ディナーパーティー

2010年に友人たちの集まりから始まったザ・ディナー・パーティー（TDP）は、今では数千人もの人々が参加するイベントへと成長し、喪失後の人生を、孤立した経験から、コミュニティのサポート、率直な会話、そして前進に満ちた人生へと変えるという使命を担っています。現在、世界90以上の都市や町に234のディナー・パーティーのテーブルがあり、主に20代から30代の、大きな喪失を経験した人々が集まっています。TDPは、地域コミュニティのメンバーをホストとして募集・育成し、ゲストと空いているテーブルをマッチングすることで、地元の持ち寄りパーティーで支え合い、直接交流できる場を創出し、力強く、豊かで、心からの会話の場を提供しています。

共同創設者兼エグゼクティブ ディレクターのレノン フラワーズ氏は、感謝チームに対し、TDP が「大きな喪失を経験した若者たちが、共有した経験を、より良く、より大胆に、よりつながりのある人生を送るための踏み台として活用できるツールとコミュニティを先駆的に展開している」ことについて語りました。

TDP設立のきっかけは何ですか?

このすべては、2010 年の秋、私の友人であり同僚でもあるカーラが、普段は話さないようなことについて話すために数人を夕食に招待したことから、まったくの偶然から始まりました。

高校3年生の時に母がステージ4の肺がんと診断され、大学4年生の時に亡くなりました。その間、私は2つの人生を並行して送る生活に慣れていきました。一つはがんのことや家庭の出来事ばかり、もう一つは生活を区分けするために忙しく過ごす生活です。そして、この生活パターンは母の死後も続きました。

カーラと出会ったのはそれから3年後、ロサンゼルスに引っ越した直後でした。それから数ヶ月後、彼女は父親が半年ほど前に亡くなったと話しました。

母がどんな人だったのか、そして仕事から人間関係、人生で何を望んでいるのかまで、母の人生と不在が私の人格にどのように影響し続けているのかを語る語彙が自分にはないことに気づきました。

その頃には、私はすっかり新しい日常に慣れていて、悲しみに暮れているという自覚さえありませんでした。でも、母がどんな人だったのか、そして母の人生と不在が、仕事から人間関係、人生で何を望んでいるのかまで、私の中にどのように影響を与え続けているのかを語る言葉が足りないことに気づきました。だから、カーラが私と、同じように親しい家族や友人を亡くした数人を夕食に誘ってくれたとき、私は快諾しました。

あの最初の夕食から、本当に仲の良い友人グループが生まれました。そしてゆっくりと、私たちが自分たちの物語に馴染むにつれ、より多くの友人がその物語を聞き、また彼らの友人もその物語を聞くようになり、私たちの物語は自分たちが思っていた以上に多くの人と共有できる物語なのだと気づき始めました。

そこで2013年後半に私は仕事を辞め、クラウドファンディングキャンペーンを立ち上げ、店を開きました。

それ以来、私たちの活動は大きく分けて3つの点に分かれています。まず、こうした会話に仲間として誠実に参加できるだけでなく、同時に他者のための居場所も提供できるような人たちのホストコミュニティを構築してきました。私たちの活動の多くは、ディナーパーティーに参加したい人と、近所に住んでいて、ほぼ同じ年齢で同じような節目を迎えている人たちをマッチングさせることです。そして最後に、私たちはこの活動における文化変革の側面、つまり、普段は話さないようなことについて、人々に自ら話す許可を与える方法に強い関心を持っています。そのため、私たちの活動の多くは、私たちが日々目にする物語やテーマをより正確に反映するための、アクセスしやすいツールやガイドブックの作成、そして物語の共有に注力しています。

現在、世界中の 90 以上の都市や町にある 234 のテーブルで何千人ものディナー パーティ メンバーが活動しており、7 人のスタッフ (フルタイム 3 人、パートタイム 4 人) がそれを支えています。

TDPは、悲しみに暮れるミレニアル世代のニーズをどのように満たしているのでしょうか？TDPの恩恵を受けられる可能性のある人々とどのように繋がっているのでしょうか？

私たちのコミュニティに共通するのは、喪失の種類や、人が亡くなった経緯、あるいは関係の性質ではなく、ほとんどの人が私たちの仲間コミュニティの中で最初にこれを経験するという事実です。

25歳の人がグリーフサポートグループに参加し、50歳未満で唯一の参加者であるというのは珍しいことではありません。つまり、ある意味では、従来のグリーフサポートが十分に行き届いていない層と言えるでしょう。しかし、問題はそれ以上に大きいのです。というのも、この世代は組織から集団的に離れ、かつて最も困窮した時にコミュニティやサポートを求めて頼りにしていた場所（宗教的なものであれ、そうでないものであれ）を置き去りにしているからです。

多くの若者にとって、まさに自分自身のキャリアや家庭を築き、世界で自分の足場を見つけようとしているときに、喪失は深い孤独の原因となるのです。

多くの若者にとって、まさにこれからキャリアをスタートし、家庭を築き、社会に自分の足場を築こうとしているまさにその時に、喪失は深い孤独の源となります。最悪の場合、私たちは被害者意識に囚われ、良くても、自分自身を形作る上で非常に重要な経験を率直に共有したり、処理したりすることができません。

2018年春に発表された調査によると、ミレニアル世代とZ世代（18～22歳）の孤独感スコアは、72歳以上の人々よりも高かった。興味深いことに、ソーシャルメディアは孤独感の予測因子ではなかった。ソーシャルメディアの利用率が最も高い若者は、ほとんど利用しない若者と非常に似た孤独感を報告した。しかし、年齢に関係なく、対面での社会的つながりが多いと報告した人は孤独感が少ないと報告しているという点は一貫していた。

TDPについて知る人の多くは、友人やセラピストからの口コミ、あるいはTDPについて書かれた本などを通してです。私たちはマーケティングや広告は一切行いません。

悲しみや喪失は人生にどのような「色」を添えるのでしょうか。そして同じ経験をした人たちと集まることはどのように助けになるのでしょうか。

W・S・マーウィンの詩に「あなたの不在は私を貫いた／針を通す糸のように／私のすることすべてがその色で縫い合わされている」という一節があります。まさにこの言葉が私の心の内を捉えています。その縫い合わせは、私たちを無限の方法で形作ります。生きている人々との関係、私たちが生まれた家族、そして私たちが属する選ばれた家族との関係も変えます。こうして私たちの優先順位が変わり、以前は重要に思えた結果が、後になってそれほど重要ではなくなるのです。それは、私たちが想像していた以上に強いと知り、私たちをより強くすることもあります。しかし同時に、コントロールできないことがあまりにも多く、それを直したいと切望していることを痛感し、より脆くもなることもあります。それは、時間とともに変化し、人それぞれに異なる形で私たちを形作ります。

セルフケアの話は至る所で聞かれます。しかし、それは私たちがコミュニティよりも個人主義を重視する文化の中で生きているからです。私たちが本当に関心を持っているのは、集団的なケアです。普段は隠したり、遠慮したりしてしまうようなものから関係を築くと、他の人間関係よりも深く、より誠実な境地にたどり着くことができることがよくあります。ですから、こうしたものを共有することは、真に意味のある友情やコミュニティを築く原動力となるのです。

私たちは何かをプロフェッショナル化しようとしているわけではありません。すべてを人間らしくしようとしているのです。

TDP の「『悲嘆サポート』を再考し、再発明する」という目標について詳しく教えてください。

今ではそう表現するのは難しいかもしれません。当初は「パンクロック」的な悲嘆サポートだと考えていました。しかし、私たちは次第に、従来の悲嘆サポートに取って代わるものではなく、補完するものだと気づき始めています。セラピストや悲嘆カウンセラーは、私たちの最大の紹介元の一つです。多くの人にとって、The Dinner Partyへの参加は、他のサポート源への入り口となる経験です。助けを求めることが何の恥ずかしさも感じさせない環境に突然身を置くようになるので、人々はセラピストの連絡先を自由に交換したり、「この悲しみを乗り越える準備ができた」と初めて気づいたりするのです。

私たちのアドバイザーの一人はこう言います。「私たちは何かを専門化しようとしているわけではありません。すべてを人間らしくしようとしているのです。」

あなたの仕事は感謝の気持ちを持って生きることとどのようにつながっていると思いますか?

悲しみと感謝はコインの裏表であるというのはよく言われることですが、それは真実です。

マヤ・アンジェロウの詩「偉大な木々が倒れるとき」は、次の行で終わります。「私たちの感覚は、回復しても、決して同じにはならず、私たちにささやきます。/ 彼らは存在していました。/ 彼らは存在していました。/ 私たちは存在できます。/ そしてより良く。なぜなら、彼らは存在していたからです。」

「先へ進む」と「前進する」には違いがあります。私にとってその違いの一部は、私たちが何を心に留めておくか、そして、その人物が亡くなってからずっと後になっても、残された人々の中に刻まれた儀式、習慣、価値観、記憶を通して、その人がどのように認識されるか、ということにあると思います。

…私にとって、感謝の気持ちを持って生きるということは、亡くなった人よりも、生きている人について考えることなのです。それは、悲しみの源に人生を肯定してくれる何かが結びついていること、そして片方の存在がもう片方の存在を消し去るわけではないことを理解することです。

もちろん、すべての人間関係がポジティブな関係である、あるいはポジティブな関係だったわけではありません。そもそも、私たちは手に入らなかったものを深く悲しむこともあります。感謝の習慣は、修復できない問題に向き合えないという私たちの心の弱さを覆い隠すために使われることもあります。私たちの仕事の多くは、良くないことを言葉で表現することを許容できるようにすることです。

だからこそ、私にとって感謝の気持ちを持って生きるということは、死者についてというよりも、生きている者についてです。それは、悲しみの源に人生を肯定する何かが結びついていること、そして片方の存在がもう片方の存在を帳消しにしないことを理解することです。

先日、コミュニティへのアンケート調査を実施しました。その中で特に印象に残ったのが、次の言葉です。「TDPは、私の街で家族のようなコミュニティを築いてくれただけでなく、全く新しい言語と実践の領域を教えてくれ、他者とその物語を受け入れるための場を提供してくれました。ディナーパーティーのおかげで、私は間違いなくより良い人間、より良い友人、より良いコミュニケーター、そしてより良いリーダーになれました。」

ディナーパーティーの最も重要な要素は何でしょうか？主催者、ホスト、ゲストはどのようにサポートするのでしょうか？

時代や文化、そして精神的な伝統を超えて、人々は輪になって座り、互いに物語を語り合ってきました。ヘアスタイリストやバリスタ、そしてパーティーで出会った見知らぬ人に、私たちは稀にしか生まれない、偶然の瞬間に、互いの間のベールが剥がれ落ち、互いの真実を、それに動揺することなく見ることができる時、目撃し、目撃されるのです。

結局のところ、私たちのテーブルに集まる人々はカウンセリングを求めているわけではありません。そのためにはカウンセラーがいます。彼らは繋がりを求めているのです。ディナーパーティーは友人たちのために、そして友人たちによって企画されます。私たちはホスト向けに対面とオンラインのトレーニングを提供していますが、台本はなく、ホストも他の参加者と同様に参加者です。それが、場をカジュアルで楽しく、そしてパーソナルなものにする最良の方法だと私たちは考えています。そして、全員が自分の経験だけを語れるということは、私たち全員が平等に「専門家」であることを意味します。アドバイスをしたり、問題を解決しようとしたりすることが少なくなります。私たちの多くが求めているのは、同じ経験をした人たちの話を聞いて、共感してもらう機会、そして共感を得る機会なのだと認識しているからです。

80ページのガイドブックも、誰も読まなければ15ページのガイドブックと何ら変わりません。研修においては、ディナーパーティーのテーブルを囲んで起こる出来事をすべて予測することはできないことを認識しています。そのため、台本や厳格な方法論ではなく、原則とツールに焦点を当てることにしました。新人ホストにあらゆるシナリオを説明しようとすると不安を抱かせ、逆効果になる可能性があります。それよりも、最初に適切な人材を見極め、何か問題があればホストが気軽に相談できるようにすることがはるかに重要だと気づきました。

よりロータッチなアプローチを見つけて、スタッフ一人ひとりが築ける関係の数を増やすか、低コストで関係を築く人数を増やす方法を見つけるかのどちらかでした。私たちは後者を選びました。

このアプローチには、各ホストとの定期的なチェックインと親密な個人的な関係が必要です。ディナーパーティーが成長するにつれ、私たちは選択を迫られました。よりロータッチなアプローチを見つけてスタッフ一人当たりの関係数を増やすか、低コストで関係を持つ人の数を増やす方法を見つけるかです。私たちは後者を選びました。一度に10～40のテーブルが並ぶことが多いハブ都市ごとに、地域オーガナイザープログラムを立ち上げました。これらのオーガナイザー（現役および元ホスト）は、地域のホストやディナーパーティー参加者の最初の連絡窓口となり、必要に応じて、現場で発生している問題や課題を私たちに伝え、スタッフが問題解決を支援できるようにしています。

あなたの組織やディナー パーティー/参加者にとってどのような課題が生じますか。また、ディナー パーティーはどのように開催されますか。

最もよくある問題は、予定が不規則だったり、誰かが会話を独占したりすることです。その一つは、期待値を設定することです。忙しい生活から、まだテーブルに着く準備ができていないなど、様々な理由で当日誰かがキャンセルする可能性は十分にあることを、すべての主催者に理解してもらうことが重要です。そして、それは決して主催者の責任ではありません。

しかし、最も重要なのは、ホスト一人ひとりと信頼関係を築くことです。何かがうまくいっていない時に、私たちがそれを指摘し、ホストも同じように対応できるように。対応は人によって、テーブルによっても異なりますが、気まずい会話にも積極的に耳を傾け、率直さ、思いやり、そして気配りを組み合わせながら、次のステップを見出すことを学ぶ必要があります。

ディナーパーティーは主催者とゲストにどのような永続的な影響を与えるのでしょうか?

嫌いな仕事を辞めたり、ずっと行きたかった旅行に出かけたり、パートナーに出会ったりする人もいました。でも、私が本当に好きなのは、一見些細なことのように思えます。例えば、残された家族と普段なら交わすことのない会話や、同僚や友人が悲しみに襲われた時に寄り添い、支える様子などです。これらは、共感力や自己効力感の変化、そして自分自身の物語やありのままの自分を受け入れることへの安らぎを反映しています。

TDP は組織としてどのように成長する予定ですか?

長期的には、退役軍人団体、元受刑者とその家族を支援する団体、家庭内暴力や性的暴行の被害者を支援するネットワークなど、共通の経験を持つ人々で構成される他の組織やピアネットワークが独自のテーブルを開設できる未来を私たちは思い描いています。

TDP のスタッフにとって、この仕事の何が個人的にインスピレーションを与えているのでしょうか?

これまでの私たちの成功は、少なからず「私たち」という代名詞を使う能力に支えられています。最初のディナーから7年近く経った今でも、私たちは仲間のコミュニティであり続けています。スタッフとボランティアの全員が、喪失を直接経験しており、喪失という言語に精通し、弱さを分かち合うことでリーダーシップを発揮できます。私たちは「他者」に奉仕するプログラムでも、アマチュアの心理療法士のグループでもありません。私たちは、自分たちが参加したい同じコミュニティを共に築く仲間なのです。

TDP が悲しみや喪失の状況において感謝の気持ちを持って生きることについて 1 つのメッセージを伝えるとしたら、それは何でしょうか?

失恋と希望は互いに矛盾するものではありません。私たちは怒り、悲しみ、手に入らないものへの憧れに満たされる一方で、同時に、手にしたものに感謝することもできるのです。そして、自分では決して選ばないような理由で、何が本当に大切で何がそうでないかに気づくのです。

TDP 参加者に 1 つのメッセージを伝えるとしたら、それは何でしょうか?

あなたは自分自身の一番の専門家です。私たちの物語はそれぞれ違います。なぜなら、人間関係もそれぞれ違うからです。私たちの多くは、自分が何をしていても、何を感じていても、間違っていると思い込んでいます。もっと幸せに、一瞬一瞬を大切にすべきだとか、こんなにも悲惨な出来事の後で幸せを感じる権利などない、などなど。ある人にとって心地よいことが、別の人にとってもそうとは限りません。

感謝の気持ちは、どのように世界を変えるきっかけとなるのでしょうか?

私が初めてディナーパーティーに参加できたのは、母が亡くなったからです。母が生きていたから、そして母から受け継いだ価値観があったからこそ、私は「ザ・ディナー・パーティー」の立ち上げに協力しました。私を支えているのは、毎日一緒に仕事をする素晴らしい人々と、想像をはるかに超える人生の意味を経験する機会です。つまり、「ザ・ディナー・パーティー」は悲しみからではなく、感謝から生まれたのです。