호흡에 집중하는 것이 뇌에 미치는 영향

속도를 늦추고 호흡에 집중하세요 . 이는 단순한 상식적인 조언이 아닙니다. 명상, 요가, 그리고 다른 스트레스 감소 요법들이 가르치는 바와도 일맥상통합니다. 즉, 호흡의 타이밍과 속도에 집중하는 것이 몸과 마음에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 것입니다. 신경 생리학 저널(Journal of Neurophysiology) 에 실린 최근 연구는 이를 뒷받침할 수 있는데, 호흡에 집중할 때 감정, 주의력, 그리고 신체 인식과 관련된 여러 뇌 영역이 활성화된다는 사실을 밝혀냈습니다.

페이스 호흡은 정해진 리듬에 따라 의식적으로 숨을 들이쉬고 내쉬는 것을 말합니다. 예를 들어, 4초 동안 숨을 들이쉬고 6초 동안 숨을 내쉬고, 이를 반복할 수 있습니다. 이전 연구에 따르면 페이스 호흡 운동은 집중력을 높이고 신경계를 조절하는 데 도움이 됩니다. 그러나 지금까지 페이스 호흡이 인간의 뇌 기능에 어떤 영향을 미치는지에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다.

이번 연구 결과는 획기적인 발견입니다. 오랫동안 우리는 뇌간이 호흡 과정을 담당한다고 생각해 왔기 때문입니다. 이 연구는 페이스 호흡이 뇌간 외에도 감정, 주의, 신체 인식과 관련된 신경망을 활용한다는 것을 발견했습니다. 호흡을 통해 이러한 신경망을 활용함으로써 우리는 스트레스에 대한 반응을 조절하는 강력한 도구를 얻게 됩니다.

페이스 조절된 호흡에 대한 당신의 뇌

이 연구에서 파인스타인 의학연구소 연구진은 뇌가 다양한 호흡 운동에 어떻게 반응하는지 더 잘 이해하고자 했습니다. 그들은 이미 간질 치료를 위해 두개내 뇌파(EEG) 모니터링을 받고 있는 성인 6명을 모집했습니다. (EEG 모니터링은 뇌에 직접 전극을 부착하여 전기 활동을 기록하고 발작의 발생 지점을 확인하는 것을 포함합니다.) 이 성인들에게 뇌파를 모니터링하는 동안 세 가지 호흡 운동을 하도록 요청했습니다.

첫 번째 운동에서 참가자들은 약 8분 동안 눈을 뜨고 휴식을 취하며 정상적으로 호흡했습니다. 그런 다음, 코로 숨을 쉬면서 2분 남짓 동안 호흡 속도를 빠르게 한 후, 다시 천천히 정상적인 호흡으로 돌아왔습니다. 이 과정을 8회 반복했습니다.

다음 연습에서 참가자들은 2분 간격으로 숨을 들이쉬고 내쉬는 횟수를 세고, 몇 번 숨을 들이쉬었는지 보고했습니다. 연구원들은 각 간격 동안 참가자들이 몇 번 숨을 들이쉬었는지 모니터링하면서, 언제 정답이고 언제 오답인지 기록했습니다.

마지막으로, 참가자들은 호흡 주기를 모니터링하는 기기를 착용한 채 주의 집중 과제를 수행했습니다. 참가자들은 이 과제에서 서로 다른 위치에 검은색 원이 있는 비디오 화면을 보았습니다. 원 하나가 검은색에서 흰색으로 바뀌는 것을 보고 네 개의 키보드 키 중 하나를 최대한 빨리 누르도록 요청받았습니다.

연구 마지막 단계에서 연구진은 참가자들의 호흡률이 과제에 따라 어떻게 달라지는지 살펴보고, 어떤 과제를 수행하느냐에 따라 뇌 활동이 달라지는지 확인했습니다. 그 결과, 호흡이 대뇌 피질과 중뇌를 포함한 뇌 영역에 이전에 생각했던 것보다 더 광범위하게 영향을 미친다는 것을 발견했습니다.

스트레스 관리: 전부 호흡에 달려 있을까?

연구진은 참가자들이 빠르게 호흡했을 때 편도체를 포함한 뇌 구조 네트워크 전반의 활동이 증가한다는 것을 발견했습니다. 편도체의 활동은 빠른 호흡이 불안, 분노, 또는 두려움과 같은 감정을 유발할 수 있음을 시사합니다. 다른 연구들은 우리가 빠르게 호흡할 때 두려움에 더 민감해지는 경향이 있음을 보여주었습니다. 반대로, 호흡을 느리게 하면 두려움과 불안을 줄일 수 있을지도 모릅니다.

본 연구는 또한 참가자들의 의도적인 호흡(즉, 페이스 조절된 호흡)과 섬엽의 활성화 사이에 강력한 연관성을 확인했습니다. 섬엽은 자율신경계를 조절하고 신체 인식과 연관되어 있습니다. 이전 연구들은 의도적인 호흡을 후두엽 섬엽 활성화와 연관시켰는데, 이는 호흡에 특히 주의를 기울이는 것이 신체 상태에 대한 인식을 향상시킬 수 있음을 시사합니다. 이는 요가나 명상과 같은 수련에서 배우는 핵심 기술입니다.

마지막으로 연구자들은 참가자들이 자신의 호흡을 정확하게 추적했을 때 순간 순간의 인식에 관여하는 뇌 영역인 섬피질과 전대상피질이 모두 활성화된다는 사실을 발견했습니다.

결론적으로, 이 연구 결과는 호흡 유형(빠른 호흡, 의도적인 호흡, 주의 깊은 호흡)과 사고, 감정, 행동에 관여하는 뇌 구조의 활성화 사이에 연관성이 있음을 뒷받침합니다. 이는 특정 호흡 전략이 사람들이 생각, 기분, 경험을 관리하는 데 도움이 되는 도구로 활용될 가능성을 제기합니다.

이 글은 마음챙김을 탐구하고자 하는 모든 사람들에게 영감을 주고, 인도하고, 서로 연결해 주는 비영리 단체인 Mindful.org에 처음 게재되었습니다. 원문 보기 .