Helen Keller'ın Radikal Muhalefeti

"Etkinliklerimi sosyal hizmet ve körlerle sınırladığım sürece, bana 'görmeyenlerin baş rahibesi', 'harika kadın' ve 'modern bir mucize' diyerek abartılı iltifatlar yağdırıyorlar. Ancak yoksulluk tartışmasına gelince, bunun yanlış ekonominin sonucu olduğunu iddia ediyorum - içinde yaşadığımız endüstriyel sistemin dünyadaki fiziksel sağırlık ve körlüğün çoğunun kökeninde olduğunu iddia ediyorum - bu farklı bir konu! Engellilere yardım etmek övgüye değerdir. Yüzeysel hayırseverlikler, refah içindekilerin yolunu kolaylaştırır; ancak tüm insanların boş zamana ve rahatlığa, yaşamın nezaket ve inceliklerine sahip olması gerektiğini savunmak ütopik bir hayaldir ve bunun gerçekleşmesini ciddi şekilde düşünen biri gerçekten de sağır, dilsiz ve kör olmalıdır."

—Helen Keller (Senatör Robert La Follette'e mektup, 1924)

ABD Kongre Binası'nda bulunan Helen Keller'ın bronz heykeli, kör kızın bir su pompasının başında durduğunu gösteriyor. 1887'de öğretmeni Anne Sullivan'ın 7 yaşındaki bir öğrencisinin eline "SU" yazarken diğerine su aktığı anı tasvir ediyor. Bu, Keller'ın uyanışıydı; Sullivan'ın yazdığı kelime ile pompadan sıçrayan elle tutulur madde arasında bağlantı kurarak "vah-vah" diye fısıldadı; "su" deme şekliydi bu. "Mucize İşçi" adlı oyun ve filmde ünlenen bu sahne, Keller'ı uzun zamandır halkın zihninde ezici zorluklar karşısında cesaretin sembolü olarak tanımladı.

Daha az bilinen (ama aynı derecede ilham verici) bir gerçek ise, 1880'de doğup 1968'de ölen Keller'ın, zamanının büyük toplumsal adalet hareketlerine katılan, hayatı boyunca radikal bir kişi olduğudur. Körlüğün nedenlerini araştırırken, fakir insanların zengin insanlara göre kör olma olasılığının daha yüksek olduğunu keşfetti ve kısa sürede körlere yönelik kötü muameleyi işçilerin, kadınların ve diğer grupların ezilmesine bağladı ve bu da onu sosyalizmi, feminizmi ve pasifizmi benimsemeye yöneltti.

Erken dönem

Fotoğraf: Jimmy Wayne.

Keller, Alabama, Tuscumbia'daki bir plantasyonda, eski bir Konfederasyon subayı ve muhafazakar bir gazete yayıncısı olan Arthur Keller ve John Adams'ın soyundan gelen Kate Keller'ın kızı olarak dünyaya geldi. On dokuz aylıkken, ateş sonucu görme ve işitme duyularını kaybetti. Kontrol edilemez hale geldi, öfke nöbetlerine meyilli oldu; tekmeliyor, ısırıyor ve erişebildiği her şeyi parçalıyordu. O dönemde, birçok kör ve sağır insan bir akıl hastanesine kapatılıyordu. Bazı aile üyeleri Helen'in buraya ait olduğunu ileri sürdü.

Annesi bunun yerine Boston'daki Perkins Görme Engelliler Okulu ile iletişime geçti ve okul, eski bir öğrencisi olan 20 yaşındaki Sullivan'ın Helen'in özel öğretmeni olmasını önerdi. 1887'de Sullivan—yoksul İrlandalı göçmenlerin kızı ve kendisi de neredeyse kördü—Keller'ların evine taşındı. Helen'in öfkesini yatıştırmaya ve doymak bilmez merakını ve sıra dışı zekasını yönlendirmeye yardımcı oldu. Keller'ın el yazısıyla harfleri ve kelimeleri sabırla heceledi. Sullivan'ın desteğiyle öğrencisi kısa sürede Braille alfabesini okumayı ve yazmayı öğrendi ve on yaşına geldiğinde konuşmaya başladı.

Hikayesi çok iyi biliniyordu ve o da bir ünlüydü. Avrupa ve Amerika'daki gazeteler ve dergiler genç Keller hakkında coşkulu hikayeler yazdı. Ailesinin bağlantıları ve şöhreti, özel okullar ve seçkin bir üniversite eğitimi de dahil olmak üzere birçok fırsat açtı. Keller'ın cesaretine ve gençlik yazılarını takdir eden Mark Twain, onu eğitimini ödeyen Standard Oil kralı Henry Huttleston Rogers ile tanıştırdı. Daha sonra, "Başarımın bir kısmını doğumumun ve çevremin avantajlarına borçluyum. Yükselme gücünün herkesin erişebileceği bir şey olmadığını öğrendim." dedi.

1894'te, 14 yaşındayken Keller resmi eğitime başladı - ilk olarak New York'taki Wright-Humason Sağırlar Okulu'nda ve ardından Cambridge Genç Bayanlar Okulu'nda. Sullivan ona eşlik etti ve sınıflarında verilen kitapları okuyabilmesi için harf harf el yazısıyla yazdı. 1900'de, 20 yaşındayken Keller, Sullivan hala yanındayken Radcliffe Koleji'ne girdi. Radcliffe'de (1904'te magna cum laude olarak mezun olduğu yerden), Keller ilk kez farklı adaletsizlik biçimleri arasında bağlantılar kurmasına yardımcı olan radikal fikirlerle tanıştı. Kendisi ve dünyaya dair büyüyen anlayışı hakkında yazmaya başladı.

"Konuşmalıyım"

Keller , 1901 yılında Ladies Home Journal'da yayınlanan "Konuşmalıyım" başlıklı makalesinde şöyle yazmıştır: "Bir zamanlar körlüğün, sağırlığın, tüberkülozun ve diğer acı çekme nedenlerinin gerekli ve önlenemez olduğuna inanıyordum. Ancak giderek okumam genişledi ve bu kötülüklerin İlahi Takdirin kapısına değil, insanlığın kapısına bırakılması gerektiğini; büyük ölçüde cehalet, aptallık ve günahtan kaynaklandığını gördüm."

Gecekondu mahallelerini ziyaret etti ve işçilerin ve göçmenlerin çalışma ve yaşam koşullarını iyileştirmek için verdikleri mücadeleleri öğrendi . "Terleme atölyelerini, fabrikaları, kalabalık gecekondu mahallelerini ziyaret ettim," diye yazdı, "Göremezsem bile koklayabiliyordum."

Fiziksel engellerine rağmen gösterdiği cesaret nedeniyle evrensel olarak övgü almasına rağmen, şimdi de siyasi görüşleri nedeniyle eleştiriliyor.

1908'de Sullivan'ın sosyalist kocası John Macy, Keller'ı HG Wells'in New Worlds for Old adlı kitabını okumaya teşvik etti ve bu onun radikal değişim hakkındaki görüşlerini etkiledi . Kısa süre sonra Macy'nin kapsamlı politik kitap koleksiyonunu yutmaya, sosyalist yayınları (genellikle Alman Braille alfabesiyle) ve Marksist ekonomistleri okumaya başladı. Keller, körlük hakkında ilham verici dersler vermesinin yanı sıra, radikal toplumsal ve politik nedenler hakkında da konuştu, yazdı ve ajitasyon yaptı; Social Causes of Blindness (1911), The Unemployed (1911) ve The Underprivileged (1931) gibi kitaplarında sınıf analizini açıkça ortaya koydu. 1915'te, John D. Rockefeller'ın özel ordusunun Colorado'daki bir işçi çatışmasında kömür madencileri ile eşlerini ve çocuklarını öldürdüğü Ludlow Katliamı'nı öğrendikten sonra Keller onu "kapitalizmin canavarı" olarak suçladı.

Keller 1909'da Sosyalist Parti'ye katıldı, partinin fikirlerini destekleyen makaleler yazdı, adayları için kampanya yürüttü ve grevdeki işçilere yardım etmek için adını verdi. Fiziksel engellerine rağmen gösterdiği cesaret nedeniyle evrensel olarak övülmesine rağmen, şimdi siyasi görüşleri nedeniyle eleştiriliyordu. Brooklyn Eagle'ın editörü, radikal fikirlerine saldırarak bunları "gelişiminin belirgin sınırlamalarından kaynaklanan hatalara" bağladı. Sosyalist bir gazete olan Call'da yayınlanan 1912 tarihli "Nasıl Sosyalist Oldum" adlı makalesinde Keller, "O zamanlar bana yaptığı iltifatlar o kadar cömertti ki bunları hatırladığımda utanıyorum. Ama şimdi sosyalizmi savunduğuma göre, bana ve kamuoyuna kör ve sağır olduğumu ve özellikle hataya açık olduğumu hatırlatıyor." diye yazmıştı.

Kadınların Oy Hakkı, Medeni Haklar ve Savaş

Keller, çeşitli örtüşen davalara katılan geniş bir reformcu ve radikal çevresinin parçasıydı. Kadın hakları ve kadınların oy hakkı konusunda güçlü bir savunucuydu ve 1916'da şunları yazdı: "Kadınlar, adaleti sağlamak için erkeklerin şövalyeliğine güvenemeyeceklerini keşfettiler." Doğum kontrolünü destekledi ve birçok ortak arkadaşının bulunduğu önde gelen savunucusu Margaret Sanger'ı övdü. Keller, kapitalistlerin işçilerin fabrikalara ucuz iş gücü sağlamak için geniş ailelere sahip olmasını istediğini, ancak yoksul çocukları sefil koşullarda yaşamaya zorladığını savundu. Keller, "Sadece doğum kontrolünün sorumluluğunu kendi ellerine alarak," dedi, "[kadınlar] kendilerini ve çocuklarını kasıp kavuran korkunç sefalet dalgasını geri çevirebilirler."

O, o zamanlar Afrikalı Amerikalılara karşı linç ve iş ve konut ayrımcılığına karşı çıkan genç ve tartışmalı bir sivil haklar örgütü olan National Association for the Advancement of Colored People'a (NAACP) para bağışladı ve dergisi için yazılar yazdı. Ocak 1916'da New York'taki Carnegie Hall'da Kadın Barış Partisi tarafından desteklenen bir savaş karşıtı mitingde Keller, "Kongre, Amerika Birleşik Devletleri halkını savunmaya hazırlanmıyor. Amerikan spekülatörlerinin ve yatırımcılarının sermayesini korumayı planlıyor. Bu arada, bu hazırlık mühimmat ve savaş makineleri üreticilerine fayda sağlayacak. Savaşa karşı grev yapın, çünkü siz olmadan hiçbir savaş yapılamaz! Şarapnel ve gaz bombaları ve diğer tüm cinayet araçlarının üretimine karşı grev yapın! Milyonlarca insan için ölüm ve sefalet anlamına gelen hazırlığa karşı grev yapın! Yıkım ordusunda aptal, itaatkar köleler olmayın! İnşa ordusunda kahraman olun!" dedi.

Fotoğraf ABD Kongre Kütüphanesi'nin izniyle yayınlanmıştır.

1918'de, başlangıçta Sosyalistler ve Dünya Endüstri İşçileri üyeleri de dahil olmak üzere, I. Dünya Savaşı'na karşı çıkan radikallerin fikirlerini bastırma, hapse atma veya sınır dışı etme girişimlerine karşı ABD hükümetinin girişimlerini engellemek için kurulan Amerikan Sivil Özgürlükler Birliği'nin kurulmasına yardımcı oldu.

Ertesi yıl, I. Dünya Savaşı sırasında askerlik hizmetine karşı direnişi savunduğu için hapiste olan Sosyalist işçi lideri ve başkan adayı olan "Sevgili Yoldaş" Eugene Debs'e hitaben bir mektup yazdı. "Yüksek Mahkeme beni savaştan nefret ettiğim ve ona karşı çıkmak için elimden gelen her şeyi yaptığım için mahkûm ederse gurur duyacağımı bilmenizi isterim." diye yazdı.

1924'te, İlerici Parti biletinde başkanlık için yarışan Wisconsin radikal ve savaş karşıtı destekçisi Senatör Robert La Follette için kampanya yürütürken Keller ona bir not yazdı: "Senin yanındayım çünkü sen liberal ve ilerici bir hükümetten yanasın. Senin yanındayım çünkü sen halkın yönetmesi gerektiğine inanıyorsun. Senin yanındayım çünkü sen emeğin kamusal hayata katılması gerektiğine inanıyorsun."

Keller, 1924'ten sonra zamanının ve enerjisinin çoğunu Amerikan Körler Vakfı için konuşmaya ve bağış toplamaya adadı, ancak yine de radikal amaçları destekledi. Feminizm gerilemeye başlasa bile kadın hakları için mücadele etmeye devam etti. 1932'de Home dergisi için "Harika Amerikan Kadınları" başlıklı bir makale yazdı ve erken dönem kadın hakları savunucuları Susan B. Anthony, Lucy Stone ve Elizabeth Cady Stanton'ı övdü. Ayrıca Atlantic Monthly için "Kocanızı Mutfağa Koyun" başlıklı mizahi bir makale yazdı.

1946 ile 1957 yılları arasında beş kıtada 35 ülkeyi ziyaret etti. Keller, 1948'de II. Dünya Savaşı'nın sonunda Amerikan atom bombaları tarafından yok edilen Hiroşima ve Nagazaki şehirlerini ziyaret etti ve nükleer savaşa karşı çıktı.

1955'te, Soğuk Savaş'ın zirvesindeyken, o zamanlar Smith Yasası'nı ihlal ettiği suçlamasıyla hapiste olan önde gelen bir Komünist aktivist olan Elizabeth Gurley Flynn'e bir doğum günü kutlaması ve destek mektubu yazdı. Buna karşılık, Keller'ın ulusal yüzü olduğu Amerikan Körler Vakfı'nın (AFB) bazı destekçileri, desteklerini geri çekmekle tehdit ettiler. AFB'nin yönetici müdürü, mütevelli heyetinden birine, "Helen Keller'ın komünistlerle ve komünistlere yakın kişilerle oynama alışkanlığı, uzun zamandır muhafazakar arkadaşları için bir utanç kaynağı olmuştur." diye yazdı.  

FBI, Keller'ı radikal görüşleri nedeniyle yetişkin hayatının çoğunda gözetim altında tuttu. Ancak 1968'de ölen Keller, körlüğün nedenlerini ele alma mücadelesi ile ekonomik ve sosyal adaleti teşvik etme çabaları arasında hiçbir zaman bir çelişki görmedi.  

Keller körlüğüyle tanınıyor ama aynı zamanda ilerici sosyal vizyonuyla da takdir edilmeyi hak ediyor.