Åndebad for De Bekymrede Og Beleirede

For alle som føler dypt for verden, for alle som sørger over en planet under beleiring, for alle som bryr seg om rettferdighet og menneskelig verdighet og demokrati og de mest sårbares velferd – dette er vanskelige tider. Sjokkerende og nedslående dager. Jeg føler det, dere føler det.

Når skal alt snu? Det vil snu, det er jeg overbevist om, men til en høy pris ved å vente for lenge. Teorien min er at vi mennesker er en art som venter i siste liten, og som venter til det er nesten for sent å gjøre noe for å redde oss selv. Men det gjør vi, forteller historien. Det gjør vi. Knapt. På skinner av tennene. Selv om fremtiden forblir åpen uten garantier, tror jeg virkelig at den nåværende moralske sykdommen vil bryte sammen som en feber, og at vi vil se bedre dager. Og vi som bryr oss, tør, drømmer og velger vennlighet, er en del av den oppgangen, selv om vi ikke kan se resultatene akkurat nå.

Men dette er liten trøst mens moral og menneskelig anstendighet fortsetter å falle. For eksempel kan du være laget av strengere materiale, men når jeg hører hatefull, giftig retorikk dag etter dag, synes ordene å sive ut fra TV-en min, legge seg på huden min og etterlate et lag med skitt og søle. Det er ingen vits i å prøve å benekte det som skjer eller flykte fra det – det kan vi ikke. Det er ingen vits i å velte oss i fortvilelse – det må vi ikke. Det vi kan og må gjøre er å være oppmerksomme på våre sjeler midt i vårt arbeid for bedre dager.

Det er her «åndsbad» kommer inn i bildet. Det er en form for sjelsomsorg. Åndebad inviterer de bekymrede og beleirede inn i det strømmende vannet av nåde og trygghet. Det renser, lindrer og forfrisker våre sjeler med godhet som fortsatt er med oss, glede som fortsatt er i oss, og latter som bobler opp mot alle forsøk på å utrydde den.

Åndebading er svært individuelt i praksis, men visse universelle former trekker oss inn. En er selvfølgelig «skogbading», et begrep skapt av japanerne, der de stressede og urbaniserte går dypt inn i trærne og oppdager ikke bare fantastisk luft for lungene, men også hvile for sjelen. Når jeg praktiserer skogbading, kan jeg virkelig slippe taket, ikke prøve å forbedre meg selv, men heller bare være meg selv – meg selv med trærne: rensende grønt, flekkete lys, summingen av sikader og de endeløse variasjonene av fuglesang. Det er et åndebad.

Andre former for åndebad som appellerer universelt inkluderer å gå langs en strand eller en innsjø eller i en hage. Trøsten i bøker kan gjenopplive en fuktig ånd og åpne opp for nytt håp og andre verdener. Musikk og kunst og hundre forskjellige former for håndverk og kreativitet kan berolige og helbrede. Noen ganger kan bare det å være sammen med gledesfylte mennesker vaske bort fortvilelse.

Åndebading: Notater fra en prest

Å være prest gjør meg ikke automatisk til en ekspert på åndsbading. Noen ganger gjør det det vanskeligere. I mitt kall kan jeg ikke unngå redslene; snarere er jeg gjennomvåt av dem fordi jeg må ta opp dem, kjempe med dem, fordømme dem, alt uten å stikke av med halve menigheten. Riktignok høster jeg en viss oppmuntring når jeg forbereder prekenen min hver uke – sannsynligvis mer enn det hjelper de som lytter til nevnte preken søndag morgen. I det minste er jeg tvunget til å forankre meg i historien til en religiøs tekst som kanskje ikke alltid er etter min smak, men som alltid står imot grådighet og står sterkt på de sårbares side. Og selvfølgelig feirer vi alle det banebrytende eksemplet på det godes seier over det onde i oppstandelsen. Det er bra for sjelen, all denne studien og kampen og prekenskrivingen, men ikke avslappende. Ikke som et bad. Et bad er ikke arbeid. Det er en slags gi slipp som i den gamle badeoljereklamen: «Calgon, ta meg bort!»

Tradisjonell bønn, meditasjon, yoga og alle de eldgamle og pålitelige åndelige disiplinene er også bra for sjelen – og nødvendige også. Likevel, når man tenker på bading, kommer ordet «disiplin» i veien. Hvis jeg vil bli «tatt bort» på Calgon-måten, trenger jeg ikke bare disse stødige og pålitelige følgesvennene på min åndelige reise, men også mer frie former for bønn og praksis: den spontane gleden som oppstår fra en rekke opplevelser og steder og ting og mennesker.

Som uttrykt på tusen måter i Brussats' bok * Spiritual Literacy: Reading the Sacred in Everyday Life* , bor Ånden ikke bare i formelle religiøse ritualer og åndelige praksiser, men i hverdagen – naturen, et katteøyne, et vakkert maleri, en fargerik salat, en elskers omfavnelse, et nytt sted. Dette betyr at jeg kan Åndebade hvor som helst, når som helst. Jeg kan være på kjøkkenet mitt eller knele over et blomsterbed. Jeg kan for den saks skyld være på en rockekonsert eller på toppen av en gresskledd ås og stirre ned på en eng fylt med markblomster i et fargerikt oppstyr.

Som en prosesstenker ser jeg Gud fullt ut hjemme i verden, en ledsager til våre gleder og sorger – «den lidende medmenneske som forstår» (Whitehead). Dette betyr at et Åndebad kan ha to betydninger: én refererer til min egen ånd som trenger fornyelse, og én refererer til den større følelsen av Ånd – å bade i Guds nærvær og den gode nyheten om at Gud er i hver krik og krik i verden. Åndebad er altså praktiseringen av daglig gjenoppkobling til den dype gleden, en forsikring om den guddommelige tilstedeværelsen i verden.

Noen ganger, når vår egen empati-gave blir en forbannelse – det vil si når vi føler at verden kollapser rett inni sjelen vår – kan vi åpne kranen til den store empatien og fordype oss i kjærligheten som opprettholder og trøster og gjør verden mer utholdelig.

Jeg takker forfatteren Elizabeth Gilbert for begrepet «sta glede», som hun henter fra poeten Jack Gilbert. I disse dager må vi sta og ustanselig nekte å la fortvilelse ta overhånd. På denne måten er åndsbading en form for motstand. Min egen sta glede finner ofte sted på kjøkkenet. Jeg elsker kjøkkenet mitt, og siden barndommen har jeg elsket å bake – miksingen, lukten, smakene, delingen av glede! Men nylig, av helsemessige årsaker, måtte jeg gå over til et lavkarbo-, sukkerfritt kosthold. Å legge bak meg min elskede baking virket som slutten på all komfort og glede, helt til jeg innså, med hjelp av internett, at hvis jeg bare bytter ingredienser, kan jeg fortsatt nyte alle bakevarene mine uten alle karbohydratene og sukkeret og være helt lykkelig. Faktisk har utfordringen blitt en hobby – å lage ironisk nok lavkarbo-godbiter. Så gøy å trosse fortvilelse!

Når jeg kommer inn på kjøkkenet for å bake, føler jeg meg som en gal vitenskapsmann som går inn i et laboratorium. Jeg tar på meg den hvite frakken min (i dette tilfellet et flekkete og fillete forkle). Jeg legger frem en rekke ingrediensmuligheter og begynner å eksperimentere om og om igjen – prøving og feiling, smaking, kaster, starter på nytt – helt til jeg finner ut hva som fungerer. Når jeg åpner ovnen og tar ut en deilig porsjon sjokoladekjeks av kokosmel (søtet med munkefrukt), er jeg fordypet i trassig glede, varm og dypt åndelig, men også jordnær og deilig. Kreativ lek på kjøkkenet mitt betyr å etterlate en vilt rotete benkeplate med knuste eggeskall og sølt vanilje og en katt som slikker smøret. Sta glede tar mange former.

Og alt dette rotete og uforstyrrede skjer mens jeg lytter til bibliotekbøker på iPhonen min. Jeg mener ikke seriøse, kulturelt relevante bøker som ville forbedret min forståelse av menneskeheten eller verdensbegivenheter, men mer i retning av PG Wodehouse. Når jeg trer inn i den latterlig morsomme verdenen til karakterer som Bertie Wooster og hans Butler Jeeves, blir jeg omgitt av glede. Noen ganger lytter jeg til tidsreisebøker eller mysterier eller hva som helst som er helt frakoblet her og nå. Eskapist? Ja, det er sant. Men en nødvendig utflukt i tjeneste for vår større sak om å reparere verden. Omsorgspersoner for desperat syke trenger nettopp en slik flukt.

Så enten det er å legge sjelen min i bløt blant trær eller å leke med alternative meltyper og alternative sukkerarter og alternative universer, bader jeg meg selv i beroligende herligheter som en del av min daglige praksis med sjelesorg. Når jeg kommer ut av «karet» med å gi slipp, kan jeg ta fatt på verden igjen. Men denne gangen vil ikke verden ta meg. Å bade i gledens vann regelmessig er en velduftende påminnelse om den godhet som aldri forlater oss. Det minner oss om hvorfor vi gjør motstand og hva våre verdier er. Det forsikrer oss om at vi lever i en verden som ikke bare er fylt med vold og hat, men også sta fylt med guddommelig overraskelse, deilige øyeblikk og en strøm av friskhet som kan holde oss oppe gjennom de verste tider – tider akkurat som disse.