Ana Valdes-Lim : La récompense Est En Cours

Ana Valdes-Lim est la première Philippine diplômée de l'Université de New York. Ana a été diplômée de la prestigieuse Julliard School. Elle a été citée parmi leurs 100 anciens élèves les plus remarquables en 100 ans. Après une brillante carrière aux États-Unis, elle est revenue aux Philippines, où elle se passionne pour le théâtre, vecteur de transformation. Ana partage sa vision et ses talents avec un public diversifié, des élèves de CE2 aux détenus du système pénitentiaire. Elle est également l'auteure de plusieurs ouvrages sur le théâtre.

Richard Whittaker : Notre interview commence avec Ana réfléchissant sur ses études à Julliard….

Ana Valdes Lim : Je me suis sentie comme à la maison à Juilliard. J'ai pris les exercices avec enthousiasme et j'y ai passé un très bon moment. Les professeurs étaient parfois très sévères dans leurs critiques, mais jamais au point de me faire trouver l'école difficile. J'étais faite pour être là et je me suis épanouie.

Certains sont devenus célèbres plus tard. Kevin Kline jouait déjà dans Pirates de Penzance à Broadway. Robin Williams jouait Mork et Mindy …

Nous avions deux professeurs pour le chant et l'expression orale (diction et accents), puis le chant, le mouvement, un cours de Shakespeare, un cours de poésie et l'improvisation (trois heures, deux fois par semaine), ce qui me faisait peur. On nous donnait tellement de temps pour improviser !

Judy Liebowitz, l'une de nos professeures, nous encourageait à reconnaître l'inconnu et à le laisser tel quel. C'est un message spirituel, mais contre-intuitif. On va à Juilliard en pensant apprendre des techniques. Je n'avais pas l'impression de connaître la moindre technique à la fin de mes études. Mais je me sentais pleinement formée, comme si j'avais été exorcisée.

RW : Récemment, j'ai eu un aperçu de ce que cela devait être de travailler ensemble au sein d'un groupe d'acteurs. Nous étions trois à préparer une représentation de La Conférence des Oiseaux , un conte soufi. Un sentiment de connexion s'est développé. Je me suis dit que cela devait souvent arriver dans un groupe d'acteurs.

AVL : Oui. Dans « l’ensemble », on apprend à se connaître très bien, car on passe des heures ensemble chaque jour. On s’immerge avec chacun. Certains exercices permettent d’exprimer toutes les émotions et les gens sont là pour assister au voyage.

RW : La plupart d’entre nous n’ont aucune éducation sur nos émotions.

AVL : J'ai accès à toute une gamme d'émotions, et on m'a appris à les contrôler. On m'a dit : « Ana, si Shakespeare avait voulu te faire pleurer, il aurait écrit : "Oh, malheur, malheur, malheur, malheur." Il faut que tu fasses sortir les paroles. » Alors, je joue les notes, mais je me laisse porter par l'émotion.

À force d'exprimer mes émotions, j'ai appris à être alchimiste et à les invoquer. Au début, je les invoquais par la mémoire ; plus tard, par l'imagination ; puis, c'est la mémoire de mon corps qui a conjuré avec d'autres acteurs. Ce processus m'a appris à ne pas m'attacher aux émotions. Nous ne sommes pas nos sentiments. J'ai appris à accéder à l'observateur.

RW : Vous sentez-vous chanceux d’avoir reçu cette éducation inhabituelle ?

AVL : Absolument. J’ai l’impression d’être allée dans un monastère où j’ai reçu une formation approfondie que je peux maintenant transmettre. C’est notre travail. Nous devons être sur scène et avoir quelque chose d’authentique pour que ceux qui nous regardent le vivent avec nous.

RW : Combien d’années d’expérience avez-vous depuis que vous avez quitté Juilliard ?

AVL : J'ai obtenu mon diplôme en 1984, soit près de 35 ans.

RW : Et donnez-moi un petit historique de votre travail au théâtre avant de retourner aux Philippines.

AVL : J'ai travaillé avec Joe Papp et Shakespeare in the Park avec Estelle Parsons. Ensuite, j'ai travaillé avec Berkeley Rep et le La Jolla Playhouse. J'ai auditionné, trouvé des contrats, joué et fait de l'intérim. J'ai fait quelques publicités et quelques films. Je n'aimais ni le cinéma ni la télévision.

Je n'avais pas le courage de dire : « Je n'aime pas ça. » J'avais le sentiment que l'industrie était trop froide. Ils tournent dans le désordre ; on n'a pas vraiment de relation avec les gens. Je n'aimais pas non plus la loterie des auditions. C'était un jeu de chiffres. En auditionnant souvent, on obtenait quelque chose. En tant qu'actrice asiatique, à mes yeux et aux yeux de mon agent, j'avais du succès. Mais j'étais trop épuisée. Je n'étais pas heureuse, mais je ne savais pas encore quoi faire.

RW : Qu'avez-vous retenu de votre expérience à Juilliard et de votre entrée dans le monde du cinéma ? Y a-t-il eu des éléments qui vous ont été utiles dans vos relations avec les autres ?

AVL : Eh bien, vous pouvez voir que je suis très amical et que j'ai une énergie ouverte. J'ai appris à être joueur, à agir avec courage, à offrir et à accepter ce que les autres me donnaient. J'ai appris à croire aux circonstances imaginaires d'une histoire.

RW : Donc, après New York, vous êtes allé sur la côte ouest, à Los Angeles, puis à San Diego et enfin à Berkeley ?

AVL : Oui. Après dix ou onze ans à New York et un séjour sur la côte ouest, je suis parti à Hawaï. J'étais épuisé. Je n'aimais pas me lever le matin, faire de l'intérim, m'inscrire au chômage jusqu'au prochain emploi, puis passer des auditions. Je voulais un endroit où aller tous les jours. Alors, à Hawaï, j'ai obtenu un diplôme pour devenir instituteur.

RW : Avez-vous travaillé à Hawaï en tant qu’enseignant ?

AVL : Pendant un temps. Puis j'ai rencontré mon mari, Ricky, qui était déjà à Manille. Il avait fait ses études aux États-Unis et il m'a dit : « Si nous quittons tous les Philippines, qu'adviendra-t-il de notre pays ? » Alors j'ai dit : « D'accord », et nous sommes retournés à Manille. Les Philippines étaient une vocation.

RW : Alors vous êtes retourné aux Philippines et ensuite ?

AVL : Je viens de commencer à postuler, à faire du démarchage téléphonique. Je suis plutôt intrépide. Je frappais à une porte et j'avais mon portfolio. Je demandais : « Vous avez besoin d'un professeur ? Vous avez besoin d'une actrice ? »

Mais je me suis aussi demandée : pourquoi rivaliser avec les actrices philippines ? Lors des auditions, j'avais l'impression de les voler. Alors, quel était mon prochain métier ? Enseigner. Mais j'avais une vocation, un désir, une envie de faire quelque chose pour les autres à travers le théâtre.

À Hawaï, il y avait une pièce avec un metteur en scène célèbre, Behn Cervantes. Je lui ai envoyé mon CV pendant mon séjour, mais il n'a pas répondu. Alors, je suis allé le voir et je lui ai dit : « Je t'ai envoyé mon CV ! » Il m'a répondu : « Je ne peux pas te prendre. Tu vas déséquilibrer ma distribution, car tu es trop bien formé. » J'ai dit : « D'accord. Bon, je peux enseigner ? Je peux préparer tes troupes et leur donner des ateliers de théâtre. » Il m'a demandé : « Quand peux-tu commencer ? » « Tout de suite ! » ai-je répondu. Je n'acceptais pas un « non » comme réponse. J'avais tellement envie d'aider et de faire du théâtre.

RW : Alors avançons rapidement, car maintenant vous êtes à la tête d'un théâtre.

AVL : Oui, je suis directeur artistique depuis 15 ans d'un théâtre rattaché à une école catholique romaine, l'Assumption College. C'est un théâtre communautaire universitaire pouvant accueillir jusqu'à mille personnes.

RW : Comment votre position auprès d’eux a-t-elle évolué ?

AVL : À Manille, j'ai loué un studio et travaillé dans plusieurs théâtres. Un jour, je me suis dit : « Seigneur, tu m'as donné du talent. J'ai besoin d'un foyer. J'ai besoin d'un endroit où m'installer. S'il te plaît, envoie-moi un foyer. » Trois mois après cette prière silencieuse, j'ai reçu un appel pour visiter l'Assumption College. J'ai rencontré la présidente qui m'a montré un théâtre en rénovation. Il n'y avait pas de toit ; c'était des décombres. Elle m'a dit : « Nous reconstruisons ce théâtre. » J'ai demandé : « Qui va le diriger ? »

Je savais qu'ils n'avaient pas les compétences nécessaires pour diriger un théâtre. Alors, je me suis présentée au conseil du président et je leur ai expliqué tout ce dont ils avaient besoin. Ils m'ont demandé de rester et de le diriger. J'ai dit « Non », car je ne pensais pas avoir ma place dans une école catholique. Puis une femme m'a demandé : « Où vas-tu ? » Elle a dit : « Tu ne vois pas que tu es enseignante ? » J'ai répondu : « Non, non, non. Enseigner, c'est mon métier. Je suis actrice, je suis réalisatrice. Je suis… »

Elle m'a dit : « Tu devrais regarder les visages des enfants quand tu parles. Prends un moment. » J'ai vu ces visages et j'ai compris qu'il y avait quelque chose de transformateur qui pouvait se produire, au-delà des simples techniques d'enseignement du théâtre. Alors je suis restée et le théâtre est devenu un vecteur.

Venir aux Philippines – enseigner, travailler dans les prisons, participer à des projets de sensibilisation et de plaidoyer, et vous rencontrer – fait partie d'une danse divine. En tant qu'acteur, à Juilliard, j'ai acquis des compétences pour m'améliorer. Lorsque j'ai commencé à enseigner, le passage du « moi » au « nous » s'est opéré. C'est alors que tout l'univers, intérieur et extérieur, a commencé à basculer.

RW : Waouh. Pourriez-vous nous en dire plus sur la diversité des âges et des étudiants et sur la façon dont le théâtre est connecté à l'université et au public ?

AVL : D'accord. On les accueille dès la troisième année, en première à l'université, voire plus jeunes. Pour les plus petits, on propose des cours de ballet après l'école, des programmes de street dance et des cours de chant.

RW : Et votre rôle encore dans tout ça ?

AVL : Directeur artistique. Je m'occupe des recrutements, des honoraires et du bon fonctionnement du programme. C'est essentiel pour que nous puissions accueillir les élèves. Nous accueillons des élèves du primaire, du secondaire et des adultes. Nous montons une comédie musicale par an avec une troupe de trois cents personnes, du CE2 à l'université, et quelques artistes adultes invités. Nous répétons huit mois par an. Ensuite, pour les lycéens, nous organisons le Festival Shakespeare avec environ 120 participants .

C'est un défi unique de participer et de soutenir les jeunes talents. J'ai appris à Juilliard que la qualité des spectacles devait être excellente. Ce que j'ai appris ici, c'est qu'il ne faut pas faire de la qualité des spectacles la priorité absolue, mais que le processus des étudiants, leur apprentissage et leur expérience transformatrice sont la récompense en soi. Nous organisons également des spectacles de sensibilisation.

RW : Qu'est-ce qu'une émission de plaidoyer ?

AVL : Nous offrons l'intégralité du spectacle à un public spécifique. Nous invitons des écoles publiques, ou des écoles défavorisées, à venir nous offrir un cadeau. Nous trouvons un donateur qui finance le spectacle. Parfois, notre spectacle de sensibilisation est présenté hors site, comme dans les prisons, où nous avons joué « Tout est bien qui finit bien » . Nous organisons également d'autres spectacles de sensibilisation, où les participants sont les acteurs, par exemple dans les prisons. Nous leur rendons visite chaque semaine. Ils interprètent des scènes de Shakespeare, et nous incluons des chants et des danses. Nous soutenons également les élèves de théâtre du lycée le dimanche en les aidant à monter leur spectacle. C'est notre façon de toucher les communautés défavorisées au-delà de nos campus et de leur apporter de la culture. Là encore, la récompense est dans le processus.

Nous appelons cela metta . Notre département s'appelle aussi Metta : Marie-Eugénie en est la fondatrice. C'était une sainte. C'est le Théâtre Marie-Eugénie de l'Assomption, donc Metta. Cependant, lorsque nous avons choisi le nom du théâtre, le premier nom était Meta, qui signifie « au-delà » en grec. Mais nous l'avons changé en metta , qui signifie « bienveillance ».

Nous ne voulions pas que le théâtre soit un moyen de vous rendre meilleur. Nous voulions qu'il soit le lieu d'une nouvelle façon d'interagir avec autrui et d'embrasser la bienveillance pour vous aider à vous sentir entier et aimé. Vous serez valorisé sur scène, mais pas pour surpasser les autres.

RW : C'est magnifique. Comment en es-tu arrivée là ?

AVL : Quand j'ai souffert, j'ai appris qu'il faut sans cesse pardonner et lâcher prise, renoncer à l'autosatisfaction et à l'accumulation de réussites. L'amour est tout ce qui reste.

J'ai toujours été attiré par l'Inde et par la méditation, le silence et la prière. Face aux échecs et aux moments difficiles de ma vie, je savais que les réponses se trouvaient dans la sagesse éternelle que sont l'amour et la vérité. Au travail, je partage ces valeurs avec les élèves et les parents.

RW : C'est charmant. Et puis, il y a cet autre personnage, Anjo. Est-ce qu'il fait partie du théâtre ?

AVL : Oui. Anjo travaille avec moi. Il est professeur, metteur en scène et régisseur. C'est son domaine de prédilection, mais comme nous tous, il apprend quelque chose de plus profond : l'amour et la bienveillance, profondément enracinés dans cette unité subtile – la voie de la conscience.

RW : J'ai vu son nom dans cet article sur le théâtre que j'ai lu dans ServiceSpace.

AVL : Oui. Il est allé à Gandhi 3.0 avec moi [une retraite ServiceSpace].

RW : Votre expérience chez Gandhi 3.0 a-t-elle marqué un nouveau chapitre ?

AVL : J'étais toujours en quête de quelque chose de plus profond, car je ne ressentais pas l'excellence, ni le fait d'être « le meilleur ». Puis j'ai rencontré Nimo en ligne [Nimesh Patel — Empty Hands Music]. Une de ses chansons est apparue, peut-être grâce à une recherche Google. Elle était magnifique. Alors je lui ai écrit et lui ai demandé : « Vos chansons sont-elles vraiment gratuites ? » Il a répondu : « Oui. » J'ai donc pris ses chansons, et Anjo et moi les avons enseignées aux prisonniers et à de nombreux enfants.

RW : Pourriez-vous nous en dire plus sur le lien avec la prison ?

AVL : Quelqu'un m'a dit un jour : « Ana, il faut que tu viennes à la prison voir les jeunes. » Arrivé sur place, je les ai écoutés chanter. Ils chantaient les paroles par expérience . Je me suis dit : « Il faut que je revienne les soutenir. » Maintenant, nous donnons des cours aux détenus chaque semaine : des scènes de théâtre et des exercices.

Je savais que j'avais reçu cette compétence comme un don de Dieu, et je devais la partager. Il faut un après-midi entier pour aller à la prison. Certains jours, je suis fatigué. Mais je me laisse aller à réfléchir. Je leur explique l'exercice et je m'assois. Je ne leur apprends rien, mais ils s'épanouissent comme des fleurs !

Les détenus sont nos frères et sœurs. Ils sont si talentueux, si pleins d'espoir et de générosité. C'est une bénédiction d'être à leurs côtés. Je reçois bien plus que je ne donne. Les cours d'arts dramatiques et le College Guild sont les lueurs d'espoir et de beauté de notre système carcéral.

On peut voir sur le visage d'un être humain – et même d'un chien – quand le visage change et que la joie commence à apparaître. Je les observais en pensant : « Voilà ce que je suis censé faire … Je suis censé apparaître et alors cette grâce va les traverser. » À ce moment-là, je me suis dit : « Je suis comme le soleil … Est-ce que le soleil dit : "Oh, brille, brille, brille ?" » Le soleil ne dit pas ça. Alors, je me suis dit : « Ça y est ! Je n'ai pas besoin d'y penser. C'est ce que je dois faire. » J'ai appris que dans la souffrance la plus profonde, la joie et la beauté peuvent surgir.

RW : Merci de partager ça. Je comprends que Nimo s'intègre parfaitement ici. Alors, parlez-nous un peu plus de votre lien avec lui.

AVL : J'avais commencé à utiliser sa musique et j'ai vu la transformation, alors je lui ai envoyé un e-mail pour lui demander : « Comment as-tu pu en arriver là ? Peux-tu animer un atelier ? » Et vous savez comment est Nimo ; il est venu. Certaines personnes sont comme des tournesols, vous savez ; elles se contentent de regarder le soleil. Nimo et sa musique sont transformateurs. Sa musique apporte de la joie. Nous partageons ses chansons avec tant de gens.

Puis Nimo m'a dit : « Ana, toi et Anjo devriez aller à cette retraite en Inde. » Je ne connaissais rien de Nipun [Mehta]. J'ai juste dit : « D'accord. » Et quand j'y suis allé, le premier jour, j'ai cru que c'était une secte. Tout le monde était tellement gentil. J'ai dit à Bonnie [Rose] – ma colocataire – : « C'est une secte ? On reçoit une facture après ? Comment ça marche ? » Bonnie a répondu : « J'ai une colocataire cynique. Super ! » [rires]

Je ne croyais pas qu'on puisse offrir quelque chose gratuitement, comme ça, et ça m'a transformé. Retour à Manille après Gandhi 3.0… Je donne un cours d'humour, alors j'ai dit : « Appelons ça “Comédie de la gentillesse” et proposons-le sur le principe du don au suivant. » Dix personnes s'étaient inscrites, mais vingt-deux sont arrivées.

Puis j'ai commencé les retraites cette année. Je voulais organiser une cuisine karmique lors d'une retraite. Un jour, nous avons apporté 267 repas aux sans-abri. Je dis aux participants : « Apportez tout ce que vous voulez donner. Attachez-y un ruban. » Nous avons commencé à emballer des vêtements pour bébés, des chaussures, des shorts pour adultes. Nous prenions chacun deux sacs. Les agents de sécurité m'ont demandé : « Avez-vous une autorisation ? » J'ai répondu : « Nous partons. Merci de votre travail. » En réalité, en 15 minutes, les repas sont partis.

Nous avons organisé six retraites dans la rue. Lors de l'une d'elles, j'ai dit : « Je pense qu'on devrait chanter… » Nous avons apporté des tambours et des maracas et avons fait un cercle de tambours et des mouvements de danse avec eux. Nous avons également commencé à faire cela dans l'espace public.

RW : Comment se passe le fait de sortir et d'initier des choses avec des inconnus pour vous ?

AVL : J'ai eu peur le premier jour en voyant trente policiers sous un bosquet. J'ai d'abord eu peur. Mais je me suis souvenu de la façon dont Gandhi s'y prenait. Il traversait simplement les marais salants. Alors, Anjo et moi avons dit : « Restons ensemble. » Nous avons mangé ces repas, alors je suis allé voir un policier et je lui ai dit : « Kuya (grand frère), voici notre offrande. » Il a demandé : « À quoi ça sert ? » J'ai répondu : « Juste de l'amour. Juste de l'amour, kuya . Nous sommes en retraite et nous avons une offrande de gentillesse. » Nous avons commencé à donner à manger aux policiers. Après avoir commencé à leur offrir cette nourriture, ils n'ont plus pu refuser.

Et on dit « Merci » quand on nous dit qu'on ne peut pas faire quelque chose. On demande : « Avez-vous un permis ? » Je sais que le permis n'est qu'un symbole de contrôle, alors je dis simplement : « On s'en va, monsieur, Big Brother. On voulait juste faire preuve de gentillesse. » Puis je demande : « On peut être sur le trottoir ? » « Bien sûr que oui. » Alors on y va.

RW : Cette conversation est pleine de choses merveilleuses. Souhaitez-vous ajouter quelque chose ?

AVL : Oui. Ce que j’ai appris grâce à ServiceSpace est indescriptible. Quelque chose a changé en moi, et c’est irréversible. Plus de « je ». Plus de « moi ». Le changement se fait vers nous , vers nous , vous – un. Et le silence, un profond silence. Et puis la gratitude, l’humilité et le sacré. Je sais qu’il y aura un effet d’entraînement.