Yönetim Kurulundaki İklim

22 Eylül 2020'de çevrimiçi olarak yayınlandı

İş insanları iklim değişikliği konusunda nasıl tanıklık edebilir? İklim değişikliği kolektif ve uzun vadeli bir sorundur; oysa iş dünyası genellikle bireye ve çeyreğe acımasızca odaklanmayı gerektirir. İklim değişikliği, çözümü neredeyse kesinlikle derin bir ahlaki tepki gerektiren etik bir felakettir; ancak yönetim kurullarında ahlaktan bahsetmek genellikle derin bir şüpheyle karşılanır. Bu gerilimleri uzlaştırmak, iş insanlarını iklim değişikliğini çözmenin hem ekonomik hem de ahlaki bir zorunluluk olduğuna ve iş dünyasının amacının yalnızca para kazanmak değil, aynı zamanda sürdürülebilir bir dünya inşa etmemizi sağlayacak kurumları desteklemek olduğuna ikna etmek için sürekli bir çabayla iki dünya arasında gidip gelmemi gerektirdi. Bu her zaman kolay olmadı.

Uzun yıllar boyunca MIT'nin işletme okulu olan Sloan School of Management'ta Eastman Kodak Profesörü olarak görev yaptım. Bu bir tesadüftü ama aynı zamanda son derece ironikti, çünkü araştırmam inovasyonun itici güçlerini araştırıyordu ve özellikle Kodak gibi son derece başarılı firmaların süreksiz değişime yanıt vermekte neden bu kadar zorlandığına odaklanıyordu. Nokia ve General Motors gibi firmalarla -ve hatta Kodak'la- yıllarca çalışarak, değişimi benimsemenin hem hayatta kalmaları hem de kârlı büyüme için bir fırsat olduğuna onları ikna etmeye çalıştım. Bir yandan da tavsiyemi neden bu kadar zor buldukları hakkında akademik makaleler yazdım.

Her zaman tutkulu bir yürüyüşçü ve coşkulu bir ağaç sever oldum, ancak kariyerimin ilk on beş yılında tutkularımı veya siyasi görüşlerimi işe taşımak aklıma gelmedi. Bölümümde kadrolu olarak görev alan ilk kadınlardan biriydim ve profesyonel başarıya ulaşmanın sayılara hakim olmak ve oyunu oynamakla ilgili olduğunu erken yaşta ve sık sık öğrendim. MIT'den mühendislik alanında lisans, Harvard'dan ekonomi alanında doktora derecesine sahiptim. İş yerinde coşku -veya etik veya duygu- "yapmazdım". Uzmanlık yapardım.

Sonra bir film hayatımı değiştirdi. 2006'da Al Gore'un Rahatsız Edici Gerçek filmini izledim. Gore'un mesajı önceden hazırlanmış bir zemine oturdu - serbest çalışan bir çevreci olan kardeşim bir süredir bana iklim değişikliğiyle ilgili materyaller gönderiyordu - ama film beni şok etti ve başkasının her şeyle ilgileneceği yönündeki rahat varsayımımdan sıyrılmamı sağladı. İrtibat listemdeki herkese mutlaka izlemeleri gerektiğini söyleyen bir e-posta gönderdim ve sürdürülebilir işletme üzerine bir ders vermeye başladım.

Başlangıçta iklim değişikliğini sıradan bir inovasyon sorunu olarak görüyordum: gezegen için bir "Kodak anı". Küresel ekonominin karbonsuzlaştırılması açıkça gerekliydi ve geçişe öncülük eden birçok firmanın çok başarılı olacağı açıktı. Uygun şekilde tasarlanmış ve uygulanmış kamu politikaları olmadan iklim değişikliğiyle asla başarılı bir şekilde mücadele edemeyeceğimize ikna olmuş olsam da, firmaları iklim değişikliğinin gerçekliğini benimsemeye ve karbonsuz çözümler geliştirmeye yatırım yapmaya ikna etmenin, yalnızca dünyayı karbonsuzlaştırmak için ihtiyaç duyduğumuz inovasyonu teşvik etmekle kalmayıp, aynı zamanda uygun politikaların yürürlüğe girme olasılığını da büyük ölçüde artırdığına inanıyordum ve inanmaya devam ediyorum.

O dönemde haftada yaklaşık bir yenilenebilir enerji santrali inşa eden İtalyan bir enerji şirketi olan Enel ile çalışmaya başladım. Dünyanın en büyük tüketim malları şirketlerinden biri olan Unilever'de danışman olarak çalışmaya başladım. Şirketin yeni CEO'su Paul Polman, şirketin çevresel ayak izini yarıya indirirken gelirini ikiye katlamayı planladığını açıklamıştı. "An Inconvenient Truth" un yayınlanmasından bir yıl önce yüzde 100 sürdürülebilir enerjiye geçiş sözü veren Walmart ile, tedarik zincirlerinin karbonsuzlaştırılması hakkında bir vaka çalışması hazırlamak için çalıştım. Amerika Birleşik Devletleri'nin en büyük elektrik dağıtım şirketlerinden birinin CEO'suyla ortaklık kurarak üst düzey ekibini dünyanın sonsuza dek değişeceğine ikna etmeye çalıştım.

Büyüleyiciydi. İklim değişikliğiyle mücadelede para kazanılabileceği artık yaygın bir kanı, ancak o zamanlar bu yeni ve şaşırtıcı bir fikirdi. İki şey öğrendim. Birincisi, yerde para olduğuydu. Çoğu firma enerji maliyetlerine veya sera gazı emisyonlarına hiçbir zaman ciddi anlamda dikkat etmemişti, çünkü enerji neredeyse bedavaydı (ortalama bir firma için enerji, işletme maliyetlerinin yalnızca yaklaşık %3'ünü oluşturuyor) ve sera gazı emisyonları yalnızca tamamen yasal olmakla kalmayıp aynı zamanda tamamen yaygındı. Firmalar dikkat etmeye başladığında, emisyonları azaltmanın ve bunu yaparken para kazanmanın her türlü yolu olduğu ortaya çıktı. Örneğin Walmart, kamyon filosunu daha verimli olacak şekilde yeniden tasarladı ve yılda bir milyar dolardan fazla tasarruf etti. Unilever'in daha sürdürülebilir olma çabaları, onu dünyanın en çok arzu edilen işverenlerinden biri haline getirdi ve "amaç odaklı" veya sosyal yönelimli markaları - Dove, Life Buoy ve Vaseline gibi - daha geleneksel yöntemlerle yönetilen markalarından çok daha hızlı büyümeye başladı.

İkincisi, bu tür bir strateji izleyen firmalar, bunu iklim değişikliğinin medeniyetin geleceği için yıkıcı bir risk oluşturduğu ve emisyonları azaltmanın doğru şey olduğu için yaptıklarını neredeyse hiçbir zaman iddia etmediler. Bunun yerine, yatırımlarının tek amacının kârlılığı artırmak olduğunu vurguladılar ve tekrar tekrar vurguladılar. Riske ve tüketici tercihlerindeki değişimlere yanıt verme gerekliliğinden ve teknolojik atılımların potansiyelinden bahsettiler. Finansal projeksiyonlar sundular ve yatırımcılarına yalnızca para kazanmayı amaçladıklarına dair güvence verdiler. Her başarılı yönetici, benim de kadro almak için öğrendiğim dersi öğrenmişti: İş yerinde coşkuya – veya etiğe veya duyguya – odaklanmayın. Uzmanlığa odaklanın.

Ancak saatler sonra ve gözden kaybolunca, konuştuğum neredeyse herkes iklim değişikliğini çözme konusunda en az benim kadar tutkuluydu. Toplantıdan sonra koridorda veya günün sonunda bir bira içerken, çocuklarına karşı sorumluluklarından ve ekonomiyi yeniden yapılandırmanın gerektireceği güç ve cesaretten bahsediyorlardı. Özel görüşmelerinde "varoluşsal risk" ve "ahlaki zorunluluk" gibi terimler kullanıyor ve şirketlerinin dünyaya karşı sorumluluğu hakkında meslektaşlarına nutuk çekiyorlardı. Ancak kamuoyunda neredeyse hiç böyle konuşmazlardı. Tanıdığım bir CEO, topluma yönelik ortak bir misyon duygusu ve kamu yararına katkıda bulunma ihtiyacı oluşturarak şirketini baştan aşağı değiştirmişti. Yıllık raporunda bununla ilgili tek bir kelime bile yoktu.

İş insanı olmak, tanımı gereği, duvarları kâr marjıyla belirlenen bir kutuya tırmanmak demektir. Günümüzün acımasız rekabetçi dünyasında, yalnızca güvenilir bir şekilde kâr elde edebilenler hayatta kalabilir. Birkaç yıl önce bu noktada ısrar ettiğim bir İtalyan bölüm müdürünün sözleriyle: "Anlamıyorsunuz. Numaramla uyanıyorum. Numaramla uyuyorum. Numaramla tatile gidiyorum." Her başarılı yönetici, kariyerini sonlandıracak bir hesaplaşmayla karşılaşmamak için, ister üç aylık gelir hedefi ister ürün düzeyinde kâr hedefi olsun, kendi rakamlarını oluşturmayı öğrenir. Yine de ekonominin – gezegenimizin ve toplumumuzun – gelişmesi için iklim değişikliğiyle mücadele etmeliyiz. Uzun vadeyi ve toplumsal iyiliği düşünmeliyiz. Doğru olan hakkında konuşmalıyız.

Son on yıldır kariyerimi bu bakış açılarını uzlaştırmaya adadım: İş insanlarının maruz kaldığı gerçek baskıları kabul ederken aynı zamanda onları, iklim değişikliğine karşı harekete geçme gerekliliği konusundaki derin ahlaki inançlarını profesyonel yaşamlarının ana akımına taşımaya ikna etmeye çalıştım.

Onlara meselenin kâr veya kamu yararına odaklanmak olmadığını söylüyorum. Onları, işletmelerin amacının yalnızca gelişen ve müreffeh işletmeler kurmak değil, aynı zamanda sağlıklı bir gezegende başarılı ve kapsayıcı bir toplum inşa etmeye yardımcı olmak olduğuna ikna etmeye çalışıyorum. Sık sık ve kamuoyu önünde, iklim değişikliğiyle mücadele için güçlü ekonomik gerekçelere ek olarak güçlü bir ahlaki gerekçenin de olduğunu savunuyorum: Serbest piyasa kapitalizminin en derin normatif taahhütleri olan refah ve özgürlük taahhütleri, iş liderlerinin dünyanın geleceğine duydukları tutkulu endişeyi işlerinin merkezine taşımalarını gerektiriyor. Karlılıktan bahsetmek, etik hakkında bir sohbeti engellememeli. Aksine, bunu gerektirmeli.

Bir işletmeyi yönetmenin mekanik bir iş olduğunu varsaymak kolaydır: Şirketler, belirli bir eylem planının maliyetlerini ve faydalarını değerlendirip en kârlı seçeneği seçmeye karar verirler. Ancak gerçekte, her önemli karar belirsizliklerle doludur ve yöneticiler, dikkatlerini nereye odaklayacakları, farklı bilgileri ne kadar güçlü bir şekilde değerlendirecekleri ve gelecekten ne bekleyecekleri konusunda sürekli seçimler yaparlar. Bu durum, özellikle şirketler iklim değişikliğiyle mücadele etmeyi düşündüklerinde geçerlidir.

Örneğin, otomotiv endüstrisindeki mevcut çalkantıyı ele alalım. Elektrikli araç satışları şu anda toplam otomobil satışlarının yalnızca küçük bir kısmını oluşturuyor, ancak çok hızlı büyüyorlar. Her büyük otomobil şirketi, sonunda tüm otomobil filosunun elektrikli olacağına inanıyor. Soru sadece (!) nasıl ve ne zaman. Henüz hiç kimse tüketicilerin elektrikli araçlardan ne isteyeceğini tam olarak bilmiyor. Başkaları tarafından sahip olunan ve kontrol edilen, böylece ihtiyaç duyduklarında kapılarına bir araba çağırabilecekleri tamamen otonom araçlar talep edecekler mi? Araba kullanıcıları, spor salonlarını veya ofisleri gerçekten taşıyan "arabaları" memnuniyetle karşılayacak mı? Yoksa tam olarak şu anda sahip oldukları şeyi, yalnızca elektrikli bir güç aktarma organıyla mı isteyecekler? Bu vizyonlardan herhangi birini gerçekleştirmek için gerekli teknolojilerin ne zaman tam olarak olgunlaşacağını, elektrik şebekesinin karbonsuzlaştırılmasının ne kadar süreceğini veya depolama ve şarj teknolojisinin ne zaman bir elektrikli araç kullanmanın geleneksel bir araba kullanmaktan yalnızca daha temiz ve sessiz olacağı kadar ileri bir noktaya ulaşacağını kimse bilmiyor. Elektrikli araçlarda uzun vadeli bir fırsat olduğunu kabul etmek bir şey, ancak bu tür belirsizlikler karşısında bundan yararlanmak için bugün milyarlarca dolar yatırım yapmaya karar vermek bambaşka bir şey.

İşte bu belirsizlik anlarında tanıklık etme fırsatı buldum. Son on yılın büyük bir kısmını yöneticileri (ve MBA öğrencilerini) mevcut fırsatlar konusunda uyarmak, geleceğin nasıl farklı olabileceği konusunda dikkatlice düşünmelerini desteklemek ve gerçek bir belirsizlik olduğunda, "doğru" olana dair anlayışlarını ortaya koymalarının yalnızca uygun değil, aynı zamanda kesinlikle gerekli olduğuna ikna etmeye çalışmakla geçirdim.

Örneğin birkaç yıl önce, büyük bir enerji şirketinin CEO'su -ona Jim diyeceğim- beni üst düzey ekibine bir günlük bir inzivaya liderlik etmem için davet etti. İnançlarını gizlememişti; iklim değişikliğiyle mücadele gerekliliği hakkında o kadar tutkuyla yazıp konuşuyordu ki, ekibi onun şirketin sağlığından çok mirasıyla ilgilendiğinden şüphelenmeye başlamıştı. Grubu yenilenebilir enerjiye yatırım yapmanın mantıklı olduğuna ikna etmemde yardımcı olmamı istedi. Böylece ben de bir tercüman oldum. Yatırımın işletme gerekçesini -güçlüydü ama aynı zamanda önemli ölçüde kurumsal ve stratejik risk almayı da içeriyordu- daha da vurguladım ve yenilenebilir enerjiyi benimsemenin kârlı yollarını bulan diğer şirketlerin sayısını vurguladım. Ayrıca Jim'i yatırım yapmanın ahlaki gerekçeleri ve bunun kuruluşun en derin değerleriyle nasıl uyumlu olduğu hakkında konuşmaya teşvik ettim. Jim'in vizyonunun iş diliyle uyumlu olduğu anlaşıldığında, ekip fikir konusunda oldukça heveslendi ve bu alanda bir nevi lider haline geldiler.

Otuz yıldır yürüttüğüm akademik araştırmalar, bazı firmaların geleceği kucaklarken bazılarının tökezleyip yok olmasını mümkün kılan stratejik ve örgütsel faktörleri araştırıyor. Beklendiği gibi, değişim için ekonomik gerekçeler oluşturmanın kritik önem taşıdığını öğrendim. Aynı şekilde, eski işletmeyi yönetirken yenisini inşa etmenin örgütsel dinamiklerini yönetmek de öyle. Ancak bana öyle geliyor ki, değişimi başarabilen firmalar, para kazanmaktan daha fazlasını içeren ortak bir amacı benimseyerek, bunu başarmak için gereken cesareti, karşılıklı güveni ve azmi buldular.

Bir zamanlar, doktorların belirli bir hastanın belirli bir ilaca yanıt vereceğinden emin olabilmeleri için ilaçlarıyla birlikte tanı testlerinin kullanımına öncülük etmeyi araştıran bir ilaç şirketiyle çalışmıştım. Pazarlama müdürü, bu fikre şiddetle karşı çıktı ve bunun genel satışları önemli ölçüde riske atacağını belirtti. "Biliyorum," diye yanıtladı CEO, "ama hasta insanlara işe yaramayan ilaçlar satmaya devam etmeyi mi tercih edersiniz?" Kararı hem ekonomik hem de etik açıdan yeniden çerçevelendirerek, tüm firmayı zorlu ve riskli bir geçiş sürecinden geçirmeyi başardı.

Bu firma ve benzerleri hakkında, üretkenliği ve yaratıcılığı artırmada "ilişkisel sözleşmelerin" - belirli bir güven biçimi - rolünü inceleyen ve kârı en üst düzeye çıkarmanın en iyi yollarından birinin kârı en üst düzeye çıkarmaktan daha fazlasını önemsemek olduğunu öne süren makaleler yazıyorum. Etik hakkında düşünmeye ve yazmaya giderek daha fazla zaman harcıyorum. Hissedar değerini en üst düzeye çıkarma emrinin özünde derin bir çelişki var. İşletme okulları yıllarca öğrencilerine yönetimin sosyal sorumluluğunun kârı en üst düzeye çıkarmak olduğunu; bunun dışında herhangi bir şey yapmanın yatırımcılarına karşı sorumluluklarına ihanet etmek ve serbest piyasanın işleyişine müdahale etmek, piyasanın üretmek üzere tasarlandığı refahı tehlikeye atmak anlamına geldiğini söyledi. Eğer firmaların hissedar değerini en üst düzeye çıkarmak gibi ahlaki bir görevi varsa, kârı artırmak için ellerinden gelen her şeyi yapma görevleri de var gibi görünüyor; örneğin aktif iklim inkârını desteklemek ve iklim düzenlemelerini önlemek için yoğun lobi faaliyetlerinde bulunmak da buna dahil.

Ancak serbest piyasalar, iklim değişikliği gibi "dışsallıklar" doğru fiyatlandırıldığında refahı en üst düzeye çıkarır. Dünyadaki her kömür santrali, emisyonlarının hem sağlık hem de iklim üzerindeki etkileri açısından ölçüldüğünde, yarattıkları toplumsal değerden çok daha fazla zarara neden olur. Firmalar sera gazı emisyonlarını atmosfere bedavaya bırakabiliyorsa, piyasanın işleyişinin toplumsal refahı en üst düzeye çıkaracağının garantisi yoktur. Bu açıdan bakıldığında, iş insanları, dünya ekonomisinin karbondan arındırılmasına yardımcı olmak için ellerinden gelen her şeyi yaparken, karbonun doğru fiyatlandırılmasını sağlama görevine sahiptir. Bu, örneğin, firmaların karbon düzenlemelerini geciktirmek amacıyla siyasi sistemi parayla doldurmak için ellerinden gelen her şeyi yapma konusunda ahlaki bir göreve sahip olamayacağı anlamına gelir.

Bu konuyla boğuşurken, araştırmalarımı giderek artan bir şekilde iş dünyası ile siyaset arasındaki sorunlu kesişim noktasına odakladım. Özel sektörün güçlü, demokratik kurumlar inşa etmede olumlu bir rol oynadığı o tarihi anları anlamaya çalışırken, aynı zamanda uygulayıcılarla birlikte böyle bir hareketin bugün nasıl görünebileceğini araştırmaya çalıştım.

Çılgın bir yolculuktu. MBA öğrencilerinin iklim değişikliği üzerine düşünmelerini desteklemek için geliştirdiğim "Kapitalizmi Yeniden İcat Etmek" dersinin ilk toplantısında sadece yirmi sekiz öğrenci vardı. Geçen dönem neredeyse üç yüz öğrenci vardı. Birçoğu benden çok daha uzun süredir bu işte olan tutkulu ve ilham verici meslektaşlarımdan oluşan bir grupla birlikte, hem işletmenin hem de işletme okulu eğitiminin derin ve umut verici bir şekilde değişmeye başladığını gördüm. Profesyonel hayatım her zamankinden daha zengin ve ilgi çekici.

İklim değişikliğinin varoluşsal bir kriz olduğu ve hem iş dünyasının ahlaki amacının radikal bir şekilde yeniden düşünülmesini hem de şüphe ve düşmanlıkla karşı karşıya kaldığımızda değerlerimiz doğrultusunda hareket etme isteğimizi gerektirdiği gerçeğini hâlâ küçümsemeye meyilliyim. Bazen, güçlü insanlarla dolu bir odanın önünde, tam teçhizatlı bir şekilde (şık siyah ceket, renkli atkı, giyebildiğim en yüksek topuklu ayakkabılar) sahnede durduğumda, onlara sadece daha fazla para kazanacakları için dünyanın sorunlarını çözmeye çalışmaları gerektiğini söylemek istiyorum. Bu hem doğru hem de duymak istedikleri olma gibi büyük bir erdeme sahip. "Değerler" ve "amaç" hakkında konuşmaya başlarsam, beni iş dünyasının zor gerçeklerini anlamayan yapmacık bir kadın olarak görüp geçiştireceklerinden endişeleniyorum.

Ama sadece rakamlarla hareket etmenin bizi asla gitmemiz gereken yere götürmeyeceğini biliyorum. Gerçek ilerlemenin doğru olanı yapmaya ve amaç ve anlam gibi belirsiz kavramlara bağlılık gerektirdiğini biliyorum. Bazen, biricik gezegenimize olanları görmezden gelip, bunun hakkında düşünmenin kendi işleri olmadığını iddia edenleri kıskanıyorum. Ama beni düzenli olarak ziyaret eden derin umutsuzluk dalgalarının yanı sıra, değişimin mümkün olduğunda ısrar etmenin de büyük bir sevinci var. Kapitalizmin tüm etik çerçevesini değiştirmeye çalışmaktan daha kötü birçok zaman geçirme yolu var, özellikle de aynı fikre sahip binlerce kişiden biriyseniz. Geçenlerde birlikte çalıştığım bir CEO, en büyük iki yatırımcısıyla yaptığı konuşmayı bana şöyle anlattı:

Onlara işletme kâr marjlarımızın nasıl arttığı ve büyüme için yaptığımız yatırımların nasıl meyvesini verdiğiyle ilgili her zamanki nutuklarımı attım ve onlar da bana her zamanki soruları sordular. Sonra onlara iklim değişikliğinin gerçek olup olmadığını ve eğer gerçekse, dünya hükümetlerinin bunu çözüp çözmeyeceğini sordum. Evet, dediler ve hayır, hükümetler bunu çözmeyecekti. Bir sessizlik oldu. Onlara çocukları olup olmadığını sordum. Çocukları vardı. Ben de "Hükümet çözmeyecekse, kim çözecek?" dedim. Tekrar sessizlik oldu. Sonra gerçek bir sohbete başladık.

Değişim yavaş ama geliyor.

***

Daha fazla ilham almak için, bu Cumartesi günü Rebecca Henderson'ın "Yangın İçindeki Bir Dünyada Her Zamanki Gibi İş Yapmayı Yeniden Düşünmek" başlıklı Awakin Call etkinliğine katılın. Daha fazla bilgi ve katılım bilgisi için buraya tıklayın.