Ana Valdes-Lim: Belöningen är på väg

Ana Valdes-Lim är den första filippinska examen från New York prestigefyllda Julliardskolan. Hon citerades som en av deras 100 mest framstående alumner på 100 år. Efter en framgångsrik karriär i USA återvände hon till Filippinerna, där hon brinner för teater som ett kärl för förvandling. Ana delar sin vision och sina talanger med en mångfaldig befolkning - från tredjeklassare till interner i fängelsesystemet. Dessutom är hon författare till flera böcker om teater.

Richard Whittaker: Vår intervju börjar med att Ana reflekterar över sina studier på Julliard...

Ana Valdes Lim : Juilliard kändes som hemma. Jag tog mig lätt till övningarna och trivdes så bra där. Lärarna var väldigt hårda ibland i sin kritik, men aldrig till den grad att jag tyckte att skolan var svår. Det var meningen att jag skulle vara där och jag bara blommade ut.

Det fanns människor som blev kända senare. Kevin Kline var redan med i Pirates of Penzance på Broadway. Robin Williams gjorde Mork och Mindy ….

Vi hade två lärare för röst och tal – diktion och accenter – sedan sång, rörelse, en Shakespearekurs, en poesiklass och improvisation – tre timmar, två gånger i veckan – vilket brukade skrämma mig. Vi fick så mycket improvisation!

Judy Liebowitz, en av våra lärare, uppmuntrade oss att känna igen det okända och låta det vara okänt. Det är ett andligt, men ändå kontraintuitivt budskap. Du går till Juilliard och tror att du ska lära dig tekniker. Jag kände inte att jag kunde några tekniker när jag tog examen. Men jag kände mig helt formad, som om jag hade blivit utdriven.

RW: Nyligen fick jag en liten inblick i hur det måste vara att vara i en grupp skådespelare som arbetar tillsammans. Tre av oss förberedde en föreställning av Fåglarnas konferens , en sufisaga. En känsla av anknytning utvecklades. Jag trodde att detta ofta måste hända i en grupp skådespelare.

AVL: Ja. I ”ensemblen” lär man känna varandra väldigt väl, eftersom man spenderar timmar tillsammans varje dag. Du djupdyker med alla. Med några av övningarna har du alla känslor ute och folk är där för att bevittna resan.

RW: De flesta av oss har ingen utbildning kring våra känslor.

AVL: Jag har tillgång till en rad känslor, och jag fick lära mig att kontrollera dem. De sa, "Ana, om Shakespeare menade att du skulle gråta, skulle han ha skrivit, 'Åh, ve, ve, ve, ve.' Du måste få ut linjerna." Så jag spelar tonerna; men jag rider på känslorna.

På grund av att jag uttryckte känslor så många gånger, lärde jag mig att vara en alkemist och frammana känslor. I början trollade jag efter minnet; senare trollade jag av fantasi; då var det mitt kroppsminne som trollade med andra skådespelare. Denna process lärde mig att inte vara fäst vid känslor. Vi är inte våra känslor. Jag lärde mig att komma åt observatören.

RW : Känner du dig lika lyckligt lottad att få denna ovanliga utbildning?

AVL: Absolut. Jag känner att jag har varit i ett kloster där jag hade den här djupa träningen som jag kan överföra nu. Det är det vi gör. Vi måste stå på scenen och ha något autentiskt så att de som tittar går igenom det med oss.

RW: Hur många års erfarenhet har du sedan du kom ut från Juilliard?

AVL: Jag tog examen '84 - så nära 35 år.

RW: Och ge mig lite historia om ditt teaterarbete innan du åker tillbaka till Filippinerna.

AVL: Jag jobbade med Joe Papp och Shakespeare i parken med Estelle Parsons. Sedan jobbade jag med Berkeley Rep och La Jolla Playhouse. Jag provspelade, fick jobb, skådespelade och vikarierade. Jag gjorde ett par reklamfilmer och lite film. Jag gillade inte film eller tv.

Jag var inte modig nog att säga: "Jag gillar det inte." Jag hade en känsla av att branschen var för kall. De skjuter ur sekvens; du har inte riktigt en relation med folket. Jag gillade inte heller lotteriet med audition. Det var ett sifferspel. Om du provspelade ofta, skulle du få något. Som asiatisk skådespelerska – i mina ögon och i min agents ögon – var jag framgångsrik. Men för mycket av min energi höll på att ta slut. Jag var inte glad, men jag visste inte vad jag skulle göra än.

RW: Vad tog du från din erfarenhet av Juilliard och att gå in i skådespelarvärlden? Fanns det någon överföring som var användbar för dig när det gäller hur du förhåller dig till människor?

AVL: Ja, du kan se att jag är väldigt vänlig och har den här typen av öppen energi. Jag lärde mig lekfullhet, att agera med mod och att erbjuda och acceptera vad andra gav mig. Jag lärde mig att tro på de imaginära omständigheterna i en berättelse.

RW: Så, efter New York åkte du till västkusten – till LA och sedan ner till San Diego och sedan upp till Berkeley?

AVL: Ja. Sedan, efter tio eller elva år i New York och en tid på västkusten, åkte jag till Hawaii. Jag var utbränd. Jag gillade inte att gå upp på morgonen, behöva vikariera eller anmäla mig till arbetslöshet tills nästa jobb och sedan gå på provspelningar. Jag ville ha ett ställe att gå till varje dag. Så när jag var på Hawaii fick jag en examen för att bli lärare i grundskolan.

RW: Jobbade du på Hawaii som lärare?

AVL: Ett tag. Sedan träffade jag min man, Ricky, som redan var i Manila. Han hade utbildats i USA och han sa: "Om vi ​​alla lämnar Filippinerna, vad kommer att hända med vårt land?" Så jag sa: "Okej, och vi återvände till Manila. Filippinerna var ett "kallelse."

RW: Så du åkte tillbaka till Filippinerna och då?

AVL: Jag har precis börjat ansöka, jag menar kallt. Jag är typ orädd. Jag skulle knacka på en dörr och jag skulle ha min portfölj. Jag skulle säga: "Behöver du en lärare? Behöver du en skådespelerska?"

Men jag tänkte också, varför skulle jag tävla med filippinska skådespelerskor ? När jag provspelade kände jag att jag rånade dem. Så, vad var nästa jobb? Undervisning. Men det fanns ett kall, en längtan, en önskan att göra något genom teater för andra.

På Hawaii var det en pjäs med en berömd regissör, ​​Behn Cervantes. Jag skickade mitt CV till honom när jag var där och han svarade inte. Så jag gick till honom och sa: "Jag har skickat mitt CV till dig!" Han sa: "Jag kan inte ta dig. Du kommer att orsaka obalans i gipset eftersom du är för vältränad." Jag sa: "Okej. Tja, kan jag undervisa ? Jag kan värma upp din skådespelare och ge dem skådespelarworkshops." Han sa: "När kan du börja?" "Just nu!" sa jag. Jag skulle inte ta "nej" som ett svar. Jag önskade så mycket att hjälpa och att vara på teatern.

RW: Så låt oss spola framåt, för nu är du ansvarig för en teater.

AVL: Ja, jag är inne på mitt 15:e år som konstnärlig ledare för en teater kopplad till en romersk-katolsk skola, Assumption College. Det är en högskoleteater med plats för tusen personer.

RW: Hur utvecklades din position hos dem?

AVL: I Manila hyrde jag en studio och arbetade på olika teatrar. Vid ett tillfälle sa jag, "Gud, du gav mig talang. Jag behöver ett hem. Jag behöver någonstans att bosätta mig. Snälla skicka ett hem till mig." Inom tre månader efter den tysta bönen fick jag ett kall att besöka Assumption College. Jag träffade presidenten som visade mig en teater under renovering. Det fanns inget tak; det var spillror. Hon sa: "Vi bygger om den här teatern." Jag frågade: "Vem ska köra det?"

Jag visste att de inte hade kompetensen att driva en teater. Så jag presenterade för presidentens råd och berättade för dem allt de behövde. De bad mig stanna och köra den. Jag sa, "Nej", för jag trodde inte att jag hörde hemma i en katolsk skola. Då sa den här kvinnan: " Vart tror du att du är på väg ?" Hon sa: " Ser du inte att du är lärare ?" Jag sa: "Nej, nej, nej. Undervisning är mitt dagliga jobb. Jag är skådespelerska, jag är regissör. Jag är..."

Hon sa: "Du borde titta på barnens ansikten när du pratar. Ta en stund." Och jag såg ansiktena och jag såg att det var något transformativt som kunde hända, bortom bara teknikerna för att lära ut teater. Så jag stannade och teater blev en kanal.

Att komma till Filippinerna – att undervisa, arbeta på fängelserna, uppsökande projekt och förespråkare och träffa dig – är allt en del av en gudomlig dans. Som skådespelare, på Juilliard, lärde jag mig färdigheter för att göra "mig" bättre. När jag började undervisa skedde skiftet från "jag" till "vi". Sedan började hela det inre och yttre universum att skifta.

RW: Wow. Skulle du säga mer om utbudet av åldrar och elever och hur teatern är kopplad till högskolan och till allmänheten?.

AVL: Okej. Vi får dem på tredje året, juniorer på college eller ännu yngre. För de allra minsta har vi balett efter skolan och program för streetdance och röstklasser.

RW: Och din roll igen i allt detta?

AVL: Konstnärlig ledare. Jag tar hand om anställningar, arvoden och ser till att programmet fungerar. Det måste ske för att vi ska ha en plats för elever att ta sina lektioner. Vi får lågstadie- och gymnasieelever, och vuxna. Vi gör en musikal om året med en rollbesättning på trehundra som inkluderar tredje klass till college, med några vuxna gästartister. Vi repeterar åtta månader om året. Sedan för gymnasiet gör vi Shakespearefestivalen med cirka 120 deltagare .

Det är en unik utmaning att delta och stödja unga talanger. Det gamla paradigmet jag lärde mig på Juilliard var att showkvaliteten måste vara utmärkt. Det jag lärde mig här var inte att sätta uppvisningskvalitet som högsta prioritet, utan att hålla elevernas process och deras lärande och transformativa erfarenhet som själva belöningen. Vi gör även opinionsbildning.

RW: Vad är en advocacy show?

AVL: Vi har hela showen begåvad för en specifik publik. Vi bjuder in offentliga skolor, eller mindre privilegierade skolor, till föreställningen som en gåva. Vi hittar en donator som kommer att betala för showen. Ibland framförs vår advocacy-show utanför platsen, som i fallet med fängelserna, där vi uppträdde, All's Well That Ends Well . Vi har även andra påverkansshower, där deltagarna är skådespelarna – till exempel på fängelserna. Vi besöker dem varje vecka. De framför scenerna från Shakespeare, och vi inkluderar sånger och danser. Vi har också en annan opinionsbildning där vi stöttar skådespelareleverna på gymnasiet på söndagar genom att hjälpa dem att sätta upp sin show. Detta är vårt sätt att nå bortom vårt campus till mindre privilegierade samhällen och föra kultur till dem. Återigen, belöningen är på väg.

Det kallar vi metta . Vår avdelning heter även Metta – Marie Eugenie är grundare. Hon var ett helgon. Det är Marie Eugenie Theatre of The Assumption, så Metta. Men när vi valde namnet på teatern var förnamnet Meta, som är grekiska för att gå längre än. Men vi ändrade det till metta , vilket betyder kärleksfull vänlighet.

Vi ville inte att teater skulle vara ett medel för att göra dig till den "bästa". Vi ville att det skulle vara ett nav för ett nytt sätt att relatera till varandra och ha en omfamning av kärleksfull vänlighet för att hjälpa dig att känna dig hel och älskad. Du kommer att bli bekräftad på scenen, men det är inte så att du kan överglänsa en annan.

RW: Det är vackert. Hur kom du fram till detta?

AVL: När jag hade lidande i livet lärde jag mig att man måste fortsätta att förlåta och släppa taget; släppa taget om självförakt och ackumulering av prestationer. Kärlek är allt som återstår i slutändan.

Jag har alltid dragits till Indien och dragits till meditation, tystnad och bön. När jag har haft nederlag och svåra tider i mitt liv, visste jag att svaren fanns någonstans i de ständiga visdomarna, som är kärlek och sanning. På jobbet delar jag dessa värderingar med elever och föräldrar.

RW: Det är härligt. Nu finns den här andra personen, Anjo. Är han en del av teatern?

AVL: Ja. Anjo jobbar med mig. Anjo är lärare, regissör och scenchef. Det är hans färdigheter, men som alla andra lär han sig något djupare: det är kärlek och vänlighet, som verkligen är rotad i denna subtila enhet – vägen till medvetenhet.

RW: : Jag såg hans namn i det där stycket på teatern jag läste i ServiceSpace.

AVL: Ja. Han gick till Gandhi 3.0 med mig [en ServiceSpace-retreat].

RW: Var din upplevelse av Gandhi 3.0 ett nytt kapitel?

AVL: : Jag letade alltid efter något djupare, för jag kände inte den där förträffligheten, eller att jag var "bäst", var det. Sedan träffade jag Nimo online [Nimesh Patel—Empty Hands Music]. En av hans låtar dök upp, kanske i en Google-sökning. Det var vackert. Så jag skrev och frågade: "Är dina låtar verkligen gratis?" Han sa: "Ja." Så jag tog hans sånger, och Anjo och jag lärde dem till fångarna och till de många barnen.

RW: Skulle du säga något mer om fängelsekopplingen?

AVL: Någon sa till mig en dag, "Ana, du måste komma till fängelset och se ungdomarna i fängelset." När jag kom dit satt jag och lyssnade på dem sjunga. De sjöng texten av erfarenhet . Jag tänkte: "Jag måste komma tillbaka hit och stödja dem." Nu undervisar vi intagna varje vecka – teaterscener och övningar.

Jag visste att jag fick den här färdigheten som en gåva från Gud, och jag var tvungen att dela den. Det tar en hel eftermiddag att gå till fängelset. Vissa dagar är jag trött. Men jag stoppar bara mitt sinne från att tänka. Jag förklarar övningen för dem och lutar mig tillbaka. Jag undervisar inte, men de blommar som blommor!

De intagna är våra bröder och systrar. Och de är så begåvade, så fulla av hopp och generositet. Det är en välsignelse att vara med dem. Jag får mycket mer än jag ger. Teaterkonstklasserna och College Guild är ljuspunkterna av hopp och skönhet i vårt fängelsesystem.

Du kan se i en människas ansikte – du kan till och med se det på en hund – när ansiktet förändras och glädje börjar infinna sig. Jag tittade på dem och tänkte, " Det här är vad jag ska göra . Jag ska dyka upp och sedan kommer denna nåd att passera genom dem." I det ögonblicket tänkte jag, " Jag är som solen . Säger solen, 'Åh, skina, skina, skina?'" Solen säger inte det. Så jag tänkte, "Det här är det! Jag behöver inte tänka på det. Det är vad jag måste göra." Jag har lärt mig att i det djupaste lidande kan glädje och skönhet dyka upp.

RW: Tack för att du delar det. Jag kan se hur Nimo skulle passa in här. Så säg mer om din kontakt med honom.

AVL: Jag hade börjat använda hans musik och såg förvandlingen, så jag mailade honom och frågade: "Vad krävs för att ta dig hit? Kan du hålla en workshop?" Och du vet hur Nimo är; han kom. Vissa människor är som solrosor, du vet; de bara möter solen. Nimo och hans musik är transformerande. Hans musik ger glädje. Vi delar hans låtar med så många människor.

Sedan sa Nimo, "Ana, du och Anjo borde åka till denna retreat i Indien." Jag visste ingenting om Nipun [Mehta]. Jag sa bara "okej." Och när jag gick dit, som första dagen, trodde jag att det var en sekt. Alla var så trevliga. Jag sa till Bonnie [Rose] – hon var min rumskamrat – jag sa: " Är det här en sekt ? Får vi en räkning efteråt? Hur fungerar det här?" Bonnie sa: "Jag har en cynisk rumskamrat. Yay!" [skrattar]

Jag trodde inte att något skulle ges gratis, bara sådär – och det förändrade mig. Så tillbaka till Manilla efter Gandhi 3.0... Jag undervisar i en komediklass, så jag sa: "Låt oss kalla det 'Kindness Comedy' och erbjuda det på en pay-it-forward-basis." Tio hade anmält sig, men sedan kom tjugotvå.

Sedan började jag retreater i år. Jag ville göra ett Karma Kitchen på en retreat. En dag tog vi med 267 måltider till hemlösa. Jag säger till retreatdeltagarna: "Ta med allt du vill ge bort. Sätt ett band runt det." Vi började paketera babykläder, skor, vuxenshorts. Vi tog varsin två påsar. Säkerhetsvakterna sa: "Har du tillstånd?" Jag sa: "Vi är på väg ut. Tack för att du gör ditt jobb." Sanningen är, på 15 minuter är måltiderna borta.

Vi gjorde sex retreater där vi gick ut på gatorna. I en av dem sa jag: "Jag tycker att vi ska sjunga..." Vi tog med oss ​​trummor och maracas och gjorde en trumcirkel och dansrörelse med dem. Vi började göra det också i offentliga utrymmen.

RW: Hur är det för dig att gå ut och initiera saker med främlingar?

AVL: Jag var rädd första dagen när jag såg trettio poliser under en klunga av träd. Den första känslan var rädsla. Men jag kom ihåg hur Gandhi gjorde det. Han gick precis genom saltfälten. Så Anjo och jag sa: "Låt oss stanna tillsammans." Vi åt dessa måltider, så jag gick fram till en polis och sa, " Kuya " (storebror), det här är vårt erbjudande till dig." Han sa: "Vad är det här för?" Jag sa: "Bara kärlek. Bara kärlek, kuya . Vi är på reträtt och vi har ett vänlighetserbjudande.” Vi började ge mat till poliserna Efter att vi började ge dem den här helheten kunde de inte säga nej.

Och vi säger "Tack" när de säger till oss att vi inte kan göra något. De frågar: "Har du tillstånd?" Jag vet att tillståndet bara är en symbol för kontroll, så jag säger bara: "Vi går, sir – storebror. Vi ville bara erbjuda vänlighet." Sedan frågar jag: " Kan vi vara på trottoaren ?" "Självklart kan du vara på trottoaren." Så vi går till trottoaren.

RW: Det här samtalet är fullt av så många underbara saker. Finns det något du vill lägga till?

AVL: Ja. Det jag lärde mig genom ServiceSpace kan jag inte beskriva med ord. Något skiftade inuti, och det är oåterkalleligt. Inget mer "jag". Inget mer "jag". Skiftet är till vi , till oss , dig - en. Och tystnad, en djup tystnad. Och sedan tacksamhet, ödmjukhet och helighet. Jag vet att det kommer att bli en ringeffekt.