Ana Valdes-Lim: Belønningen Er I Prosessen

Ana Valdes-Lim er den første filippinske utdannet i New York prestisjetunge Julliard School. Hun ble sitert som en av deres 100 mest fremragende alumni på 100 år. Etter en vellykket karriere i USA, returnerte hun til Filippinene, hvor hun brenner for teater som et fartøy for transformasjon. Ana deler sin visjon og sine talenter med en mangfoldig befolkning – fra tredjeklassinger til innsatte i fengselssystemet. I tillegg er hun forfatter av flere bøker om teater.

Richard Whittaker: Intervjuet vårt begynner med at Ana reflekterer over studiene hennes ved Julliard...

Ana Valdes Lim : Juilliard føltes som hjemme. Jeg tok øvelsene lett og hadde en så glad tid der. Lærerne var noen ganger veldig heftige i kritikken, men aldri til det punktet at jeg syntes skolen var vanskelig. Det var meningen at jeg skulle være der og jeg bare blomstret.

Det var folk som ble kjent senere. Kevin Kline var allerede i Pirates of Penzance på Broadway. Robin Williams gjorde Mork og Mindy ….

Vi hadde to lærere for stemme og tale – diksjon og aksenter – så sang, bevegelse, en Shakespeare-time, en poesitime og improvisasjon – tre timer, to ganger i uken – som pleide å skremme meg. Vi fikk så mye improvisasjon!

Judy Liebowitz, en av lærerne våre, oppmuntret oss til å gjenkjenne det ukjente og la det være ukjent. Det er et åndelig, men likevel kontraintuitivt budskap. Du går til Juilliard og tror du kommer til å lære teknikker. Jeg følte ikke at jeg kunne noen teknikker da jeg ble uteksaminert. Men jeg følte meg fullt utformet, som om jeg hadde blitt utvist.

RW: Nylig fikk jeg et lite innblikk i hvordan det må være å være i en gruppe skuespillere som jobber sammen. Tre av oss forberedte en forestilling av The Conference of The Birds , en sufi-fortelling. En følelse av tilknytning utviklet seg. Jeg tenkte at dette ofte måtte skje i en gruppe skuespillere.

AVL: Ja. I «ensemblet» blir man veldig godt kjent, fordi man tilbringer timer sammen hver dag. Du dypdykker med alle. Med noen av øvelsene har du alle følelsene ute og folk er der for å være vitne til reisen.

RW: De fleste av oss har ingen utdannelse rundt følelsene våre.

AVL: Jeg har tilgang til en rekke følelser, og jeg ble lært opp til å kontrollere dem. De sa: «Ana, hvis Shakespeare mente at du skulle gråte, ville han ha skrevet: 'Å, ve, ve, ve, ve.' Du må få ut linjene." Så jeg spiller notene; men jeg rir på følelsene.

På grunn av å uttrykke følelser så mange ganger, lærte jeg å være en alkymist og trylle frem følelser. I begynnelsen tryllet jeg etter hukommelsen; senere tryllet jeg fra fantasi; så var det kroppens minne som tryllet med andre skuespillere. Denne prosessen lærte meg å ikke være knyttet til følelser. Vi er ikke følelsene våre. Jeg lærte å få tilgang til observatøren.

RW : Føler du deg like heldig som har fått denne uvanlige utdannelsen?

AVL: Absolutt. Jeg føler at jeg har vært i et kloster hvor jeg hadde denne dype treningen som jeg kan overføre nå. Det er den jobben vi gjør. Vi må stå på scenen og ha noe autentisk slik at de som ser på går gjennom det med oss.

RW: Hvor mange års erfaring har du siden du kom ut av Juilliard?

AVL: Jeg ble uteksaminert '84 - så nær 35 år.

RW: Og gi meg en liten historie om arbeidet ditt i teateret før du drar tilbake til Filippinene.

AVL: Jeg jobbet med Joe Papp og Shakespeare i parken med Estelle Parsons. Så jobbet jeg med Berkeley Rep og La Jolla Playhouse. Jeg var på audition, fikk jobb, skuespiller og vikarerer. Jeg gjorde et par reklamefilmer og litt film. Jeg likte ikke film eller TV.

Jeg var ikke modig nok til å si: "Jeg liker det ikke." Jeg hadde en følelse av at bransjen var for kald. De skyter utenfor rekkefølge; du har egentlig ikke et forhold til folket. Jeg likte heller ikke lotteriet med audition. Det var et tallspill. Hvis du var på audition ofte, ville du fått noe. Som asiatisk skuespillerinne – i mine øyne og i øynene til agenten min – var jeg vellykket. Men for mye av energien min ble oppbrukt. Jeg var ikke fornøyd, men jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre ennå.

RW: Hva tok du fra din opplevelse av Juilliard og det å gå inn i skuespillerverdenen? Var det en overføring som var nyttig for deg i forhold til hvordan du forholder deg til mennesker?

AVL: Vel, du kan se at jeg er veldig vennlig og har denne typen åpen energi. Jeg lærte lekenhet, å handle med mot og å tilby og ta imot det andre ga meg. Jeg lærte å tro på de imaginære omstendighetene til en historie.

RW: Så, etter New York dro du til vestkysten – til LA og så ned til San Diego og så opp til Berkeley?

AVL: Ja. Så, etter ti eller elleve år i New York og litt tid på vestkysten, dro jeg til Hawaii. Jeg ble utbrent. Jeg likte ikke å stå opp om morgenen, måtte vikar eller melde meg på arbeidsledighet til neste jobb, for så å gå på audition. Jeg ville ha et sted å gå hver dag. Så da jeg var på Hawaii, fikk jeg en grad for å bli lærer i grunnskoleutdanning.

RW: Jobbet du på Hawaii som lærer?

AVL: En stund. Så møtte jeg mannen min, Ricky, som allerede var i Manila. Han hadde blitt utdannet i USA og sa: "Hvis vi alle forlater Filippinene, hva vil skje med landet vårt?" Så jeg sa: "Ok, og vi returnerte til Manila. Filippinene var et "kall."

RW: Så du dro tilbake til Filippinene og da?

AVL: Jeg har akkurat begynt å søke, jeg mener kaldt. Jeg er liksom fryktløs. Jeg ville banket på en dør og jeg hadde porteføljen min. Jeg vil si: "Trenger du en lærer? Trenger du en skuespiller?"

Men jeg tenkte også, hvorfor skulle jeg konkurrere med filippinske skuespillerinner ? Da jeg var på audition følte jeg at jeg ranet dem. Så hva var neste jobb? Undervisning. Men det var et kall, en lengsel, et ønske om å gjøre noe gjennom teater for andre.

På Hawaii var det et skuespill med en kjent regissør, Behn Cervantes. Jeg sendte ham min CV mens jeg var der, og han svarte ikke. Så jeg gikk til ham og sa: "Jeg har sendt deg CVen min!" Han sa: "Jeg kan ikke ta deg. Du vil forårsake ubalanse i gipsen fordi du er for godt trent." Jeg sa: «Ok. Vel, kan jeg undervise ? Jeg kan varme opp rollebesetningen din og gi dem skuespillerverksteder.» Han sa: "Når kan du begynne?" "Akkurat nå!" sa jeg. Jeg ville ikke tatt "nei" som svar. Jeg ønsket så mye å hjelpe og å være i teateret.

RW: Så la oss spole fremover, for nå er du ansvarlig for et teater.

AVL: Ja, jeg går på mitt 15. år som kunstnerisk leder ved et teater knyttet til en romersk-katolsk skole, Assumption College. Det er et universitetsteater med plass til tusen mennesker.

RW: Hvordan utviklet posisjonen din hos dem seg?

AVL: I Manila leide jeg et studio og jobbet på forskjellige teatre. På et tidspunkt sa jeg: "Gud, du ga meg talent. Jeg trenger et hjem. Jeg trenger et sted å bosette meg. Vennligst send meg et hjem." Innen tre måneder etter den stille bønnen fikk jeg en oppfordring til å besøke Assumption College. Jeg møtte presidenten som viste meg et teater under oppussing. Det var ikke noe tak; det var steinsprut. Hun sa: "Vi bygger om dette teatret." Jeg spurte: "Hvem skal kjøre det?"

Jeg visste at de ikke hadde ferdighetene til å drive et teater. Så jeg presenterte for presidentens råd og fortalte dem alle tingene de trengte. De ba meg bli og kjøre den. Jeg sa: «Nei», fordi jeg ikke trodde jeg hørte hjemme på en katolsk skole. Så sa denne kvinnen: " Hvor tror du du skal ?" Hun sa: " Ser du ikke at du er lærer ?" Jeg sa: "Nei, nei, nei. Undervisning er min daglige jobb. Jeg er skuespillerinne, jeg er regissør. Jeg er..."

Hun sa: "Du bør se på ansiktene til barna når du snakker. Ta et øyeblikk." Og jeg så ansiktene og jeg så at det var noe transformativt som kunne skje, utover bare teknikkene for å undervise i teater. Så jeg ble og teater ble en kanal.

Å komme til Filippinene – å undervise, jobbe i fengslene, oppsøkende prosjekter og forkjempere, og møte deg – er alt en del av en guddommelig dans. Som skuespiller, hos Juilliard, lærte jeg ferdigheter for å gjøre "meg" bedre. Da jeg begynte å undervise skjedde skiftet fra «meg» til «vi». Så begynte hele det indre og ytre universet å skifte.

RW: Wow. Vil du si mer om spennet i alder og studenter og hvordan teatret er knyttet til høgskolen og til publikum?.

AVL: Ok. Vi får dem på tredje året, juniorer på college eller enda yngre. For de aller minste har vi ballett etter skoletid og opplegg for streetdans og stemmeundervisning.

RW: Og din rolle igjen i alt dette?

AVL: Kunstnerisk leder. Jeg tar meg av ansettelser, honorarer og sørger for at programmet fungerer. Det må skje for at vi skal ha et sted hvor elevene kan ta timene sine. Vi får grunnskole- og videregående elever, og voksne. Vi spiller en musikal i året med en rollebesetning på tre hundre som inkluderer tredje klasse til college, med noen voksne gjesteartister. Vi øver åtte måneder i året. Så for videregående gjør vi Shakespeare-festivalen med rundt 120 deltakere .

Det er en unik utfordring å delta og støtte unge talenter. Det gamle paradigmet jeg lærte på Juilliard var at showkvaliteten må være utmerket. Det jeg lærte her, var ikke å sette showkvalitet som toppprioritet, men å holde elevenes prosess, og deres læring og transformative erfaring, som selve belønningen. Vi gjør også advocacy-show.

RW: Hva er et fortalerprogram?

AVL: Vi har hele showet begavet for et spesifikt publikum. Vi inviterer offentlige skoler, eller mindre privilegerte skoler, til forestillingen som en gave. Vi finner en giver som skal betale for forestillingen. Noen ganger fremføres advocacy-showet vårt utenfor stedet, som i tilfellet med fengslene, der vi opptrådte, All's Well That Ends Well . Vi har også andre påvirkningsshow, der deltakerne er skuespillerne – for eksempel i fengslene. Vi besøker dem ukentlig. De fremfører scenene fra Shakespeare, og vi inkluderer sanger og danser. Vi har også et annet påbud der vi støtter skuespillerelevene på videregående skole på søndager ved å hjelpe dem med å sette opp showet sitt. Dette er vår måte å nå utover campus til mindre privilegerte lokalsamfunn og bringe kultur til dem. Igjen er belønningen i gang.

Vi kaller det metta . Vår avdeling heter også Metta – Marie Eugenie er grunnleggeren. Hun var en helgen. Det er Marie Eugenie Theatre of The Assumption, så Metta. Men da vi valgte navnet på teatret, var fornavnet Meta, som er det greske for å gå utover. Men vi endret det til metta , som betyr kjærlig godhet.

Vi ønsket ikke at teater skulle være et redskap for å gjøre deg til den «beste». Vi ønsket at det skulle være et knutepunkt for en ny måte å forholde seg til hverandre på og ha en omfavnelse av kjærlig godhet for å hjelpe deg å føle deg hel og elsket. Du vil bli bekreftet på scenen, men det er ikke slik at du kan overstråle en annen.

RW: Det er vakkert. Hvordan kom du frem til dette?

AVL: Da jeg hadde lidelse i livet, lærte jeg at man må fortsette å tilgi og gi slipp; gi slipp på selvforbedring og akkumulering av prestasjoner. Kjærlighet er alt som gjenstår til slutt.

Jeg har alltid vært tiltrukket av India og tiltrukket av meditasjon, stillhet og bønn. Når jeg har hatt nederlag og vanskelige tider i livet mitt, visste jeg at svarene var et sted i de evige visdommene, som er kjærlighet og sannhet. På jobb deler jeg disse verdiene med elevene og foreldrene.

RW: Det er nydelig. Nå er det denne andre personen, Anjo. Er han en del av teatret?

AVL: Ja. Anjo jobber med meg. Anjo er lærer, regissør og sceneleder. Det er ferdighetene hans, men som alle andre lærer han noe dypere: det er kjærlighet og vennlighet, som virkelig er forankret i denne subtile enheten – bevissthetens måte.

RW: : Jeg så navnet hans i det stykket på teateret jeg leste i ServiceSpace.

AVL: Ja. Han dro til Gandhi 3.0 med meg [et ServiceSpace-tilfluktssted].

RW: Var opplevelsen din med Gandhi 3.0 et nytt kapittel?

AVL: : Jeg søkte alltid etter noe dypere, fordi jeg ikke følte at fortreffelighet, eller å være "den beste", var det. Så møtte jeg Nimo online [Nimesh Patel—Empty Hands Music]. En av sangene hans dukket opp, kanskje i et Google-søk. Det var vakkert. Så jeg skrev og spurte: "Er sangene dine virkelig gratis?" Han sa: "Ja." Så jeg tok sangene hans, og Anjo og jeg lærte dem til fangene og til de mange barna.

RW: Vil du si noe mer om fengselsforbindelsen?

AVL: Noen sa til meg en dag: "Ana, du må komme til fengselet og se ungdommen i fengselet." Da jeg kom dit, satt jeg og hørte på dem synge. De sang teksten av erfaring . Jeg tenkte: "Jeg må komme tilbake hit og støtte dem." Nå underviser vi innsatte hver uke – teaterscener og øvelser.

Jeg visste at jeg fikk dette ferdighetssettet som en gave fra Gud, og jeg måtte dele det. Det tar en hel ettermiddag å gå til fengselet. Noen dager er jeg sliten. Men jeg stopper bare tankene mine. Jeg forklarer øvelsen for dem og lener meg tilbake. Jeg underviser ikke, men de blomstrer som blomster!

De innsatte er våre brødre og søstre. Og de er så talentfulle, så fulle av håp og raushet. Det er en velsignelse å være sammen med dem. Jeg mottar mye mer enn jeg gir. Teaterkunstklassene og College Guild er lyspunktene for håp og skjønnhet i fengselssystemet vårt.

Du kan se i ansiktet til et menneske – du kan til og med se det på en hund – når ansiktet forandrer seg, og gleden begynner å dukke opp. Jeg så på dem og tenkte: " Dette er det jeg skal gjøre . Jeg skal dukke opp og så vil denne nåden gå gjennom dem." I det øyeblikket tenkte jeg: " Jeg er som solen . Sier solen, 'Å, skinn, skinn, skinn?'" Solen sier ikke det. Så jeg tenkte: "Dette er det! Jeg trenger ikke tenke på det. Det er det jeg må gjøre." Jeg har lært at i den dypeste lidelse kan glede og skjønnhet dukke opp.

RW: Takk for at du deler det. Jeg kan se hvordan Nimo ville passet inn her. Så si mer om forbindelsen din med ham.

AVL: Jeg hadde begynt å bruke musikken hans og så forvandlingen, så jeg sendte ham en e-post og spurte: "Hva skal til for å komme deg hit? Kan du holde en workshop?" Og du vet hvordan Nimo er; han kom. Noen mennesker er som solsikker, vet du; de møter bare solen. Nimo og musikken hans er transformerende. Musikken hans gir glede. Vi deler sangene hans med så mange mennesker.

Så sa Nimo: "Ana, du og Anjo burde dra til denne retretten i India." Jeg visste ingenting om Nipun [Mehta]. Jeg sa bare "OK." Og da jeg dro dit, som den første dagen, trodde jeg det var en kult. Alle var så hyggelige. Jeg fortalte Bonnie [Rose] - hun var samboeren min - jeg sa: " Er dette en sekt ? Får vi en regning etterpå? Hvordan fungerer dette?" Bonnie sa: "Jeg har en kynisk romkamerat. Yay!" [ler]

Jeg trodde ikke at noe ville bli gitt gratis, bare sånn – og det forandret meg. Så tilbake til Manilla etter Gandhi 3.0... Jeg underviser i en komedietime, så jeg sa: "La oss kalle det 'Kindness Comedy' og tilby det på en betal-det-forward-basis." Ti hadde meldt seg på, men så kom tjueto.

Så begynte jeg på retreater i år. Jeg ønsket å gjøre et Karma Kitchen på et retreat. På en dag brakte vi 267 måltider til de hjemløse. Jeg sier til retreatdeltakerne: "Ta med alt du vil gi bort. Sett et bånd rundt det." Vi begynte å pakke babyklær, sko, voksenshorts. Vi tok to poser hver. Sikkerhetsvaktene sa: "Har du tillatelse?" Jeg sa: "Vi er på vei ut. Takk for at du gjorde jobben din." Sannheten er at på 15 minutter er måltidene borte.

Vi gjorde seks retreater hvor vi gikk ut i gatene. I en av dem sa jeg: "Jeg synes vi burde synge.." Vi tok med trommer og maracas og gjorde en trommesirkel og dansebevegelse med dem. Vi begynte å gjøre det også i offentlige rom.

RW: Hvordan er det for deg å gå ut og sette i gang ting med fremmede?

AVL: Jeg ble redd den første dagen da jeg så tretti politimenn under en klynge med trær. Den første følelsen var frykt. Men jeg husket hvordan Gandhi gjorde det. Han gikk nettopp gjennom saltfeltene. Så Anjo og jeg sa: «La oss bli sammen.» Vi spiste disse måltidene, så jeg gikk bort til en politimann og sa: « Kuya » (storebror), dette er vårt tilbud til deg.» Han sa: "Hva er dette til for?" Jeg sa: «Bare kjærlighet. Bare kjærlighet, kuya . Vi er på retrett og vi har et vennlighetstilbud.» Vi begynte å gi mat til politimennene Etter at vi begynte å gi dem denne helheten, kunne de ikke si nei.

Og vi sier "Takk" når de forteller oss at vi ikke kan gjøre noe. De spør: "Har du tillatelse?" Jeg vet at tillatelsen bare er et symbol på kontroll, så jeg sier bare: "Vi drar, sir – storebror. Vi ville bare tilby vennlighet." Så spør jeg: " Kan vi være på fortauet ?" "Selvfølgelig kan du være på fortauet." Så vi går til fortauet.

RW: Denne samtalen er full av så mange fantastiske ting. Er det noe du vil legge til?

AVL: Ja. Det jeg lærte gjennom ServiceSpace kan jeg ikke beskrive med ord. Noe forskjøv seg på innsiden, og det er irreversibelt. Ikke mer "jeg". Ikke mer "meg". Skiftet er til oss , til oss , deg - en. Og stillhet, en dyp stillhet. Og så takknemlighet, ydmykhet og hellighet. Jeg vet at det vil være en ringvirkning.