Wat Het Focussen Op De Ademhaling Met Je Hersenen Doet

Vertraag en let op je ademhaling . Dit is niet alleen een logische raadgeving. Het weerspiegelt ook wat meditatie, yoga en andere stressverlagende therapieën ons leren: dat het focussen op de timing en het tempo van onze ademhaling positieve effecten kan hebben op ons lichaam en onze geest. Een recente studie in het Journal of Neurophysiology ondersteunt dit mogelijk en onthult dat verschillende hersengebieden die verband houden met emotie, aandacht en lichaamsbewustzijn worden geactiveerd wanneer we aandacht besteden aan onze ademhaling.

Ademhaling met een vast ritme houdt in dat je bewust in- en uitademt. Je kunt bijvoorbeeld vier tellen inademen, zes tellen uitademen en dit herhalen. Eerder onderzoek toont aan dat ademhalingsoefeningen met een vast ritme zowel de aandacht kunnen richten als het zenuwstelsel kunnen reguleren . Tot op heden wisten we echter nog weinig over de invloed hiervan op de hersenfunctie bij mensen.

Deze bevindingen betekenen een doorbraak, omdat we jarenlang hebben aangenomen dat de hersenstam verantwoordelijk is voor het ademhalingsproces. Deze studie toonde aan dat gedoseerde ademhaling ook gebruikmaakt van neurale netwerken buiten de hersenstam, die gekoppeld zijn aan emotie, aandacht en lichaamsbewustzijn. Door deze netwerken via de ademhaling aan te spreken, krijgen we toegang tot een krachtig instrument om onze stressreacties te reguleren.

Je hersenen op een tempo van ademhaling

In deze studie wilden onderzoekers van het Feinstein Institute for Medical Research beter begrijpen hoe de hersenen reageren op verschillende ademhalingsoefeningen. Ze rekruteerden zes volwassenen die al een intracraniële EEG-monitoring ondergingen voor epilepsie. (EEG-monitoring houdt in dat elektroden direct op de hersenen worden geplaatst om elektrische activiteit te registreren en te zien waar de aanvallen vandaan komen.) Deze volwassenen werd gevraagd deel te nemen aan drie ademhalingsoefeningen terwijl hun hersenen werden gemonitord.

Bij de eerste oefening rustten de deelnemers ongeveer acht minuten met hun ogen open en ademden ze normaal. Daarna versnelden ze hun ademhaling gedurende iets meer dan twee minuten tot een hoog tempo, waarbij ze door de neus ademden, en vertraagden vervolgens weer tot een normale ademhaling. Deze cyclus herhaalden ze acht keer.

In de volgende oefening telden de deelnemers hoe vaak ze in- en uitademden gedurende intervallen van twee minuten, en rapporteerden ze hoeveel ademhalingen ze hadden genomen. Onderzoekers registreerden hoeveel ademhalingen de deelnemers tijdens elk interval namen en noteerden wanneer hun antwoorden juist en onjuist waren.

Tot slot voerden de deelnemers een aandachtstaak uit terwijl ze een apparaat droegen dat hun ademhalingscyclus registreerde. Daarbij bekeken ze een videoscherm met zwarte cirkels op verschillende vaste plekken. Ze moesten zo snel mogelijk een van de vier toetsen op het toetsenbord indrukken zodra ze zagen dat een van de cirkels van zwart naar wit veranderde.

Aan het einde van het onderzoek keken de onderzoekers hoe de ademhalingsfrequentie van de deelnemers varieerde bij verschillende taken en noteerden ze of hun hersenactiviteit veranderde afhankelijk van de taak die ze uitvoerden. Ze ontdekten dat ademhaling een breder effect heeft op hersengebieden, waaronder de cortex en de middenhersenen, dan eerder werd gedacht.

Omgaan met stress: draait het allemaal om de ademhaling?

Wat ze ontdekten, was een verhoogde activiteit in een netwerk van hersenstructuren, waaronder de amygdala, wanneer deelnemers snel ademhaalden. Activiteit in de amygdala suggereert dat snelle ademhaling gevoelens zoals angst, woede of vrees kan veroorzaken. Andere studies hebben aangetoond dat we geneigd zijn om ons meer op angst te richten wanneer we snel ademen. Omgekeerd is het mogelijk om angst en bezorgdheid te verminderen door onze ademhaling te vertragen.

De huidige studie identificeerde ook een sterk verband tussen de intentionele (dat wil zeggen, gedoseerde) ademhaling van deelnemers en de activatie van de insula. De insula reguleert het autonome zenuwstelsel en is gekoppeld aan lichaamsbewustzijn. Eerdere studies hebben intentionele ademhaling in verband gebracht met de activatie van de achterste insula, wat suggereert dat speciale aandacht voor de ademhaling het bewustzijn van iemands lichamelijke toestand kan vergroten – een belangrijke vaardigheid die wordt aangeleerd bij oefeningen zoals yoga en meditatie.

Tot slot merkten de onderzoekers op dat wanneer de deelnemers hun ademhaling nauwkeurig registreerden, zowel de insula als de voorste cingulate cortex, een gebied van de hersenen dat betrokken is bij het bewustzijn van moment tot moment, actief waren.

Alles bij elkaar ondersteunen de resultaten van deze studie een verband tussen verschillende soorten ademhaling (snel, intentioneel en aandachtig) en de activering van hersenstructuren die betrokken zijn bij denken, voelen en gedrag. Dit suggereert dat bepaalde ademhalingsstrategieën mogelijk gebruikt kunnen worden als hulpmiddel om mensen te helpen hun gedachten, stemmingen en ervaringen te beheersen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Mindful.org, een non-profitorganisatie die zich inzet om iedereen die mindfulness wil ontdekken, te inspireren, begeleiden en met elkaar in contact te brengen. Bekijk het originele artikel .