Ana Valdes-Lim: Belønningen Er Undervejs

Ana Valdes-Lim er den første filippinske kandidat fra New York prestigefyldte Julliard Skole. Hun blev citeret som en af ​​deres 100 mest fremragende alumner i 100 år. Efter en succesfuld karriere i USA vendte hun tilbage til Filippinerne, hvor hun brænder for teatret som et fartøj til transformation. Ana deler sin vision og sine talenter med en mangfoldig befolkning - fra tredjeklasser til indsatte i fængselssystemet. Derudover er hun forfatter til flere bøger om teater.

Richard Whittaker: Vores interview begynder med, at Ana reflekterer over sine studier på Julliard...

Ana Valdes Lim : Juilliard følte sig som hjemme. Jeg tog let til øvelserne og havde det så glad der. Lærerne var nogle gange meget hårde i deres kritik, men aldrig til det punkt, at jeg fandt skolen svær. Det var meningen, at jeg skulle være der, og jeg blomstrede bare.

Der var folk, der blev berømte senere. Kevin Kline var allerede med i Pirates of Penzance på Broadway. Robin Williams lavede Mork og Mindy ….

Vi havde to lærere til stemme og tale – diktion og accenter – derefter sang, bevægelse, en Shakespeare-time, en poesitime og improvisation – tre timer, to gange om ugen – hvilket plejede at skræmme mig. Vi fik så meget improvisation!

Judy Liebowitz, en af ​​vores lærere, opfordrede os til at genkende det ukendte og lade det være ukendt. Det er et spirituelt, men alligevel kontraintuitivt budskab. Du går til Juilliard og tror, ​​du vil lære teknikker. Jeg følte ikke, at jeg kunne nogen teknikker, da jeg dimitterede. Men jeg følte mig fuldt udformet, som om jeg var blevet uddrevet.

RW: For nylig fik jeg et lille indblik i, hvordan det må være at være i en gruppe skuespillere, der arbejder sammen. Tre af os var ved at forberede en opførelse af Fuglenes konference , en sufi-fortælling. En følelse af forbindelse udviklede sig. Jeg tænkte, at det ofte måtte ske i en gruppe skuespillere.

AVL: Ja. I “ensemblet” lærer man hinanden rigtig godt at kende, fordi man bruger timer sammen hver dag. Du dykker i dybden med alle. Med nogle af øvelserne har du alle følelserne ude, og folk er der for at overvære rejsen.

RW: De fleste af os har ingen uddannelse omkring vores følelser.

AVL: Jeg har adgang til en række følelser, og jeg blev lært at kontrollere dem. De sagde: "Ana, hvis Shakespeare mente, at du skulle græde, ville han have skrevet: 'Åh, ve, ve, ve, ve.' Du skal have linjerne ud.” Så jeg spiller tonerne; men jeg rider på følelserne.

På grund af at have udtrykt følelser så mange gange, lærte jeg at være alkymist og fremtrylle følelser. I begyndelsen tryllede jeg fra hukommelsen; senere tryllede jeg af fantasi; så var det min krops hukommelse, der tryllede med andre skuespillere. Denne proces lærte mig ikke at være knyttet til følelser. Vi er ikke vores følelser. Jeg lærte at få adgang til observatøren.

RW : Føler du dig selv så heldig at få denne usædvanlige uddannelse?

AVL: Absolut. Jeg føler, at jeg har været i et kloster, hvor jeg havde denne dybe træning, som jeg kan overføre nu. Det er det arbejde, vi laver. Vi skal stå på scenen og have noget autentisk, så de, der ser på, går igennem det med os.

RW: Hvor mange års erfaring har du siden du kom ud af Juilliard?

AVL: Jeg dimitterede '84 - så tæt på 35 år.

RW: Og giv mig en lille historie om dit arbejde i teatret, før du tager tilbage til Filippinerne.

AVL: Jeg arbejdede med Joe Papp og Shakespeare i parken med Estelle Parsons. Så arbejdede jeg med Berkeley Rep og La Jolla Playhouse. Jeg var til audition, fik job, skuespil og vikarer. Jeg lavede et par reklamer og nogle film. Jeg kunne ikke lide film eller tv.

Jeg var ikke modig nok til at sige: "Jeg kan ikke lide det." Jeg havde en fornemmelse af, at branchen var for kold. De skyder uden for rækkefølge; du har ikke rigtig et forhold til folket. Jeg kunne heller ikke lide lotteriet med audition. Det var et talspil. Hvis du ofte kom til audition, ville du få noget. Som asiatisk skuespillerinde – i mine øjne og i min agents øjne – havde jeg succes. Men for meget af min energi blev opbrugt. Jeg var ikke glad, men jeg vidste ikke, hvad jeg skulle gøre endnu.

RW: Hvad tog du fra din oplevelse af Juilliard og at gå ind i skuespillerverdenen? Var der en overførsel, som var nyttig for dig i forhold til, hvordan du forholder dig til mennesker?

AVL: Nå, du kan se, at jeg er meget venlig og har sådan en åben energi. Jeg lærte at være legesyg, at handle med mod og at tilbyde og tage imod, hvad andre gav mig. Jeg lærte at tro på en histories imaginære omstændigheder.

RW: Så efter New York tog du til vestkysten – til LA og så ned til San Diego og så op til Berkeley?

AVL: Ja. Så, efter ti eller elleve år i New York og noget tid på vestkysten, tog jeg til Hawaii. Jeg var udbrændt. Jeg kunne ikke lide at stå op om morgenen, skulle vikar eller melde mig til arbejdsløshed indtil næste job og derefter gå til audition. Jeg ville have et sted at tage hen hver dag. Så da jeg var på Hawaii, fik jeg en uddannelse for at blive lærer i grundskolen.

RW: Arbejdede du på Hawaii som lærer?

AVL: For et stykke tid. Så mødte jeg min mand, Ricky, som allerede var i Manila. Han var blevet uddannet i USA, og han sagde: "Hvis vi alle forlader Filippinerne, hvad vil der så ske med vores land?" Så jeg sagde: "Okay, og vi vendte tilbage til Manila. Filippinerne var et "kald."

RW: Så du tog tilbage til Filippinerne og så?

AVL: Jeg er lige begyndt at ansøge, jeg mener koldkald. Jeg er lidt frygtløs. Jeg ville banke på en dør, og jeg ville have min portefølje. Jeg ville sige: "Har du brug for en lærer? Har du brug for en skuespillerinde?"

Men jeg tænkte også, hvorfor skulle jeg konkurrere med filippinske skuespillerinder ? Da jeg gik til audition, følte jeg, at jeg røvede dem. Så hvad var det næste job? Undervisning. Men der var et kald, en længsel, et ønske om at gøre noget gennem teater for andre.

På Hawaii var der et teaterstykke med en berømt instruktør, Behn Cervantes. Jeg sendte ham mit CV, mens jeg var der, og han svarede ikke. Så jeg gik hen til ham og sagde: "Jeg har sendt dig mit CV!" Han sagde: "Jeg kan ikke tage dig. Du vil forårsage ubalance i mit gips, fordi du er for godt trænet." Jeg sagde: "Okay. Nå, må jeg undervise ? Jeg kan opvarme din rollebesætning og give dem skuespilworkshops." Han sagde: "Hvornår kan du begynde?" "Lige nu!" sagde jeg. Jeg ville ikke tage "nej" som svar. Jeg ønskede så meget at hjælpe og være i teatret.

RW: Så lad os spole frem, for nu er du ansvarlig for et teater.

AVL: Ja, jeg er på mit 15. år som kunstnerisk leder på et teater forbundet med en romersk-katolsk skole, Assumption College. Det er et universitetsteater med plads til tusind mennesker.

RW: Hvordan udviklede din position sig hos dem?

AVL: I Manila lejede jeg et studie og arbejdede i forskellige teatre. På et tidspunkt sagde jeg: "Gud, du gav mig talent. Jeg har brug for et hjem. Jeg har brug for et sted at slå mig ned. Send mig venligst et hjem." Inden for tre måneder efter den stille bøn modtog jeg en opfordring til at besøge Assumption College. Jeg mødte præsidenten, som viste mig et teater under renovering. Der var intet tag; det var murbrokker. Hun sagde: "Vi genopbygger dette teater." Jeg spurgte: "Hvem skal køre det?"

Jeg vidste, at de ikke havde evnerne til at drive et teater. Så jeg præsenterede for præsidentens råd og fortalte dem alle de ting, de havde brug for. De bad mig blive og køre den. Jeg sagde: "Nej", fordi jeg ikke troede, jeg hørte til i en katolsk skole. Så sagde denne kvinde: " Hvor tror du, du skal hen ?" Hun sagde: " Ser du ikke, at du er lærer ?" Jeg sagde: "Nej, nej, nej. Undervisning er min hverdag. Jeg er skuespillerinde, jeg er instruktør. Jeg er..."

Hun sagde: "Du bør se på børnenes ansigter, når du taler. Tag et øjeblik." Og jeg så ansigterne, og jeg så, at der var noget transformativt, der kunne ske, ud over blot teknikkerne til at undervise i teater. Så jeg blev, og teater blev en kanal.

At komme til Filippinerne – at undervise, arbejde i fængslerne, opsøgende projekter og fortalere og møde dig – er alt sammen en del af en guddommelig dans. Som skuespiller, hos Juilliard, lærte jeg færdigheder til at gøre "mig" bedre. Da jeg begyndte at undervise, skete skiftet fra "mig" til "vi". Så begyndte hele det indre og ydre univers at skifte.

RW: Wow. Vil du sige mere om spændvidden i aldre og elever, og hvordan teatret er forbundet med højskolen og til offentligheden?.

AVL: Okay. Vi får dem på tredje år, juniorer på college eller endnu yngre. For de helt små har vi balletefterskole og programmer til streetdance og stemmeundervisning.

RW: Og din rolle igen i alt dette?

AVL: Kunstnerisk leder. Jeg tager mig af ansættelser, honorarer og sørger for, at programmet fungerer. Det skal ske, for at vi kan have et sted, hvor eleverne kan tage deres undervisning. Vi får folkeskole- og gymnasieelever og voksne. Vi laver én musical om året med en rollebesætning på tre hundrede, der inkluderer tredje klasse til college, med nogle voksne gæstekunstnere. Vi øver otte måneder om året. Så til gymnasiet laver vi Shakespeare-festivalen med omkring 120 deltagere .

Det er en unik udfordring at deltage og støtte unge talenter. Det gamle paradigme, jeg lærte på Juilliard, var, at showkvaliteten skal være fremragende. Det, jeg lærte her, var ikke at sætte showkvalitet som topprioritet, men at holde elevernes proces og deres læring og transformative oplevelse som selve belønningen. Vi laver også advocacy shows.

RW: Hvad er et advocacy-show?

AVL: Vi har hele showet foræret til et bestemt publikum. Vi inviterer folkeskoler, eller mindre privilegerede skoler, til forestillingen som en gave. Vi finder en donor, der vil betale for showet. Nogle gange opføres vores advocacy-show off-site, som i tilfældet med fængslerne, hvor vi optrådte, All's Well That Ends Well . Vi har også andre advocacy-shows, hvor deltagerne er skuespillerne – for eksempel i fængslerne. Vi besøger dem ugentligt. De fremfører scenerne fra Shakespeare, og vi inkluderer sange og danse. Vi har også en anden fortalervirksomhed, hvor vi støtter skuespillereleverne i gymnasiet om søndagen ved at hjælpe dem med at iscenesætte deres show. Dette er vores måde at nå ud over vores campus til mindre privilegerede samfund og bringe kultur til dem. Igen er belønningen i gang.

Det kalder vi metta . Vores afdeling hedder også Metta - Marie Eugenie er stifteren. Hun var en helgen. Det er Marie Eugenie Theatre of The Assumption, så Metta. Men da vi valgte teatrets navn, var fornavnet Meta, som er græsk for at gå ud over. Men vi ændrede det til metta , hvilket betyder kærlig venlighed.

Vi ønskede ikke, at teater skulle være et middel til at gøre dig til den "bedste". Vi ønskede, at det skulle være et knudepunkt for en ny måde at forholde sig til hinanden på og have en omfavnelse af kærlig venlighed for at hjælpe dig til at føle dig hel og elsket. Du vil blive bekræftet på scenen, men det er ikke sådan, at du kan overstråle en anden.

RW: Det er smukt. Hvordan kom du til det her?

AVL: Da jeg havde lidelse i livet, lærte jeg, at man skal blive ved med at tilgive og give slip; give slip på selvtilfredshed og ophobning af præstationer. Kærlighed er alt, der er tilbage i sidste ende.

Jeg har altid været tiltrukket af Indien og tiltrukket af meditation, stilhed og bøn. Når jeg har haft nederlag og svære tider i mit liv, vidste jeg, at svarene var et sted i de evige visdom, som er kærlighed og sandhed. På arbejdet deler jeg disse værdier med elever og forældre.

RW: Det er dejligt. Nu er der denne anden person, Anjo. Er han en del af teatret?

AVL: Ja. Anjo arbejder sammen med mig. Anjo er lærer, instruktør og iscenesætter. Det er hans færdigheder, men ligesom os alle andre lærer han noget dybere: det er kærlighed og venlighed, som virkelig er forankret i denne subtile enhed - bevidsthedens måde.

RW: : Jeg så hans navn i det stykke på teatret, jeg læste i ServiceSpace.

AVL: Ja. Han gik til Gandhi 3.0 med mig [et ServiceSpace-retræte].

RW: Var din oplevelse med Gandhi 3.0 et nyt kapitel?

AVL: : Jeg søgte altid efter noget dybere, fordi jeg ikke følte den fortræffelighed eller at være "den bedste", var det. Så mødte jeg Nimo online [Nimesh Patel—Empty Hands Music]. En af hans sange dukkede op, måske i en Google-søgning. Det var smukt. Så jeg skrev og spurgte: "Er dine sange virkelig gratis?" Han sagde: "Ja." Så jeg tog hans sange, og Anjo og jeg lærte dem til fangerne og de mange børn.

RW: Vil du sige noget mere om fængselsforbindelsen?

AVL: En dag sagde nogen til mig: "Ana, du skal komme til fængslet og se de unge i fængslet." Da jeg kom derned, sad jeg og lyttede til dem synge. De sang teksten af ​​erfaring . Jeg tænkte: "Jeg er nødt til at komme tilbage her og støtte dem." Nu underviser vi indsatte hver uge – teaterscener og øvelser.

Jeg vidste, at jeg fik dette færdighedssæt som en gave fra Gud, og jeg var nødt til at dele det. Det tager en hel eftermiddag at komme i fængsel. Nogle dage er jeg træt. Men jeg stopper bare mit sind fra at tænke. Jeg forklarer øvelsen for dem og læner mig tilbage. Jeg underviser ikke, men de blomstrer som blomster!

De indsatte er vores brødre og søstre. Og de er så talentfulde, så fulde af håb og generøsitet. Det er en velsignelse at være sammen med dem. Jeg modtager langt mere, end jeg giver. Teaterkunstklasserne og College Guild er håbets og skønhedens lyspunkter i vores fængselssystem.

Du kan se i et menneskes ansigt – du kan endda se det på en hund – når ansigtet ændrer sig, og glæden begynder at vise sig. Jeg iagttog dem og tænkte: " Det er det, jeg skal gøre . Jeg skal dukke op, og så vil denne nåde gå igennem dem." I det øjeblik tænkte jeg, " Jeg er ligesom solen . Siger solen, 'Åh, skinne, skinne, skinne?'" Solen siger det ikke. Så jeg tænkte: "Det her er det! Jeg behøver ikke tænke på det. Det er det, jeg skal gøre." Jeg har lært, at i den dybeste lidelse kan glæde og skønhed dukke op.

RW: Tak fordi du deler det. Jeg kan se, hvordan Nimo ville passe ind lige her. Så sig mere om din forbindelse med ham.

AVL: Jeg var begyndt at bruge hans musik og så forvandlingen, så jeg sendte en e-mail til ham og spurgte: "Hvad skal der til for at få dig her? Kan du holde en workshop?" Og du ved, hvordan Nimo er; han kom. Nogle mennesker er som solsikker, du ved; de vender bare mod solen. Nimo og hans musik er transformerende. Hans musik bringer glæde. Vi deler hans sange med så mange mennesker.

Så sagde Nimo: "Ana, du og Anjo burde tage til dette retræte i Indien." Jeg kendte intet til Nipun [Mehta]. Jeg sagde bare: "Okay." Og da jeg gik der, som den første dag, troede jeg, at det var en kult. Alle var så søde. Jeg fortalte Bonnie [Rose] – hun var min værelseskammerat – jeg sagde: " Er det her en sekt ? Får vi en regning bagefter? Hvordan fungerer det her?" Bonnie sagde: "Jeg har en kynisk værelseskammerat. Yay!" [griner]

Jeg troede ikke på, at noget ville blive givet gratis, bare sådan – og det ændrede mig. Så tilbage til Manilla efter Gandhi 3.0... Jeg underviser i en komedieklasse, så jeg sagde: "Lad os kalde det 'Kindness Comedy' og tilbyde det på en pay-it-forward-basis." Ti havde meldt sig, men så kom der toogtyve.

Så startede jeg retreats i år. Jeg ville lave et Karma Kitchen på et retreat. På en dag bragte vi 267 måltider til de hjemløse. Jeg siger til retreatdeltagerne: "Medbring hvad du vil forære væk. Sæt et bånd omkring det." Vi begyndte at pakke babytøj, sko, voksenshorts. Vi tog hver to poser. Sikkerhedsvagterne sagde: "Har du en tilladelse?" Jeg sagde: "Vi er på vej ud. Tak, fordi du gjorde dit arbejde." Sandheden er, om 15 minutter er måltiderne væk.

Vi lavede seks retreats, hvor vi gik ud på gaden. I en af ​​dem sagde jeg: "Jeg synes, vi skal synge.." Vi tog trommer og maracas med og lavede en trommecirkel og dansede bevægelse med dem. Det begyndte vi også at gøre i det offentlige rum.

RW: Hvordan er det for dig at gå ud og indlede ting med fremmede?

AVL: Jeg var bange den første dag, da jeg så tredive politifolk under en klynge træer. Den første følelse var frygt. Men jeg huskede, hvordan Gandhi gjorde det. Han gik lige gennem saltmarkerne. Så Anjo og jeg sagde: "Lad os blive sammen." Vi spiste disse måltider, så jeg gik op til en politimand og sagde: " Kuya " (storebror), dette er vores tilbud til dig." Han sagde: "Hvad er det her for?" Jeg sagde: "Bare kærlighed. Bare kærlighed, kuya . Vi er på tilbagetog, og vi har et venlighedstilbud.” Vi begyndte at give mad til politifolkene. Efter at vi begyndte at give dem denne helhed, kunne de ikke sige nej.

Og vi siger "tak", når de fortæller os, at vi ikke kan gøre noget. De spørger: "Har du en tilladelse?" Jeg ved, at tilladelsen kun er et symbol på kontrol, så jeg siger bare: "Vi tager afsted, sir – storebror. Vi ville bare tilbyde venlighed." Så spørger jeg: " Kan vi være på fortovet ?" "Selvfølgelig kan du være på fortovet." Så vi går til fortovet.

RW: Denne samtale er fuld af så mange vidunderlige ting. Er der noget, du vil tilføje?

AVL: Ja. Det, jeg lærte gennem ServiceSpace, kan jeg ikke beskrive med ord. Noget flyttede sig indeni, og det er irreversibelt. Ikke mere "jeg". Ikke mere "mig". Skiftet er til os , til os , dig - en. Og stilhed, en dyb stilhed. Og så taknemmelighed, ydmyghed og hellighed. Jeg ved, at der vil være en ringvirkning.