지속 가능성과 신성함

다음 기사는 원래 2013년에 출판되었습니다.

최근의 가뭄, 허리케인, 홍수는 기후 변화의 현실과 산업화되고 물질만능주의적인 우리 문명이 환경에 미치는 재앙적인 영향에 대해 점점 더 경각심을 갖게 했습니다. 우리 세계가 생태적 붕괴, 즉 되돌릴 수 없는 기후 변화의 "전환점"에 다다르면서, 지속가능성은 중요한 문제로 떠올랐습니다. 하지만 우리가 대응하기 전에, 우리가 돕고자 하는 지구가 무엇인지, 어떤 생태계를 유지하고자 하는지 먼저 인식해야 합니다.

지속가능성이란 "지속적인 경제 성장"과 에너지 집약적이고 소비자 중심적인 욕구와 경제적 진보라는 이미지를 지닌 현대 인류 문명을 지탱할 수 있는 환경을 뜻하는 것일까요? 아니면 지속가능성은 광대하고 놀라운 종 다양성을 지닌 생명의 그물망, 즉 상호 연결된 생태계 전체를 뜻하는 것일까요? 우리는 어떤 세상을 지속하고자 하는 것일까요? 물질적 번영에 대한 우리의 욕망을 충족시켜 줄 자원일까요, 아니면 경이로움과 아름다움, 그리고 신성한 의미를 지닌 지구일까요? 토마스 베리의 말을 빌리자면,

이제 우리 앞에는 단 하나의 과제가 있습니다. 바로 생존입니다. 단순한 육체적 생존이 아니라, 충만한 세상에서의 생존, 봄날 제비꽃이 활짝 피고 별들이 신비롭게 빛나며, 의미 있는 세상에서의 생존입니다.

이 경이로운 세상을 지속하려면, 우리의 대응에 필수적인 것은 단순한 행동이 아니라 의식의 변화입니다. 지구를 우리 자신과 분리된 존재, 즉 이용하고 남용할 수 있는 자원으로 보는 시각에서 벗어나야 합니다. 진정한 지속가능성은 우리의 현재 생활 방식, 즉 진보와 경제 성장에 대한 우리의 이미지가 아니라, 생물 다양성과 경이로움으로 가득한 신성한 지구의 지속가능성입니다.

현재의 지구적 곤경을 바꾸기 위해서는 그 곤경을 만들어낸 의식의 태도의 근원을 파헤쳐야 합니다. 그렇지 않으면 문제를 만들어낸 것과 같은 조건, 같은 사고방식으로 문제를 해결하려 할 위험이 있습니다. 이 중요한 순간에 지구를 자원으로, "환경"을 우리 자신과 분리된 것으로 보는 우리의 현재 사고방식의 기원을 이해하는 것이 필수적입니다. 어떤 이들은 이러한 태도가 계몽주의 시대와 지구를 우리와 분리된 무감각한 메커니즘으로, 우리가 통제하고 지배할 수 있는 것으로 보는 뉴턴의 의식에 뿌리를 두고 있다고 말합니다. 그리고 과학 기술의 발전은 우리에게 이러한 능력을 부여한 것처럼 보입니다. 하지만 이러한 분리감을 더욱 온전히 이해하기 위해서는 초기 기독교가 이교도와 지구 기반 종교를 박해하고, 그들의 신성한 숲을 베어내고, 토착민에게는 상상도 할 수 없는 방식으로 지구가 더 이상 신성한 것이 아닌 존재가 되는 과정을 서서히 시작했던 서구 의식 속으로 더 깊이 들어가 볼 필요가 있습니다. 우리는 이 땅에서 신성과의 관계를 몰아낸 문화의 상속자입니다.

우리 서양 문명의 상당 부분은 이제 지구의 신성함을 망각해 버렸고, 우리는 이러한 망각이 우리와 환경의 관계에 어떤 중대한 영향을 미치는지 알지 못합니다. 지구가 그저 자원일 뿐이라면 진정한 책임은 없습니다. 우리는 지금처럼 지구를 이용하고 남용할 수 있습니다. 지구가 신성하다면 환경에 대한 우리의 현재 태도, 즉 생태 살상 행위를 어떻게 정당화할 수 있겠습니까?

이러한 이유로 생명과 만물과의 원초적인 관계를 되찾아야 할 절실한 필요성이 있습니다. 우리의 영혼과 육체에 영양을 공급하는 살아 숨 쉬는 신성한 지구를 유지하려면, 우리는 이 고대의 지식과 다시 연결되어야 합니다. 이는 새롭게 배워야 할 것이 아니라, 반드시 기억해야 할 중요한 것이며, 항상 우리에게 속해 있었지만, 현재 문화에 의해 잊히거나 검열되었을 뿐입니다.

"신성함"은 근본적으로 종교적인 것이 아닙니다. 존재하는 모든 것의 근원적인 본질에 속합니다. 우리 조상들이 눈에 보이는 모든 것이 신성하다는 것을 알았을 때, 이는 가르쳐진 것이 아니라 본능적으로 알게 된 것이었습니다. 햇빛처럼 자연스럽고, 호흡처럼 필수적인 것이었습니다. 우리가 모든 생명 안에 있는 신성함을 받아들인다면, 생명이 우리 조상들에게 말했듯이 우리에게도 말을 걸 것임을 알게 될 것입니다. 베일이 걷히고 이 타고난 지식이 다시 살아날 것입니다. 이것이 바로 수천 년에 걸쳐 진화하고 변화해 온 지구 그 자체의 고대 지혜입니다. 더 큰 생태적 재앙을 피하려면 지금 이 순간 우리에게 절실히 필요한 지혜입니다. 다시 한번 토마스 베리의 말을 인용하자면,

우리에게 필요한 것은 지구 문제에 대한 인간의 해답이 아니라, 지구 문제에 대한 지구의 해답입니다. 우리가 지구가 제멋대로 기능하도록 내버려 둔다면, 지구는 스스로의 문제를, 그리고 어쩌면 우리 자신의 문제까지도 해결할 것입니다. 우리는 지구가 우리에게 하는 말에 귀 기울이기만 하면 됩니다.

비록 오랫동안 잊고 있었을지라도, 우리는 여전히 지구와의 이 원초적인 관계를 의식 속에 간직하고 있습니다. 이는 지구의 경이로움, 아름다움, 그리고 신성함에 대한 원초적인 인식이며, 존재하는 모든 것에 대한 경외심입니다. 이러한 근본적인 가치를 의식 속으로 끌어들인다면, 우리는 균형 잡힌 자세로 인간이 초래한 현재의 위기에 대응할 수 있을 것이며, 우리의 행동은 모든 생명에 대한 존중의 태도에 기반을 두게 될 것입니다. 이것이 진정한 지속가능성의 본질입니다. 캐나다 환경운동가 데이비드 스즈키의 말을 빌리자면,

우리가 세상을 보는 방식이 세상을 대하는 방식을 형성합니다. 산이 광석 더미가 아니라 신이라면, 강이 땅의 맥 중 하나라면, 잠재적인 관개수가 아니라, 숲이 목재가 아니라 신성한 숲이라면, 다른 종들이 자원이 아니라 생물학적 친척이라면, 지구가 기회가 아니라 우리의 어머니라면, 우리는 서로를 더 존중하게 될 것입니다. 세상을 다른 관점에서 바라보는 것이 바로 우리의 과제입니다.

현재의 생태 위기에 대한 영적 대응에 대해 자세히 알아보려면 www.spiritualecology.org를 참조하세요.