Πνευματικό Λουτρό για Ανήσυχους και Ταλαιπωρημένους

Για όλους όσους νιώθουν βαθιά θλίψη για τον κόσμο, για όλους όσους θρηνούν έναν πλανήτη υπό πολιορκία, για όλους όσους νοιάζονται για τη δικαιοσύνη, την ανθρώπινη αξιοπρέπεια, τη δημοκρατία και την ευημερία των πιο ευάλωτων — αυτές είναι δύσκολες στιγμές. Σοκαριστικές και αποθαρρυντικές μέρες. Το νιώθω, το νιώθετε κι εσείς.

Πότε θα αλλάξουν όλα; Θα αλλάξουν, είμαι πεπεισμένος, αλλά με ένα μεγάλο τίμημα της πολύωρης αναμονής. Η θεωρία μου είναι ότι εμείς οι άνθρωποι είμαστε ένα είδος της τελευταίας στιγμής, που περιμένει μέχρι να είναι σχεδόν πολύ αργά για να κάνει οτιδήποτε για να σώσει τον εαυτό του. Αλλά το κάνουμε, το λέει η ιστορία. Το κάνουμε. Μόλις που. Με το ζόρι. Ενώ το μέλλον παραμένει ανοιχτό χωρίς εγγυήσεις, πιστεύω ακράδαντα ότι η τρέχουσα ηθική ασθένεια θα ξεσπάσει σαν πυρετός και θα δούμε καλύτερες μέρες. Και εμείς που νοιαζόμαστε και τολμάμε και ονειρευόμαστε και επιλέγουμε την καλοσύνη είμαστε μέρος αυτής της ανάκαμψης, ακόμα κι αν δεν μπορούμε να δούμε τα αποτελέσματα προς το παρόν.

Αλλά αυτό δεν είναι καθόλου παρηγορητικό όσο η ηθική και η ανθρώπινη ευπρέπεια συνεχίζουν να φθίνουν. Για παράδειγμα, μπορεί να είσαι φτιαγμένος από πιο αυστηρά πράγματα, αλλά όταν ακούω μισητή, τοξική ρητορική μέρα με τη μέρα, οι λέξεις φαίνεται να βγαίνουν από την τηλεόρασή μου, να κατακάθονται στο δέρμα μου, αφήνοντας πίσω τους ένα στρώμα βρωμιάς και λάσπης. Δεν έχει νόημα να προσπαθούμε να αρνηθούμε τι συμβαίνει ή να το αποφύγουμε - δεν μπορούμε. Δεν έχει νόημα να βυθιζόμαστε στην απελπισία - δεν πρέπει. Αυτό που μπορούμε και πρέπει να κάνουμε είναι να είμαστε προσεκτικοί με τις ψυχές μας εν μέσω της δουλειάς μας για καλύτερες μέρες.

Εδώ ακριβώς έρχεται το «Λουτρό του Πνεύματος». Είναι μια μορφή φροντίδας της ψυχής. Το Λούτρο του Πνεύματος προσκαλεί τους ανήσυχους και τους πολιορκημένους στα ρέοντα νερά της χάρης και της βεβαιότητας. Καθαρίζει, καταπραΰνει και αναζωογονεί τις ψυχές μας με καλοσύνη που είναι ακόμα μαζί μας, χαρά που είναι ακόμα μέσα μας και γέλιο που αναβλύζει ενάντια σε όλες τις προσπάθειες να την καταπολεμήσουμε.

Το Πνευματικό Λουτρό είναι εξαιρετικά ατομικό στην πράξη, αλλά ορισμένες καθολικές μορφές μας προσελκύουν. Μία, φυσικά, είναι το «λουτρό του δάσους», ένας όρος που επινοήθηκε από τους Ιάπωνες, στον οποίο οι αγχωμένοι και οι αστικοποιημένοι πηγαίνουν βαθιά μέσα στα δέντρα και ανακαλύπτουν όχι μόνο υπέροχο αέρα για τους πνεύμονες, αλλά και ξεκούραση για την ψυχή. Όταν κάνω το δασικό λουτρό, μπορώ πραγματικά να αφεθώ, χωρίς να προσπαθώ να βελτιωθώ, αλλά να είμαι απλώς ο εαυτός μου - ο εαυτός μου με τα δέντρα: καθαριστικό πράσινο, πιτσιλωτό φως, το βουητό των τζιτζικιών και οι ατελείωτες ποικιλίες του κελαηδίσματος των πουλιών. Αυτό είναι ένα Πνευματικό Λουτρό.

Άλλες μορφές Πνευματικού Λουτρού που είναι παγκοσμίως δημοφιλείς περιλαμβάνουν το περπάτημα κατά μήκος μιας παραλίας, μιας λίμνης ή ενός κήπου. Η παρηγοριά των βιβλίων μπορεί να αναζωογονήσει ένα μουσκεμένο πνεύμα, ανοίγοντας τις ροές σε μια νέα ελπίδα και σε άλλους κόσμους. Η μουσική και η τέχνη και εκατό διαφορετικές μορφές χειροτεχνίας και δημιουργικότητας μπορούν να καταπραΰνουν και να θεραπεύσουν. Μερικές φορές, απλώς και μόνο το να είσαι με χαρούμενους ανθρώπους μπορεί να ξεπλύνει την απελπισία.

Πνευματικό Λουτρό: Σημειώσεις από έναν Ιερέα

Το να είμαι ιερέας δεν με κάνει αυτόματα ειδικό στο Πνευματικό Λουτρό. Μερικές φορές το κάνει πιο δύσκολο. Στο λειτούργημά μου, δεν μπορώ να αποφύγω τις φρικαλεότητες. Αντίθετα, είμαι βουτηγμένος σε αυτές επειδή πρέπει να τις αντιμετωπίσω, να παλέψω μαζί τους, να τις καταγγείλω, όλα αυτά χωρίς να αποθαρρύνω το μισό εκκλησίασμα. Ομολογουμένως, αποκομίζω μια κάποια ανάταση όταν προετοιμάζω το κήρυγμα μου κάθε εβδομάδα - πιθανώς περισσότερο από ό,τι βοηθάει όσους ακούν το εν λόγω κήρυγμα την Κυριακή το πρωί. Τουλάχιστον είμαι αναγκασμένος να βασιστώ στην ιστορία ενός θρησκευτικού κειμένου που μπορεί να μην είναι πάντα του γούστου μου, αλλά πάντα στέκεται ενάντια στην απληστία και σταθερά στο πλευρό των ευάλωτων. Και, φυσικά, όλοι γιορτάζουμε αυτό το σπερματικό παράδειγμα θριάμβου του καλού επί του κακού στην ανάσταση. Είναι καλό για την ψυχή, όλη αυτή η μελέτη και ο αγώνας και η συγγραφή κηρυγμάτων, αλλά όχι χαλαρωτικό. Όχι σαν μπάνιο. Το μπάνιο δεν είναι δουλειά. Είναι ένα είδος απελευθέρωσης όπως στην παλιά διαφήμιση λαδιού μπάνιου: «Κάλγκον, πάρε με μακριά!»

Η παραδοσιακή προσευχή, ο διαλογισμός, η γιόγκα και όλες οι αρχαίες και αξιόπιστες πνευματικές πρακτικές είναι επίσης καλές για την ψυχή - και απαραίτητες. Ωστόσο, όταν σκέφτομαι με όρους μπάνιου, η λέξη «πειθαρχία» μπαίνει εμπόδιο. Αν θέλω να με «πάρουν» με τον τρόπο του Κάλγκον, τότε χρειάζομαι όχι μόνο αυτούς τους σταθερούς και αξιόπιστους συντρόφους στο πνευματικό μου ταξίδι, αλλά και πιο ελεύθερες μορφές προσευχής και εξάσκησης: την αυθόρμητη χαρά που προκύπτει από μια ποικιλία εμπειριών, τόπων, πραγμάτων και ανθρώπων.

Όπως εκφράζεται με χίλιους τρόπους στο βιβλίο των Brussat με τίτλο «Πνευματική παιδεία: Ανάγνωση του Ιερού στην Καθημερινή Ζωή» , το Πνεύμα δεν κατοικεί μόνο σε επίσημες θρησκευτικές τελετουργίες και πνευματικές πρακτικές, αλλά και στην καθημερινή ζωή - στη φύση, στα μάτια μιας γάτας, σε έναν όμορφο πίνακα, σε μια πολύχρωμη σαλάτα, στην αγκαλιά ενός εραστή, σε ένα νέο μέρος. Αυτό σημαίνει ότι μπορώ να κάνω το Πνεύμα Λούσιμο οπουδήποτε, οποτεδήποτε. Μπορώ να βρίσκομαι στην κουζίνα μου ή να γονατίζω πάνω από ένα παρτέρι. Μπορώ να βρίσκομαι σε μια ροκ συναυλία ή στην κορυφή ενός καταπράσινου λόφου κοιτάζοντας κάτω ένα λιβάδι γεμάτο αγριολούλουδα σε μια πανδαισία χρωμάτων.

Ως άτομο που σκέφτεται με βάση τη διαδικασία, βλέπω τον Θεό να βρίσκεται στον κόσμο, ως σύντροφο στις χαρές και τις λύπες μας - τον «συνάνθρωπο που καταλαβαίνει» (Whitehead). Αυτό σημαίνει ότι ένα Πνευματικό Λουτρό μπορεί να έχει δύο έννοιες: η μία αναφέρεται στο δικό μου πνεύμα που χρειάζεται ανανέωση, και η άλλη αναφέρεται σε αυτή την ευρύτερη αίσθηση του Πνεύματος - το λούσιμο στην παρουσία του Θεού και τα καλά νέα ότι ο Θεός βρίσκεται σε κάθε γωνιά του κόσμου. Το Πνευματικό Λουτρό, λοιπόν, είναι η πρακτική της καθημερινής επανασύνδεσης με αυτή τη βαθιά χαρά, μια επιβεβαίωση της θεϊκής παρουσίας στον κόσμο.

Μερικές φορές, όταν το δικό μας δώρο της ενσυναίσθησης γίνεται κατάρα —δηλαδή, όταν νιώθουμε σαν ο κόσμος να καταρρέει μέσα στις ψυχές μας— μπορούμε να ανοίξουμε τη βρύση αυτής της Μεγάλης Ενσυναίσθησης και να βυθιστούμε στην αγάπη που στηρίζει, παρηγορεί και κάνει τον κόσμο πιο υποφερτό.

Ευχαριστώ τη συγγραφέα Ελίζαμπεθ Γκίλμπερτ για τον όρο «πεισματάρα χαρά», τον οποίο αντλεί από τον ποιητή Τζακ Γκίλμπερτ. Στις μέρες μας, πρέπει πεισματικά και αδυσώπητα να αρνηθούμε να αφήσουμε την απελπισία να μας κυριεύσει. Με αυτόν τον τρόπο, το Πνευματικό Λουτρό είναι μια μορφή αντίστασης. Η δική μου πεισματάρα χαρά συχνά λαμβάνει χώρα στην κουζίνα. Αγαπώ την κουζίνα μου και από παιδί αγαπούσα το ψήσιμο - το ανακάτεμα, τη μυρωδιά, τις γεύσεις, το μοίρασμα της χαράς! Αλλά πρόσφατα, για λόγους υγείας, έπρεπε να αλλάξω σε μια δίαιτα χαμηλών υδατανθράκων και χωρίς ζάχαρη. Το να αφήσω πίσω μου το αγαπημένο μου ψήσιμο φαινόταν το τέλος κάθε άνεσης και χαράς μέχρι που συνειδητοποίησα, με τη βοήθεια του Διαδικτύου, ότι αν απλώς αλλάξω υλικά, μπορώ ακόμα να απολαμβάνω όλα τα αρτοσκευάσματα μου χωρίς όλους τους υδατάνθρακες και τη ζάχαρη και να είμαι απόλυτα ευτυχισμένη. Στην πραγματικότητα, η πρόκληση έχει γίνει χόμπι - η δημιουργία ειρωνικά χαμηλών υδατανθράκων λιχουδιών. Τι διασκεδαστικό να αψηφάς την απελπισία!

Όταν μπαίνω στην κουζίνα μου για μια συνεδρία ζαχαροπλαστικής, νιώθω σαν τρελός επιστήμονας που μπαίνει σε εργαστήριο. Φοράω την άσπρη μου μπλούζα (στην προκειμένη περίπτωση, μια λεκιασμένη και κουρελιασμένη ποδιά). Απλώνω μια σειρά από πιθανά συστατικά και αρχίζω να πειραματίζομαι ξανά και ξανά - δοκιμές και λάθη, γευσιγνωσία, πετώντας, ξεκινώντας από την αρχή - μέχρι να βρω τι λειτουργεί. Όταν ανοίγω τον φούρνο και βγάζω μια νόστιμη παρτίδα μπισκότα με κομματάκια σοκολάτας από αλεύρι καρύδας (γλυκασμένα με φρούτα μοναχού), βυθίζομαι σε μια ακαταμάχητη χαρά, ζεστή και βαθιά πνευματική, αλλά και γήινη και νόστιμη. Το δημιουργικό παιχνίδι στην κουζίνα μου σημαίνει να αφήνω πίσω μου έναν άθλιο πάγκο με σπασμένα τσόφλια αυγών και χυμένη βανίλια και μια γάτα που γλείφει το βούτυρο. Η πεισματική χαρά παίρνει πολλές μορφές.

Και όλο αυτό το ακατάστατο, δωρεάν, αστείο συμβαίνει ενώ ακούω βιβλία βιβλιοθήκης στο iPhone μου. Δεν εννοώ σοβαρά, πολιτισμικά σχετικά βιβλία που θα βελτίωναν την κατανόησή μου για την ανθρωπότητα ή τα παγκόσμια γεγονότα, αλλά περισσότερο στα πρότυπα του PG Wodehouse. Ενώ μπαίνω στον γελοία αστείο κόσμο χαρακτήρων όπως ο Bertie Wooster και ο Butler Jeeves του, βυθίζομαι στην απόλαυση. Μερικές φορές ακούω βιβλία για ταξίδια στο χρόνο ή μυστήρια ή οτιδήποτε εντελώς αποσυνδεδεμένο από το εδώ και τώρα. Απόδραση; Σίγουρα. Αλλά μια απαραίτητη εκδρομή στην υπηρεσία του ευρύτερου σκοπού μας, της επιδιόρθωσης του κόσμου. Όσοι φροντίζουν τους απελπισμένα ασθενείς χρειάζονται ακριβώς μια τέτοια απόδραση.

Είτε λοιπόν μουλιάζω την ψυχή μου ανάμεσα σε δέντρα είτε παίζω με εναλλακτικά αλεύρια και εναλλακτικές ζάχαρες και εναλλακτικά σύμπαντα, λούζομαι σε καταπραϋντικές απολαύσεις ως μέρος της καθημερινής μου πρακτικής φροντίδας της ψυχής. Όταν βγαίνω από την «μπανιέρα» της απελευθέρωσης, μπορώ να κατακτήσω ξανά τον κόσμο. Αλλά αυτή τη φορά, ο κόσμος δεν θα με πάρει. Το να μουλιάζω στα νερά της χαράς σε τακτική βάση είναι μια αρωματική υπενθύμιση της Καλοσύνης που δεν μας εγκαταλείπει ποτέ. Μας υπενθυμίζει γιατί αντιστεκόμαστε και ποιες είναι οι αξίες μας. Μας διαβεβαιώνει ότι ζούμε σε έναν κόσμο όχι μόνο γεμάτο βία και μίσος, αλλά και πεισματικά εμποτισμένο με θεϊκή έκπληξη, νόστιμες στιγμές και μια ροή φρεσκάδας που μπορεί να μας στηρίξει στις χειρότερες στιγμές - στιγμές σαν κι αυτές.