"כל עוד אני מגביל את הפעילות שלי לשירות סוציאלי ולעיוורים, הם מחמיאים לי בהגזמה, ומכנים אותי 'כוהנת הארכיון של חסרי הראייה', 'אשת פלא' ו'נס מודרני'. אבל כשזה מגיע לדיון על עוני, ואני טוען שזה תוצאה של כלכלה שגויה - שהשיטה התעשייתית שתחתיה אנו חיים היא השורש של הרבה מהחירשות והעיוורון הפיזיים בעולם - זה דבר אחר לשבח לתת סיוע לנכים ששטחי עושים את דרכם של משגשגות וצריכים להגדיר את זה, אלא לעודד אותם החיים, הם חלום אוטופי, ומי ששוקל ברצינות את הגשמתו חייב להיות חירש, אילם ועיוור".
-הלן קלר (מכתב לסנאטור רוברט לה פולט, 1924)
פסל הברונזה של הלן קלר היושב בקפיטול של ארה"ב מציג את הילדה העיוורת עומדת ליד משאבת מים. זה מתאר את הרגע בשנת 1887 שבו המורה שלה, אן סאליבן, אייתה "מים" באחת מידיו של תלמידה בת ה-7, בעוד מים זרמו לתוך היד השנייה. זו הייתה ההתעוררות של קלר, כשהיא יצרה את הקשר בין המילה סאליבן כוסית לבין החומר המוחשי שניתז מהמשאבה, לוחש "וואה-וואה", - הדרך שלה לומר "מים". הסצנה הזו, שהתפרסמה במחזה ובסרט "מחולל הניסים", הגדירה זה מכבר את קלר בתודעת הציבור כסמל של אומץ מול הסיכויים המוחצים.
פחות ידועה (אך לא פחות מעוררת השראה) היא העובדה שקלר, שנולדה ב-1880 ומתה ב-1968, הייתה רדיקלית לכל החיים שהשתתפה בתנועות הגדולות לצדק חברתי בתקופתה. בחקירותיה על הסיבות לעיוורון, היא גילתה שלאנשים עניים יש סיכוי גבוה יותר לעשירים להיות עיוורים, ועד מהרה חיברה את ההתעללות בעיוורים לדיכוי של פועלים, נשים וקבוצות אחרות, מה שהוביל אותה לאמץ סוציאליזם, פמיניזם ופציפיזם.
חיים מוקדמים
תמונה מאת ג'ימי וויין.
קלר נולד במטע בטוסקומביה, אלבמה, לארתור קלר, קצין קונפדרציה לשעבר ומוציא לאור של עיתונים שמרני, ולקייט קלר, צאצא של ג'ון אדמס. בגיל תשעה עשר חודשים איבדה את הראייה והשמיעה כתוצאה מחום. היא הפכה לבלתי נשלטת, נוטה להתקפי זעם - בעיטה, נשיכה וריסק כל דבר בהישג יד. בתקופה ההיא, עיוורים וחירשים רבים נשלחו לבית מקלט. כמה מבני המשפחה הציעו שזה המקום אליו שייכת הלן.
במקום זאת, אמה יצרה קשר עם בית הספר פרקינס לעיוורים בבוסטון, שהמליץ לתלמיד לשעבר, סאליבן בן ה-20, להפוך למורה הפרטי של הלן. ב-1887 עברה סאליבן - בתם של מהגרים אירים עניים וכמעט עיוורת בעצמה - לביתם של משפחת קלר. היא עזרה להרגיע את זעמה של הלן ולתעל את הסקרנות הבלתי נדלית והאינטליגנציה יוצאת הדופן שלה. היא כתבה בסבלנות אותיות ומילים בידו של קלר. בתמיכתו של סאליבן, תלמידתה למדה עד מהרה לקרוא ולכתוב ברייל, ועד גיל עשר היא החלה לדבר.
הסיפור שלה הפך ידוע והיא, סלבריטי. עיתונים ומגזינים באירופה ובאמריקה כתבו סיפורים זוהרים על קלר הצעיר. קשריה המשפחתיים והתהילה פתחו הזדמנויות רבות, כולל בתי ספר פרטיים והשכלה מובחרת. מארק טוויין, שהעריץ את אומץ הלב ואת כתבי הנעורים של קלר, הכיר לה את איל ה-Standard Oil, הנרי האטלסטון רוג'רס, ששילם עבור השכלתה. מאוחר יותר היא הודתה, "אני חייבת את הצלחתי בין השאר ליתרונות הלידה והסביבה שלי. למדתי שהכוח להתרומם אינו בהישג יד של כולם".
בשנת 1894, בגיל 14, החל קלר לימודים פורמליים - תחילה בבית הספר רייט-הומאסון לחרשים בניו יורק ולאחר מכן בבית הספר לגברות צעירות בקיימברידג'. סאליבן ליווה אותה, איות בידה אות אחר אות כדי שתוכל לקרוא את הספרים שהוקצו בכיתותיה. בשנת 1900, בגיל 20, קלר נכנסה לקולג' רדקליף כשסאליבן עדיין לצידה. ב-Radcliffe (שממנו סיימה את לימודיה בהצטיינות ב-1904), קלר נחשפה לראשונה לרעיונות הרדיקליים שעזרו לה ליצור קשרים בין צורות שונות של אי צדק. היא החלה לכתוב על עצמה ועל ההבנה הגוברת שלה את העולם.
"אני חייב לדבר"
במאמר משנת 1901 שכותרתו "I Must Speak" ב- Ladies Home Journal, כתב קלר, "פעם האמנתי שעיוורון, חירשות, שחפת וגורמים אחרים לסבל הם הכרחיים, בלתי ניתנים למניעה. אבל בהדרגה התרחבה הקריאה שלי, ומצאתי שהרעות הללו לא אמורות להיות מונחות בפתחה של ההשגחה, אלא על סף ההשגחה, אלא על סף הבורות; טיפשות וחטא".
היא ביקרה בשכונות עוני ולמדה על מאבקם של עובדים ומהגרים לשיפור תנאי העבודה והחיים שלהם . "ביקרתי בסדנאות יזע, מפעלים, שכונות עוני צפופות", כתבה, "אם לא יכולתי לראות את זה, יכולתי להריח את זה".
למרות שזכתה לשבחים עולמיים על אומץ ליבה לנוכח מוגבלויותיה הפיזיות, היא מצאה את עצמה מותחת כעת על דעותיה הפוליטיות.
בשנת 1908, בעלה הסוציאליסטי של סאליבן, ג'ון מייסי, עודד את קלר לקרוא את העולמות החדשים לשנים של HG Wells, שהשפיעו על דעותיה לגבי שינוי קיצוני . עד מהרה היא החלה לטרוף את אוסף הספרים הפוליטיים הנרחב של מייסי, קראה פרסומים סוציאליסטיים (לעיתים קרובות בכתב ברייל גרמני) וכלכלנים מרקסיסטים. בנוסף למתן הרצאות מעוררות השראה על עיוורון, קלר גם דיברה, כתבה והתרגשה על גורמים חברתיים ופוליטיים רדיקליים, מה שהפך את הניתוח המעמדי שלה למפורש בספרים כמו סיבות חברתיות לעיוורון (1911), המובטל (1911) והנחשלים (1931). ב-1915, לאחר שנודע על טבח לודלו - שבו הרג הצבא הפרטי של ג'ון ד' רוקפלר כורי פחם ונשותיהם וילדיהם בעימות עבודה בקולורדו - קלר גינה אותו כ"מפלצת של קפיטליזם".
ב-1909 הצטרפה קלר למפלגה הסוציאליסטית, כתבה מאמרים התומכים ברעיונותיה, עשתה קמפיין למען מועמדיה והשאילה את שמה כדי לעזור לעובדים שובתים. למרות שזכתה לשבחים עולמיים על אומץ ליבה לנוכח מוגבלויותיה הפיזיות, היא מצאה את עצמה מותחת כעת על דעותיה הפוליטיות. עורך ה"ברוקלין איגל" תקף את רעיונותיה הרדיקליים, וייחס אותם ל"טעויות שנבעו מתוך מגבלות ההתפתחות שלה". במאמרה משנת 1912 "איך הפכתי לסוציאליסט", שפורסם ב- Call, עיתון סוציאליסטי, כתבה קלר, "באותה תקופה, המחמאות שהוא שילם לי היו כל כך נדיבות שאני מסמיקה לזכור אותן. אבל עכשיו, כשיצאתי בעד הסוציאליזם, הוא מזכיר לי ולציבור שאני עיוור וחירש ובמיוחד עלול לטעות".
זכות בחירה לנשים, זכויות אזרח ומלחמה
קלר היה חלק ממעגל רחב של רפורמים ורדיקלים שהשתתפו במגוון גורמים חופפים. היא הייתה חסידה חזקה למען זכויות נשים וזכויות בחירה לנשים, וכתבה ב-1916: "נשים גילו שהן אינן יכולות לסמוך על האבירות של גברים כדי לתת להן צדק". היא תמכה במניעת הריון ושיבחה את הסנגור המוביל שלה, מרגרט סנגר, איתה היו לה חברים משותפים רבים. קלר טען שבעלי ההון רצו שלעובדים יהיו משפחות גדולות שיספקו כוח עבודה זול למפעלים, אך אילצו ילדים עניים לחיות בתנאים אומללים. "רק על ידי לקיחת האחריות על אמצעי מניעה לידיים שלהן", אמר קלר, "יכולות [נשים] להחזיר את גל האומללות הנורא ששוטף אותן ואת ילדיהן".
היא תרמה כסף לאיגוד הלאומי לקידום אנשים צבעוניים (NAACP) - אז ארגון זכויות אזרח צעיר ושנוי במחלוקת שהתמקד בהתנגדות ללינץ' ואפליה בעבודה ובדיור נגד אפרו-אמריקאים - וכתבה עבור המגזין שלו. בעצרת נגד המלחמה בינואר 1916, בחסות מפלגת השלום של הנשים בקרנגי הול בניו יורק, אמר קלר, "הקונגרס לא מתכונן להגן על תושבי ארה"ב. הוא מתכנן להגן על בירתם של הספקולנטים והמשקיעים האמריקאים. אגב, ההכנה הזו תועיל ליצרני התחמושת ומכונות המלחמה. ללא תקיפה נגד מלחמה, אין אפשרות להילחם נגד אדם! רסיסים ופצצות גז וכל שאר כלי הרצח שמשמעו מוות ואומללות למיליוני בני אדם, אל תהיו עבדים צייתניים בצבא של הרס!
התמונה באדיבות ספריית הקונגרס האמריקאית.
בשנת 1918 היא עזרה לייסד את איגוד חירויות האזרח האמריקאי, אשר אורגן בתחילה כדי לערער על ניסיונות ממשלת ארה"ב לדכא את הרעיונות של ולכלא או לגרש רדיקלים שהתנגדו למלחמת העולם הראשונה, כולל סוציאליסטים וחברים בעובדי התעשייה של העולם.
בשנה שלאחר מכן היא כתבה מכתב, הממוען ל"חבר היקר" יוג'ין דבס, מנהיג העבודה הסוציאליסטי והמועמד לנשיאות, בכלא בגין גיוס התנגדות במהלך מלחמת העולם הראשונה. היא כתבה, "אני רוצה שתדע שאני צריך להיות גאה אם בית המשפט העליון יורשע אותי בתיעוב מלחמה, ועושה כל שביכולתי כדי להתנגד לה".
ב-1924, בעת קמפיין למען הסנאטור רוברט לה פולט, האיש הרדיקלי והאנטי-מלחמתי מוויסקונסין שהתמודד לנשיאות על כרטיס המפלגה הפרוגרסיבית, כתב לו קלר פתק: "אני בעדך כי אתה עומד בעד ממשלה ליברלית ומתקדמת. אני בעדך כי אתה מאמין שהעם צריך לשלוט. אני בעדך כי אתה מאמין שהעבודה צריכה להשתתף בחיים הציבוריים".
לאחר 1924, קלר הקדישה את רוב זמנה ומרצה לנאום ולגיוס כספים עבור הקרן האמריקאית לעיוורים, אך עדיין תמכה במטרות קיצוניות. גם כשהפמיניזם החל לרדת, היא המשיכה לתמרן למען זכויות נשים. ב-1932 היא כתבה מאמר למגזין " הום ", "נשים אמריקאיות גדולות", בה שיבחה את הסופרג'יסטיות המוקדמות סוזן ב. אנתוני, לוסי סטון ואליזבת קיידי סטנטון. היא גם כתבה מאמר הומוריסטי לירחון Atlantic Monthly , "שים את בעלך במטבח".
בין 1946 ל-1957 היא ביקרה ב-35 מדינות בחמש יבשות. ב-1948 ביקר קלר בהירושימה ובנגסאקי, ערים שנהרסו בפצצות אטום אמריקאיות בסוף מלחמת העולם השנייה, והתבטא נגד מלחמה גרעינית.
ב-1955, בשיא המלחמה הקרה, היא כתבה ברכת יום הולדת פומבית ומכתב תמיכה לאליזבת גרלי פלין, פעילה קומוניסטית מובילה, אז בכלא באשמת הפרת חוק סמית'. בתגובה, כמה מתומכי הקרן האמריקאית לעיוורים (AFB), שקלר היה הפנים הלאומי עבורה, איימו להסיר את תמיכתם. מנכ"ל ה-AFB כתב לאחד מהנאמנים שלו, "ההרגל של הלן קלר לשחק עם קומוניסטים וליד קומוניסטים היה זה מכבר מקור למבוכה לחבריה השמרנים".
ה-FBI שמר על קלר תחת מעקב במשך רוב חייה הבוגרים בגלל דעותיה הרדיקליות. אבל קלר, שמתה ב-1968, מעולם לא ראתה סתירה בין מסע הצלב שלה לטפל בגורמים לעיוורון לבין מאמציה לקדם צדק כלכלי וחברתי.
קלר ידועה בכך שהיא עיוורת, אבל היא גם ראויה להתבשר על החזון החברתי המתקדם שלה.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
5 PAST RESPONSES
I always love to hear more about Helen Keller's life and achievements. Too bad the article missed paying any tribute to her Swedenborgian faith that inspired her....
As Keller truly stated, injustices are rampant and forever growing in our supposedly 'civilised and over developed world'. the problem is that due to unequal distribution, the poor are getting poorer and the rich more and more rich..... The irony of the whole matter is that the powers that be are purposely oblivious to this ever growing injustice being assured that this is away from their comfort zone and therefore not worth bothering about....
“Goodbye, said the fox. And now here is my secret, a very
simple secret. It is
only with the heart that one can see rightly. What is
essential is invisible to the eye.” –The Little Prince
Helen Keller has taught us how to hear,see and act!
I notice that, in this article, you "define" Helen Keller many times in terms of blindness. But she herself said that she mourned the loss of her hearing more than the loss of her sight.
I point this out because you have, unfortunately, repeated a common error of modern society, which is to sideline deafness and what deafness does to people .
The best and most beautiful things in the world cannot be seen or even
touched. They must be felt with the heart. - Helen Keller (1880-1968)
Thank you for revealing a glimpse into Helen Keller's heart.
Sincerely,
Heather
http://heathervilla.blogspo[…]nd-helen-kellers-quote.html