Kvöldverðarboðið

Kvöldverðarboðið (The Dinner Party, TDP) hófst með vinasamkomu árið 2010 og hefur nú vaxið og samanstendur nú af þúsundum manna sem leggja sig fram um að umbreyta lífi eftir missi, úr einangrandi reynslu í eina sem einkennist af stuðningi samfélagsins, opinskáum samræðum og framförum. Í dag eru 234 kvöldverðarboðsborð í yfir 90 borgum og bæjum um allan heim sem leiða saman fólk, aðallega á þrítugs- og fertugsaldri, sem hefur upplifað mikinn missi. TDP hjálpar til við að skapa rými fyrir stuðningsrík tengsl við aðra á staðbundnum sameiginlegum samkomum með því að ráða og þjálfa íbúa samfélagsins til að vera gestgjafar, para gesti við laus borð og þjóna sem auðlind fyrir öflug, auðgandi og heilshugar samræður.

Lennon Flowers, meðstofnandi og framkvæmdastjóri, ræddi við þakklætisteymið um hvernig TDP er „brautryðjendastarf í verkfærum og samfélagi þar sem ungt fólk sem hefur upplifað mikinn missi getur notað sameiginlega reynslu sína sem stökkpall til að lifa betra, djarfara og tengdara lífi.“

Hvað varð til þess að TDP var stofnað?

Allt þetta byrjaði fyrir slysni, haustið 2010, þegar vinkona mín og samstarfskona, Carla, bauð nokkrum í mat til að ræða eitthvað sem við myndum annars ekki gera.

Mamma greindist með lungnakrabbamein á fjórða stigi á síðasta ári mínu í menntaskóla og lést á síðasta ári mínu í háskóla. Og á þeim tíma varð ég mjög góð í að lifa því sem ég hef lært að vera samsíða líf: annað sem snerist allt um krabbamein og allt sem var að gerast heima og hitt sem snerist um að vera mjög upptekinn til að skipta lífi mínu í hólf. Og það mynstur hélt áfram eftir að mamma dó.

Ég hitti Carlu um þremur árum síðar, rétt eftir að ég flutti til Los Angeles. Fáeinum mánuðum eftir að við byrjuðum að vera vinir minntist hún á að pabbi hennar hefði dáið um sex mánuðum áður.

Ég uppgötvaði að mig skorti orðaforða til að tala um mömmu mína, hver hún var, og hvernig líf hennar og fjarvera hennar hélt áfram að birtast í því hver ég var, í öllu frá störfum til samskipta og þess sem ég vildi fá út úr lífinu.

Á þeim tímapunkti í lífi mínu var ég löngu búin að aðlagast nýjum venjum og skilgreindi mig ekki einu sinni sem syrgjandi. En ég fann að mér skorti orðaforða til að tala um mömmu mína, hver hún var, og hvernig líf hennar og fjarvera hennar hélt áfram að birtast í því hver ég var, í öllu frá vinnu til samskipta og þess sem ég vildi fá út úr lífinu. Svo þegar Carla bauð mér og nokkrum öðrum, sem höfðu líka misst náinn fjölskyldumeðlim eða vin, í mat eitt kvöldið, sagði ég já.

Úr þessari allra fyrstu kvöldverðarveislu óx mjög góður vinahópur. Og hægt og rólega, þegar við urðum öruggari með sögurnar okkar, fleiri vinir heyrðu af þessu og vinir þeirra heyrðu af þessu, fórum við að átta okkur á því að sagan okkar var frekar sameiginleg saga en við héldum.

Svo seint á árinu 2013 sagði ég upp vinnunni minni, við hófum fjáröflunarherferð og opnuðum dyrnar okkar.

Síðan þá hefur vinna okkar í raun snúist um þrennt: Í fyrsta lagi höfum við verið að byggja upp samfélag fólks sem getur komið fram á ósvikinn hátt í þessum samræðum sem jafningjar, en sem eru líka á þeim stað þar sem þau geta verið rýmisgestir fyrir annað fólk. Mikið af starfi okkar snýst síðan um að para saman fólk sem vill mæta í matarboð við aðra í nágrenninu, sem eru á svipuðum aldri og hafa upplifað svipaða áfanga. Og að lokum höfum við mikinn áhuga á menningarbreytingarþætti alls þessa - hvernig á að gefa fólki sjálfu leyfi til að tala um hluti sem við annars myndum ekki gera - svo mikið af starfi okkar snýst um að búa til aðgengileg verkfæri og leiðbeiningar, sem og að deila sögum til að endurspegla betur sögurnar og þemu sem við verðum vitni að daglega.

Í dag eru þúsundir kvöldverðargesta virkir við 234 borð í yfir 90 borgum og bæjum um allan heim, knúnir áfram af sjö manna starfsfólki: þremur í fullu starfi og fjórum í hlutastarfi.

Hvernig uppfyllir TDP þörf kynslóðarinnar sem syrgir? Hvernig tengist þú fólki sem gæti notið góðs af TDP?

Sameiginlegur þráður í samfélagi okkar er ekki tegund missis, hvernig einstaklingur dó eða eðli sambands þeirra — heldur sú staðreynd að flestir eru meðal þeirra fyrstu í jafnaldrasamfélagi okkar til að ganga í gegnum þetta.

Það er ekki óalgengt að 25 ára einstaklingur fari í sorgarstuðningshóp og sé eini einstaklingurinn undir 50 ára aldri sem er viðstaddur. Þannig að í vissum skilningi er þetta hópur sem er vanþjónaður af hefðbundnum sorgarstuðningi, en vandamálið er stærra en það því þetta er líka kynslóð sem er að fjarlægjast stofnanir í stórum stíl og yfirgefur þau rými - hvort sem þau eru trúarleg eða önnur - sem við reiðum okkur á til að fá samfélag og stuðning á okkar erfiðustu stundum.

Fyrir marga ungmenni verður missir þannig uppspretta djúprar einangrunar á einmitt þeim tímapunkti þegar við erum tilbúin til að hefja störf og stofna okkar eigin fjölskyldu og finna fótfestu í heiminum.

Fyrir marga ungmenni verður missir þannig uppspretta djúprar einangrunar á nákvæmlega þeim tímapunkti þegar við erum tilbúin til að hefja feril og fjölskyldu og finna fótfestu í heiminum. Við erum í versta falli föst í fórnarlambslegri frásögn og í besta falli ófær um að deila opinskátt og vinna úr reynslu sem hefur mikil áhrif á mótun hver við erum.

Í rannsókn sem birt var vorið 2018 voru aldamótakynslóðin og meðlimir kynslóðar Z (18-22 ára) með hærri einmanaleikastig en fólk 72 ára og eldra. Athyglisvert er að samfélagsmiðlar voru ekki spáþátturinn: Ungt fólk með hæsta hlutfall samfélagsmiðlanotkunar greindi frá mjög svipuðum tilfinningum um einmanaleika og þeir sem nota þá varla. Það sem var þó stöðugt var sú staðreynd að þeir sem sögðust hafa meiri félagsleg tengsl í eigin persónu - óháð aldri - sögðust vera minna einmana.

Flestir heyra um TDP í gegnum munnmælasögu frá vini eða meðferðaraðila, eða með því að lesa um okkur. Við markaðssetjum ekki eða auglýsum.

Hvernig „litar“ sorg og missir lífið og hvernig hjálpar það okkur að hitta aðra sem hafa upplifað það sama?

Það er til ljóð eftir WS Merwin sem hljóðar svo: „Fjarvera þín hefur farið í gegnum mig / Eins og þráður í gegnum nál. / Allt sem ég geri er saumað með lit sínum.“ Það nær virkilega til mín. Þessi saumaskapur getur mótað okkur á óendanlega marga vegu - breytt samskiptum okkar við hina lifandi, fjölskyldurnar sem við komum úr og þær fjölskyldur sem við tilheyrum. Þannig færist forgangsröðun okkar þannig að niðurstaðan sem virtist mikilvæg áður er síður mikilvæg eftir á. Það getur gert okkur seiglulegri, vitandi að við erum sterkari en við héldum mögulegt, og það getur líka gert okkur brothættari þar sem við erum okkur fullkomlega meðvituð um að það er svo margt sem við getum ekki stjórnað og að við þráum að laga eitthvað sem ekki er hægt að laga. Það mótar okkur á vegu sem breytast með tímanum og eru mismunandi fyrir hvern og einn.

Það er alls staðar talað um sjálfsumönnun. En það er einfaldlega vegna þess að við búum í menningu þar sem einstaklingshyggja er mikilvægari en samfélag. Það sem við höfum raunverulegan áhuga á er sameiginleg umönnun. Þegar maður byrjar samband við það sem við venjulega felum eða forðumst, þá kemst maður oft á dýpri og einlægari stað en maður myndi gera í öðrum samböndum, þannig að það að deila þessu getur í raun verið eldsneyti fyrir virkilega innihaldsrík vináttu og samfélag.

Við erum ekki að reyna að fagvæða neitt. Við erum að reyna að mannvæða allt.

Segðu mér meira frá markmiði TDP um að „endurhugsa og endurskapa sorgarstuðning “ .

Ég veit ekki hvort ég myndi lýsa því þannig nú til dags. Þegar við byrjuðum fyrst litum við á okkur sem „pönk-rokk“ sorgarstuðning. En við gerum okkur sífellt betur grein fyrir því að við erum viðbót við hefðbundinn sorgarstuðning, ekki í staðinn fyrir hann. Sálfræðingar og sorgarráðgjafar eru yfirleitt ein af stærstu tilvísunaraðilum okkar. Og fyrir marga er þátttaka í The Dinner Party lykilatriði að öðrum stuðningsleiðum: Skyndilega ertu í umhverfi þar sem það er laust við fordóma að biðja um hjálp, þannig að fólk skiptist frjálslega á tengiliðaupplýsingum meðferðaraðila eða áttar sig í fyrsta skipti á því: „Ég er tilbúin/n að vinna úr þessu.“

Eins og einn ráðgjafi okkar orðar það: „Við erum ekki að reyna að gera neitt faglegt. Við erum að reyna að gera allt að mannlegum hlutum.“

Hvernig sérðu verk þitt tengjast þakklátu lífi?

Það er orðið klisja að segja að sorg og þakklæti séu tvær hliðar á sama peningi, en það er ekki síður satt.

Það er til þetta ljóð eftir Mayu Angelou, Þegar stór tré falla , sem endar á línunum: „Skynfæri okkar, endurreist, aldrei; til að vera þau sömu, hvísla að okkur./ Þau voru til. Þau voru til./ Við getum verið. Verið og verið/ betri. Því þau voru til.“

Það er munur á að halda áfram og halda áfram. Hluti af þessum mun, að mínu mati, snýst um það sem við veljum að bera með okkur og hvernig hægt er að þekkja einstakling, löngu eftir að hann er farinn, í gegnum helgisiði, venjur, gildi og minningar sem eru innbyggðar í fólkið sem hann skilur eftir sig.

...fyrir mér snýst þakklætið minna um hina látnu en hina lifandi. Það snýst um að hafa eitthvað lífsfyllandi tengt uppsprettu hjartasorgarinnar og skilja að nærvera annars gerir ekki nærveru hins ógildan.

Auðvitað eru ekki öll sambönd jákvæð eða voru þau ekki, og við syrgjum líka það sem við áttum aldrei, til að byrja með. Stundum eru þakklætisæfingar skjól fyrir vanhæfni okkar til að sitja uppi með því sem ekki er hægt að laga. Mikið af starfi okkar snýst um að gera það í lagi að nefna það sem er ekki í lagi.

Þess vegna snýst þakklætið, að mínu mati, síður um hina látnu en hina lifandi. Það snýst um að hafa eitthvað lífsfyllandi tengt uppsprettu hjartasorgarinnar og skilja að nærvera annars gerir ekki nærveru hins ógildan.

Við birtum nýlega könnun meðal samfélagsins okkar og eitt tilvitnun sem vakti mikla athygli mína var þetta: „TDP hefur ekki aðeins gefið mér samfélag fólks í borginni minni sem hefur orðið eins og fjölskylda, heldur hefur það kennt mér alveg nýtt svið tungumáls og æfinga í samskiptum og að skapa rými fyrir aðra og sögur þeirra. Ég er 100 prósent betri manneskja, betri vinur, betri samskiptamaður og betri leiðtogi vegna The Dinner Party.“

Hverjir eru mikilvægustu þættir kvöldverðarboða? Hvernig styðja skipuleggjendur, gestgjafar og gestir þau?

Í gegnum tímann, menninguna og andlegar hefðir hefur fólk setið í hringjum og sagt hvert öðru sögur sínar. Við segjum sögur okkar hárgreiðslufólki okkar og baristum og ókunnugum manni í partýinu, á þeim sjaldgæfu og tilviljunarkenndu stundum þegar hulunni á milli okkar lyftist og við getum séð sannleika hvers annars án þess að hneykslast yfir honum, verið vitni að og verið vitni að.

Það kemur í ljós að fólk er ekki að leita að ráðgjöf við borðin okkar: Þeir hafa ráðgjafa til þess. Þeir eru að leita að tengingu. Kvöldverðarboð eru búin til fyrir og af vinum. Þó að við bjóðum upp á námskeið fyrir gestgjafa, bæði í eigin persónu og á netinu, þá er ekkert handrit og gestgjafinn er jafn mikill þátttakandi og allir hinir. Við höfum komist að því að það er besta leiðin til að halda hlutunum afslappaðri, skemmtilegri og persónulegri. Og þegar allir hafa aðeins sína eigin sögu að leiðarljósi, þýðir það að við erum öll jafn „sérfræðingar“: Við erum síður tilhneigð til að gefa ráð eða reyna að laga eitthvað, þar sem við gerum okkur grein fyrir því að það sem flestir okkar eru að leita að er tækifæri til að heyra og vera heyrt og að samsama okkur öðrum sem hafa verið þar.

80 blaðsíðna leiðarvísir er ekki betri en 15 blaðsíðna ef enginn ætlar að lesa hann. Þegar kemur að þjálfun gerum við okkur grein fyrir því að við getum ekki spáð fyrir um allt sem mun gerast við borðið í kvöldverðarboði, þannig að við höfum kosið að einbeita okkur að meginreglum og verkfærum, frekar en forskriftum og ströngum aðferðafræði. Í stað þess að reyna að leiða nýja gestgjafa í gegnum allar hugsanlegar aðstæður - sem getur valdið kvíða og þar með bakverkjum - höfum við komist að því að það er miklu mikilvægara að leita að rétta fólkinu strax í upphafi og tryggja að gestgjöfum líði vel með að stíga fram ef eitthvað er að.

Við gætum annað hvort fundið aðferð sem krefst minni umfjöllunar og þar með aukið fjölda tengsla sem hver starfsmaður gæti átt, eða við gætum fundið ódýrari leið til að auka fjölda fólks sem átti í þessum samböndum. Við völdum hið síðarnefnda.

Þessi aðferð krefst reglulegrar innritunar og náinna persónulegra tengsla við hvern og einn af gestgjöfum okkar. Þegar kvöldverðarboðið stækkaði stóðum við frammi fyrir vali: Við gætum annað hvort fundið aðferð með minni snertingu og þar með aukið fjölda tengsla sem hver starfsmaður gæti átt, eða við gætum fundið ódýrari leið til að auka fjölda fólks sem átti þessi tengsl. Við völdum hið síðarnefnda. Við hófum svæðisbundna skipuleggjenduráætlun í hverri af miðstöðvum okkar þar sem oft eru 10-40 borð í einu. Þessir skipuleggjendur — sjálfir núverandi og fyrrverandi gestgjafar — þjóna sem fyrsti tengiliður fyrir staðbundna gestgjafa og kvöldverðargesti á svæðinu og þegar nauðsyn krefur geta þeir tengt okkur við öll mál eða áskoranir á vettvangi svo starfsfólk okkar geti hjálpað til við að leysa vandamálin.

Hvaða áskoranir standa uppi fyrir fyrirtækið ykkar og kvöldverðarboð/þátttakendur og hvernig eru þau haldin?

Algengustu áskoranirnar snúast um óstöðugleika eða að einn einstaklingur ráði ríkjum í samtali. Hluti af því snýst um að setja væntingar: að tryggja að allir gestgjafar viti að líklegt er að einhver muni hætta á ferðinni, af ýmsum ástæðum, allt frá annasömu lífi til þess að viðkomandi sé ekki tilbúinn að setjast við borðið ennþá, og það endurspeglar alls ekki þig.

En það mikilvægasta er að byggja upp traust við hvern og einn gestgjafa okkar, svo að við getum nefnt þegar eitthvað virkar ekki og þeir geti gert slíkt hið sama. Viðbrögðin munu líta mismunandi út fyrir hvern einstakling og hvert borð, en það krefst þess að læra að halla sér að óþægilegum samræðum og finna síðan út næstu skref með blöndu af opinskátt, samúð og umhyggju.

Hvernig eru varanleg áhrif kvöldverðarboða fyrir gestgjafa og gesti?

Við höfum upplifað að fólk hætti í vinnunni sem það hatar, ákveði að fara í ferðalag sem það hefur verið stefnt að og jafnvel hitti maka sinn. En það sem ég elska virkilega eru allir þessir litlu hlutir – samtalið sem þú átt við eftirlifandi fjölskyldumeðlim sem þú hefðir annars ekki gert eða hvernig þú bregst við og styður samstarfsmann eða vin þegar þeir finna sig í sorg – sem endurspegla breytingar á samkennd og sjálfstrausti, sem og sátt okkar við okkar eigin sögur og að vera í eigin skinni.

Hvernig hyggst TDP vaxa sem stofnun?

Til langs tíma litið sjáum við fyrir okkur framtíð þar sem aðrar stofnanir og jafningjanet sem samanstendur af fólki með sameiginlega reynslu — hópar hermanna, samtök sem þjóna fyrrverandi fangelsuðum og fjölskyldum þeirra, eða stuðningsnet fyrir þolendur heimilisofbeldis eða kynferðisofbeldis — geta stofnað sín eigin borð.

Hvað veitir starfsfólki TDP persónulega innblástur við þetta starf?

Árangur okkar hingað til hefur að miklu leyti sprottið af hæfni okkar til að nota fornafnið „við“: Næstum sjö árum eftir fyrstu kvöldverðinn okkar erum við enn samfélag jafningja. Allir starfsmenn okkar og allir sjálfboðaliðar hafa upplifað missi af eigin raun og eru báðir reiprennandi í tungumáli missis og geta leitt með viðkvæmni. Við erum ekki verkefni sem þjónar „öðrum“ eða hópi áhugamanna í sálfræði; við erum jafningjar sem skapa sama samfélag og við viljum vera hluti af.

Ef TDP gæti deilt einum skilaboðum um þakklæti í samhengi sorgar og missis, hver væri það?

Sorg og von eru ekki gagnkvæmt útilokandi. Við getum verið reið og dapur og full þrá eftir einhverju sem við getum ekki fengið, og samtímis getum við verið þakklát fyrir það sem við höfum - meðvituð, af ástæðum sem við myndum aldrei velja, um hvað skiptir raunverulega máli og hvað skiptir ekki máli.

Ef þú gætir tekið saman eitt skilaboð til þátttakenda í TDP, hvað væri það?

Þú ert þinn eigin besti sérfræðingur. Sögur okkar eru allar ólíkar vegna þess að öll sambönd okkar eru ólík. Svo mörg okkar halda að hvað sem við erum að gera eða finna, þá erum við að gera eða finna fyrir því sem er rangt: Við ættum að vera hamingjusamari, grípa hverja stund, eða við ættum ekki að hafa rétt til að vera hamingjusöm eftir eitthvað svo hrikalegt, og svo framvegis. Það sem finnst gott fyrir einn einstakling er kannski ekki satt fyrir næsta.

Hvernig hvetur þakklæti þig til að breyta heiminum?

Ég mætti ​​í fyrsta kvöldverðinn minn vegna þess að mamma mín dó. Ég hjálpaði til við að stofna Kvöldverðarboðið vegna þess að hún lifði og vegna þeirra gilda sem hún miðlaði til mín. Það sem heldur mér gangandi er einstakt fólk sem ég fæ að vinna með á hverjum degi og tækifærið til að upplifa meiri tilgang í lífi mínu en ég hefði nokkurn tímann getað ímyndað mér. Allt þetta segir þetta: Kvöldverðarboðið varð til ekki af sorg heldur af þakklæti.