Ana Valdes-Lim: De Beloning Zit in Het Proces

Ana Valdes-Lim is de eerste Filipijnse afgestudeerde van New York prestigieuze Julliard School. Ze werd uitgeroepen tot een van hun 100 meest vooraanstaande alumni in 100 jaar. Na een succesvolle carrière in de VS keerde ze terug naar de Filipijnen, waar ze gepassioneerd is over theater als middel tot transformatie. Ana deelt haar visie en talenten met een diverse groep mensen - van leerlingen uit groep 3 tot gedetineerden in het gevangenissysteem. Daarnaast is ze auteur van verschillende theaterboeken.

Richard Whittaker: Ons interview begint met Ana die terugblikt op haar studies aan Julliard….

Ana Valdes Lim : Juilliard voelde als thuiskomen. Ik pakte de oefeningen meteen op en had er een geweldige tijd. De leraren waren soms erg fel in hun kritiek, maar nooit zo erg dat ik de school moeilijk vond. Ik was hier voorbestemd en ik bloeide helemaal op.

Er waren mensen die later beroemd werden. Kevin Kline speelde al in Pirates of Penzance op Broadway. Robin Williams speelde Mork and Mindy ...

We hadden twee docenten voor zang en spreken – dictie en accenten – en daarna zang, beweging, een Shakespeare-les, een poëzieles en improvisatie – drie uur, twee keer per week – wat me altijd een beetje bang maakte. We kregen zoveel improvisatie!

Judy Liebowitz, een van onze docenten, moedigde ons aan om het onbekende te erkennen en het onbekend te laten zijn. Het is een spirituele, maar tegenintuïtieve boodschap. Je gaat naar Juilliard en denkt dat je technieken gaat leren. Ik had niet het gevoel dat ik technieken kende toen ik afstudeerde. Maar ik voelde me volledig gevormd, alsof ik was uitgedreven.

RW: Onlangs kreeg ik een klein inkijkje in hoe het moet zijn om in een groep acteurs te werken. Drie van ons waren bezig met de voorbereiding van een voorstelling van De Conferentie van de Vogels , een soefiverhaal. Er ontstond een gevoel van verbondenheid. Ik dacht dat dit vaak moest gebeuren in een groep acteurs.

AVL: Ja. In "het ensemble" leer je elkaar heel goed kennen, omdat je elke dag uren samen doorbrengt. Je duikt er met iedereen diep in. Bij sommige oefeningen komen alle emoties naar boven en zijn de mensen erbij om de reis te aanschouwen.

RW: De meesten van ons hebben geen kennis over onze emoties.

AVL: Ik heb toegang tot een scala aan emoties, en ik heb geleerd ze te beheersen. Ze zeiden: "Ana, als Shakespeare had bedoeld dat je zou huilen, had hij geschreven: 'Oh, wee, wee, wee, wee.' Je moet de regels eruit krijgen." Dus ik speel de noten, maar ik laat me leiden door de emotie.

Door mijn emoties zo vaak te uiten, leerde ik een alchemist te zijn en emoties op te roepen. In het begin toverde ik uit mijn geheugen; later toverde ik uit mijn verbeelding; daarna was het het geheugen van mijn lichaam dat samen met andere acteurs toverde. Dit proces leerde me om me niet te hechten aan emoties. We zijn niet onze gevoelens. Ik leerde de waarnemer te benaderen.

RW : Voelt u zich net zo gelukkig dat u deze bijzondere opleiding hebt gekregen?

AVL: Absoluut. Het voelt alsof ik in een klooster heb gezeten waar ik een diepgaande training heb gehad die ik nu kan overdragen. Dat is het werk dat we doen. We moeten op het podium staan ​​en iets authentieks neerzetten, zodat de toeschouwers het met ons meemaken.

RW: Hoeveel jaar ervaring heb je sinds je Juilliard hebt verlaten?

AVL: Ik ben afgestudeerd in '84, dus bijna 35 jaar.

RW: Vertel eens iets over de geschiedenis van je werk in het theater voordat je terugging naar de Filipijnen.

AVL: Ik heb met Joe Papp en Shakespeare in the Park met Estelle Parsons gewerkt. Daarna werkte ik met Berkeley Rep en het La Jolla Playhouse. Ik deed audities, kreeg banen, acteerde en werkte als uitzendkracht. Ik heb een paar reclamespots en wat films gedaan. Ik hield niet van film of tv.

Ik was niet dapper genoeg om te zeggen: "Ik vind het niet leuk." Ik had het gevoel dat de industrie te koud was. Ze schieten niet in de juiste volgorde; je hebt niet echt een band met de mensen. Ik hield ook niet van de loterij van audities. Het was een kwestie van cijfers. Als je vaak auditie deed, dan kreeg je wel iets. Als Aziatische actrice – in mijn ogen, en in de ogen van mijn agent – ​​was ik succesvol. Maar mijn energie raakte te veel op. Ik was niet blij, maar ik wist nog niet wat ik moest doen.

RW: Wat heb je meegenomen uit je ervaring bij Juilliard en de acteerwereld? Was er iets wat je hebt meegenomen in je omgang met mensen?

AVL: Nou, je ziet dat ik heel vriendelijk ben en een open energie heb. Ik heb geleerd speels te zijn, moedig te handelen en te geven en te accepteren wat anderen me gaven. Ik heb geleerd te geloven in de denkbeeldige omstandigheden van een verhaal.

RW: Dus na New York ging je naar de westkust, naar LA, daarna naar San Diego en tenslotte naar Berkeley?

AVL: Ja. Na tien of elf jaar in New York en een tijdje aan de westkust, ging ik naar Hawaï. Ik was opgebrand. Ik hield er niet van om 's ochtends op te staan, uitzendwerk te moeten doen of me aan te melden voor een werkloosheidsuitkering tot de volgende baan, en dan audities te doen. Ik wilde elke dag ergens naartoe. Dus toen ik op Hawaï was, haalde ik een diploma om leerkracht basisonderwijs te worden.

RW: Heb je in Hawaï als leraar gewerkt?

AVL: Een tijdje. Toen ontmoette ik mijn man, Ricky, die al in Manilla was. Hij had zijn opleiding in de Verenigde Staten gevolgd en zei: "Als we allemaal de Filipijnen verlaten, wat gebeurt er dan met ons land?" Dus ik zei: "Oké, en we keerden terug naar Manilla. De Filipijnen waren een 'roeping'."

RW: Je ging dus terug naar de Filipijnen en toen?

AVL: Ik ben net begonnen met solliciteren, ik bedoel, cold calling. Ik ben nogal onverschrokken. Ik klopte op een deur en dan had ik mijn portfolio. Ik zei: "Heb je een leraar nodig? Heb je een actrice nodig?"

Maar ik dacht ook: waarom zou ik concurreren met Filipijnse actrices ? Toen ik auditie deed, had ik het gevoel dat ik ze beroofde. Dus, wat was mijn volgende baan? Lesgeven. Maar er was een roeping, een verlangen, een verlangen om via theater iets voor anderen te doen.

Op Hawaï was er een toneelstuk met een beroemde regisseur, Behn Cervantes. Ik stuurde hem mijn cv toen ik daar was, maar hij reageerde niet. Dus ging ik naar hem toe en zei: "Ik heb je mijn cv gestuurd!" Hij zei: "Ik kan je niet aannemen. Je brengt mijn cast in disbalans, omdat je te goed getraind bent." Ik zei: "Oké. Nou, mag ik lesgeven ? Ik kan je cast opwarmen en acteerworkshops geven." Hij vroeg: "Wanneer kun je beginnen?" "Direct!" zei ik. Ik accepteerde geen "nee". Ik verlangde er zo naar om te helpen en in het theater te spelen.

RW: Laten we even vooruit spoelen, want nu ben je verantwoordelijk voor een theater.

AVL: Ja, ik ben nu vijftien jaar artistiek directeur van een theater dat verbonden is aan een rooms-katholieke school, Assumption College. Het is een schoolgemeenschapstheater met duizend zitplaatsen.

RW: Hoe is uw positie bij hen geëvolueerd?

AVL: In Manilla huurde ik een studio en werkte ik in verschillende theaters. Op een gegeven moment zei ik: "God, U hebt me talent gegeven. Ik heb een thuis nodig. Ik heb een plek nodig om me te vestigen. Stuur me alstublieft een thuis." Binnen drie maanden na dat stille gebed kreeg ik een telefoontje om Assumption College te bezoeken. Ik ontmoette de president die me een theater liet zien dat gerenoveerd werd. Er was geen dak; het was puin. Ze zei: "We zijn dit theater aan het herbouwen." Ik vroeg: "Wie gaat het runnen?"

Ik wist dat ze niet de vaardigheden hadden om een ​​theater te runnen. Dus presenteerde ik me aan de raad van de president en vertelde hen alles wat ze nodig hadden. Ze vroegen me om te blijven en het te runnen. Ik zei: "Nee", omdat ik niet dacht dat ik op een katholieke school thuishoorde. Toen vroeg deze vrouw: " Waar denk je dat je naartoe gaat ?" Ze zei: " Zie je dan niet dat je leraar bent ?" Ik zei: "Nee, nee, nee. Lesgeven is mijn dagelijkse werk. Ik ben actrice, ik ben regisseur. Ik ben..."

Ze zei: "Je moet naar de gezichten van de kinderen kijken als je praat. Neem even de tijd." En ik zag de gezichten en ik zag dat er iets transformerends kon gebeuren, verder dan alleen de technieken van theaterlesgeven. Dus bleef ik en werd theater een kanaal.

Naar de Filipijnen komen – lesgeven, werken in de gevangenissen, outreach-projecten en belangenbehartiging, en jou ontmoeten – maakt allemaal deel uit van een goddelijke dans. Als acteur bij Juilliard leerde ik vaardigheden om 'mij' te verbeteren. Toen ik begon met lesgeven, vond de verschuiving van 'ik' naar 'wij' plaats. Toen begon het hele innerlijke en uiterlijke universum te verschuiven.

RW: Wauw. Kun je meer vertellen over de verschillende leeftijden en studenten en hoe het theater verbonden is met de universiteit en het publiek?

AVL: Oké. We krijgen ze in het derde jaar, in het derde jaar van de universiteit of zelfs jonger. Voor de allerkleinsten hebben we na schooltijd ballet en programma's voor streetdance en zanglessen.

RW: En wat is jouw rol in dit alles?

AVL: Artistiek directeur. Ik zorg voor de werving, de kosten en ervoor zorgen dat het programma werkt. Dat is noodzakelijk om een ​​plek te creëren waar leerlingen hun lessen kunnen volgen. We ontvangen leerlingen van de basisschool, middelbare school en volwassenen. We maken één musical per jaar met een cast van driehonderd, van leerlingen van de derde klas tot de universiteit, met een aantal volwassen gastartiesten. We repeteren acht maanden per jaar. Voor de middelbare school doen we het Shakespeare Festival met ongeveer 120 deelnemers .

Het is een unieke uitdaging om deel te nemen en jong talent te ondersteunen. Het oude paradigma dat ik bij Juilliard heb geleerd, was dat de kwaliteit van de show uitstekend moet zijn. Wat ik hier heb geleerd, is niet om de kwaliteit van de show als hoogste prioriteit te stellen, maar om het proces van de studenten, hun leerproces en hun transformatieve ervaring, als de beloning zelf te beschouwen. We doen ook promotieshows.

RW: Wat is een lobbyprogramma?

AVL: We hebben de hele show geschonken voor een specifiek publiek. We nodigen openbare scholen, of minder bevoorrechte scholen, uit voor de show als een geschenk. We vinden een donateur die de show betaalt. Soms wordt onze promotievoorstelling buiten de schoolmuren opgevoerd, zoals in het geval van de gevangenissen, waar we All's Well That Ends Well opvoerden. We hebben ook andere promotievoorstellingen, waarbij de deelnemers de acteurs zijn – bijvoorbeeld in de gevangenissen. We bezoeken ze wekelijks. Ze spelen de scènes uit Shakespeare, en we voegen er liedjes en dansen aan toe. We hebben ook een andere promotieactie waarbij we de acteerstudenten op de middelbare school op zondag ondersteunen door hen te helpen hun show op te voeren. Dit is onze manier om buiten onze campus minder bevoorrechte gemeenschappen te bereiken en cultuur naar hen toe te brengen. Nogmaals, de beloning zit in het proces.

We noemen dat metta . Onze afdeling heet ook Metta – Marie Eugenie is de stichteres. Zij was een heilige. Het is het Marie Eugenie Theater van de Tenhemelopneming, dus Metta. Toen we echter de naam van het theater kozen, was de eerste naam Meta, wat Grieks is voor verdergaan. Maar we hebben het veranderd in metta , wat liefdevolle vriendelijkheid betekent.

We wilden niet dat theater een middel zou zijn om van jou de 'beste' te maken. We wilden dat het een knooppunt zou worden voor een nieuwe manier van omgaan met elkaar en een liefdevolle omhelzing die je helpt je compleet en geliefd te voelen. Je wordt op het podium bevestigd, maar niet om anderen te overtreffen.

RW: Dat is prachtig. Hoe ben je hiertoe gekomen?

AVL: Toen ik in mijn leven leed, leerde ik dat je moet blijven vergeven en loslaten; afstand moet doen van zelfverheerlijking en het verzamelen van successen. Liefde is uiteindelijk alles wat overblijft.

Ik heb me altijd aangetrokken gevoeld tot India en tot meditatie, stilte en gebed. Wanneer ik nederlagen en moeilijke tijden in mijn leven heb meegemaakt, wist ik dat de antwoorden ergens te vinden waren in de eeuwige wijsheden, namelijk liefde en waarheid. Op mijn werk deel ik deze waarden met de leerlingen en ouders.

RW: Dat is mooi. En dan is er nog die andere persoon, Anjo. Hoort hij bij het theater?

AVL: Ja. Anjo werkt met mij samen. Anjo is docent, regisseur en toneelmeester. Dat is zijn specialiteit, maar net als wij allemaal leert hij iets diepers: liefde en vriendelijkheid, die echt geworteld zijn in deze subtiele eenheid – de weg van bewustzijn.

RW: : Ik zag zijn naam in dat stuk over het theater dat ik las in ServiceSpace.

AVL: Ja. Hij ging met mij naar Gandhi 3.0 [een ServiceSpace-retraite].

RW: Was jouw ervaring met Gandhi 3.0 een nieuw hoofdstuk?

AVL: Ik was altijd op zoek naar iets diepers, omdat ik niet het gevoel had dat ik uitmuntend was, of dat ik "de beste" was. Toen ontmoette ik Nimo online [Nimesh Patel - Empty Hands Music]. Een van zijn liedjes kwam voorbij, misschien via Google. Het was prachtig. Dus ik schreef hem aan en vroeg: "Zijn jouw liedjes echt vrij?" Hij zei: "Ja." Dus ik nam zijn liedjes, en Anjo en ik leerden ze aan de gevangenen en aan de vele kinderen.

RW: Kunt u nog iets meer vertellen over de connectie met de gevangenis?

AVL: Iemand zei op een dag tegen me: "Ana, je moet eens naar de gevangenis komen en de jongeren daar zien." Toen ik daar aankwam, zat ik te luisteren naar hun gezang. Ze zongen de tekst uit eigen ervaring . Ik dacht: "Ik moet hier terugkomen om ze te steunen." Nu geven we elke week les aan gevangenen – toneelscènes en oefeningen.

Ik wist dat ik deze vaardigheid als een geschenk van God had gekregen, en ik moest het delen. Het kost een hele middag om naar de gevangenis te gaan. Sommige dagen ben ik moe. Maar ik zet mijn gedachten gewoon even stil. Ik leg de oefening aan ze uit en leun achterover. Ik geef geen les, maar ze bloeien als bloemen!

De gevangenen zijn onze broeders en zusters. En ze zijn zo getalenteerd, zo vol hoop en vrijgevigheid. Het is een zegen om bij hen te zijn. Ik ontvang veel meer dan ik geef. De theaterlessen en de College Guild zijn de lichtpuntjes van hoop en schoonheid in ons gevangenissysteem.

Je kunt het aan het gezicht van een mens zien – je kunt het zelfs aan een hond zien – wanneer het gezicht verandert en er vreugde verschijnt. Ik keek ernaar en dacht: " Dit is wat ik moet doen . Ik moet verschijnen en dan zal deze genade door hen heen stromen." Op dat moment dacht ik: " Ik ben net als de zon . Zegt de zon: 'Oh, schijn, schijn, schijn?'" De zon zegt dat niet. Dus dacht ik: "Dit is het! Ik hoef er niet over na te denken. Het is wat ik moet doen." Ik heb geleerd dat in het diepste lijden vreugde en schoonheid kunnen ontstaan.

RW: Bedankt dat je dat deelt. Ik zie Nimo hier perfect bij passen. Vertel eens wat meer over je band met hem.

AVL: Ik was zijn muziek gaan gebruiken en zag de transformatie, dus mailde ik hem met de vraag: "Wat is er nodig om je hier te krijgen? Kun je een workshop geven?" En je weet hoe Nimo is; hij kwam. Sommige mensen zijn net zonnebloemen, weet je; ze richten zich gewoon naar de zon. Nimo en zijn muziek transformeren. Zijn muziek brengt vreugde. We delen zijn liedjes met zoveel mensen.

Toen zei Nimo: "Ana, jij en Anjo zouden naar die retraite in India moeten gaan." Ik wist niets van Nipun [Mehta]. Ik zei gewoon: "Oké." En toen ik erheen ging, net als de eerste dag, dacht ik dat het een sekte was. Iedereen was zo aardig. Ik vertelde Bonnie [Rose] – zij was mijn kamergenoot – en zei: " Is dit een sekte ? Krijgen we achteraf een rekening? Hoe werkt dit?" Bonnie zei: "Ik heb een cynische kamergenoot. Joepie!" [lacht]

Ik geloofde niet dat iets zomaar gratis zou worden gegeven – en dat veranderde me. Dus terug naar Manilla na Gandhi 3.0… Ik geef een comedyles, dus ik zei: "Laten we het 'Kindness Comedy' noemen en het aanbieden op basis van een 'pay-it-forward'-principe." Tien hadden zich aangemeld, maar toen kwamen er tweeëntwintig.

Toen begon ik dit jaar met retraites. Ik wilde een Karma Kitchen opzetten tijdens een retraite. Op een dag brachten we 267 maaltijden naar daklozen. Ik zeg tegen de deelnemers aan de retraite: "Neem alles mee wat je wilt weggeven. Doe er een lintje om." We begonnen met het inpakken van babykleertjes, schoenen en korte broeken voor volwassenen. We namen elk twee tassen mee. De bewakers vroegen: "Heb je een vergunning?" Ik zei: "We gaan weg. Bedankt voor je werk." De waarheid is dat de maaltijden binnen 15 minuten op zijn.

We deden zes retraites waarbij we de straat op gingen. Tijdens een daarvan zei ik: "Ik denk dat we moeten zingen..." We namen trommels en maracas mee en deden een drumcirkel en dansbewegingen met hen. We begonnen dat ook in openbare ruimtes te doen.

RW: Hoe is het voor jou om met vreemden op pad te gaan en dingen te ondernemen?

AVL: Ik was bang de eerste dag toen ik dertig politieagenten onder een groepje bomen zag. Het eerste gevoel was angst. Maar ik herinnerde me hoe Gandhi het deed. Hij liep gewoon door de zoutvelden. Dus Anjo en ik zeiden: "Laten we bij elkaar blijven." We aten die maaltijden, dus ik ging naar een politieagent en zei: " Kuya " (grote broer), dit is onze offergave aan jou." Hij vroeg: "Waar is dit voor?" Ik zei: "Alleen liefde. Alleen liefde, kuya . We zijn op retraite en we hebben een offergave." We begonnen de politieagenten eten te geven. Nadat we hen deze heelheid begonnen te geven, konden ze geen nee meer zeggen.

En we zeggen "Dank u wel" als ze ons vertellen dat we iets niet kunnen doen. Ze vragen: "Heeft u een vergunning?" Ik weet dat de vergunning slechts een symbool van controle is, dus zeg ik gewoon: "We gaan weg, meneer - Big Brother. We wilden gewoon vriendelijk zijn." Dan vraag ik: " Mogen we op de stoep staan ?" "Natuurlijk mag u op de stoep staan." Dus gaan we naar de stoep.

RW: Dit gesprek zit vol met zoveel mooie dingen. Is er nog iets dat je wilt toevoegen?

AVL: Ja. Wat ik via ServiceSpace heb geleerd, kan ik niet met woorden beschrijven. Er is iets van binnen veranderd, en het is onomkeerbaar. Geen "ik" meer. Geen "mij" meer. De verandering is naar wij , naar ons , jij – één. En stilte, een diepe stilte. En dan dankbaarheid, nederigheid en heiligheid. Ik weet dat er een domino-effect zal zijn.