Black Lives Matter: Vier Lessen in Witte Bondgenootschap Uit Zuid-Afrika

Nelson Mandela's lange weg naar de vrijheid. Kim Ludbrook/EPA

Terwijl de Black Lives Matter-protesten, aangewakkerd door de moord op George Floyd, zich over de hele wereld verspreiden als reactie op systemisch racisme en politiegeweld, rijzen er vragen over hoe blanke mensen hun steun kunnen betuigen. Ons eerdere en lopende onderzoek naar de Zuid-Afrikaanse anti-apartheidsbeweging levert vier belangrijke lessen op die we vandaag kunnen gebruiken in de strijd tegen racisme.

1. Gebruik privileges om de onderdrukten te steunen

De eerste les is dat privileges die het systeem aan sommigen verleent, gebruikt kunnen worden om de onderdrukten te ondersteunen.

Het Afrikaans Nationaal Congres (ANC) lanceerde in 1952 de campagne 'Verzet tegen onrechtvaardige wetten'. Hoewel de campagne er niet in slaagde repressieve wetgeving ongedaan te maken, zorgde het er wel voor dat het ledenaantal van het ANC groeide, dat mensen als Nelson Mandela en Walter Sisulu een leidende rol gingen spelen en dat er nauwe samenwerking ontstond tussen verschillende raciale groepen in de strijd tegen apartheid.

Zwarte activisten riepen witte activisten op tot steun, variërend van het gebruik van hun telefoon, het organiseren van bijeenkomsten tot het verstrekken van financiële middelen. In 1961 hielp activist Harold Wolpe, via een dekmantelbedrijf, de Zuid-Afrikaanse Communistische Partij bij de aankoop van Liliesleaf Farm in Rivonia, aan de rand van Johannesburg. Activist Arthur Goldreich verhuisde vervolgens met zijn gezin naar Liliesleaf, dat het geheime hoofdkwartier werd van Umkhonto we Sizwe, de gewapende vleugel van het ANC, waar de verboden leiding in het geheim bijeenkwam. Vermomd in een blanke buitenwijk, bestond er aanvankelijk weinig verdenking dat de boerderij werd gebruikt voor anti-apartheidsactiviteiten.

Een andere tastbare daad van verzet tegen het regime was de weigering om in de strijdkrachten te dienen. In de jaren tachtig hadden meer dan 23.000 jonge mannen geweigerd zich te laten inlijven bij de Zuid-Afrikaanse Defensiemacht, die steeds vaker werd ingezet om opstanden in townships te onderdrukken. Als constructief alternatief voor militaire dienst stelde de End Conscription Campaign een reeks programma's voor gemeenschapsontwikkeling voor, zoals het schilderen van een ziekenhuisafdeling of het vrijmaken van een stuk land, ter ondersteuning van en in overleg met burgergroepen in de townships.

Door hun privileges te gebruiken om de strijd te steunen, werden blanke anti-apartheidsactivisten vaak buitengesloten door andere blanken. Bram Fischer is een goed voorbeeld. Geboren in een vooraanstaande Afrikanerfamilie, verwierp Fischer het Afrikaner nationalisme. Later verdedigde hij Mandela tijdens het Rivonia-proces in 1963, waar Mandela tot levenslang werd veroordeeld en ternauwernood aan de doodstraf ontkwam. Fischer werd later tot levenslang veroordeeld vanwege zijn anti-apartheidsactiviteiten.

2. Anderen opleiden

De tweede les is dat mensen met privileges de verantwoordelijkheid hebben om anderen die dezelfde privileges hebben, te onderwijzen.

Hoewel blanke bondgenoten de beweging zeker voordelen opleverden, vonden sommige zwarte activisten dat blanke activisten de moeilijkere taak om raciale opvattingen in hun eigen buurten aan te pakken, uit de weg gingen. Ze gaven de voorkeur aan de spanning van het reizen naar de townships, waar ze werden verwelkomd met "een groot gejuich van de bevolking".

Steve Biko, oprichter van de Black Consciousness Movement, verwierp deze opvatting dat blanken bondgenoten waren. In 1971 betoogde hij dat het voor blanke liberalen "onmogelijk" was om zich volledig te identificeren met onderdrukte zwarte mensen "in een systeem dat de ene groep dwingt om privileges te genieten en te leven op het zweet van een andere". In plaats daarvan zei hij: "De liberaal moet alleen en voor zichzelf vechten."

In de jaren tachtig besteedden blanke activisten, met name via het Johannesburg Democratic Action Committee, een onderdeel van het niet-raciale United Democratic Front, meer aandacht aan de blanke bevolking. Ze boekten belangrijke vooruitgang in het opleiden en mobiliseren van blanken tegen apartheid via de Call to Whites Campaign, die de macht van het regime hielp verzwakken. Ze konden ook blijven mobiliseren toen hun zwarte tegenhangers werden beperkt.

Anti-apartheidskunstwerk in het Apartheidsmuseum in Johannesburg. Kandukuru Nagarjun/Flickr , CC BY

3. Zet je lichaam op het spel

De derde les is dat twee mensen die in dezelfde ruimte dezelfde acties ondernemen, niet hetzelfde behandeld zullen worden. En dat mensen met privileges hun lichaam op het spel kunnen zetten voor anderen.

Tijdens de anti-apartheidsstrijd werden een aantal blanke activisten, waaronder Denis Goldberg, Jeremy Cronin en Raymond Suttner, gevangengezet voor diverse activiteiten in de strijd tegen onrecht. Van de 156 mensen die werden aangeklaagd tijdens de verraadprocessen die in 1956 begonnen, waren er 23 blank, onder wie prominente activisten Joe Slovo, Ruth First en Helen Joseph. Ironisch genoeg versterkte het proces, volgens Lionel "Rusty" Bernstein, een van de beschuldigden, de persoonlijke en politieke relaties over raciale grenzen heen – het tegenovergestelde doel van de apartheidswetgeving.

Zoals een van ons, Leonie Fleischmann, betoogde in haar onderzoek naar Israël en Palestina, heeft de fysieke aanwezigheid van leden van de heersende bevolking bij protesten duidelijke voordelen. Dodelijke wapens worden minder vaak gebruikt wanneer Joodse Israëliërs aanwezig zijn bij Palestijnse protesten en de kans is klein dat ze slecht behandeld worden als ze worden vastgehouden. Parallellen zijn te vinden in Zuid-Afrika, waar de omstandigheden voor witte gevangenen aanzienlijk beter waren dan die voor hun zwarte collega's.

Helen Joseph beschreef haar arrestatie in 1956 samen met haar zwarte partner in de Federatie van Zuid-Afrikaanse Vrouwen, Lillian Ngoyi. Joseph beschrijft hoe zij een bed, lakens en dekens had, terwijl Ngoyi op een matje op de grond sliep. Joseph had een toiletemmer met een deksel, terwijl Ngoyi een open emmer had die met een doek was bedekt. ​​Zoals Ngoyi tegen Joseph riep toen ze werden afgevoerd: "Je bent beter af met je roze huid." Apartheid bleef zelfs in de gevangenis bestaan.

Leden van de Federatie van Zuid-Afrikaanse Vrouwen in 1955. Nagarjun Kandukuru via Wikimedia Commons , CC BY-SA

4. Verwacht niet dat je leiding zult geven

De vierde les is dat het de leden van onderdrukte groepen zijn die het voortouw moeten nemen in de strijd en die de rol van bondgenoten moeten bepalen.

De betrokkenheid van blanke activisten bij de anti-apartheidsstrijd werd niet door iedereen verwelkomd. De Congress Alliance, een multiraciale coalitie van anti-apartheidsorganisaties, werd in de jaren vijftig opgericht. Om de zwarte bevolking te mobiliseren, vond het ANC het echter aanvankelijk noodzakelijk dat deze congressen gescheiden bleven.

Tijdens gezamenlijke bijeenkomsten van de Congress Alliance werd het blanke Congres van Democraten bekritiseerd vanwege hun dominantie. En in 1959 splitste het Panafrikanistische Congres zich af van het ANC, uit angst dat de strijd gedomineerd zou worden door blanke communisten. Anderen betoogden dat er geen plaats was voor blanken in hun strijd.

Toch had de aanname van het Freedom Charter in 1955 tijdens het Congres van het Volk, een grote multiraciale bijeenkomst van de Congress Alliance, aangetoond dat de meeste anti-apartheidsactivisten erkenden dat “zwart en wit” “samen moesten strijden” totdat “de democratische veranderingen … waren bewerkstelligd”. Naast deze boodschap van non-racisme en gezamenlijke strijd werd overduidelijk gemaakt dat vrijheid voor het Afrikaanse volk centraal stond in de beweging.

Zoals AB Ngcobo, lid van de ANC-Jeugdliga, in 1987 stelde: “De Afrikanen, dat is in de eerste plaats hun strijd, en zij moeten die strijd leiden.”

Mensen die geen onderdrukking ervaren, zijn niet het meest geschikt om beslissingen te nemen over hoe ze die onderdrukking kunnen overwinnen.

Zoals de anti-apartheidsbeweging in Zuid-Afrika aantoont, kan het mobiliseren van wit privilege een nuttig instrument zijn om de strijd tegen racisme te bevorderen. De strijd moet echter worden geleid door degenen die erdoor onderdrukt worden. Witte bondgenoten moeten opdagen, luisteren en hun lichaam op het spel zetten.

Correctie: In dit artikel werd oorspronkelijk gesteld dat Arthur Goldreich en Harold Wolpe Liliesleaf Farm zelf hadden gekocht, maar dit is inmiddels verduidelijkt.

***

Kom aanstaande zaterdag naar de Awakin Call met Lindy en Francis Wilson: "Lessen uit de Zuid-Afrikaanse vrijheidsstrijd: het gebruik van wit privilege voor de bevrijding van iedereen". Meer informatie en RSVP-informatie vindt u hier.