Радикалното несъгласие на Хелън Келър

„Докато ограничавам дейността си до социални услуги и слепи, те ми правят екстравагантни комплименти, наричайки ме „арх жрица на незрящите“, „жена чудо“ и „модерно чудо“. Но когато става дума за бедност, а аз твърдя, че тя е резултат от погрешна икономика - че индустриалната система, при която живеем, е в основата на голяма част от физическата глухота и слепота в света - това е друго нещо! и усъвършенстването на живота, е утопична мечта и този, който сериозно обмисля нейното осъществяване, наистина трябва да е глух, ням и сляп.

— Хелън Келър (писмо до сенатор Робърт Ла Фолет, 1924 г.)

Бронзовата статуя на Хелън Келър, която се намира в Капитолия на САЩ, показва сляпото момиче, стоящо до водна помпа. Той изобразява момента през 1887 г., когато нейната учителка Ан Съливан изписва „ВОДА“ в едната ръка на своя 7-годишен ученик, докато водата тече в другата. Това беше събуждането на Келър, когато тя направи връзката между думата, изписана от Съливан, и осезаемото вещество, пръскащо се от помпата, шепнейки „уауау“ – нейният начин да каже „вода“. Тази сцена, станала известна в пиесата и филма „The Miracle Worker“, отдавна определя Келър в общественото съзнание като символ на смелост в лицето на огромни шансове.

По-малко известен (но не по-малко вдъхновяващ) е фактът, че Келър, която е родена през 1880 г. и починала през 1968 г., е била цял живот радикална, която е участвала в големите движения за социална справедливост на своето време. В своите разследвания на причините за слепотата тя открива, че бедните хора са по-склонни от богатите да бъдат слепи и скоро свързва малтретирането на слепите с потисничеството на работниците, жените и други групи, което я кара да прегърне социализма, феминизма и пацифизма.

Ранен живот

Снимка от Джими Уейн.

Келър е роден в плантация в Тускумбия, Алабама, в семейството на Артър Келър, бивш офицер от Конфедерацията и консервативен издател на вестници, и Кейт Келър, потомка на Джон Адамс. На деветнадесет месеца тя губи зрението и слуха си в резултат на треска. Тя стана неконтролируема, склонна към избухвания – риташе, хапеше и разбиваше всичко, което можеше да се достигне. В онази епоха много слепи и глухи хора са изпратени в приют. Някои членове на семейството предположиха, че тук е мястото на Хелън.

Вместо това майка й се свързва с училището за слепи Пъркинс в Бостън, което препоръчва бивш ученик, 20-годишният Съливан, да стане частен учител на Хелън. През 1887 г. Съливан - дъщеря на бедни ирландски имигранти и почти ослепяла - се премества в дома на Келер. Тя помогна да успокои яростта на Хелън и да насочи нейното ненаситно любопитство и изключителна интелигентност. Тя търпеливо изписваше букви и думи с ръката на Келър. С подкрепата на Съливан нейната ученичка скоро се научава да чете и пише на Брайл и на десетгодишна възраст тя започва да говори.

Нейната история стана добре известна, а тя – знаменитост. Вестниците и списанията в Европа и Америка пишат блестящи истории за младия Келер. Нейните семейни връзки и слава откриха много възможности, включително частни училища и елитно висше образование. Марк Твен, който се възхищава на смелостта и младите писания на Келър, я запознава с магната на Standard Oil Хенри Хътълстън Роджърс, който плаща за нейното образование. По-късно тя призна: "Дължа успеха си отчасти на предимствата на моето раждане и среда. Научих, че силата да се издигаш не е в обсега на всеки."

През 1894 г., на 14 години, Келър започва официално образование - първоначално в училището за глухи Райт-Хюмасън в Ню Йорк, а след това в училището за млади дами Кеймбридж. Съливан я придружаваше, пишейки на ръката й буква по буква, за да може да чете книгите, дадени в часовете й. През 1900 г., на 20-годишна възраст, Келър постъпва в колежа Радклиф със Съливан все още до нея. В Радклиф (където завършва с отличие през 1904 г.) Келър за първи път се докосва до радикалните идеи, които й помагат да установи връзки между различните форми на несправедливост. Тя започва да пише за себе си и за нарастващото си разбиране за света.

„Трябва да говоря“

В статия от 1901 г., озаглавена "Трябва да говоря" в Ladies Home Journal, Келър пише: "Някога вярвах, че слепотата, глухотата, туберкулозата и други причини за страдание са необходими, непредотвратими. Но постепенно четенето ми се разшири и открих, че тези злини трябва да бъдат хвърлени не пред вратата на Провидението, а пред вратата на човечеството; че те са в голяма степен, поради невежество, глупост и грях.”

Тя посети бедните квартали и научи за борбите на работниците и имигрантите да подобрят условията си на работа и живот . „Посещавала съм цехове за изпотяване, фабрики, претъпкани бедняшки квартали“, пише тя, „Ако не можех да го видя, можех да го помириша.“

Въпреки че беше универсално възхвалявана за смелостта си пред лицето на физическите си увреждания, сега тя се оказа критикувана за политическите си възгледи.

През 1908 г. съпругът социалист на Съливан, Джон Мейси, насърчи Келър да прочете New Worlds for Old на Х. Г. Уелс, което повлия на нейните възгледи за радикална промяна . Скоро тя започва да поглъща обширната колекция от политически книги на Мейси, четейки социалистически публикации (често на немски Брайл) и марксистки икономисти. В допълнение към изнасянето на вдъхновяващи лекции за слепотата, Келър също говори, пише и агитира за радикални социални и политически причини, което прави класовия й анализ ясен в книги като Социални причини за слепотата (1911), Безработните (1911) и Непривилегированите (1931). През 1915 г., след като научава за клането в Лъдлоу – при което частната армия на Джон Д. Рокфелер убива миньори и техните съпруги и деца в трудова конфронтация в Колорадо – Келър го заклеймява като „чудовище на капитализма“.

През 1909 г. Келер се присъединява към Социалистическата партия, пише статии в подкрепа на нейните идеи, води кампания за нейните кандидати и заема името си, за да помага на стачкуващите работници. Въпреки че беше универсално възхвалявана за смелостта си пред лицето на физическите си увреждания, сега тя се оказа критикувана за политическите си възгледи. Редакторът на Brooklyn Eagle атакува нейните радикални идеи, приписвайки ги на „грешки, произтичащи от явните ограничения на нейното развитие“. В нейното есе от 1912 г. "Как станах социалист", публикувано в Call, социалистически вестник, Келър пише: "По това време комплиментите, които ми правеше, бяха толкова щедри, че се изчервявам, като си спомням за тях. Но сега, когато излязох за социализма, той напомня на мен и на обществото, че съм сляпа и глуха и особено податлива на грешки."

Избирателно право на жените, граждански права и война

Келър беше част от широк кръг от реформатори и радикали, които участваха в различни припокриващи се каузи. Тя беше силен защитник на правата на жените и избирателните права на жените, пишейки през 1916 г.: „Жените откриха, че не могат да разчитат на рицарството на мъжете, за да им даде справедливост.“ Тя подкрепи контрола на раждаемостта и похвали основния му защитник Маргарет Сангер, с която имаше много общи приятели. Келер твърди, че капиталистите искат работниците да имат големи семейства, за да доставят евтина работна ръка на фабриките, но принуждават бедните деца да живеят в мизерни условия. „Само като поемат отговорността за контрол на раждаемостта в свои ръце“, каза Келър, „[жените] могат да върнат назад ужасната вълна от нещастие, която залива тях и децата им.“

Тя дарява пари на Националната асоциация за напредък на цветнокожите (NAACP) – тогава млада и противоречива организация за граждански права, която се фокусира върху противопоставянето на линчуването и дискриминацията на работа и жилища срещу афро-американците – и пише за нейното списание. На антивоенен митинг през януари 1916 г., спонсориран от Партията на жените за мир в Карнеги Хол в Ню Йорк, Келър каза: "Конгресът не се готви да защитава народа на Съединените щати. Той планира да защити капитала на американските спекуланти и инвеститори. Между другото тази подготовка ще бъде от полза за производителите на боеприпаси и бойни машини. Удар срещу войната, защото без вас не могат да се водят битки! Удар срещу производството на шрапнели и газови бомби и всички други инструменти за убийство, които означават смърт и нещастие за милиони човешки същества!

Снимката е предоставена от Библиотеката на Конгреса на САЩ.

През 1918 г. тя помогна за основаването на Американския съюз за граждански свободи, който първоначално беше организиран, за да оспори опитите на правителството на САЩ да потисне идеите на и затвори или депортира радикали, които се противопоставиха на Първата световна война, включително социалисти и членове на Индустриалните работници на света.

На следващата година тя написа писмо, адресирано до „Скъпи другарю“ Юджийн Дебс, лидер на социалистическия лейбърист и кандидат за президент, в затвора за защита на съпротивата на армията по време на Първата световна война. Тя написа: „Искам да знаете, че трябва да се гордея, ако Върховният съд ме осъди, че ненавиждам войната и правя всичко по силите си, за да й се противопоставя.“

През 1924 г., докато води кампания за сенатор Робърт Ла Фолет, радикалният и антивоенен привърженик на Уисконсин, който се кандидатира за президент на листата на Прогресивната партия, Келър му пише бележка: „Аз съм за теб, защото подкрепяш либералното и прогресивно правителство. Аз съм за теб, защото вярваш, че хората трябва да управляват. Аз съм за теб, защото вярваш, че трудът трябва да участва в обществения живот.“

След 1924 г. Келър посвещава по-голямата част от времето и енергията си на изказвания и набиране на средства за Американската фондация за слепи, но все още подкрепя радикални каузи. Дори когато феминизмът започна да отслабва, тя продължи да агитира за правата на жените. През 1932 г. тя пише статия за списание Home , „Великите американски жени“, възхвалявайки ранните суфражистки Сюзън Б. Антъни, Луси Стоун и Елизабет Кейди Стантън. Тя също така написа хумористична статия за Atlantic Monthly , „Put Your Husband in the Kitchen“.

Между 1946 и 1957 г. тя посещава 35 страни на пет континента. През 1948 г. Келър посещава Хирошима и Нагасаки, градове, разрушени от американските атомни бомби в края на Втората световна война, и се обявява против ядрената война.

През 1955 г., в разгара на Студената война, тя написа публичен поздрав за рождения ден и писмо в подкрепа на Елизабет Гърли Флин, водеща комунистическа активистка, тогава в затвора по обвинения в нарушаване на Закона на Смит. В отговор някои поддръжници на Американската фондация за слепи (AFB), на която Келър беше национално лице, заплашиха да оттеглят подкрепата си. Изпълнителният директор на AFB пише на един от своите попечители: „Навикът на Хелън Келър да си играе с комунисти и почти комунисти отдавна е източник на неудобство за нейните консервативни приятели.“  

ФБР държи Келър под наблюдение през по-голямата част от живота й заради радикалните й възгледи. Но Келър, която почина през 1968 г., никога не е виждала противоречие между нейния кръстоносен поход за справяне с причините за слепотата и усилията й за насърчаване на икономическата и социална справедливост.  

Келър е добре известна с това, че е сляпа, но тя също заслужава да бъде обявена за прогресивната си социална визия.