Ana Valdes-Lim: a Recompensa está No processo.

Ana Valdes-Lim é a primeira filipina a se formar na Universidade de Nova York. Ana formou-se na prestigiada Juilliard School, onde foi citada como uma das 100 ex-alunas mais notáveis ​​em 100 anos. Após uma carreira de sucesso nos EUA, retornou às Filipinas, onde se dedica com paixão ao teatro como ferramenta de transformação. Ana compartilha sua visão e talento com um público diversificado, desde alunos do terceiro ano do ensino fundamental até detentos do sistema prisional. Além disso, é autora de vários livros sobre teatro.

Richard Whittaker: Nossa entrevista começa com Ana refletindo sobre seus estudos em Juilliard…

Ana Valdes Lim : Juilliard era como um lar para mim. Adaptei-me facilmente aos exercícios e vivi momentos muito felizes lá. Os professores eram, por vezes, bastante rigorosos nas suas críticas, mas nunca a ponto de eu achar a escola difícil. Eu estava destinada a estar lá e simplesmente floresci.

Houve pessoas que ficaram famosas mais tarde. Kevin Kline já estava em Os Piratas de Penzance na Broadway. Robin Williams estava fazendo Mork & Mindy …

Tínhamos dois professores para voz e dicção — correção de sotaques —, depois canto, movimento, uma aula de Shakespeare, uma aula de poesia e improvisação — três horas, duas vezes por semana —, o que me assustava bastante. Tínhamos muita oportunidade para improvisar!

Judy Liebowitz, uma de nossas professoras, nos incentivava a reconhecer o desconhecido e a deixá-lo permanecer desconhecido. É uma mensagem espiritual, embora contraintuitiva. Você vai para Juilliard pensando que vai aprender técnicas. Eu não sentia que conhecia nenhuma técnica quando me formei. Mas me sentia plenamente formada, como se tivesse passado por um exorcismo.

RW: Recentemente, tive uma pequena ideia de como deve ser estar em um grupo de atores trabalhando juntos. Três de nós estávamos preparando uma apresentação de A Conferência dos Pássaros , um conto sufi. Uma sensação de conexão se desenvolveu. Pensei que isso deve acontecer com frequência em um grupo de atores.

AVL: Sim. No grupo, vocês se conhecem muito bem, porque passam horas juntos todos os dias. Vocês se aprofundam uns nos outros. Em alguns exercícios, vocês liberam todas as emoções e as pessoas estão lá para testemunhar essa jornada.

RW: A maioria de nós não tem educação sobre nossas emoções.

AVL: Tenho acesso a uma gama de emoções e fui ensinada a controlá-las. Disseram-me: "Ana, se Shakespeare quisesse que você chorasse, teria escrito 'Oh, ai, ai, ai, ai'. Você precisa expressar as palavras." Então, eu toco as notas, mas me guio pela emoção.

Por ter expressado emoções tantas vezes, aprendi a ser um alquimista e a evocar emoções. No início, evocava a partir da memória; depois, da imaginação; e então, era a memória do meu corpo que evocava com outros atores. Esse processo me ensinou a não me apegar à emoção. Nós não somos nossos sentimentos. Aprendi a acessar o observador.

RW : Você se sente tão afortunado por ter recebido essa educação incomum?

AVL: Com certeza. Sinto como se tivesse estado num mosteiro onde recebi um treinamento profundo que agora posso aplicar. Esse é o trabalho que fazemos. Precisamos estar no palco e apresentar algo autêntico para que o público vivencie a experiência conosco.

RW: Quantos anos de experiência você tem desde que se formou em Juilliard?

AVL: Eu me formei em '84 — quase 35 anos.

RW: E conte-me um pouco da sua trajetória no teatro antes de voltar para as Filipinas.

AVL: Trabalhei com Joe Papp e no Shakespeare in the Park com Estelle Parsons. Depois trabalhei com o Berkeley Rep e o La Jolla Playhouse. Eu fazia testes, conseguia trabalhos, atuava e fazia trabalhos temporários. Fiz alguns comerciais e alguns filmes. Eu não gostava de cinema nem de televisão.

Eu não tinha coragem de dizer: "Não gosto disso". Tinha a sensação de que a indústria era fria demais. As filmagens são feitas fora de ordem; você não cria um relacionamento real com as pessoas. Também não gostava da loteria das audições. Era um jogo de números. Se você fizesse audições com frequência, conseguiria alguma coisa. Como atriz asiática — aos meus olhos e aos olhos do meu agente — eu era bem-sucedida. Mas muita da minha energia estava sendo desperdiçada. Eu não estava feliz, mas ainda não sabia o que fazer.

RW: O que você tirou da sua experiência em Juilliard e da sua entrada no mundo da atuação? Houve alguma transferência que lhe foi útil em termos de como você se relaciona com as pessoas?

AVL: Bem, você pode ver que sou muito amigável e tenho essa energia aberta. Aprendi a ser lúdica, a agir com coragem e a oferecer e aceitar o que os outros me ofereciam. Aprendi a acreditar nas circunstâncias imaginárias de uma história.

RW: Então, depois de Nova York você foi para a Costa Oeste — para Los Angeles, depois para San Diego e, em seguida, para Berkeley?

AVL: Sim. Depois de dez ou onze anos em Nova York e um tempo na Costa Oeste, fui para o Havaí. Estava esgotada. Não gostava de acordar de manhã, ter que fazer trabalhos temporários ou me inscrever no seguro-desemprego até conseguir o próximo emprego, e depois ir fazer testes para vagas. Queria um lugar para ir todos os dias. Então, quando estava no Havaí, fiz uma faculdade para me tornar professora do ensino fundamental.

RW: Você trabalhou como professor no Havaí?

AVL: Por um tempo. Depois conheci meu marido, Ricky, que já morava em Manila. Ele tinha estudado nos Estados Unidos e disse: "Se todos nós sairmos das Filipinas, o que acontecerá com o nosso país?" Então eu disse: "Tudo bem", e voltamos para Manila. As Filipinas eram um chamado.

RW: Então você voltou para as Filipinas e depois?

AVL: Eu simplesmente comecei a me candidatar, quer dizer, a ligar para as pessoas sem nenhum conhecimento prévio. Sou meio destemida. Eu batia na porta com meu portfólio e perguntava: "Vocês precisam de um professor? Precisam de uma atriz?"

Mas eu também pensava: por que competir com atrizes filipinas ? Quando fiz o teste, senti que estava roubando delas. Então, qual seria o próximo trabalho? Lecionar. Mas havia um chamado, um anseio, um desejo de fazer algo através do teatro para os outros.

No Havaí, estava em cartaz uma peça com um diretor famoso, Behn Cervantes. Enviei meu currículo para ele enquanto estava lá, mas ele não respondeu. Então, fui até ele e disse: "Enviei meu currículo!". Ele respondeu: "Não posso te contratar. Você vai causar um desequilíbrio no meu elenco porque é muito bem treinada". Eu disse: "Tudo bem. Mas posso dar aulas ? Posso aquecer o elenco e ministrar oficinas de atuação". Ele perguntou: "Quando você pode começar?". "Agora mesmo!", respondi. Eu não aceitaria um "não" como resposta. Eu desejava muito ajudar e estar no teatro.

RW: Então vamos adiantar um pouco as coisas, porque agora você está no comando de um teatro.

AVL: Sim, estou no meu 15º ano como Diretor Artístico de um teatro ligado a uma escola católica romana, o Assumption College. É um teatro comunitário universitário com capacidade para mil pessoas.

RW: Como evoluiu sua posição em relação a eles?

AVL: Em Manila, aluguei um estúdio e trabalhei em vários teatros. Em certo momento, eu disse: “Deus, o Senhor me deu talento. Preciso de um lar. Preciso de um lugar para me estabelecer. Por favor, me dê um lar.” Três meses depois dessa oração silenciosa, recebi um telefonema para visitar o Colégio Assumption. Encontrei a reitora, que me mostrou um teatro em reforma. Não havia teto; era entulho. Ela disse: “Estamos reconstruindo este teatro.” Eu perguntei: “Quem vai administrá-lo?”

Eu sabia que eles não tinham as habilidades necessárias para administrar um teatro. Então, fiz uma apresentação ao conselho da presidência e expliquei tudo o que eles precisavam. Eles me pediram para ficar e administrá-lo. Eu disse: "Não", porque não achava que pertencia a uma escola católica. Então, uma mulher me perguntou: " Aonde você pensa que vai chegar ?". Ela disse: " Você não percebe que é professora ?". Eu respondi: "Não, não, não. Lecionar é o meu trabalho principal. Sou atriz, sou diretora. Sou...".

Ela disse: “Você deve olhar para os rostos das crianças enquanto conversa. Reserve um momento.” E eu vi os rostos e percebi que algo transformador poderia acontecer, além das técnicas de ensino de teatro. Então, fiquei e o teatro se tornou um meio para isso.

Vir para as Filipinas — lecionar, trabalhar nas prisões, em projetos sociais e de defesa de direitos, e conhecer vocês — faz parte de uma dança divina. Como ator, na Juilliard, aprendi habilidades para me aprimorar. Quando comecei a lecionar, a transição do "eu" para o "nós" aconteceu. Então, todo o universo, interno e externo, começou a se transformar.

RW: Uau! Você poderia falar mais sobre a variedade de idades e alunos, e como o teatro está conectado à faculdade e ao público?

AVL: Certo. Recebemos alunos do terceiro ano, do terceiro ano da faculdade ou até mais jovens. Para os bem pequenos, temos aulas de balé depois da escola, além de programas de dança de rua e aulas de canto.

RW: E qual é o seu papel nisso tudo?

AVL: Diretora Artística. Eu cuido das contratações, das taxas e de garantir que o programa funcione. Isso é essencial para que os alunos tenham um local para frequentar as aulas. Recebemos alunos do ensino fundamental, médio e adultos. Apresentamos um musical por ano com um elenco de trezentos participantes, desde alunos da terceira série do ensino fundamental até universitários, além de alguns artistas convidados adultos. Ensaiaremos durante oito meses do ano. Para o ensino médio, participamos do Festival Shakespeare com cerca de 120 alunos .

Participar e apoiar jovens talentos é um desafio único. O antigo paradigma que aprendi em Juilliard era que a qualidade do espetáculo tinha que ser excelente. O que aprendi aqui foi que não devo priorizar a qualidade do espetáculo, mas sim valorizar o processo dos alunos, seu aprendizado e a experiência transformadora como a própria recompensa. Também realizamos espetáculos com foco em causas sociais.

RW: O que é um programa de defesa de causas?

AVL: Oferecemos o espetáculo completo para um público específico. Convidamos escolas públicas ou escolas menos privilegiadas para assistirem ao espetáculo como um presente. Encontramos um doador que financie o espetáculo. Às vezes, nosso espetáculo de conscientização é apresentado fora do campus, como no caso das prisões, onde apresentamos " Tudo Está Bem Quando Termina Bem" . Também temos outros espetáculos de conscientização, nos quais os participantes são os atores — por exemplo, nas prisões. Visitamos esses locais semanalmente. Eles encenam cenas de Shakespeare e incluímos músicas e danças. Também temos outra iniciativa de conscientização, na qual apoiamos os alunos de teatro do ensino médio aos domingos, ajudando-os a montar seu espetáculo. Essa é a nossa maneira de ir além do nosso campus e alcançar comunidades menos privilegiadas, levando cultura até elas. Novamente, a recompensa está no processo.

Chamamos isso de metta . Nosso departamento também se chama Metta — Maria Eugênia é a fundadora. Ela era uma santa. É o Teatro Maria Eugênia da Assunção, por isso Metta. No entanto, quando escolhemos o nome do teatro, a primeira opção era Meta, que em grego significa ir além. Mas mudamos para metta , que significa bondade amorosa.

Não queríamos que o teatro fosse um veículo para torná-lo o "melhor". Queríamos que fosse um centro para uma nova forma de se relacionar uns com os outros e um espaço de amor e gentileza para que você se sinta completo e amado. Você será valorizado no palco, mas não para que você ofusque o outro.

RW: Que lindo! Como você chegou a essa conclusão?

AVL: Quando sofri na vida, aprendi que é preciso perdoar e deixar ir; deixar de lado a auto-admiração e o acúmulo de conquistas. No fim, tudo o que resta é o amor.

Sempre me senti atraída pela Índia e pela meditação, pelo silêncio e pela oração. Quando enfrentei derrotas e momentos difíceis na minha vida, sabia que as respostas estavam em algum lugar nas sabedorias ancestrais, que são o amor e a verdade. No trabalho, compartilho esses valores com os alunos e os pais.

RW: Que ótimo. Agora, tem essa outra pessoa, Anjo. Ele faz parte do teatro?

AVL: Sim. Anjo trabalha comigo. Anjo é professor, diretor e diretor de palco. Essas são as suas habilidades, mas, como todos nós, ele está aprendendo algo mais profundo: é o amor e a bondade, que estão realmente enraizados nessa unidade sutil — o caminho da consciência.

RW: Vi o nome dele naquele artigo sobre teatro que li no ServiceSpace.

AVL: Sim. Ele foi comigo ao Gandhi 3.0 [um retiro da ServiceSpace].

RW: Sua experiência na Gandhi 3.0 representou um novo capítulo?

AVL: Eu sempre buscava algo mais profundo, porque não sentia que a excelência, ou ser "o melhor", fosse o suficiente. Então conheci o Nimo online [Nimesh Patel—Empty Hands Music]. Uma das músicas dele apareceu, talvez numa busca no Google. Era linda. Então escrevi para ele e perguntei: "Suas músicas são realmente gratuitas?" Ele disse: "Sim". Então peguei as músicas dele, e eu e o Anjo as ensinamos aos prisioneiros e às muitas crianças.

RW: Você poderia falar um pouco mais sobre a ligação com a prisão?

AVL: Um dia, alguém me disse: "Ana, você precisa vir à prisão e ver os jovens que estão lá dentro." Quando cheguei, sentei e os ouvi cantar. Eles cantavam as letras com base em suas próprias experiências . Pensei: "Preciso voltar aqui e apoiá-los." Agora, ensinamos aos detentos todas as semanas — encenações teatrais e exercícios.

Eu sabia que essa habilidade era um dom de Deus e que precisava compartilhá-la. Leva uma tarde inteira para ir até a prisão. Alguns dias estou cansado. Mas simplesmente desligo meus pensamentos. Explico o exercício para eles e me sento. Não estou ensinando, mas eles florescem como flores!

Os detentos são nossos irmãos e irmãs. E eles são tão talentosos, tão cheios de esperança e generosidade. É uma bênção estar com eles. Recebo muito mais do que dou. As aulas de Artes Cênicas e o programa de estudos universitários são os pontos de luz, esperança e beleza em nosso sistema prisional.

É possível ver no rosto de um ser humano — até mesmo no de um cachorro — quando a expressão muda e a alegria começa a surgir. Eu os observava, pensando: “ É isso que devo fazer . Devo estar presente e então essa graça os envolverá.” Naquele momento, pensei: “ Sou como o sol . O sol diz: 'Brilhe, brilhe, brilhe?'” O sol não diz isso. Então, pensei: “É isso! Não preciso pensar a respeito. É o que tenho que fazer.” Aprendi que, mesmo no sofrimento mais profundo, a alegria e a beleza podem emergir.

RW: Obrigado por compartilhar isso. Consigo ver como Nimo se encaixaria perfeitamente aqui. Então, fale mais sobre sua relação com ele.

AVL: Eu comecei a usar a música dele e vi a transformação, então mandei um e-mail perguntando: “O que é preciso para você vir até aqui? Você pode dar um workshop?” E você sabe como o Nimo é; ele veio. Algumas pessoas são como girassóis, sabe? Elas simplesmente se voltam para o sol. O Nimo e a música dele são transformadores. A música dele traz alegria. Compartilhamos as músicas dele com muita gente.

Então, Nimo disse: “Ana, você e Anjo deveriam ir a um retiro na Índia”. Eu não sabia nada sobre Nipun [Mehta]. Só disse: “Ok”. E quando cheguei lá, logo no primeiro dia, achei que fosse uma seita. Todo mundo era tão legal. Contei para a Bonnie [Rose] — ela era minha colega de quarto — e perguntei: “ Isso é uma seita ? A gente recebe uma conta depois? Como funciona?”. Bonnie respondeu: “Tenho uma colega de quarto cínica. Que ótimo!” [risos]

Eu não acreditava que algo pudesse ser dado de graça, assim, sem mais nem menos — e isso me transformou. Então, de volta a Manila depois do Gandhi 3.0… Eu dou aulas de comédia, então pensei: “Vamos chamar de 'Comédia da Bondade' e oferecer no esquema de ‘pague adiante’”. Dez pessoas se inscreveram, mas depois apareceram vinte e duas.

Então, este ano, comecei a organizar retiros. Queria fazer uma Cozinha Solidária em um deles. Em um dia, levamos 267 refeições para pessoas em situação de rua. Eu digo aos participantes do retiro: “Tragam tudo o que quiserem doar. Amarrem com uma fita.” Começamos a embalar roupas de bebê, sapatos, shorts de adulto. Cada um de nós pegava duas sacolas. Os seguranças perguntaram: “Vocês têm autorização?” Eu respondi: “Estamos de saída. Obrigada por fazerem o seu trabalho.” A verdade é que, em 15 minutos, as refeições acabam.

Fizemos seis retiros em que saíamos às ruas. Em um deles, eu disse: "Acho que deveríamos cantar..." Levamos tambores e maracas e fizemos uma roda de tambores e movimentos de dança com eles. Começamos a fazer isso também em espaços públicos.

RW: Como é para você sair e iniciar conversas com estranhos?

AVL: No primeiro dia, fiquei com medo quando vi trinta policiais debaixo de um grupo de árvores. O primeiro sentimento foi medo. Mas me lembrei de como Gandhi fez. Ele simplesmente atravessou os campos de sal. Então, Anjo e eu dissemos: “Vamos ficar juntos”. Tínhamos essas refeições, então me aproximei de um policial e disse: “ Kuya ” (irmão mais velho), esta é a nossa oferenda para você. Ele perguntou: “Para quê?”. Eu respondi: “Apenas amor. Apenas amor, kuya . Estamos em retiro e temos uma oferenda de bondade”. Começamos a dar comida aos policiais. Depois que começamos a oferecer-lhes essa plenitude, eles não puderam mais recusar.

E nós dizemos “Obrigado” quando nos dizem que não podemos fazer algo. Eles perguntam: “Vocês têm autorização?” Eu sei que a autorização é apenas um símbolo de controle, então eu simplesmente digo: “Estamos indo embora, senhor — Grande Irmão. Só queríamos ser gentis.” Então pergunto: “ Podemos ficar na calçada ?” “Claro que podem ficar na calçada.” Então, vamos para a calçada.

RW: Esta conversa está repleta de coisas maravilhosas. Gostaria de acrescentar algo?

AVL: Sim. O que aprendi com o ServiceSpace é indescritível. Algo mudou dentro de mim, e é irreversível. Não existe mais "eu". Não existe mais "mim". A mudança é para nós , para nós , você — um. E silêncio, um silêncio profundo. E então gratidão, humildade e sacralidade. Sei que haverá um efeito cascata.