Andligt Bad för De Oroliga Och belägrade

För alla som känner djupt för världen, för alla som sörjer en planet under belägring, för alla som bryr sig om rättvisa och mänsklig värdighet och demokrati och de mest utsattas välfärd – detta är svåra tider. Chockerande och nedslående dagar. Jag känner det, ni känner det.

När ska allt vända? Det kommer att vända, det är jag övertygad om, men till ett högt pris av att vänta för länge. Min teori är att vi människor är en art som väntar i elfte timmen och väntar tills det är nästan för sent att göra något för att rädda oss själva. Men det gör vi, visar historien. Det gör vi. Knappt. På gränsen till det yttersta. Medan framtiden förblir öppen utan garantier, tror jag verkligen att den nuvarande moraliska sjukdomen kommer att brytas sönder som en feber och att vi kommer att få se bättre dagar. Och vi som bryr oss och vågar och drömmer och väljer vänlighet är en del av den återhämtningen, även om vi inte kan se resultaten just nu.

Men detta är föga tröst medan moral och mänsklig anständighet fortsätter att försämras. Till exempel, du må vara gjord av strängare material, men när jag hör hatisk, giftig retorik dag efter dag, verkar orden sväva ut från min TV, lägga sig på min hud och lämna efter sig ett lager av smuts och skräp. Det är ingen idé att försöka förneka vad som händer eller fly från det – det kan vi inte. Det är ingen idé att vältra sig i förtvivlan – det får vi inte. Vad vi kan och måste göra är att vara uppmärksamma på våra själar mitt i vårt arbete för bättre dagar.

Det är här "Andebad" kommer in i bilden. Det är en form av själsomsorg. Andebad bjuder in de oroliga och belägrade till det flödande vattnet av nåd och trygghet. Det renar, lugnar och uppfriskar våra själar med godhet som fortfarande finns med oss, glädje som fortfarande finns inom oss och skratt som bubblar upp mot alla ansträngningar att utrota den.

Andbad är i praktiken mycket individuellt, men vissa universella former lockar oss in. En är förstås "skogsbad", en term myntad av japanerna, där de stressade och urbaniserade går djupt in i träden och upptäcker inte bara fantastisk luft för lungorna, utan vila för själen. När jag utövar skogsbad kan jag verkligen släppa taget, inte försöka förbättra mig själv, utan snarare bara vara mig själv - mig själv med träden: renande grönt, fläckigt ljus, cikadornas surr och de oändliga variationerna av fågelsång. Det är ett andbad.

Andra former av andebad som tilltalar alla är promenader längs en strand, en sjö eller en trädgård. Böckers tröst kan återuppliva en nedstämd själ och öppna upp för nytt hopp och andra världar. Musik, konst och hundra olika former av hantverk och kreativitet kan lugna och läka. Ibland kan bara det att vara med glada människor tvätta bort förtvivlan.

Andbad: Anteckningar från en präst

Att vara präst gör mig inte automatiskt till expert på andebad. Ibland gör det det svårare. I mitt yrke kan jag inte undvika fasorna; snarare är jag dränkt i dem eftersom jag måste ta itu med dem, kämpa med dem, fördöma dem, allt utan att springa iväg halva församlingen. Visserligen skördar jag en viss upplyftning när jag förbereder min predikan varje vecka – förmodligen mer än det hjälper dem som lyssnar på nämnda predikan på söndagsmorgonen. Åtminstone tvingas jag förankra mig i historien om en religiös text som kanske inte alltid är till min smak men som alltid står emot girighet och bestämt står på de sårbaras sida. Och naturligtvis firar vi alla det banbrytande exemplet på det godas seger över ondskan i uppståndelsen. Det är bra för själen, allt detta studerande och kämpande och predikoskrivande, men inte avkopplande. Inte som ett bad. Ett bad är inte arbete. Det är ett slags släppande som i den gamla badoljereklamen: "Calgon, ta mig bort!"

Traditionell bön, meditation, yoga och alla de uråldriga och pålitliga andliga disciplinerna är också bra för själen – och nödvändiga också. Men när man tänker i termer av bad, kommer ordet ”disciplin” i vägen. Om jag vill bli ”tagen bort” på Calgon-vis, då behöver jag inte bara dessa stadiga och pålitliga följeslagare på min andliga resa, utan också mer fria former av bön och praktik: den spontana glädjen som uppstår ur en mängd olika upplevelser och platser och saker och människor.

Som det uttrycks på tusen sätt i Brussats bok * Spiritual Literacy: Reading the Sacred in Everyday Life* , finns Anden inte bara i formella religiösa ritualer och andliga utövningar, utan i vardagen – naturen, en katts ögon, en vacker målning, en färgglad sallad, en älskares omfamning, en ny plats. Det betyder att jag kan andebada var som helst, när som helst. Jag kan vara i mitt kök eller knäböja över en rabatt. Jag kan vara på en rockkonsert för den delen eller på toppen av en gräsbevuxen kulle och blicka ner på en äng fylld med vildblommor i ett färgglatt upplopp.

Som processtänkare ser jag Gud helt hemma i världen, en följeslagare till våra glädjeämnen och sorger – den ”medlidande som förstår” (Whitehead). Det betyder att ett andebad kan ha två betydelser: en hänvisar till min egen ande som behöver förnyas, och en hänvisar till den större känslan av ande – att bada i Guds närvaro och de goda nyheterna att Gud finns i varje vrå och skrymsle i världen. Andebad är alltså utövandet av daglig återkoppling till den djupa glädjen, en försäkran om den gudomliga närvaron i världen.

Ibland, när vår egen gåva av empati blir en förbannelse – det vill säga när vi känner att världen kollapsar mitt inuti våra själar – kan vi öppna kranen för den Stora Empatin och fördjupa oss i den kärlek som uppehåller och tröstar och gör världen mer uthärdlig.

Jag tackar författaren Elizabeth Gilbert för hennes uttryck "envis glädje" som hon hämtar från poeten Jack Gilbert. Nuförtiden måste vi envist och obevekligt vägra att låta förtvivlan ta överhanden. På så sätt är Andbad en form av motstånd. Min egen envisa glädje utspelar sig ofta i köket. Jag älskar mitt kök, och sedan barndomen har jag älskat att baka – att blanda, att lukta, att smaka, att dela glädjen! Men nyligen, av hälsoskäl, var jag tvungen att byta till en kolhydratfattig, sockerfri kost. Att lämna mitt älskade bakverk bakom mig verkade vara slutet på all komfort och glädje tills jag insåg, med hjälp av internet, att om jag bara byter ingredienser, kan jag fortfarande njuta av alla mina bakverk utan alla kolhydrater och socker och vara helt lycklig. Faktum är att utmaningen har blivit en hobby – skapandet av ironiskt nog kolhydratfattiga godsaker. Så roligt att trotsa förtvivlan!

När jag kommer in i mitt kök för en bakning känner jag mig som en galen vetenskapsman som går in i ett laboratorium. Jag tar på mig min vita rock (i det här fallet ett fläckigt och trasigt förkläde). Jag lägger ut en rad olika ingrediensmöjligheter och börjar experimentera om och om igen – trial and error, smakar, slänger, börjar om – tills jag hittar det som fungerar. När jag öppnar ugnen och tar ut en läcker sats kokosmjöls-chokladkakor (sötade med munkfrukt), är jag omsluten av trotsig glädje, varm och djupt andlig, men också jordnära och utsökt. Kreativ lek i mitt kök innebär att lämna efter sig en vilt sönderriven bänk med trasiga äggskal och spilld vanilj och en katt som slickar smöret. Envis glädje tar sig många uttryck.

Och allt detta röriga och ohämmade utbrott händer medan jag lyssnar på biblioteksböcker på min iPhone. Jag menar inte seriösa, kulturellt relevanta böcker som skulle förbättra min förståelse av mänskligheten eller världshändelser, utan mer i stil med PG Wodehouse. När jag kliver in i den löjligt roliga världen av karaktärer som Bertie Wooster och hans Butler Jeeves, blir jag omsluten av förtjusning. Ibland lyssnar jag på tidsreseböcker eller deckare eller vad som helst som är helt frikopplat från nuet. Eskapist? Javisst. Men en nödvändig utflykt i vår större saks tjänst att läka världen. Vårdgivare av desperat sjuka behöver just en sådan flykt.

Så oavsett om det handlar om att blötlägga min själ bland träd eller leka med alternativa mjölsorter och alternativa sockerarter och alternativa universum, badar jag mig själv i lugnande läckerheter som en del av min dagliga praktik av själsomsorg. När jag kommer upp ur "badkaret" av att släppa taget kan jag ta mig an världen igen. Men den här gången tar världen mig inte. Att regelbundet blötlägga i glädjens vatten är en väldoftande påminnelse om den Godhet som aldrig överger oss. Det påminner oss om varför vi gör motstånd och vilka våra värderingar är. Det försäkrar oss om att vi lever i en värld som inte bara är fylld av våld och hat, utan också envist genomsyrad av gudomlig överraskning, ljuvliga stunder och ett flöde av friskhet som kan hålla oss uppe genom de värsta tiderna – tider precis som dessa.