Ana Valdes-Lim: La Ricompensa è Nel Processo

Ana Valdes-Lim è la prima filippina laureata all'Università di New York prestigiosa Julliard School. È stata citata come una delle 100 Alumne più Eccellenti degli ultimi 100 anni. Dopo una carriera di successo negli Stati Uniti, è tornata nelle Filippine, dove coltiva la passione per il teatro come strumento di trasformazione. Ana condivide la sua visione e il suo talento con una popolazione eterogenea, dai bambini di terza elementare ai detenuti del sistema carcerario. È inoltre autrice di diversi libri sul teatro.

Richard Whittaker: La nostra intervista inizia con Ana che riflette sui suoi studi alla Julliard…

Ana Valdes Lim : La Juilliard mi ha fatto sentire a casa. Ho iniziato gli esercizi subito e mi sono divertita tantissimo. Gli insegnanti a volte erano molto severi nelle critiche, ma mai al punto da farmi trovare la scuola difficile. Ero destinata a essere lì e sono semplicemente sbocciata.

Ci sono stati personaggi che sono diventati famosi più tardi. Kevin Kline era già in "Pirati di Penzance" a Broadway. Robin Williams stava interpretando Mork e Mindy ...

Avevamo due insegnanti di canto e oratoria – dizione e accenti – poi canto, movimento, un corso di Shakespeare, uno di poesia e improvvisazione – tre ore, due volte a settimana – cosa che mi spaventava. Ci davano così tanta improvvisazione!

Judy Liebowitz, una delle nostre insegnanti, ci ha incoraggiato a riconoscere l'ignoto e a lasciarlo lì. È un messaggio spirituale, ma controintuitivo. Vai alla Juilliard e pensi di imparare delle tecniche. Non mi sentivo come se conoscessi alcuna tecnica quando mi sono diplomata. Ma mi sentivo completamente formata, come se fossi stata esorcizzata.

RW: Di recente, ho avuto una piccola idea di cosa significhi lavorare insieme in un gruppo di attori. Tre di noi stavano preparando uno spettacolo de "La Conferenza degli Uccelli" , un racconto sufi. Si è sviluppato un senso di connessione. Ho pensato che questo dovesse accadere spesso in un gruppo di attori.

AVL: Sì. Nell'"ensemble" ci si conosce molto bene, perché si passano ore insieme ogni giorno. Ci si immerge profondamente con tutti. Con alcuni esercizi, si esprimono tutte le emozioni e le persone sono lì a testimoniare il percorso.

RW: La maggior parte di noi non ha ricevuto alcuna educazione riguardo alle proprie emozioni.

AVL: Ho accesso a una vasta gamma di emozioni e mi è stato insegnato a controllarle. Mi hanno detto: "Ana, se Shakespeare avesse voluto che tu piangessi, avrebbe scritto 'Oh, guai, guai, guai'. Devi pronunciare le battute". Quindi, suono le note; ma mi affido all'emozione.

Esprimendo emozioni così tante volte, ho imparato a essere un alchimista e a evocarle. All'inizio le evocavo dalla memoria; poi dall'immaginazione; poi è stata la memoria del mio corpo a evocare, insieme ad altri attori. Questo processo mi ha insegnato a non attaccarmi alle emozioni. Non siamo i nostri sentimenti. Ho imparato ad accedere all'osservatore.

RW : Ti senti fortunato ad aver ricevuto questa insolita istruzione?

AVL: Assolutamente. Mi sento come se fossi stata in un monastero, dove ho ricevuto una formazione profonda che ora posso trasferire. Questo è il lavoro che facciamo. Dobbiamo salire sul palco e avere qualcosa di autentico, in modo che chi ci guarda possa viverlo insieme a noi.

RW: Quanti anni di esperienza hai da quando hai lasciato la Juilliard?

AVL: Mi sono diplomato nell'84, quindi quasi 35 anni fa.

RW: E raccontami un po' del tuo lavoro in teatro prima di tornare nelle Filippine.

AVL: Ho lavorato con Joe Papp e Shakespeare in the Park con Estelle Parsons. Poi ho lavorato con Berkeley Rep e La Jolla Playhouse. Facevo audizioni, trovavo lavoro, recitavo e facevo lavori temporanei. Ho fatto un paio di spot pubblicitari e un po' di cinema. Non mi piacevano né il cinema né la TV.

Non ho avuto il coraggio di dire "Non mi piace". Avevo la sensazione che l'industria fosse troppo fredda. Girano fuori sequenza; non si crea un vero rapporto con le persone. Non mi piaceva nemmeno la lotteria dei provini. Era un gioco di numeri. Se facevi provini spesso, ottenevi qualcosa. Come attrice asiatica – ai miei occhi e a quelli del mio agente – avevo avuto successo. Ma troppe delle mie energie si stavano esaurendo. Non ero felice, ma non sapevo ancora cosa fare.

RW: Cosa ti ha insegnato la tua esperienza alla Juilliard e il tuo ingresso nel mondo della recitazione? C'è stato qualcosa che ti è stato utile nel tuo modo di relazionarti con le persone?

AVL: Beh, puoi vedere che sono molto amichevole e ho questo tipo di energia aperta. Ho imparato a giocare, ad agire con coraggio e a offrire e accettare ciò che gli altri mi davano. Ho imparato a credere nelle circostanze immaginarie di una storia.

RW: Quindi, dopo New York sei andato sulla costa occidentale: a Los Angeles, poi a San Diego e infine a Berkeley?

AVL: Sì. Poi, dopo dieci o undici anni a New York e un po' di tempo sulla costa occidentale, sono andato alle Hawaii. Ero esausto. Non mi piaceva alzarmi la mattina, dover fare lavori temporanei o iscrivermi alla disoccupazione fino al lavoro successivo, per poi andare alle audizioni. Volevo un posto dove andare ogni giorno. Così, alle Hawaii, ho conseguito una laurea per diventare insegnante di scuola elementare.

RW: Hai lavorato alle Hawaii come insegnante?

AVL: Per un po'. Poi ho incontrato mio marito, Ricky, che era già a Manila. Aveva studiato negli Stati Uniti e mi ha detto: "Se lasciamo tutti le Filippine, cosa succederà al nostro Paese?". Allora ho detto: "Okay", e siamo tornati a Manila. Le Filippine erano una "vocazione".

RW: Quindi sei tornato nelle Filippine e poi?

AVL: Ho iniziato a candidarmi, intendo a freddo. Sono un po' coraggiosa. Bussavo a una porta e mostravo il mio portfolio. Dicevo: "Hai bisogno di un insegnante? Hai bisogno di un'attrice?"

Ma mi chiedevo anche: perché mai dovrei competere con le attrici filippine ? Quando feci il provino, mi sentivo come se le stessi derubando. Quindi, quale sarebbe stato il lavoro successivo? Insegnare. Ma sentivo una vocazione, un desiderio, un desiderio di fare qualcosa per gli altri attraverso il teatro.

Alle Hawaii, c'era uno spettacolo teatrale con un famoso regista, Behn Cervantes. Gli ho mandato il mio curriculum mentre ero lì e non ha risposto. Così sono andato da lui e gli ho detto: "Ti ho mandato il mio curriculum!". Lui ha risposto: "Non posso prenderti. Creeresti uno squilibrio nel mio cast perché sei troppo preparato". Ho detto: "Okay. Bene, posso insegnare ? Posso riscaldare il tuo cast e tenere loro dei workshop di recitazione". Lui ha chiesto: "Quando puoi iniziare?". "Subito!", ho risposto. Non avrei accettato un "no" come risposta. Desideravo tanto aiutare ed essere a teatro.

RW: Facciamo un salto in avanti: ora sei a capo di un teatro.

AVL: Sì, sono al mio quindicesimo anno come direttore artistico di un teatro collegato a una scuola cattolica romana, l'Assumption College. È un teatro universitario comunitario con mille posti a sedere.

RW: Come si è evoluta la tua relazione con loro?

AVL: A Manila, ho affittato uno studio e ho lavorato in diversi teatri. A un certo punto ho detto: "Dio, mi hai dato il talento. Ho bisogno di una casa. Ho bisogno di un posto dove stabilirmi. Per favore, mandami una casa". Dopo tre mesi da quella preghiera silenziosa, ho ricevuto una chiamata per visitare l'Assumption College. Ho incontrato la rettore che mi ha mostrato un teatro in ristrutturazione. Non c'era il tetto; era tutto in macerie. Mi ha detto: "Stiamo ricostruendo questo teatro". Ho chiesto: "Chi lo gestirà?"

Sapevo che non avevano le competenze per gestire un teatro. Così, mi sono presentato al consiglio del presidente e ho spiegato loro tutto ciò di cui avevano bisogno. Mi hanno chiesto di rimanere e gestirlo. Ho detto di no, perché non pensavo di essere adatta a una scuola cattolica. Poi questa donna mi ha chiesto: " Dove pensi di andare ?". Lei ha risposto: " Non vedi che sei un'insegnante ?". Le ho detto: "No, no, no. Insegnare è il mio lavoro quotidiano. Sono un'attrice, sono una regista. Sono..."

Mi disse: "Dovresti guardare i volti dei bambini quando parli. Prenditi un momento". E io ho visto i volti e ho capito che poteva accadere qualcosa di trasformativo, al di là delle tecniche di insegnamento teatrale. Così sono rimasta e il teatro è diventato un canale.

Venire nelle Filippine – insegnare, lavorare nelle carceri, partecipare a progetti di sensibilizzazione e advocacy, e incontrare voi – fa tutto parte di una danza divina. Come attore, alla Juilliard, ho imparato tecniche per migliorare me stesso. Quando ho iniziato a insegnare, è avvenuto il passaggio dall'"io" al "noi". Poi l'intero universo interiore ed esteriore ha iniziato a cambiare.

RW: Wow. Potresti dirci di più sulla fascia d'età e sugli studenti coinvolti e su come il teatro è collegato al college e al pubblico?

AVL: Okay. Li prendiamo al terzo anno, al terzo anno di college o anche più giovani. Per i più piccoli abbiamo lezioni di danza classica dopo la scuola e programmi di street dance e corsi di canto.

RW: E qual è il tuo ruolo in tutto questo?

AVL: Direttore artistico. Mi occupo delle assunzioni, delle tariffe e mi assicuro che il programma funzioni. Questo è fondamentale per avere un posto dove gli studenti possano seguire le loro lezioni. Accogliamo studenti delle elementari, delle superiori e adulti. Facciamo un musical all'anno con un cast di trecento persone, dalla terza elementare all'università, con alcuni artisti ospiti adulti. Proviamo otto mesi all'anno. Poi, per le scuole superiori, organizziamo lo Shakespeare Festival con circa 120 partecipanti .

Partecipare e sostenere i giovani talenti è una sfida unica. Il vecchio paradigma che ho imparato alla Juilliard era che la qualità dello spettacolo dovesse essere eccellente. Quello che ho imparato qui è stato non dare priorità assoluta alla qualità dello spettacolo, ma considerare il percorso degli studenti, il loro apprendimento e la loro esperienza trasformativa come la ricompensa stessa. Organizziamo anche spettacoli di advocacy.

RW: Cos'è uno spettacolo di sensibilizzazione?

AVL: Realizziamo l'intero spettacolo per un pubblico specifico. Invitiamo scuole pubbliche o scuole meno privilegiate come regalo. Troviamo un donatore che pagherà lo spettacolo. A volte il nostro spettacolo di sensibilizzazione viene messo in scena fuori sede, come nel caso delle carceri, dove abbiamo messo in scena "Tutto è bene quel che finisce bene" . Organizziamo anche altri spettacoli di sensibilizzazione, in cui i partecipanti sono gli attori, ad esempio nelle carceri. Li visitiamo settimanalmente. Recitano le scene di Shakespeare e noi includiamo canzoni e balli. Abbiamo anche un altro spettacolo di sensibilizzazione in cui supportiamo gli studenti di recitazione delle scuole superiori la domenica aiutandoli a mettere in scena il loro spettacolo. Questo è il nostro modo di raggiungere oltre il campus le comunità meno privilegiate e di portare loro la cultura. Anche in questo caso, la ricompensa è nel processo.

Lo chiamiamo metta . Anche il nostro Dipartimento si chiama Metta: Maria Eugenia è la fondatrice. Era una santa. È il Teatro dell'Assunzione "Maria Eugenia", quindi Metta. Tuttavia, quando abbiamo scelto il nome del teatro, il primo nome era Meta, che in greco significa andare oltre. Ma lo abbiamo cambiato in metta , che significa amorevole gentilezza.

Non volevamo che il teatro fosse un mezzo per renderti il ​​"migliore". Volevamo che fosse il fulcro di un nuovo modo di relazionarsi con gli altri e di abbracciare la gentilezza amorevole per aiutarti a sentirti completo e amato. Sarai affermato sul palco, ma non per eclissare gli altri.

RW: Bellissimo. Come ci sei arrivato?

AVL: Quando ho sofferto nella vita, ho imparato che bisogna continuare a perdonare e lasciar andare; abbandonare l'auto-adulazione e l'accumulo di successi. L'amore è tutto ciò che rimane alla fine.

Sono sempre stata attratta dall'India e dalla meditazione, dal silenzio e dalla preghiera. Quando ho affrontato sconfitte e momenti difficili nella mia vita, sapevo che le risposte erano da qualche parte nella saggezza perenne, che è amore e verità. Al lavoro condivido questi valori con studenti e genitori.

RW: Che bello. Ora c'è quest'altra persona, Anjo. Fa parte del teatro?

AVL: Sì. Anjo lavora con me. Anjo è insegnante, regista e direttore di scena. Queste sono le sue competenze, ma come tutti noi, sta imparando qualcosa di più profondo: l'amore e la gentilezza, che affondano le radici in questa sottile unità: la via della consapevolezza.

RW: : Ho visto il suo nome in quell'articolo sul teatro che ho letto su ServiceSpace.

AVL: Sì. È venuto con me al Gandhi 3.0 [un ritiro ServiceSpace].

RW: La tua esperienza con Gandhi 3.0 ha rappresentato un nuovo capitolo?

AVL: : Cercavo sempre qualcosa di più profondo, perché non pensavo che l'eccellenza, o l'essere "il migliore", lo fosse. Poi ho incontrato Nimo online [Nimesh Patel—Empty Hands Music]. Una delle sue canzoni è spuntata fuori, forse da una ricerca su Google. Era bellissima. Così ho scritto e gli ho chiesto: "Le tue canzoni sono davvero gratuite?". Lui ha risposto: "Sì". Così ho preso le sue canzoni e io e Anjo le abbiamo insegnate ai detenuti e ai tanti bambini.

RW: Potresti dirci qualcosa in più sul collegamento con la prigione?

AVL: Un giorno qualcuno mi disse: "Ana, devi venire in prigione a vedere i ragazzi in prigione". Quando arrivai, mi sedetti e li ascoltai cantare. Cantavano il testo per esperienza . Pensai: "Devo tornare qui e sostenerli". Ora insegniamo ai detenuti ogni settimana: scene teatrali ed esercizi.

Sapevo che queste competenze mi erano state date come un dono di Dio e dovevo condividerle. Ci vuole un pomeriggio intero per andare in prigione. A volte sono stanco. Ma semplicemente blocco la mente dal pensare. Spiego loro l'esercizio e mi siedo. Non sto insegnando, ma sbocciano come fiori!

I detenuti sono nostri fratelli e sorelle. E sono così talentuosi, così pieni di speranza e generosità. È una benedizione stare con loro. Ricevo molto più di quanto do. I corsi di arti teatrali e la College Guild sono i punti luminosi di speranza e bellezza nel nostro sistema carcerario.

Si può vedere nel volto di un essere umano – si può vedere persino in quello di un cane – quando il volto cambia e la gioia comincia ad apparire. Li osservavo, pensando: " Questo è ciò che dovrei fare . Devo presentarmi e poi questa grazia passerà attraverso di loro". In quel momento, ho pensato: " Sono come il sole . Il sole dice forse: 'Oh, brilla, brilla, brilla?'" Il sole non dice così. Così, ho pensato: "Ecco qua! Non ho bisogno di pensarci. È ciò che devo fare". Ho imparato che nella sofferenza più profonda possono emergere gioia e bellezza.

RW: Grazie per averlo condiviso. Capisco che Nimo si adatterebbe perfettamente a questo contesto. Quindi, raccontaci di più del tuo rapporto con lui.

AVL: Avevo iniziato a usare la sua musica e ho visto la trasformazione, così gli ho mandato un'email chiedendogli: "Cosa ci vuole per arrivare fin qui? Puoi tenere un workshop?". E sai com'è Nimo; è venuto. Alcune persone sono come i girasoli, sai; si limitano a guardare il sole. Nimo e la sua musica sono trasformativi. La sua musica porta gioia. Condividiamo le sue canzoni con tantissime persone.

Poi Nimo disse: "Ana, tu e Anjo dovreste andare in questo ritiro in India". Non sapevo nulla di Nipun [Mehta]. Dissi semplicemente: "Okay". E quando ci andai, tipo il primo giorno, pensai che fosse una setta. Erano tutti così gentili. Lo dissi a Bonnie [Rose] – la mia compagna di stanza – e le chiesi: " È una setta ? Ci verrà fatta una fattura dopo? Come funziona?". Bonnie rispose: "Ho una compagna di stanza cinica. Evviva!" [ride]

Non credevo che qualcosa potesse essere dato gratis, così, e questo mi ha cambiato. Così sono tornato a Manila dopo Gandhi 3.0... Insegno un corso di comicità, quindi ho pensato: "Chiamiamolo 'Kindness Comedy' e proponiamolo con la formula del pay-it-forward". Si erano iscritti in dieci, ma poi ne sono arrivati ​​ventidue.

Poi quest'anno ho iniziato i ritiri. Volevo organizzare una "Karma Kitchen" durante un ritiro. Un giorno abbiamo portato 267 pasti ai senzatetto. Dico ai partecipanti al ritiro: "Portate tutto quello che volete regalare. Metteteci un nastro intorno". Abbiamo iniziato a impacchettare vestitini per neonati, scarpe, pantaloncini per adulti. Ne prendevamo due a testa. Le guardie di sicurezza mi hanno chiesto: "Avete un permesso?". Ho risposto: "Stiamo uscendo. Grazie per il vostro lavoro". La verità è che in 15 minuti i pasti sono finiti.

Abbiamo fatto sei ritiri in cui siamo scesi in strada. In uno di questi ho detto: "Penso che dovremmo cantare...". Abbiamo portato tamburi e maracas e abbiamo fatto un cerchio di tamburi e movimenti di danza. Abbiamo iniziato a farlo anche negli spazi pubblici.

RW: Com'è per te uscire e prendere l'iniziativa con gli sconosciuti?

AVL: Il primo giorno mi sono spaventato quando ho visto trenta poliziotti sotto un gruppo di alberi. La prima sensazione è stata la paura. Ma mi sono ricordato di come lo faceva Gandhi. Attraversava le saline. Così io e Anjo abbiamo detto: "Restiamo insieme". Abbiamo mangiato, così mi sono avvicinato a un poliziotto e gli ho detto: " Kuya " (fratello maggiore), questa è la nostra offerta per te. Lui ha chiesto: "A cosa serve?". Io ho risposto: "Solo amore. Solo amore, kuya . Siamo in ritiro e abbiamo un'offerta di gentilezza". Abbiamo iniziato a dare cibo ai poliziotti. Dopo aver iniziato a dare loro questa completezza, non hanno potuto dire di no.

E diciamo "Grazie" quando ci dicono che non possiamo fare qualcosa. Chiedono: "Avete un permesso?". So che il permesso è solo un simbolo di controllo, quindi rispondo semplicemente: "Ce ne andiamo, signore, Grande Fratello. Volevamo solo offrirvi gentilezza". Poi chiedo: " Possiamo stare sul marciapiede ?". "Certo, potete stare sul marciapiede". Quindi andiamo sul marciapiede.

RW: Questa conversazione è piena di cose meravigliose. C'è qualcosa che vuoi aggiungere?

AVL: Sì. Quello che ho imparato attraverso ServiceSpace non posso descriverlo a parole. Qualcosa è cambiato dentro di me, ed è irreversibile. Niente più "io". Niente più "me". Il cambiamento è verso il noi , verso noi , verso il tu – uno. E silenzio, un silenzio profondo. E poi gratitudine, umiltà e sacralità. So che ci sarà un effetto a catena.