Ana Valdés-Lim: La Recompensa está En El Proceso

Ana Valdes-Lim es la primera filipina graduada de la Universidad de Nueva York. Prestigiosa Julliard School. Fue nombrada una de las 100 exalumnas más destacadas en 100 años. Tras una exitosa carrera en Estados Unidos, regresó a Filipinas, donde le apasiona el teatro como vehículo de transformación. Ana comparte su visión y talento con una población diversa, desde alumnos de tercer grado hasta reclusos del sistema penitenciario. Además, es autora de varios libros sobre teatro.

Richard Whittaker: Nuestra entrevista comienza con Ana reflexionando sobre sus estudios en Julliard….

Ana Valdes Lim : Juilliard se sentía como en casa. Me adapté a los ejercicios con facilidad y lo pasé muy bien allí. Los profesores a veces eran muy duros en sus críticas, pero nunca hasta el punto de que la escuela me resultara difícil. Estaba destinada a estar allí y simplemente florecí.

Hubo gente que se hizo famosa después. Kevin Kline ya estaba en "Piratas de Penzance" en Broadway. Robin Williams interpretaba a Mork y Mindy ...

Teníamos dos profesores de voz y oratoria (dicción y acentos), luego canto, movimiento, una clase de Shakespeare, una clase de poesía y una de improvisación (tres horas, dos veces por semana), lo cual me asustaba. ¡Nos daban muchísima improvisación!

Judy Liebowitz, una de nuestras profesoras, nos animó a reconocer lo desconocido y a dejarlo ser desconocido. Es un mensaje espiritual, pero contraintuitivo. Vas a Juilliard y crees que vas a aprender técnicas. Yo no sentía que conociera ninguna técnica cuando me gradué. Pero me sentí plenamente formada, como si me hubieran exorcizado.

RW: Hace poco, comprendí brevemente cómo debe ser trabajar en un grupo de actores. Tres de nosotros estábamos preparando una representación de La Conferencia de los Pájaros , un cuento sufí. Surgió una sensación de conexión. Pensé que esto debía ocurrir a menudo en un grupo de actores.

AVL: Sí. En el conjunto se conocen muy bien, porque pasan horas juntos cada día. Se profundizan en la interacción con todos. En algunos ejercicios, se liberan todas las emociones y la gente está presente para presenciar el proceso.

RW: La mayoría de nosotros no tenemos educación sobre nuestras emociones.

AVL: Tengo acceso a una gama de emociones y me enseñaron a controlarlas. Me dijeron: «Ana, si Shakespeare hubiera querido que lloraras, habría escrito: '¡Ay, ay, ay, ay!'. Tienes que decir los versos». Así que toco las notas, pero me dejo llevar por la emoción.

Gracias a expresar mis emociones tantas veces, aprendí a ser alquimista y a conjurar emociones. Al principio, conjuraba desde la memoria; más tarde, desde la imaginación; luego, fue la memoria de mi cuerpo la que conjuró con otros actores. Este proceso me enseñó a no apegarme a las emociones. No somos nuestros sentimientos. Aprendí a conectar con el observador.

RW : ¿Te sientes afortunado de haber recibido esta educación tan inusual?

AVL: Absolutamente. Me siento como si hubiera estado en un monasterio donde recibí una formación profunda que ahora puedo transferir. Ese es nuestro trabajo. Necesitamos subir al escenario y presentar algo auténtico para que quienes nos vean lo experimenten con nosotros.

RW: ¿Cuántos años de experiencia tienes desde que saliste de Juilliard?

AVL: Me gradué en el '84, casi 35 años después.

RW: Y cuéntame un poco de la historia de tu trabajo en el teatro antes de regresar a Filipinas.

AVL: Trabajé con Joe Papp y en Shakespeare in the Park con Estelle Parsons. Luego trabajé con Berkeley Rep y La Jolla Playhouse. Estuve haciendo audiciones, consiguiendo trabajos, actuando y haciendo trabajos temporales. Hice un par de anuncios y algo de cine. No me gustaba ni el cine ni la televisión.

No tuve el valor de decir: "No me gusta". Tenía la sensación de que la industria era demasiado fría. Filman sin secuencia; no tienes una verdadera relación con la gente. Tampoco me gustaba la lotería de las audiciones. Era un juego de números. Si audicionabas a menudo, conseguías algo. Como actriz asiática, tanto para mí como para mi agente, tuve éxito. Pero estaba perdiendo demasiada energía. No estaba contenta, pero aún no sabía qué hacer.

RW: ¿Qué te llevaste de tu experiencia en Juilliard y de tu paso por el mundo de la actuación? ¿Hubo algo que te haya sido útil en tu relación con la gente?

AVL: Bueno, puedes ver que soy muy amigable y tengo una energía muy abierta. Aprendí a ser juguetona, a actuar con valentía y a ofrecer y aceptar lo que otros me daban. Aprendí a creer en las circunstancias imaginarias de una historia.

RW: Entonces, después de Nueva York fuiste a la Costa Oeste, ¿a Los Ángeles, luego a San Diego y luego a Berkeley?

AVL: Sí. Luego, después de diez u once años en Nueva York y un tiempo en la Costa Oeste, me fui a Hawái. Estaba agotado. No me gustaba levantarme por la mañana, tener que hacer trabajos temporales o inscribirme en el paro hasta el siguiente trabajo, para luego ir a audiciones. Quería un lugar adonde ir todos los días. Así que, cuando estuve en Hawái, me licencié como maestro de educación primaria.

RW: ¿Trabajaste en Hawaii como profesora?

AVL: Por un tiempo. Luego conocí a mi esposo, Ricky, que ya estaba en Manila. Había estudiado en Estados Unidos y me dijo: «Si todos nos vamos de Filipinas, ¿qué pasará con nuestro país?». Así que le dije: «De acuerdo», y regresamos a Manila. Filipinas era una «vocación».

RW: Entonces, ¿regresaste a Filipinas y luego?

AVL: Empecé a postularme, o mejor dicho, a hacer llamadas en frío. Soy bastante intrépida. Llamaba a una puerta y tenía mi portafolio. Preguntaba: "¿Necesitas un profesor? ¿Necesitas una actriz?".

Pero también pensé: ¿por qué competiría con actrices filipinas ? Cuando audicioné, sentí que les estaba robando. Entonces, ¿cuál era mi siguiente trabajo? Docencia. Pero había una vocación, un anhelo, un deseo de hacer algo a través del teatro para los demás.

En Hawái, había una obra con un director famoso, Behn Cervantes. Le envié mi currículum mientras estaba allí y no me respondió. Así que fui a verlo y le dije: "¡Te envié mi currículum!". Me respondió: "No puedo contratarte. Causarás un desequilibrio en mi elenco porque estás demasiado bien preparado". Le dije: "De acuerdo. Bueno, ¿ puedo dar clases ? Puedo preparar a tu elenco y darles talleres de actuación". Me preguntó: "¿Cuándo puedes empezar?". "¡Ahora mismo!", respondí. No aceptaba un "no" por respuesta. Tenía muchas ganas de ayudar y de estar en el teatro.

RW: Así que avancemos rápidamente, porque ahora estás a cargo de un teatro.

AVL: Sí, llevo 15 años como director artístico de un teatro vinculado a una escuela católica romana, Assumption College. Es un teatro comunitario universitario con capacidad para mil personas.

RW: ¿Cómo evolucionó tu posición con ellos?

AVL: En Manila, alquilé un estudio y trabajé en varios teatros. En cierto momento dije: «Dios, me diste talento. Necesito un hogar. Necesito un lugar donde establecerme. Por favor, envíame un hogar». A los tres meses de esa oración silenciosa, recibí una llamada para visitar el Assumption College. Conocí a la presidenta, quien me mostró un teatro en remodelación. No tenía techo; eran escombros. Me dijo: «Estamos reconstruyendo este teatro». Le pregunté: «¿Quién lo va a dirigir?».

Sabía que no tenían las habilidades para dirigir un teatro. Así que me presenté ante el consejo de presidentes y les expliqué todo lo que necesitaban. Me pidieron que me quedara a dirigirlo. Dije que no, porque no creía que encajara en una escuela católica. Entonces una mujer me preguntó: " ¿Adónde crees que vas ?". Me preguntó: " ¿No ves que eres maestra ?". Le dije: "No, no, no. La enseñanza es mi trabajo diario. Soy actriz, directora. Soy...".

Me dijo: «Deberías fijarte en las caras de los niños cuando hables. Tómate un momento». Y vi las caras y vi que podía surgir algo transformador, más allá de las técnicas de enseñanza teatral. Así que me quedé y el teatro se convirtió en un conducto.

Venir a Filipinas —enseñar, trabajar en las prisiones, participar en proyectos de divulgación y defensa, y conocerlos— es parte de una danza divina. Como actriz, en Juilliard, aprendí habilidades para mejorar mi imagen. Cuando empecé a enseñar, se produjo la transición del «yo» al «nosotros». Entonces, todo mi universo interior y exterior comenzó a cambiar.

RW: ¡Guau! ¿Podrías contarnos más sobre la variedad de edades y estudiantes, y cómo se conecta el teatro con la universidad y el público?

AVL: De acuerdo. Los tenemos en tercer año, en penúltimo año de universidad o incluso antes. Para los más pequeños, tenemos ballet después de la escuela y programas de baile callejero y clases de canto.

RW: ¿Y cuál es tu papel en todo esto?

AVL: Directora artística. Me encargo de la contratación, los honorarios y de asegurarme de que el programa funcione. Esto es fundamental para que los estudiantes puedan tomar sus clases. Recibimos a estudiantes de primaria, secundaria y adultos. Realizamos un musical al año con un elenco de trescientos participantes, desde tercero de primaria hasta la universidad, con algunos artistas adultos invitados. Ensayamos ocho meses al año. Luego, para la secundaria, organizamos el Festival de Shakespeare con unos 120 participantes .

Participar y apoyar a los jóvenes talentos es un reto único. El viejo paradigma que aprendí en Juilliard era que la calidad del espectáculo debía ser excelente. Lo que aprendí aquí fue no priorizar la calidad del espectáculo, sino considerar el proceso de los estudiantes, su aprendizaje y su experiencia transformadora como la recompensa misma. También organizamos espectáculos de apoyo.

RW: ¿Qué es un programa de defensa de derechos?

AVL: Donamos todo el espectáculo a un público específico. Invitamos a escuelas públicas, o a escuelas con menos recursos, a la función como obsequio. Buscamos un donante que financie el espectáculo. A veces, nuestro espectáculo de apoyo se presenta fuera de las instalaciones, como en el caso de las prisiones, donde presentamos " Bien está lo que bien acaba" . También tenemos otros espectáculos de apoyo, donde los participantes son los actores, por ejemplo, en las prisiones. Los visitamos semanalmente. Representan escenas de Shakespeare e incluimos canciones y bailes. También tenemos otro programa de apoyo donde apoyamos a los estudiantes de actuación de secundaria los domingos, ayudándolos a presentar su espectáculo. Esta es nuestra manera de llegar más allá de nuestro campus a las comunidades con menos recursos y acercarles la cultura. De nuevo, la recompensa está en el proceso.

A eso le llamamos metta . Nuestro Departamento también se llama Metta; María Eugenia es la fundadora. Fue una santa. Es el Teatro María Eugenia de la Asunción, así que Metta. Sin embargo, cuando elegimos el nombre del teatro, el primer nombre fue Meta, que en griego significa ir más allá. Pero lo cambiamos a metta , que significa bondad amorosa.

No queríamos que el teatro fuera un vehículo para convertirte en el "mejor". Queríamos que fuera un centro para una nueva forma de relacionarnos y un abrazo de bondad amorosa que te ayudara a sentirte completo y amado. Te sentirás afirmado en el escenario, pero no para eclipsar a los demás.

RW: Qué bonito. ¿Cómo llegaste a esto?

AVL: Cuando sufrí en la vida, aprendí que hay que seguir perdonando y dejando ir; dejando atrás la autocomplacencia y la acumulación de logros. El amor es lo único que queda al final.

Siempre me ha atraído la India y la meditación, el silencio y la oración. Cuando he enfrentado derrotas y momentos difíciles en mi vida, sabía que las respuestas estaban en la sabiduría perenne, que es el amor y la verdad. En el trabajo, comparto estos valores con los estudiantes y los padres.

RW: Qué bonito. Y ahora está esa otra persona, Anjo. ¿Es parte del teatro?

AVL: Sí. Anjo trabaja conmigo. Anjo es profesor, director y regidor. Esa es su especialidad, pero como todos nosotros, está aprendiendo algo más profundo: el amor y la bondad, que tienen sus raíces en esta sutil unidad: el camino de la consciencia.

RW: : Vi su nombre en ese artículo sobre teatro que leí en ServiceSpace.

AVL: Sí. Fue conmigo a Gandhi 3.0 [un retiro de ServiceSpace].

RW: ¿Su experiencia en Gandhi 3.0 fue un nuevo capítulo?

AVL: Siempre buscaba algo más profundo, porque no sentía que la excelencia, ni ser "el mejor", fuera lo que buscaba. Entonces conocí a Nimo por internet [Nimesh Patel—Empty Hands Music]. Apareció una de sus canciones, quizá en una búsqueda de Google. Era preciosa. Así que le escribí y le pregunté: "¿Son tus canciones realmente gratis?". Me dijo: "Sí". Así que tomé sus canciones y Anjo y yo se las enseñamos a los presos y a muchos niños.

RW: ¿Podrías decirme algo más sobre la conexión con la prisión?

AVL: Alguien me dijo un día: «Ana, tienes que venir a la cárcel a ver a los jóvenes». Al llegar, me senté y los escuché cantar. Cantaban la letra por experiencia propia . Pensé: «Tengo que volver aquí y apoyarlos». Ahora damos clases a los reclusos todas las semanas: escenas de teatro y ejercicios.

Sabía que recibí esta habilidad como un regalo de Dios y tenía que compartirla. Me toma una tarde entera ir a la prisión. Algunos días estoy cansado. Pero simplemente dejo de pensar. Les explico el ejercicio y me relajo. No les estoy enseñando, ¡pero florecen como flores!

Los reclusos son nuestros hermanos y hermanas. Son tan talentosos, llenos de esperanza y generosidad. Es una bendición estar con ellos. Recibo mucho más de lo que doy. Las clases de Artes Teatrales y el Gremio Universitario son los puntos brillantes de esperanza y belleza en nuestro sistema penitenciario.

Puedes verlo en el rostro de un ser humano, incluso en el de un perro, cuando el rostro cambia y la alegría comienza a aparecer. Los observaba y pensaba: « Esto es lo que debo hacer . Se supone que debo aparecer y entonces esta gracia pasará a través de ellos». En ese momento, pensé: « Soy como el sol . ¿Acaso el sol dice: «Oh, brilla, brilla, brilla»?». El sol no dice eso. Así que pensé: «¡Esto es! No necesito pensar en ello. Es lo que tengo que hacer». He aprendido que en el sufrimiento más profundo pueden surgir la alegría y la belleza.

RW: Gracias por compartir eso. Entiendo que Nimo encajaría perfectamente aquí. Cuéntanos más sobre tu conexión con él.

AVL: Empecé a usar su música y vi su transformación, así que le escribí un correo preguntándole: "¿Qué necesitas para llegar hasta aquí? ¿Podrías impartir un taller?". Ya sabes cómo es Nimo; vino. Hay personas que son como girasoles; simplemente miran al sol. Nimo y su música son transformadores. Su música trae alegría. Compartimos sus canciones con muchísima gente.

Entonces, Nimo dijo: «Ana, tú y Anjo deberían ir a un retiro en la India». Yo no sabía nada de Nipun [Mehta]. Simplemente dije: «De acuerdo». Y cuando fui, como el primer día, pensé que era una secta. Todos fueron tan amables. Le dije a Bonnie [Rose], mi compañera de piso, y le pregunté: «¿ Es una secta ? ¿Nos pagan después? ¿Cómo funciona esto?». Bonnie dijo: «Tengo una compañera de piso cínica. ¡Genial!». [Risas]

No creía que algo se diera gratis, así como así, y eso me cambió. Así que volví a Manila después de Gandhi 3.0... Doy una clase de comedia, así que dije: "Llamémosla 'Comedia de la Amabilidad' y ofrezcámosla con un modelo de retribución". Se habían inscrito diez, pero luego llegaron veintidós.

Luego, este año, comencé con los retiros. Quería organizar una Cocina Karma en un retiro. Un día, llevamos 267 comidas a las personas sin hogar. Les dije a los participantes: "Traigan lo que quieran regalar. Pónganle una cinta". Empezamos a empacar ropa de bebé, zapatos y pantalones cortos para adultos. Cada uno llevaba dos bolsas. Los guardias de seguridad me preguntaron: "¿Tienen permiso?". Les dije: "Ya nos vamos. Gracias por su trabajo". La verdad es que, en 15 minutos, las comidas se acabaron.

Hicimos seis retiros en los que salíamos a la calle. En uno de ellos dije: «Creo que deberíamos cantar...». Llevamos tambores y maracas e hicimos un círculo de tambores y danza con ellos. Empezamos a hacerlo también en espacios públicos.

RW: ¿Cómo es para ti salir e iniciar relaciones con desconocidos?

AVL: El primer día me asusté al ver a treinta policías bajo un grupo de árboles. Lo primero que sentí fue miedo. Pero recordé cómo lo hacía Gandhi. Simplemente atravesó los campos de sal. Así que Anjo y yo dijimos: «Permanezcamos juntos». Comíamos estas comidas, así que me acerqué a un policía y le dije: « Kuya (hermano mayor), esta es nuestra ofrenda para ti». Él preguntó: «¿Para qué es esto?». Le dije: «Solo amor. Solo amor, kuya . Estamos de retiro y tenemos una ofrenda de bondad». Empezamos a darles comida a los policías. Después de darles esta plenitud, no pudieron negarse.

Y decimos "Gracias" cuando nos dicen que no podemos hacer algo. Preguntan: "¿Tienen permiso?". Sé que el permiso es solo un símbolo de control, así que simplemente digo: "Nos vamos, señor, Gran Hermano. Solo queríamos ser amables". Luego pregunto: "¿ Podemos estar en la acera ?". "Claro que pueden estar en la acera". Así que vamos a la acera.

RW: Esta conversación está llena de cosas maravillosas. ¿Hay algo más que quieras añadir?

AVL: Sí. Lo que aprendí a través de ServiceSpace no lo puedo describir con palabras. Algo cambió en mi interior, y es irreversible. Ya no hay "yo". Ya no hay "mí". El cambio es hacia nosotros , hacia nosotros , hacia ti —uno. Y silencio, un silencio profundo. Y luego gratitud, humildad y santidad. Sé que habrá un efecto dominó.