El largo camino de Nelson Mandela hacia la libertad. Kim Ludbrook/EPA
A medida que las protestas de Black Lives Matter, desencadenadas por el asesinato de George Floyd, se extienden por todo el mundo en respuesta al racismo sistémico y la brutalidad policial, surgen preguntas sobre cómo la gente blanca puede brindar su apoyo. Nuestra investigación previa y actual sobre el movimiento sudafricano contra el apartheid ofrece cuatro lecciones clave que podemos aprovechar hoy en la lucha contra el racismo.
1. Utilizar el privilegio para apoyar a los oprimidos
La primera lección es que el privilegio conferido a algunos por el sistema puede utilizarse para apoyar a los oprimidos.
El Congreso Nacional Africano (ANC) lanzó su Campaña de Desafío a las Leyes Injustas en 1952. Aunque la campaña no logró revocar la legislación represiva, aumentó el número de miembros del ANC, consolidó el liderazgo de personas como Nelson Mandela y Walter Sisulu, y creó una estrecha cooperación entre diferentes grupos raciales contra el apartheid.
Los activistas negros pidieron apoyo a los activistas blancos, desde usar sus teléfonos y organizar reuniones hasta proporcionarles recursos financieros. En 1961, el activista Harold Wolpe, valiéndose de una empresa fachada, ayudó al Partido Comunista Sudafricano a comprar la granja Liliesleaf en Rivonia, a las afueras de Johannesburgo. El activista Arthur Goldreich se mudó entonces con su familia a Liliesleaf, que se convirtió en la sede secreta de Umkhonto we Sizwe, el brazo armado del CNA, donde los líderes proscritos se reunían en secreto. Ocultos en un suburbio blanco, inicialmente no se sospechó que la granja se utilizara para actividades contra el apartheid.
Otro acto tangible de oposición al régimen fue la negativa a servir en las fuerzas armadas. Para la década de 1980, más de 23.000 jóvenes se habían negado a ser reclutados en las Fuerzas de Defensa Sudafricanas, que se desplegaban cada vez más para reprimir levantamientos en los municipios. Como alternativa constructiva al servicio militar, la Campaña para el Fin del Servicio Militar Obligatorio propuso diversos programas de desarrollo comunitario, como pintar una sala de hospital o limpiar un terreno, en apoyo y en consulta con los grupos cívicos de los municipios.
Al valerse de su privilegio para apoyar la lucha, los activistas blancos contra el apartheid fueron frecuentemente marginados por otros blancos. Bram Fischer es un claro ejemplo. Nacido en una prominente familia afrikáner, Fischer rechazó el nacionalismo afrikáner. Posteriormente, defendió a Mandela en el Juicio de Rivonia en 1963, donde Mandela fue condenado a cadena perpetua, evitando por poco la pena de muerte. Fischer fue posteriormente condenado a cadena perpetua por sus actividades contra el apartheid.
2. Educar a otros
La segunda lección es que aquellos con privilegios tienen la responsabilidad de educar a otros que tienen ese mismo privilegio.
Si bien los aliados blancos ofrecieron beneficios al movimiento, algunos activistas negros sintieron que los activistas blancos eludían la tarea más difícil de confrontar las actitudes raciales en sus propios barrios. Preferían la emoción de viajar a los municipios, donde fueron recibidos con grandes ovaciones de la gente.
Steve Biko, fundador del Movimiento de la Conciencia Negra, rechazó esta percepción de que los blancos eran aliados. En 1971, argumentó que era "imposible" que los liberales blancos se identificaran plenamente con los negros oprimidos "en un sistema que obliga a un grupo a disfrutar de privilegios y a vivir del sudor de otro". En cambio, dijo: "El liberal debe luchar por sí mismo y para sí mismo".
En la década de 1980, los activistas blancos, sobre todo a través del Comité de Acción Democrática de Johannesburgo, afiliado al Frente Democrático Unido, una organización no racial, prestaron mayor atención a la población blanca. Lograron importantes avances en la educación y movilización de la población blanca contra el apartheid mediante la Campaña Llamamiento a los Blancos, que contribuyó a debilitar el poder del régimen. También pudieron seguir movilizándose cuando sus organizaciones homólogas negras se vieron restringidas.
Obras de arte contra el apartheid en el Museo del Apartheid en Johannesburgo. Kandukuru Nagarjun/Flickr , CC BY
3. Pongan sus cuerpos en riesgo
La tercera lección es que dos personas que comparten el mismo espacio y realizan las mismas acciones no recibirán el mismo trato. Y quienes tienen privilegios pueden arriesgar su vida por el bien de los demás.
A lo largo de la lucha contra el apartheid, varios activistas blancos, como Denis Goldberg, Jeremy Cronin y Raymond Suttner, fueron encarcelados por diversas actividades en la lucha contra la injusticia. De las 156 personas acusadas en los Juicios por Traición que comenzaron en 1956, 23 eran blancas, entre ellas los destacados activistas Joe Slovo, Ruth First y Helen Joseph. Irónicamente, según Lionel “Rusty” Bernstein, uno de los acusados, el juicio fortaleció las relaciones personales y políticas entre las divisiones raciales, el propósito opuesto a la legislación del apartheid.
Como argumentó una de nosotras, Leonie Fleischmann, en una investigación sobre Israel y Palestina, la presencia física de miembros de la población gobernante en las protestas tiene claras ventajas. Es menos probable que se utilicen armas letales cuando hay judíos israelíes presentes en las protestas palestinas, y es improbable que sean maltratados si son detenidos. Se pueden encontrar paralelismos en Sudáfrica, donde las condiciones de los presos blancos eran notablemente mejores que las de sus homólogos negros.
Helen Joseph describió su arresto en 1956 junto a su compañera negra de la Federación de Mujeres Sudafricanas, Lillian Ngoyi. Joseph describe que ella tenía una cama, sábanas y mantas, mientras que Ngoyi dormía en una colchoneta en el suelo. Joseph tenía un cubo sanitario con tapa, mientras que Ngoyi tenía un cubo abierto cubierto con un paño. Ngoyi le exclamó a Joseph mientras se las llevaban: «Estás mejor con tu piel rosada». El apartheid persistió incluso en prisión.
Miembros de la Federación de Mujeres Sudafricanas en 1955. Nagarjun Kandukuru vía Wikimedia Commons , CC BY-SA
4. No esperes liderar
La cuarta lección es que los miembros de los grupos oprimidos deben ser quienes lideren la lucha y decidan el papel de los aliados.
La participación de activistas blancos en la lucha contra el apartheid no fue bien recibida por todos. La Alianza del Congreso, una coalición multirracial de organizaciones antiapartheid, se fundó en la década de 1950. Sin embargo, para movilizar a la población negra, el CNA inicialmente consideró necesario que estos congresos se mantuvieran separados.
En las reuniones conjuntas de la Alianza del Congreso, el Congreso de Demócratas, de tendencia blanca, fue criticado por su dominio. En 1959, el Congreso Panafricanista se separó del CNA por temor a que la lucha fuera dominada por comunistas blancos. Otros argumentaron que no había cabida para los blancos en su lucha.
Aun así, la adopción de la Carta de la Libertad en 1955 en el Congreso del Pueblo, una gran reunión multirracial de la Alianza del Congreso, demostró que la mayoría de los activistas antiapartheid reconocían que «negros y blancos» debían «luchar juntos» hasta que «se lograran los cambios democráticos». Junto con este mensaje de no racismo y lucha conjunta, quedó meridianamente claro que la libertad del pueblo africano era la esencia del movimiento.
Como afirmó AB Ngcobo, miembro de la Liga Juvenil del Congreso Nacional Africano, en 1987: “Los africanos tienen en primer lugar su lucha y ellos tienen que liderarla”.
Aquellos que no experimentan opresión no están en la mejor posición para tomar decisiones sobre cómo superarla.
Como demuestra el movimiento antiapartheid en Sudáfrica, movilizar el privilegio blanco puede ser una herramienta útil para avanzar en la lucha contra el racismo. Sin embargo, la lucha debe ser liderada por quienes la sufren. Los aliados blancos deben presentarse, escuchar y arriesgar su vida.
Corrección: Este artículo originalmente afirmaba que Arthur Goldreich y Harold Wolpe compraron Liliesleaf Farm ellos mismos, pero desde entonces se ha aclarado.
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Únete al Llamado de Despertar de este sábado con Lindy y Francis Wilson: "Lecciones de la lucha por la libertad en Sudáfrica: El uso del privilegio blanco para la liberación de todos". Más información y confirmación de asistencia aquí.
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4 PAST RESPONSES
please unsubscribe me from this racist article and your media platform
I am appalled at this discussion for people who have no idea about what is being spoken about and happening in this country and going on bended knee for something that has never had anything to do with our country... Has any South African gone on bended knee for all the farmers that have been murdered? ummm no
All Lives Matters It's less racial
Thank you for sharing important history and lessons learned so perhaps we in the US can finally be more effective to support our brothers and sisters.
There is a movement of White women in South Africa called the Black Sash society. It began in apartheid days to protest the law mandating that Black women traveling from the townships to be housekeepers in the white area carry permits to travel outside of the townships. I am very privileged to know one of these women, now in her late 80s. She is intelligent, warm, humorous, and a delight to be around. Thank you for this article about the resistance and the ways in which we whites can be allies. Reading Mandela’s book, “The Long Walk to Freedom” left me in awe of what so many did and sacrificed, not just Mandela and including many white and Indian people, for the end to apartheid.