Vad Att Fokusera på Andningen gör Med Din hjärna

Sakta ner och var uppmärksam på ditt andetag . Det är inte bara sunt förnuftsråd. Det återspeglar också vad meditation, yoga och andra stressreducerande terapier lär ut: att fokus på tidpunkten och takten i vårt andetag kan ha positiva effekter på vår kropp och själ. En nyligen genomförd studie i Journal of Neurophysiology kan stödja detta, och avslöjar att flera hjärnregioner kopplade till känslor, uppmärksamhet och kroppsmedvetenhet aktiveras när vi uppmärksammar vår andedräkt.

Andning med tempo innebär att man medvetet andas in och andas ut enligt en bestämd rytm. Till exempel kan du andas in i fyra omgångar, andas ut i sex och upprepa. Tidigare forskning visar att andningsövningar i takt med att både fokusera uppmärksamheten och reglera nervsystemet . Hittills har vi dock vetat lite om hur detta påverkar hjärnans funktion hos människor.

Dessa fynd representerar ett genombrott eftersom vi i åratal har ansett att hjärnstammen är ansvarig för andningsprocessen. Den här studien fann att andning i tempo också använder neurala nätverk bortom hjärnstammen som är knutna till känslor, uppmärksamhet och kroppsmedvetenhet. Genom att utnyttja dessa nätverk med hjälp av andningen får vi tillgång till ett kraftfullt verktyg för att reglera våra reaktioner på stress.

Din hjärna på tempo andning

I den här studien ville forskare vid Feinstein Institute for Medical Research bättre förstå hur hjärnan reagerar på olika andningsövningar. De rekryterade sex vuxna som redan genomgick intrakraniell EEG-övervakning för epilepsi. (EEG-övervakning innebär att elektroder placeras direkt på hjärnan för att registrera elektrisk aktivitet och se var anfallen kommer från.) Dessa vuxna ombads att delta i tre andningsövningar medan deras hjärnor övervakades.

I den första övningen vilade deltagarna med öppna ögon i cirka åtta minuter medan de andades normalt. De påskyndade sedan andningen till en snabb hastighet i drygt två minuter, medan de andades genom näsan, och bromsade sedan tillbaka till vanlig andning. De upprepade denna cykel åtta gånger.

I nästa övning räknade deltagarna hur många gånger de andades in och andades ut i två minuters intervaller och rapporterade hur många andetag de hade tagit. Forskare övervakade hur många andetag deltagarna tog under varje intervall och noterade när svaren var korrekta och felaktiga.

Slutligen genomförde deltagarna en uppmärksamhetsuppgift medan de bar en enhet som övervakade deras andningscykel. I den tittade de på en videoskärm med svarta cirklar på olika fasta platser. De ombads att trycka på en av fyra tangenter så snabbt som möjligt när de såg en av cirklarna ändras från svart till vit.

I slutet av studien tittade forskarna på hur deltagarnas andningshastigheter varierade mellan olika uppgifter och noterade om deras hjärnaktivitet förändrades beroende på vilken uppgift de gjorde. De fann att andning påverkar hjärnregioner inklusive cortex och mellanhjärnan mer än vad man tidigare trott.

Hantera stress: Är allt i andan?

Vad de fann var ökad aktivitet över ett nätverk av hjärnstrukturer, inklusive amygdala, när deltagarna andades snabbt. Aktivitet i amygdala tyder på att snabba andningshastigheter kan utlösa känslor som ångest, ilska eller rädsla. Andra studier har visat att vi tenderar att vara mer inställda på rädsla när vi andas snabbt. Omvänt kan det vara möjligt att minska rädsla och ångest genom att bromsa andningen.

Den föreliggande studien identifierade också ett starkt samband mellan deltagarnas avsiktliga (det vill säga taktade) andning och aktivering i insula. Insulan reglerar det autonoma nervsystemet och är kopplat till kroppsmedvetenhet. Tidigare studier har kopplat avsiktlig andning till posterior insulär aktivering, vilket tyder på att att ägna särskild uppmärksamhet åt andningen kan öka medvetenheten om ens kroppsliga tillstånd - en nyckelfärdighet som man lär sig i praktiker som yoga och meditation.

Slutligen noterade forskare att när deltagarna noggrant spårade deras andetag var både insula och den främre cingulate cortex, en region av hjärnan involverad i ögonblick till ögonblick medvetenhet, aktiva.

Sammantaget stöder resultaten av denna studie en koppling mellan typer av andning (snabb, avsiktlig och uppmärksamhet) och aktivering i hjärnstrukturer involverade i tänkande, känsla och beteende. Detta ökar möjligheten att särskilda andningsstrategier kan användas som ett verktyg för att hjälpa människor att hantera sina tankar, sinnesstämningar och upplevelser.

Den här artikeln publicerades ursprungligen på Mindful.org, en ideell organisation dedikerad till att inspirera, vägleda och koppla alla som vill utforska mindfulness. Se originalartikeln .