Diminua o ritmo e preste atenção à sua respiração . Não se trata apenas de um conselho de senso comum. Reflete também o que a meditação, a ioga e outras terapias de redução do estresse ensinam: que focar no ritmo e na cadência da nossa respiração pode ter efeitos positivos no nosso corpo e mente. Um estudo recente publicado no Journal of Neurophysiology pode corroborar essa ideia, revelando que diversas regiões cerebrais ligadas à emoção, à atenção e à consciência corporal são ativadas quando prestamos atenção à nossa respiração.
A respiração ritmada envolve inspirar e expirar conscientemente de acordo com um ritmo predefinido. Por exemplo, você pode inspirar contando até quatro, expirar contando até seis e repetir. Pesquisas anteriores mostram que exercícios de respiração ritmada podem tanto concentrar a atenção quanto regular o sistema nervoso . Até o momento, no entanto, sabemos pouco sobre como isso afeta a função cerebral em humanos.
Essas descobertas representam um avanço significativo, pois, durante anos, consideramos o tronco encefálico como o único responsável pelo processo respiratório. Este estudo revelou que a respiração ritmada também utiliza redes neurais além do tronco encefálico, redes essas ligadas à emoção, à atenção e à consciência corporal. Ao acessar essas redes por meio da respiração, obtemos uma ferramenta poderosa para regular nossas respostas ao estresse.
Seu cérebro em respiração ritmada
Neste estudo, pesquisadores do Instituto Feinstein de Pesquisa Médica buscaram compreender melhor como o cérebro responde a diferentes exercícios respiratórios. Para isso, recrutaram seis adultos que já estavam sendo submetidos a monitoramento intracraniano por eletroencefalograma (EEG) para epilepsia. (O monitoramento por EEG consiste na colocação de eletrodos diretamente no cérebro para registrar a atividade elétrica e identificar a origem das crises epilépticas.) Esses adultos foram solicitados a realizar três exercícios respiratórios enquanto seus cérebros eram monitorados.
No primeiro exercício, os participantes permaneceram em repouso com os olhos abertos por cerca de oito minutos, respirando normalmente. Em seguida, aceleraram a respiração para um ritmo rápido por pouco mais de dois minutos, respirando pelo nariz, e depois voltaram a respirar normalmente. Repetiram esse ciclo oito vezes.
No exercício seguinte, os participantes contaram quantas vezes inspiraram e expiraram em intervalos de dois minutos e relataram quantas respirações fizeram. Os pesquisadores monitoraram quantas respirações os participantes fizeram durante cada intervalo, anotando quando as respostas estavam corretas e incorretas.
Por fim, os participantes realizaram uma tarefa de atenção enquanto usavam um dispositivo que monitorava seu ciclo respiratório. Nela, eles visualizavam uma tela de vídeo contendo círculos pretos em diferentes posições fixas. Eles foram instruídos a pressionar uma das quatro teclas do teclado o mais rápido possível quando vissem um dos círculos mudar de preto para branco.
Ao final do estudo, os pesquisadores analisaram como a frequência respiratória dos participantes variava em diferentes tarefas e observaram se a atividade cerebral deles mudava dependendo da tarefa realizada. Eles descobriram que a respiração afeta regiões cerebrais, incluindo o córtex e o mesencéfalo, de forma mais abrangente do que se pensava anteriormente.
Gerenciando o estresse: Será que tudo está na respiração?
O que eles descobriram foi um aumento da atividade em uma rede de estruturas cerebrais, incluindo a amígdala, quando os participantes respiravam rapidamente. A atividade na amígdala sugere que a respiração acelerada pode desencadear sentimentos como ansiedade, raiva ou medo. Outros estudos mostraram que tendemos a estar mais sensíveis ao medo quando respiramos rapidamente. Por outro lado, pode ser possível reduzir o medo e a ansiedade diminuindo o ritmo da respiração.
O presente estudo também identificou uma forte conexão entre a respiração intencional (isto é, ritmada) dos participantes e a ativação da ínsula. A ínsula regula o sistema nervoso autônomo e está ligada à consciência corporal. Estudos anteriores associaram a respiração intencional à ativação da ínsula posterior, sugerindo que prestar atenção especial à respiração pode aumentar a consciência dos próprios estados corporais — uma habilidade fundamental aprendida em práticas como ioga e meditação.
Por fim, os pesquisadores observaram que, quando os participantes monitoravam sua respiração com precisão, tanto a ínsula quanto o córtex cingulado anterior, uma região do cérebro envolvida na consciência do momento presente, estavam ativos.
Em suma, os resultados deste estudo corroboram a existência de uma ligação entre os tipos de respiração (rápida, intencional e atencional) e a ativação de estruturas cerebrais envolvidas no pensamento, nas emoções e no comportamento. Isso levanta a possibilidade de que estratégias respiratórias específicas possam ser utilizadas como ferramentas para auxiliar as pessoas a gerenciar seus pensamentos, humores e experiências.
Este artigo foi originalmente publicado no Mindful.org, uma organização sem fins lucrativos dedicada a inspirar, orientar e conectar qualquer pessoa que queira explorar a atenção plena. Veja o artigo original .
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