Die Sonne essen: Kleine Betrachtungen über Ein Riesiges Universum

„Ich bin beeindruckt von dem überwältigenden Wunder des Ganzen: die schlichte Allgegenwärtigkeit von allem, im Einklang mit der Allgegenwärtigkeit von allem anderen“, schrieb die Dichterin Diane Ackerman in ihrem Buch Cosmic Pastoral , das ihren Doktorvater Carl Sagan so sehr verzauberte, dass er Timothy Leary ein Exemplar ins Gefängnis schickte. „Das Wunder“, bemerkte Ackerman fast ein halbes Jahrhundert später in ihrem sinnlichen Vortrag bei The Universe in Verse , „ist das schwerste Element im Periodensystem des Herzens. Schon ein winziges Stück davon kann die Zeit anhalten.“

Dieses Wunder der Querschläger in seinen unzähligen kaleidoskopischen Erscheinungsformen, die durch verschiedene wissenschaftliche Phänomene gebeugt, durch verschiedene Facetten dieses wunderbar vernetzten Universums widergespiegelt und vom menschlichen Herzen begierig aufgesogen werden, steht im Mittelpunkt von „Eating the Sun: Small Musings on a Vast Universe“ ( öffentliche Bibliothek ) von Ella Frances Sanders – der grenzenlos neugierigen Autorin und Künstlerin, die uns „Lost in Translation“ geschenkt hat, dieses hübsch illustrierte Wörterbuch unübersetzbarer Wörter aus aller Welt.

Kunst aus „Eating the Sun: Kleine Betrachtungen über ein weites Universum “ von Ella Frances Sanders

Im Vorwort zu dieser lyrischen und leuchtenden Hommage an die Wissenschaft und unsere Blutsverwandtschaft mit dem Universum schreibt Sanders:

Ein Gefühl des Staunens kann Sie in vielen Formen erreichen, manchmal laut, manchmal als Flüstern, manchmal sogar versteckt in anderen Gefühlen – verliebt sein, unausgeglichen oder niedergeschlagen sein.

Für mich bedeutet es, so lange in die Nacht hinauszuschauen, dass mir die Augen schmerzen und ich noch stundenlang Sterne sehen muss, zuzusehen, wie sich der Ozean in den Schlaf wiegt oder wie sich der Himmel in Farben hüllt, für die mir, wie ich weiß, nie die Worte fehlen werden – eine Welt aus Schichten aus Gestein, Fossilien und glitzernden Vorstellungen, die mich immer wieder stolpern lässt, verlangt, dass ich mich auf ein Blatt nach dem anderen konzentriere, und sorgt dafür, dass ich nie genau dort weitermachen kann, wo ich aufgehört habe.

Kunst aus „Eating the Sun: Kleine Betrachtungen über ein weites Universum “ von Ella Frances Sanders

Mit Blick auf die wundersame Absurdität unserer Existenz – wir existieren schließlich nur durch Zufall in einem Universum , das vom Chaos beherrscht wird und auf Vergänglichkeit beruht – schreibt Sanders:

Wenn man über das Universum nachdenkt, über unsichtbare Materie, über unseren kleinen Hinterhof aus Materie, dann ist es meiner Meinung nach wichtig, ja sogar sinnvoll, zu versuchen, ein Gleichgewicht zwischen Lachen und unkontrollierbarem Weinen zu finden.

Weinen, weil wir nicht einmal ansatzweise begreifen können, wie schön das ist. Weinen, weil wir als Spezies schreckliche Fehler haben. Weinen, weil alles so schockierend unwahrscheinlich erscheint, dass unsere Existenz vielleicht nichts weiter als eine Traumlandschaft sein könnte – himmlische Elefanten in Räumen ohne Wände. Aber dann? Sicherlich können wir lachen.

Lachen Sie, denn wenn wir von Kopf bis Fuß mit menschlichen Emotionen überhäuft sind und gleichzeitig begreifen müssen, wie unbestreitbar winzig wir im Großen und Ganzen sind, erscheint uns alles und jeder völlig lächerlich, völlig absurd. Wir haben Köpfe? Lächerlich! Es wird darüber gestritten, wer hier das Sagen hat? Lächerlich! Das Universum dehnt sich aus? Lächerlich! Wir halten es für notwendig, Geheimnisse zu bewahren? Lächerlich.

Kunst aus „Eating the Sun: Kleine Betrachtungen über ein weites Universum “ von Ella Frances Sanders

In einundfünfzig Miniatur-Essays, die jeweils von einer ihrer verspielten und ergreifenden Tusche- und Aquarellzeichnungen begleitet werden, erforscht Sanders ein erfreulich breites Spektrum wissenschaftlicher Mysterien und Fakten – Evolution, Chaostheorie, Wolken, die Farbe Blau , die Natur des Lichts, die Wunderbarkeit der Kraken , die Zeitmessung, Richard Feynmans berühmter Kataklysmus-Satz , die mechanische Faszination der Planetenbewegung, unser Mikrobiom , das Rätsel, warum wir träumen . Was dabei herauskommt, steht in süßem Einklang mit Nabokovs Jubel über unsere „Fähigkeit, uns über Kleinigkeiten zu wundern“ – außer natürlich, dass selbst die kleinsten und unsichtbarsten dieser Prozesse, Phänomene und Gesetze keine Kleinigkeiten sind, sondern verdichtete Wunder, die die Allheit von allem ausmachen, was wir wissen.

Es ist daher verlockend – und Sanders erliegt dieser Versuchung auf höchst köstliche Weise –, das Existenzielle im Wissenschaftlichen zu suchen, selbst wenn der Faden zwischen beidem dünn und menschengemacht ist und nicht von diesem riesigen, gefühllosen Universum gewoben wird, an dem wir uns mit Staunen erfreuen. In einem Kapitel über unsere organische Zusammensetzung, die so einprägsam in Carl Sagans Aussage „Auch wir bestehen aus Sternenstaub“ zum Ausdruck kommt, wirft Sanders einen Seitenblick auf die Illusion des festen und getrennten Selbst:

Je nachdem, wohin du schaust und was du berührst, veränderst du dich ständig. Der Kohlenstoff in dir, der etwa 18 Prozent deines Wesens ausmacht, hätte in unzähligen Lebewesen oder Naturkatastrophen existieren können, bevor er dich fand. Dieses spezielle Atom, das irgendwo über deiner linken Augenbraue haust? Es könnte durchaus ein glatter Kieselstein im Flussbett gewesen sein, bevor es beschloss, dich als sein Zuhause zu bezeichnen.

Du siehst, du bist doch gar nicht so sanft; du bist Fels und Welle und die abblätternde Rinde der Bäume, du bist Marienkäfer und der Duft eines Gartens nach dem Regen. Wenn du dich von deiner besten Seite zeigst, nimmst du die Nordseite eines Berges mit.

Kunst aus „Eating the Sun: Kleine Betrachtungen über ein weites Universum “ von Ella Frances Sanders

Sanders betrachtet das Thema erneut aus der Perspektive der Physik hinter der Chemie in einem Kapitel über die Struktur und Entdeckung des Atoms. In einer Passage, die an die wunderbare Erklärung des Physikers Alan Lightman erinnert , warum wir hauptsächlich aus Ruhelosigkeit und leerem Raum bestehen , schreibt sie:

Eine so schöne (und bis vor Kurzem unsichtbare) Idee: die Bedeutung und Unvermeidlichkeit der Atome, die alles und jeden auf ein erfreulich gleiches Spielfeld zu stellen scheint. Deine guten und schlechten Entscheidungen, deine Flügelspannweite, deine Ganzheit als Person – all das ist möglich dank deiner sieben Milliarden Milliarden Atome, jedes davon besteht (grob gesagt) aus einem positiven Kern in der Mitte und einer ihn umgebenden negativen Elektronenwolke – einer Wolke, die hin und her tanzt und abwechselnd andere Atome verzaubert und wegstößt (die wirklich komplizierte Magie kann man der Quantenmechanik überlassen). Ohne Atome gäbe es nichts; nicht das Buch in deinen Händen, nicht den Stift, der heute Morgen in deine Tasche gerutscht ist, nicht diese Gebäude, die dir Höhenangst einjagen, nichts. Ohne Atome gäbe es keine Masse, keine Moleküle, keine Materie, weder mich noch dich.

Kunst aus „Eating the Sun: Kleine Betrachtungen über ein weites Universum “ von Ella Frances Sanders

Die unbändige menschliche Neugier, die unsere Vorstellungskraft anregt und uns zu den inneren Vorgängen im Universum führt, ist dieselbe Frage, die Tolstoi in seine Jugendtagebücher kritzelte: „Das ist die ganze Essenz des Lebens: Wer bist du? Was bist du?“ Sanders verwebt diese elementaren Fragen – woraus bestehen wir und was macht uns das? – mit fast jeder wissenschaftlichen Neugier, die sie aufgreift, geht aber direkt auf sie in einem Kapitel ein, das unserem seltsam kontinuierlichen Selbstgefühl gewidmet ist, das einer physischen Grundlage der Kontinuität entbehrt. Sie schreibt:

Die Vorstellung eines unveränderlichen „Du“ oder „Selbst“ ist von Natur aus voller Verwirrung und Konflikte, und wenn man sich zu lange mit dem Thema beschäftigt, kann es sich klamm, fast verdächtig anfühlen. Wie ein roter Faden, der sich durch alle früheren Versionen von einem selbst zieht – die von vor fünf Minuten, die von vor wenigen Stunden, die von mehreren Jahren –, verstrickt sich die Vorstellung des „Selbst“ unweigerlich in Dingen wie dem physischen Körper und dem Aussehen, wie Erinnerungen. Es ist klar, dass man sich nicht auf ein bestimmtes „Ding“ festlegen kann, sondern eher einem Handlungsstrang ähnelt, einer endlosen Entwicklung, Variationen eines Themas – etwas, das es einem ermöglicht, sein gegenwärtiges „Selbst“ mit dem vergangenen und zukünftigen in Beziehung zu setzen.

Kunst aus „Eating the Sun: Kleine Betrachtungen über ein weites Universum “ von Ella Frances Sanders

In Anlehnung an die Feststellung des großen Neurologen Oliver Sacks, dass Erzählungen die kognitive Säule der Persönlichkeit sind , fügt sie hinzu:

Wir scheinen uns selbst und die Welt als Teil einer Erzählung zu verstehen – wir denken in Hauptfiguren, in denen, mit denen wir sprechen und interagieren, und in Bezug auf den Anfang, die Mitte und das Ende.

Das Buch strahlt klaren, lyrischen Trost für die elementare Unruhe der Existenz aus – die Tatsache, dass die fundamentalen Gesetze des Universums und die unerschütterliche Gewissheit ihrer Mathematik vom täglichen Chaos der Ungewissheit heimgesucht werden, mit dem wir irgendwie leben müssen, mit einem Auge auf unsere größten Lieben und größten Verluste, auf die unbedeutenden Dringlichkeiten des Alltäglichen gerichtet, mit dem anderen, zusammenzuckend, auf die einzige Gewissheit, die es gibt: dass wir eines Tages aufhören werden zu existieren. Sanders schreibt:

Wir verbringen viel Zeit damit, offene Fragen zu klären, Unordnung in etwas erkennbar Glattes zu verwandeln, den Grenzen zu entkommen, die uns fesseln, und ignorieren dabei gerne Ecken und Kanten und das Unvermeidliche. Wir trennen uns in Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft, schon allein, um zu zeigen, dass wir uns verändert haben, dass wir es besser wissen, dass wir etwas Wesentliches verstanden haben; schon allein, um klare Linien von Anfang bis Ende zu ziehen, ohne zurückzublicken.

Das Problem ist, dass das Chaos immer nur direkt gegenüber am Tisch sitzt und immer wieder von seiner Zeitung aufblickt, von seiner Kaffeetasse voller verfärbter und implodierender Sterne. Denn auch das Chaos wartet. Wartet darauf, dass du es bemerkst, dass du erkennst, dass es das Schillerndste ist, was du je gesehen hast, dass all deine Atome kollektiv in verspäteter Erkenntnis aufschreien und mit offenem Mund darauf starren, wie wunderbar es in alles eingebettet ist. Denn wir sind nicht dafür geschaffen, ordentlicher zu sein als alles andere; Nähte neigen dazu, mit der Zeit aufzubrechen – du und das Universum sind in dieser Hinsicht gleich, was einen zart überwältigenden Kampf ausmacht.

Wenn du also nie einen sauberen Schlussstrich ziehen kannst, nie wieder alles so hinbekommst, wie du es vorgefunden hast, dann ist die Alternative sicherlich, stur in der Fülle der Möglichkeiten zu verharren und nie von deiner Rotation abzulassen. Immer wieder Geschichten zwischen uns zusammenzutragen, Geschichten darüber, wie alles alles war, wie sehr wir uns liebten.

Kunst aus „Eating the Sun: Kleine Betrachtungen über ein weites Universum “ von Ella Frances Sanders

Ergänzen Sie „Eating the Sun“ mit „The Edge of the Sky“ – einer poetischen, ungewöhnlichen Einführung in das Universum, die mit den 1.000 häufigsten Wörtern der englischen Sprache verfasst wurde – und mit Carl Sagan darüber, wie man mit Geheimnissen lebt . Lesen Sie dann noch einmal den großen Naturforscher des 19. Jahrhunderts, John Muir, über das Universum als einen unendlichen Sturm der Schönheit .