การโฟกัสที่ลมหายใจส่งผลต่อสมองของคุณอย่างไร

ชะลอความเร็วและใส่ใจกับลมหายใจของคุณ นี่ไม่ใช่คำแนะนำที่สามัญสำนึกเท่านั้น แต่ยังสะท้อนให้เห็นสิ่งที่การทำสมาธิ โยคะ และการบำบัดลดความเครียดอื่นๆ สอนอีกด้วย นั่นคือ การโฟกัสที่จังหวะและความเร็วของลมหายใจสามารถส่งผลดีต่อร่างกายและจิตใจของเราได้ การศึกษา ล่าสุดใน วารสาร Journal of Neurophysiology อาจสนับสนุนเรื่องนี้ โดยเผยให้เห็นว่าบริเวณสมองหลายแห่งที่เชื่อมโยงกับอารมณ์ ความสนใจ และการรับรู้ร่างกายจะถูกกระตุ้นเมื่อเราใส่ใจกับลมหายใจของเรา

การหายใจแบบมีจังหวะเป็นการหายใจเข้าและออกอย่างมีสติตามจังหวะที่กำหนด ตัวอย่างเช่น คุณอาจหายใจเข้า 4 ครั้ง หายใจออก 6 ครั้ง แล้วทำซ้ำ งานวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าการหายใจแบบมีจังหวะสามารถช่วยให้จดจ่อและ ควบคุมระบบประสาทได้ อย่างไรก็ตาม จนถึงปัจจุบัน เราแทบไม่รู้เลยว่า การหายใจ แบบมีจังหวะส่งผลต่อการทำงานของสมองในมนุษย์อย่างไร

ผลการวิจัยนี้ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญ เนื่องจากเราถือว่าก้านสมองมีส่วนรับผิดชอบในกระบวนการหายใจมาเป็นเวลาหลายปี การศึกษาครั้งนี้พบว่าการหายใจแบบมีจังหวะยังใช้เครือข่ายประสาทที่เชื่อมโยงกับอารมณ์ ความสนใจ และการรับรู้ร่างกายนอกเหนือไปจากก้านสมองอีกด้วย เมื่อเราเข้าถึงเครือข่ายเหล่านี้โดยใช้ลมหายใจ เราก็จะสามารถเข้าถึงเครื่องมืออันทรงพลังในการควบคุมการตอบสนองต่อความเครียดได้

สมองของคุณหายใจตามจังหวะ

ในการศึกษานี้ นักวิจัยจาก Feinstein Institute for Medical Research ต้องการทำความเข้าใจให้ดียิ่งขึ้นว่าสมองตอบสนองต่อการหายใจแบบต่างๆ อย่างไร พวกเขาจึงคัดเลือกผู้ใหญ่ 6 คนที่กำลังเข้ารับการตรวจคลื่นไฟฟ้าสมอง (EEG) ในกะโหลกศีรษะเพื่อรักษาโรคลมบ้าหมู (การตรวจคลื่นไฟฟ้าสมองเกี่ยวข้องกับการวางอิเล็กโทรดโดยตรงบนสมองเพื่อบันทึกกิจกรรมไฟฟ้าและดูว่าอาการชักมีต้นกำเนิดจากที่ใด) ผู้ใหญ่เหล่านี้ถูกขอให้เข้าร่วมการหายใจแบบต่างๆ 3 แบบในขณะที่กำลังตรวจสมองของพวกเขา

ในการฝึกครั้งแรก ผู้เข้าร่วมจะพักโดยลืมตาไว้ประมาณ 8 นาทีโดยหายใจตามปกติ จากนั้นจึงเพิ่มความเร็วในการหายใจเป็นอัตราเร็วสูงเป็นเวลา 2 นาทีเล็กน้อยโดยหายใจทางจมูก จากนั้นจึงค่อยลดความเร็วลงจนกลับมาหายใจปกติ ผู้เข้าร่วมจะทำซ้ำเช่นนี้ 8 ครั้ง

ในการฝึกครั้งต่อไป ผู้เข้าร่วมจะนับจำนวนครั้งที่หายใจเข้าและหายใจออกในช่วงเวลา 2 นาที และรายงานจำนวนลมหายใจที่หายใจเข้า นักวิจัยจะติดตามจำนวนลมหายใจที่ผู้เข้าร่วมหายใจเข้าในแต่ละช่วงเวลา โดยบันทึกว่าเมื่อใดที่คำตอบถูกต้องและไม่ถูกต้อง

ในที่สุด ผู้เข้าร่วมจะทำแบบทดสอบสมาธิโดยสวมอุปกรณ์ที่ตรวจสอบวงจรการหายใจของตนเอง ในอุปกรณ์ดังกล่าว ผู้เข้าร่วมจะดูหน้าจอวิดีโอที่มีวงกลมสีดำในตำแหน่งต่างๆ ที่กำหนดไว้ พวกเขาถูกขอให้กดแป้นคีย์บอร์ดหนึ่งในสี่แป้นโดยเร็วที่สุดเมื่อเห็นว่าวงกลมใดวงหนึ่งเปลี่ยนจากสีดำเป็นสีขาว

เมื่อสิ้นสุดการศึกษา นักวิจัยพยายามดูว่าอัตราการหายใจของผู้เข้าร่วมแตกต่างกันอย่างไรในแต่ละงาน และสังเกตว่ากิจกรรมของสมองเปลี่ยนไปหรือไม่ขึ้นอยู่กับงานที่พวกเขาทำ พวกเขาพบว่าการหายใจส่งผลต่อบริเวณสมอง รวมถึงคอร์เทกซ์และสมองส่วนกลางมากกว่าที่เคยคาดไว้

การจัดการความเครียด: เป็นเรื่องของลมหายใจเท่านั้นใช่หรือไม่?

สิ่งที่พวกเขาพบคือกิจกรรมที่เพิ่มขึ้นในเครือข่ายของโครงสร้างสมอง รวมถึงอะมิกดาลา เมื่อผู้เข้าร่วมหายใจเร็ว กิจกรรมในอะมิกดาลาบ่งชี้ว่าอัตราการหายใจที่เร็วอาจกระตุ้นให้เกิดความรู้สึกเช่น ความวิตกกังวล ความโกรธ หรือความกลัว การศึกษาวิจัยอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าเรามีแนวโน้มที่จะรับรู้ถึงความกลัวมากขึ้นเมื่อเราหายใจเร็ว ในทางกลับกัน อาจเป็นไปได้ที่จะลดความกลัวและความวิตกกังวลได้โดยการหายใจช้าลง

การศึกษาปัจจุบันยังระบุถึงความเชื่อมโยงอันแน่นแฟ้นระหว่างการหายใจตามเจตนา (กล่าวคือ การหายใจตามจังหวะ) และการกระตุ้นในอินซูล่าของผู้เข้าร่วม อินซูล่าควบคุมระบบประสาทอัตโนมัติและเชื่อมโยงกับการรับรู้ร่างกาย การศึกษาก่อนหน้านี้ได้เชื่อมโยงการหายใจตามเจตนากับการกระตุ้นอินซูล่าส่วนหลัง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการให้ความสนใจกับการหายใจเป็นพิเศษอาจช่วยเพิ่มการรับรู้ถึงสภาวะร่างกายของตนเอง ซึ่งเป็นทักษะสำคัญที่เรียนรู้จากการฝึกโยคะและการทำสมาธิ

ในที่สุด นักวิจัยสังเกตว่า เมื่อผู้เข้าร่วมติดตามการหายใจของตนได้อย่างแม่นยำ ทั้งอินซูล่าและคอร์เทกซ์ซิงกูเลตด้านหน้า ซึ่งเป็นส่วนของสมองที่เกี่ยวข้องกับการรับรู้ในแต่ละช่วงเวลา ก็จะทำงานเช่นกัน

ผลการศึกษาครั้งนี้สนับสนุนความเชื่อมโยงระหว่างการหายใจแบบต่างๆ (เร็ว ตั้งใจ และตั้งใจ) กับการกระตุ้นการทำงานของโครงสร้างสมองที่เกี่ยวข้องกับการคิด ความรู้สึก และพฤติกรรม ซึ่งทำให้มีความเป็นไปได้ที่กลยุทธ์การหายใจเฉพาะเจาะจงอาจใช้เป็นเครื่องมือช่วยให้ผู้คนจัดการกับความคิด อารมณ์ และประสบการณ์ของตนเองได้

บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกบน Mindful.org ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรที่อุทิศตนเพื่อสร้างแรงบันดาลใจ ให้คำแนะนำ และเชื่อมโยงทุกคนที่ต้องการสำรวจการฝึกสติ ดู บทความต้นฉบับ