Ana Valdes-Lim: Hadiahnya Ada Di Prosesnya

Ana Valdes-Lim adalah lulusan Filipina pertama dari Universitas New York Sekolah Julliard yang bergengsi. Ia dinobatkan sebagai salah satu dari 100 Alumni Paling Berprestasi dalam 100 tahun. Setelah karier yang sukses di AS, ia kembali ke Filipina, di mana ia sangat menyukai teater sebagai wadah transformasi. Ana berbagi visi dan bakatnya dengan berbagai populasi - mulai dari siswa kelas tiga, hingga narapidana di sistem penjara. Selain itu, ia adalah penulis beberapa buku tentang teater.

Richard Whittaker: Wawancara kami dimulai dengan Ana yang merenungkan studinya di Julliard….

Ana Valdes Lim : Juilliard terasa seperti rumah. Saya langsung mengikuti latihan dan sangat senang di sana. Guru-guru terkadang sangat keras dalam mengkritik, tetapi tidak pernah sampai membuat saya merasa sekolah itu sulit. Saya memang ditakdirkan untuk berada di sana dan saya berkembang pesat.

Ada orang-orang yang kemudian menjadi terkenal. Kevin Kline sudah membintangi Pirates of Penzance di Broadway. Robin Williams memerankan Mork dan Mindy ….

Kami memiliki dua guru untuk vokal dan berbicara—diksi dan aksen—lalu menyanyi, gerakan, kelas Shakespeare, kelas puisi, dan improvisasi—tiga jam, dua kali seminggu—yang dulunya membuat saya takut. Kami diberi begitu banyak improvisasi!

Judy Liebowitz, salah satu guru kami, mendorong kami untuk mengenali hal yang tidak diketahui dan membiarkannya menjadi tidak diketahui. Itu adalah pesan spiritual, namun berlawanan dengan intuisi. Anda pergi ke Juilliard dan berpikir Anda akan mempelajari teknik. Saya tidak merasa mengetahui teknik apa pun saat lulus. Namun saya merasa sudah terbentuk sepenuhnya, seperti saya telah diusir setan.

RW: Baru-baru ini, saya mendapat sedikit wawasan tentang bagaimana rasanya berada dalam kelompok aktor yang bekerja bersama. Tiga dari kami sedang mempersiapkan pertunjukan The Conference of The Birds , sebuah kisah Sufi. Rasa keterhubungan pun berkembang. Saya pikir ini pasti sering terjadi dalam kelompok aktor.

AVL: Ya. Dalam "ansambel" Anda saling mengenal dengan sangat baik, karena Anda menghabiskan waktu bersama setiap hari. Anda menyelami setiap orang. Dalam beberapa latihan, Anda mengeluarkan semua emosi dan orang-orang hadir untuk menyaksikan perjalanan tersebut.

RW: Kebanyakan dari kita tidak memiliki pendidikan mengenai emosi kita.

AVL: Saya memiliki akses ke berbagai emosi, dan saya diajari untuk mengendalikannya. Mereka berkata, "Ana, jika Shakespeare ingin kamu menangis, dia akan menulis, 'Oh, celaka, celaka, celaka, celaka.' Kamu harus bisa mengucapkan dialognya." Jadi, saya memainkan nada-nadanya; tetapi saya mengendalikan emosi.

Karena sering mengekspresikan emosi, saya belajar menjadi seorang alkemis dan menciptakan emosi. Awalnya saya menciptakan emosi dari ingatan; kemudian saya menciptakan emosi dari imajinasi; kemudian ingatan tubuh saya yang menciptakan emosi dengan aktor lain. Proses ini mengajarkan saya untuk tidak terikat pada emosi. Kita bukanlah perasaan kita. Saya belajar untuk mengakses pengamat.

RW : Apakah Anda merasa beruntung memperoleh pendidikan yang tidak biasa ini?

AVL: Benar sekali. Saya merasa seperti berada di sebuah biara tempat saya mendapatkan pelatihan mendalam yang dapat saya terapkan sekarang. Itulah pekerjaan yang kami lakukan. Kami perlu berdiri di atas panggung dan memiliki sesuatu yang autentik sehingga mereka yang menonton dapat mengalaminya bersama kami.

RW: Berapa tahun pengalaman yang Anda miliki sejak keluar dari Juilliard?

AVL: Saya lulus tahun 1984—hampir 35 tahun.

RW: Dan ceritakan sedikit sejarah pekerjaan Anda di teater sebelum kembali ke Filipina.

AVL: Saya bekerja dengan Joe Papp dan Shakespeare in the Park bersama Estelle Parsons. Kemudian saya bekerja dengan Berkeley Rep dan La Jolla Playhouse. Saya mengikuti audisi, mendapatkan pekerjaan, berakting, dan menjadi pekerja sementara. Saya membintangi beberapa iklan dan beberapa film. Saya tidak suka film atau TV.

Saya tidak cukup berani untuk mengatakan, "Saya tidak menyukainya." Saya merasa industri ini terlalu dingin. Mereka syuting di luar urutan; Anda tidak benar-benar memiliki hubungan dengan orang-orang. Saya juga tidak menyukai lotre audisi. Itu adalah permainan angka. Jika Anda sering mengikuti audisi, maka Anda akan mendapatkan sesuatu. Sebagai seorang aktris Asia—di mata saya, dan di mata agen saya—saya sukses. Tetapi terlalu banyak energi saya yang terkuras. Saya tidak bahagia, tetapi saya belum tahu harus berbuat apa.

RW: Apa yang Anda pelajari dari pengalaman Anda di Juilliard dan terjun ke dunia akting? Apakah ada hal yang berguna bagi Anda dalam hal cara Anda berhubungan dengan orang lain?

AVL: Nah, Anda bisa lihat bahwa saya sangat ramah dan memiliki energi yang terbuka. Saya belajar untuk bermain-main, bertindak dengan berani, dan menawarkan serta menerima apa yang diberikan orang lain kepada saya. Saya belajar untuk percaya pada keadaan imajiner sebuah cerita.

RW: Jadi, setelah New York Anda pergi ke Pantai Barat—ke LA lalu ke San Diego dan lalu ke Berkeley?

AVL: Ya. Kemudian, setelah sepuluh atau sebelas tahun di New York dan beberapa waktu di Pantai Barat, saya pergi ke Hawaii. Saya kelelahan. Saya tidak suka bangun pagi, harus bekerja sementara, atau mendaftar sebagai pengangguran sampai pekerjaan berikutnya, lalu mengikuti audisi. Saya ingin pergi ke suatu tempat setiap hari. Jadi ketika saya di Hawaii, saya mendapat gelar untuk menjadi guru pendidikan dasar.

RW: Apakah Anda bekerja di Hawaii sebagai guru?

AVL: Untuk sementara waktu. Kemudian saya bertemu suami saya, Ricky, yang sudah berada di Manila. Ia pernah mengenyam pendidikan di Amerika Serikat dan berkata, "Jika kita semua meninggalkan Filipina, apa yang akan terjadi dengan negara kita?" Jadi saya berkata, "Baiklah, dan kami kembali ke Manila. Filipina adalah sebuah "panggilan."

RW: Jadi Anda kembali ke Filipina lalu?

AVL: Saya baru saja mulai melamar, maksud saya menelepon secara tiba-tiba. Saya agak tidak takut. Saya akan mengetuk pintu dan menunjukkan portofolio saya. Saya akan berkata, "Apakah Anda butuh guru? Apakah Anda butuh aktris?"

Namun saya juga berpikir, mengapa saya harus bersaing dengan aktris Filipina ? Ketika saya mengikuti audisi, saya merasa seperti merampok mereka. Jadi, apa pekerjaan selanjutnya? Mengajar. Namun ada panggilan, kerinduan, keinginan untuk melakukan sesuatu melalui teater bagi orang lain.

Di Hawaii, ada sebuah drama yang disutradarai oleh seorang sutradara terkenal, Behn Cervantes. Saya mengirimkan resume saya kepadanya saat saya di sana dan dia tidak menanggapi. Jadi, saya mendatanginya dan berkata, "Saya sudah mengirimkan resume saya!" Dia berkata, "Saya tidak bisa menerima Anda. Anda akan menyebabkan ketidakseimbangan dalam pemain saya karena Anda terlalu terlatih." Saya berkata, "Baiklah. Baiklah, bolehkah saya mengajar ? Saya bisa melakukan pemanasan untuk pemain Anda dan memberi mereka lokakarya akting." Dia berkata, "Kapan Anda bisa mulai?" "Sekarang juga!" kata saya. Saya tidak mau menerima jawaban "tidak". Saya sangat ingin membantu dan berada di teater.

RW: Jadi mari kita percepat, karena sekarang Anda bertanggung jawab atas sebuah teater.

AVL: Ya, saya sudah 15 tahun menjadi Direktur Artistik di sebuah teater yang terhubung dengan sekolah Katolik Roma, Assumption College. Itu adalah teater komunitas perguruan tinggi yang menampung seribu orang.

RW: Bagaimana posisi Anda dengan mereka berkembang?

AVL: Di Manila, saya menyewa sebuah studio dan bekerja di berbagai teater. Pada suatu ketika saya berkata, “Tuhan, Engkau memberi saya bakat. Saya butuh rumah. Saya butuh tempat untuk menetap. Tolong kirimkan saya rumah.” Dalam waktu tiga bulan setelah doa hening itu, saya menerima telepon untuk mengunjungi Assumption College. Saya bertemu dengan presiden yang menunjukkan kepada saya sebuah teater yang sedang direnovasi. Tidak ada atap; hanya puing-puing. Ia berkata, “Kami sedang membangun kembali teater ini.” Saya bertanya, “Siapa yang akan mengelolanya?”

Saya tahu mereka tidak memiliki keterampilan untuk mengelola teater. Jadi, saya datang ke dewan presiden dan memberi tahu mereka semua hal yang mereka butuhkan. Mereka meminta saya untuk tinggal dan mengelolanya. Saya berkata, "Tidak," karena saya pikir saya tidak cocok di sekolah Katolik. Lalu wanita ini berkata, " Menurutmu ke mana kamu akan pergi ?" Dia berkata, " Tidakkah kamu melihat bahwa kamu seorang guru ?" Saya berkata, "Tidak, tidak, tidak. Mengajar adalah pekerjaan sehari-hari saya. Saya seorang aktris, saya seorang sutradara. Saya..."

Dia berkata, "Anda harus melihat wajah anak-anak saat Anda berbicara. Luangkan waktu sejenak." Dan saya melihat wajah-wajah itu dan saya melihat ada sesuatu yang transformatif yang dapat terjadi, di luar sekadar teknik mengajar teater. Jadi, saya bertahan dan teater menjadi salurannya.

Datang ke Filipina—mengajar, bekerja di penjara, proyek penjangkauan dan advokasi, dan bertemu dengan Anda—semuanya adalah bagian dari tarian ilahi. Sebagai seorang aktor, di Juilliard, saya mempelajari keterampilan untuk membuat "saya" lebih baik. Ketika saya mulai mengajar, terjadi pergeseran dari "saya" menjadi "kita". Kemudian seluruh alam semesta dalam dan luar mulai bergeser.

RW: Wow. Bisakah Anda ceritakan lebih lanjut tentang rentang usia dan mahasiswa serta bagaimana teater terhubung dengan kampus dan masyarakat umum?

AVL: Oke. Kami menerima mereka di tahun ketiga, mahasiswa tingkat akhir atau bahkan yang lebih muda. Untuk anak-anak yang sangat kecil, kami memiliki kelas balet sepulang sekolah dan program untuk tari jalanan serta kelas vokal.

RW: Dan peran Anda lagi dalam semua ini?

AVL: Direktur Artistik. Saya mengurus perekrutan, biaya, dan memastikan program berjalan. Itu harus terjadi agar kami memiliki tempat bagi siswa untuk mengikuti kelas mereka. Kami menerima siswa sekolah dasar dan menengah, dan orang dewasa. Kami mengadakan satu musikal setahun dengan tiga ratus pemain yang meliputi siswa kelas tiga hingga perguruan tinggi, dengan beberapa artis tamu dewasa. Kami berlatih delapan bulan dalam setahun. Kemudian untuk sekolah menengah, kami mengadakan Festival Shakespeare dengan sekitar 120 peserta .

Merupakan tantangan unik untuk berpartisipasi dan mendukung bakat muda. Paradigma lama yang saya pelajari di Juilliard adalah bahwa kualitas pertunjukan harus sangat baik. Apa yang saya pelajari di sini bukanlah menjadikan kualitas pertunjukan sebagai prioritas utama, tetapi menjadikan proses siswa, pembelajaran mereka, dan pengalaman transformatif sebagai penghargaan itu sendiri. Kami juga mengadakan pertunjukan advokasi.

RW: Apa itu acara advokasi?

AVL: Kami mempersembahkan seluruh pertunjukan untuk audiens tertentu. Kami mengundang sekolah negeri, atau sekolah kurang mampu, ke pertunjukan sebagai hadiah. Kami mencari donatur yang akan membayar pertunjukan tersebut. Terkadang pertunjukan advokasi kami dilakukan di luar lokasi, seperti dalam kasus penjara, tempat kami tampil, All's Well That Ends Well . Kami juga memiliki pertunjukan advokasi lainnya, di mana para pesertanya adalah para aktor—misalnya di penjara. Kami mengunjungi mereka setiap minggu. Mereka mementaskan adegan-adegan dari Shakespeare, dan kami menyertakan lagu dan tarian. Kami juga memiliki advokasi lain di mana kami mendukung siswa akting di sekolah menengah pada hari Minggu dengan membantu mereka mementaskan pertunjukan mereka. Ini adalah cara kami menjangkau di luar kampus kami ke komunitas kurang mampu dan membawa budaya kepada mereka. Sekali lagi, imbalannya ada dalam prosesnya.

Kami menyebutnya metta . Departemen kami juga disebut Metta—Marie Eugenie adalah pendirinya. Ia adalah seorang santa. Itu adalah Teater Marie Eugenie dari The Assumption, jadi Metta. Akan tetapi, ketika kami memilih nama teater tersebut, nama pertama adalah Meta, yang dalam bahasa Yunani berarti melampaui batas. Namun, kami mengubahnya menjadi metta , yang berarti cinta kasih.

Kami tidak ingin teater menjadi sarana untuk menjadikan Anda yang "terbaik." Kami ingin teater menjadi pusat cara baru untuk berhubungan satu sama lain dan merangkul kebaikan hati untuk membantu Anda merasa utuh dan dicintai. Anda akan ditegaskan di atas panggung, tetapi bukan agar Anda dapat mengungguli orang lain.

RW: Itu indah sekali. Bagaimana Anda sampai pada titik ini?

AVL: Ketika saya mengalami penderitaan dalam hidup, saya belajar bahwa seseorang harus terus memaafkan dan melepaskan; melepaskan rasa bangga pada diri sendiri dan akumulasi prestasi. Cinta adalah satu-satunya yang tersisa pada akhirnya.

Saya selalu tertarik dengan India dan tertarik pada meditasi, keheningan, dan doa. Ketika saya mengalami kekalahan dan masa-masa sulit dalam hidup, saya tahu jawabannya ada di suatu tempat dalam kearifan abadi, yaitu cinta dan kebenaran. Di tempat kerja, saya berbagi nilai-nilai ini dengan para siswa dan orang tua.

RW: Bagus sekali. Sekarang ada orang lain, Anjo. Apakah dia bagian dari teater?

AVL: Ya. Anjo bekerja dengan saya. Anjo adalah seorang guru, sutradara, dan manajer panggung. Itulah keahliannya, tetapi seperti kita semua, ia mempelajari sesuatu yang lebih dalam: cinta dan kebaikan, yang benar-benar berakar pada kesatuan yang halus ini—jalan kesadaran.

RW: : Saya melihat namanya di bagian tentang teater yang saya baca di ServiceSpace.

AVL: Ya. Dia pergi ke Gandhi 3.0 bersama saya [retret ServiceSpace].

RW: Apakah pengalaman Anda di Gandhi 3.0 merupakan babak baru?

AVL: : Saya selalu mencari sesuatu yang lebih dalam, karena saya tidak merasa bahwa keunggulan, atau menjadi "yang terbaik," itu yang saya rasakan. Kemudian saya bertemu Nimo secara daring [Nimesh Patel—Empty Hands Music]. Salah satu lagunya muncul, mungkin dalam pencarian Google. Lagunya indah. Jadi saya menulis dan bertanya, "Apakah lagu-lagu Anda benar-benar gratis?" Dia berkata, "Ya." Jadi saya mengambil lagu-lagunya, dan Anjo dan saya mengajarkannya kepada para tahanan, dan kepada banyak anak-anak.

RW: Bisakah Anda mengatakan sesuatu lagi tentang hubungan dengan penjara?

AVL: Suatu hari seseorang berkata kepada saya, “Ana, kamu harus datang ke penjara dan melihat anak-anak muda di penjara.” Ketika saya sampai di sana, saya duduk dan mendengarkan mereka bernyanyi. Mereka menyanyikan lirik berdasarkan pengalaman . Saya berpikir, “Saya harus kembali ke sini dan mendukung mereka.” Sekarang kami mengajar narapidana setiap minggu—adegan teater dan latihan.

Saya tahu bahwa saya diberi keterampilan ini sebagai anugerah dari Tuhan, dan saya harus membagikannya. Perlu waktu satu sore penuh untuk pergi ke penjara. Kadang-kadang saya merasa lelah. Namun, saya hanya menghentikan pikiran saya untuk berpikir. Saya menjelaskan latihan kepada mereka dan duduk santai. Saya tidak mengajar, tetapi mereka mekar seperti bunga!

Para narapidana adalah saudara-saudari kita. Mereka sangat berbakat, penuh harapan, dan murah hati. Merupakan suatu berkat bisa bersama mereka. Saya menerima lebih banyak daripada yang saya berikan. Kelas Seni Teater dan Serikat Mahasiswa adalah titik terang harapan dan keindahan dalam sistem penjara kita.

Anda dapat melihat di wajah manusia—Anda bahkan dapat melihatnya pada seekor anjing—ketika wajahnya berubah, dan kegembiraan mulai muncul. Saya memperhatikan mereka, berpikir, “ Inilah yang seharusnya saya lakukan . Saya seharusnya muncul dan kemudian rahmat ini akan melewati mereka.” Pada saat itu, saya berpikir, “ Saya seperti matahari . Apakah matahari berkata, 'Oh, bersinar, bersinar, bersinar?'” Matahari tidak mengatakan itu. Jadi, saya berpikir, “Ini dia! Saya tidak perlu memikirkannya. Itulah yang harus saya lakukan.” Saya telah belajar bahwa dalam penderitaan terdalam, kegembiraan dan keindahan dapat muncul.

RW: Terima kasih telah membagikannya. Saya bisa melihat bagaimana Nimo cocok di sini. Jadi, ceritakan lebih lanjut tentang hubungan Anda dengannya.

AVL: Saya mulai menggunakan musiknya dan melihat perubahannya, jadi saya mengirim email kepadanya dan bertanya, "Apa yang dibutuhkan untuk membawa Anda ke sini? Bisakah Anda mengadakan lokakarya?" Dan Anda tahu bagaimana Nimo; dia datang. Beberapa orang seperti bunga matahari, Anda tahu; mereka hanya menghadapi matahari. Nimo dan musiknya bersifat transformatif. Musiknya membawa kegembiraan. Kami berbagi lagu-lagunya dengan banyak orang.

Kemudian, Nimo berkata, “Ana, kamu dan Anjo harus pergi ke retret di India.” Saya tidak tahu apa-apa tentang Nipun [Mehta]. Saya hanya berkata, “Baiklah.” Dan ketika saya pergi ke sana, seperti hari pertama, saya pikir itu adalah aliran sesat. Semua orang sangat baik. Saya memberi tahu Bonnie [Rose]—dia adalah teman sekamar saya—saya berkata, “ Apakah ini aliran sesat ? Apakah kita akan mendapatkan tagihan setelahnya? Bagaimana cara kerjanya?” Bonnie berkata, “Saya punya teman sekamar yang sinis. Hore!” [tertawa]

Saya tidak percaya bahwa sesuatu akan diberikan secara cuma-cuma, begitu saja—dan itu mengubah saya. Jadi kembali ke Manila setelah Gandhi 3.0… Saya mengajar kelas komedi, jadi saya berkata, “Sebut saja 'Komedi Kebaikan' dan tawarkan dengan sistem bayar-ke-depan.” Sepuluh orang telah mendaftar, tetapi kemudian dua puluh dua orang datang.

Kemudian saya memulai retret tahun ini. Saya ingin membuat Dapur Karma di sebuah retret. Pada suatu hari kami membawa 267 makanan untuk para tunawisma. Saya memberi tahu para peserta retret, “Bawa apa pun yang ingin kalian berikan. Beri pita di sekelilingnya.” Kami mulai mengemas pakaian bayi, sepatu, celana pendek dewasa. Kami masing-masing akan membawa dua tas. Petugas keamanan berkata, “Apakah kalian punya izin?” Saya berkata, “Kami akan segera keluar. Terima kasih telah melakukan tugas kalian.” Sebenarnya, dalam 15 menit makanan itu habis.

Kami melakukan enam retret di mana kami pergi ke jalan-jalan. Di salah satu retret, saya berkata, "Saya pikir kita harus bernyanyi.." Kami membawa drum dan marakas dan melakukan gerakan tarian dan lingkaran drum bersama mereka. Kami mulai melakukan itu juga di tempat umum.

RW: Bagaimana rasanya pergi keluar dan memulai sesuatu dengan orang asing bagimu?

AVL: Saya takut pada hari pertama ketika saya melihat tiga puluh polisi di bawah sekelompok pohon. Perasaan pertama adalah takut. Namun saya ingat bagaimana Gandhi melakukannya. Dia hanya melewati ladang garam. Jadi Anjo dan saya berkata, "Mari kita tetap bersama." Kami makan makanan ini, jadi saya pergi ke seorang polisi dan berkata, " Kuya " (kakak), ini persembahan kami untukmu." Dia berkata, "Untuk apa ini?" Saya berkata, "Hanya cinta. Hanya cinta, kuya . Kami sedang retret dan kami memiliki persembahan kebaikan." Kami mulai memberikan makanan kepada polisi. Setelah kami mulai memberi mereka keutuhan ini, mereka tidak bisa berkata tidak.

Dan kami mengucapkan "Terima kasih" saat mereka memberi tahu kami bahwa kami tidak dapat melakukan sesuatu. Mereka bertanya, "Apakah Anda punya izin?" Saya tahu izin hanyalah simbol kendali, jadi saya hanya berkata, "Kami pergi, Tuan—Big Brother. Kami hanya ingin menawarkan kebaikan." Lalu saya bertanya, " Bisakah kami berada di trotoar ?" "Tentu saja, Anda bisa berada di trotoar." Jadi, kami pergi ke trotoar.

RW: Percakapan ini penuh dengan banyak hal yang luar biasa. Apakah ada yang ingin Anda tambahkan?

AVL: Ya. Apa yang saya pelajari melalui ServiceSpace tidak dapat saya gambarkan dengan kata-kata. Ada sesuatu yang berubah di dalam diri, dan itu tidak dapat diubah lagi. Tidak ada lagi "aku." Tidak ada lagi "saya." Perubahan itu adalah menjadi kita , menjadi kita , Anda —satu. Dan keheningan, keheningan yang mendalam. Dan kemudian rasa syukur, kerendahan hati, dan kesucian. Saya tahu akan ada efek berantai.