Η Ριζοσπαστική Διαφωνία της Έλεν Κέλερ

«Όσο περιορίζω τις δραστηριότητές μου στην κοινωνική υπηρεσία και στους τυφλούς, με επαινούν υπερβολικά, αποκαλώντας με «αρχιέρεια των αόρατων», «θαύμα γυναίκα» και «μοντέρνο θαύμα». Αλλά όταν πρόκειται για μια συζήτηση για τη φτώχεια, και υποστηρίζω ότι είναι αποτέλεσμα λανθασμένων οικονομικών - ότι το βιομηχανικό σύστημα κάτω από το οποίο ζούμε είναι η ρίζα της σωματικής κώφωσης και της τύφλωσης στον κόσμο - είναι αξιέπαινο να δίνουμε βοήθεια σε άτομα με ειδικές ανάγκες Οι εκλεπτύνσεις της ζωής, είναι ένα ουτοπικό όνειρο, και κάποιος που σκέπτεται σοβαρά την πραγματοποίησή του πρέπει πράγματι να είναι κωφός, άλαλος και τυφλός».

—Helen Keller (επιστολή προς τον γερουσιαστή Robert La Follette, 1924)

Το χάλκινο άγαλμα της Helen Keller που βρίσκεται στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ δείχνει το τυφλό κορίτσι να στέκεται σε μια αντλία νερού. Απεικονίζει τη στιγμή το 1887 όταν η δασκάλα της, Anne Sullivan, έγραψε «WATER» στα χέρια ενός από τα χέρια του 7χρονου μαθητή της ενώ το νερό έτρεχε στο άλλο. Αυτό ήταν το ξύπνημα της Κέλερ, όταν έκανε τη σύνδεση μεταξύ της λέξης που γράφει ο Σάλιβαν και της απτής ουσίας που πιτσιλίζει από την αντλία, ψιθυρίζοντας «ουα-ουά», - τον τρόπο της να λέει «νερό». Αυτή η σκηνή, που έγινε διάσημη στο έργο και την ταινία «The Miracle Worker», έχει ορίσει από καιρό τον Κέλερ στη συνείδηση ​​του κοινού ως σύμβολο θάρρους μπροστά στις συντριπτικές πιθανότητες.

Λιγότερο γνωστό (αλλά όχι λιγότερο εμπνευσμένο) είναι το γεγονός ότι η Κέλερ, που γεννήθηκε το 1880 και πέθανε το 1968, ήταν μια ισόβια ριζοσπάστης που συμμετείχε στα μεγάλα κινήματα για κοινωνική δικαιοσύνη της εποχής της. Στις έρευνές της για τα αίτια της τύφλωσης, ανακάλυψε ότι οι φτωχοί άνθρωποι ήταν πιο πιθανό από τους πλούσιους να είναι τυφλοί και σύντομα συνέδεσε την κακομεταχείριση των τυφλών με την καταπίεση των εργατών, των γυναικών και άλλων ομάδων, οδηγώντας την να ασπαστεί τον σοσιαλισμό, τον φεμινισμό και τον ειρηνισμό.

Πρώιμη Ζωή

Φωτογραφία του Jimmy Wayne.

Ο Κέλερ γεννήθηκε σε μια φυτεία στην Τοσκούμπια της Αλαμπάμα, από τον Άρθουρ Κέλερ, πρώην αξιωματικό της Συνομοσπονδίας και συντηρητική εκδότη εφημερίδων, και την Κέιτ Κέλερ, απόγονο του Τζον Άνταμς. Σε ηλικία δεκαεννέα μηνών, έχασε την όραση και την ακοή της ως αποτέλεσμα πυρετού. Έγινε ανεξέλεγκτη, επιρρεπής σε εκρήξεις - κλωτσούσε, δάγκωνε και συνθλίβει οτιδήποτε μπορούσε να φτάσει. Εκείνη την εποχή, πολλοί τυφλοί και κωφοί οδηγήθηκαν σε άσυλο. Μερικά μέλη της οικογένειας πρότειναν ότι εκεί ανήκε η Ελένη.

Αντίθετα, η μητέρα της επικοινώνησε με τη Σχολή Τυφλών Πέρκινς στη Βοστώνη, η οποία συνέστησε σε έναν πρώην μαθητή, τον 20χρονο Σάλιβαν, να γίνει ο ιδιωτικός δάσκαλος της Ελένης. Το 1887 η Σάλιβαν - κόρη φτωχών Ιρλανδών μεταναστών και σχεδόν τυφλή - μετακόμισε στο σπίτι των Κέλερ. Βοήθησε να ηρεμήσει η οργή της Ελένης και να διοχετεύσει την ακόρεστη περιέργεια και την εξαιρετική της ευφυΐα. Έγραφε υπομονετικά γράμματα και λέξεις στο χέρι του Κέλερ. Με την υποστήριξη της Σάλιβαν, η μαθήτριά της έμαθε σύντομα να διαβάζει και να γράφει Μπράιγ και στην ηλικία των δέκα είχε αρχίσει να μιλάει.

Η ιστορία της έγινε γνωστή και εκείνη, διασημότητα. Εφημερίδες και περιοδικά στην Ευρώπη και την Αμερική έγραψαν λαμπερές ιστορίες για τον νεαρό Κέλερ. Οι οικογενειακές της σχέσεις και η φήμη της άνοιξαν πολλές ευκαιρίες, συμπεριλαμβανομένων ιδιωτικών σχολείων και ελίτ κολεγιακής εκπαίδευσης. Ο Μαρκ Τουέιν, που θαύμαζε το θάρρος και τα νεανικά γραπτά της Κέλερ, τη σύστησε στον μεγιστάνα της Standard Oil Henry Huttleston Rogers, ο οποίος πλήρωσε για την εκπαίδευσή της. Αργότερα αναγνώρισε, "Χρωστάω την επιτυχία μου εν μέρει στα πλεονεκτήματα της γέννησής μου και του περιβάλλοντός μου. Έμαθα ότι η δύναμη να σηκωθώ δεν είναι εφικτή σε όλους."

Το 1894, σε ηλικία 14 ετών, ο Κέλερ ξεκίνησε την επίσημη εκπαίδευση —αρχικά στη Σχολή Κωφών Wright-Humason στη Νέα Υόρκη και στη συνέχεια στη Σχολή Νέων Κυριών του Κέμπριτζ. Ο Σάλιβαν τη συνόδευε, γράφοντας στο χέρι της γράμμα προς γράμμα, ώστε να μπορεί να διαβάσει τα βιβλία που της είχαν ανατεθεί στις τάξεις της. Το 1900, σε ηλικία 20 ετών, η Keller μπήκε στο Radcliffe College με τον Sullivan ακόμα στο πλευρό της. Στο Ράντκλιφ (από όπου αποφοίτησε με έπαινο το 1904), η Κέλερ εκτέθηκε για πρώτη φορά στις ριζοσπαστικές ιδέες που τη βοήθησαν να δημιουργήσει συνδέσεις μεταξύ των διαφόρων μορφών αδικίας. Άρχισε να γράφει για τον εαυτό της και την αυξανόμενη κατανόησή της για τον κόσμο.

«Πρέπει να μιλήσω»

Σε ένα άρθρο του 1901 με τίτλο «I Must Speak» στο Ladies Home Journal, ο Keller έγραψε: «Κάποτε πίστεψα ότι η τύφλωση, η κώφωση, η φυματίωση και άλλες αιτίες ταλαιπωρίας ήταν απαραίτητες, αναπότρεπτες. άγνοια, βλακεία και αμαρτία».

Επισκέφτηκε παραγκουπόλεις και έμαθε για τους αγώνες των εργαζομένων και των μεταναστών για τη βελτίωση των συνθηκών εργασίας και διαβίωσής τους . «Έχω επισκεφτεί ζαχαροπλαστεία, εργοστάσια, πολυσύχναστες φτωχογειτονιές», έγραψε, «αν δεν μπορούσα να το δω, θα μπορούσα να το μυρίσω».

Αν και επαινέστηκε παγκοσμίως για το θάρρος της απέναντι στις σωματικές της αναπηρίες, τώρα βρέθηκε να επικρίνεται για τις πολιτικές της απόψεις.

Το 1908, ο σοσιαλιστής σύζυγος της Sullivan, John Macy, ενθάρρυνε την Keller να διαβάσει το New Worlds for Old του HG Wells, το οποίο επηρέασε τις απόψεις της σχετικά με τη ριζική αλλαγή . Σύντομα άρχισε να καταβροχθίζει την εκτενή συλλογή πολιτικών βιβλίων της Macy, διαβάζοντας σοσιαλιστικές εκδόσεις (συχνά σε γερμανική γραφή Braille) και μαρξιστές οικονομολόγους. Εκτός από τις εμπνευσμένες διαλέξεις για την τύφλωση, η Κέλερ επίσης μίλησε, έγραψε και ταράχτηκε για ριζοσπαστικά κοινωνικά και πολιτικά αίτια, κάνοντας σαφή την ταξική της ανάλυση σε βιβλία όπως Social Causes of Blindness (1911), The Unemployed (1911) και The Underprivileged (1931). Το 1915, αφού έμαθε για τη σφαγή του Λούντλοου - κατά την οποία ο ιδιωτικός στρατός του Τζον Ντ. Ροκφέλερ σκότωσε ανθρακωρύχους και τις γυναίκες και τα παιδιά τους σε μια εργατική αντιπαράθεση στο Κολοράντο - ο Κέλερ τον κατήγγειλε ως «τέρας του καπιταλισμού».

Το 1909 η Κέλερ εντάχθηκε στο Σοσιαλιστικό Κόμμα, έγραψε άρθρα για να υποστηρίξει τις ιδέες του, έκανε εκστρατεία για τους υποψηφίους του και δάνεισε το όνομά της για να βοηθήσει τους απεργούς εργάτες. Αν και επαινέστηκε παγκοσμίως για το θάρρος της απέναντι στις σωματικές της αναπηρίες, τώρα βρέθηκε να επικρίνεται για τις πολιτικές της απόψεις. Ο εκδότης του Brooklyn Eagle επιτέθηκε στις ριζοσπαστικές ιδέες της, αποδίδοντάς τις σε «λάθη που προέκυψαν από τους προφανείς περιορισμούς της ανάπτυξής της». Στο δοκίμιό της το 1912 «How I Became a Socialist», που δημοσιεύτηκε στο Call, μια σοσιαλιστική εφημερίδα, η Κέλερ έγραψε: «Εκείνη την εποχή, τα κομπλιμέντα που μου έκανε ήταν τόσο γενναιόδωρα που κοκκινίζω να τα θυμάμαι. Αλλά τώρα που βγήκα για το σοσιαλισμό, υπενθυμίζει σε εμένα και στο κοινό ότι είμαι τυφλός και κωφός και ιδιαίτερα πιθανός σε λάθη».

Δικαίωμα ψήφου των γυναικών, πολιτικά δικαιώματα και πόλεμος

Ο Κέλερ ήταν μέρος ενός μεγάλου κύκλου μεταρρυθμιστών και ριζοσπαστών που συμμετείχαν σε μια ποικιλία αλληλεπικαλυπτόμενων αιτιών. Υπήρξε ισχυρή υποστηρικτής των δικαιωμάτων των γυναικών και της ψήφου των γυναικών, γράφοντας το 1916: «Οι γυναίκες ανακάλυψαν ότι δεν μπορούν να βασίζονται στον ιπποτισμό των ανδρών για να τους αποδώσουν δικαιοσύνη». Υποστήριξε τον έλεγχο των γεννήσεων και επαίνεσε την κορυφαία συνήγορό του, Margaret Sanger, με την οποία είχε πολλούς κοινούς φίλους. Ο Κέλερ υποστήριξε ότι οι καπιταλιστές ήθελαν οι εργάτες να έχουν μεγάλες οικογένειες για να παρέχουν φτηνό εργατικό δυναμικό στα εργοστάσια, αλλά ανάγκαζαν τα φτωχά παιδιά να ζουν σε άθλιες συνθήκες. «Μόνο παίρνοντας την ευθύνη του ελέγχου των γεννήσεων στα χέρια τους», είπε η Κέλερ, «μπορούν [οι γυναίκες] να αναστρέψουν το απαίσιο κύμα δυστυχίας που σαρώνει αυτές και τα παιδιά τους».

Δώρισε χρήματα στην National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) -τότε μια νεαρή και αμφιλεγόμενη οργάνωση πολιτικών δικαιωμάτων που επικεντρωνόταν στην αντίθεση στο λιντσάρισμα και στις διακρίσεις εργασίας και στέγασης εναντίον Αφροαμερικανών- και έγραψε για το περιοδικό της. Σε μια αντιπολεμική συγκέντρωση τον Ιανουάριο του 1916, που χρηματοδοτήθηκε από το Women's Peace Party στο Carnegie Hall της Νέας Υόρκης, η Keller είπε: «Το Κογκρέσο δεν προετοιμάζεται να υπερασπιστεί τον λαό των Ηνωμένων Πολιτειών. Σχεδιάζει να προστατεύσει το κεφάλαιο των Αμερικανών κερδοσκόπων και επενδυτών. Παρεμπιπτόντως αυτή η προετοιμασία θα ωφελήσει τους κατασκευαστές πυρομαχικών και πολεμικών μηχανών. Κατασκευάζοντας σκάγια και βόμβες αερίου και όλα τα άλλα εργαλεία δολοφονίας, που σημαίνει θάνατο και δυστυχία για εκατομμύρια ανθρώπους, υπάκουοι σκλάβοι σε έναν στρατό καταστροφής!

Φωτογραφία ευγενική προσφορά της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου των ΗΠΑ.

Το 1918 βοήθησε στην ίδρυση της Αμερικανικής Ένωσης Πολιτικών Ελευθεριών, η οποία αρχικά οργανώθηκε για να αμφισβητήσει τις προσπάθειες της κυβέρνησης των ΗΠΑ να καταστείλει τις ιδέες και να φυλακίσει ή να απελάσει ριζοσπάστες που αντιτάχθηκαν στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, συμπεριλαμβανομένων των Σοσιαλιστών και των μελών των Industrial Workers of the World.

Το επόμενο έτος έγραψε μια επιστολή, απευθυνόμενη στον «Αγαπητέ σύντροφο» Eugene Debs, τον ηγέτη των σοσιαλιστών εργατών και προεδρικό υποψήφιο, στη φυλακή επειδή υποστήριξε την αντίσταση κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου.

Το 1924, ενώ έκανε εκστρατεία για τον γερουσιαστή Robert La Follette, τον ριζοσπάστη και αντιπολεμικό του Ουισκόνσιν που ήταν υποψήφιος πρόεδρος με το εισιτήριο του Προοδευτικού Κόμματος, ο Κέλερ του έγραψε ένα σημείωμα: «Είμαι για σένα γιατί υποστηρίζεις τη φιλελεύθερη και προοδευτική κυβέρνηση.

Μετά το 1924, η Κέλερ αφιέρωσε τον περισσότερο χρόνο και την ενέργειά της στην ομιλία και τη συγκέντρωση χρημάτων για το Αμερικανικό Ίδρυμα για τους Τυφλούς, αλλά παρόλα αυτά υποστήριξε ριζοσπαστικούς σκοπούς. Ακόμη και όταν ο φεμινισμός άρχισε να υποχωρεί, συνέχισε να αγωνίζεται για τα δικαιώματα των γυναικών. Το 1932, έγραψε ένα άρθρο για το περιοδικό Home , "Great American Women", επαινώντας τις πρώτες σουφραζίστριες Susan B. Anthony, Lucy Stone και Elizabeth Cady Stanton. Έγραψε επίσης ένα χιουμοριστικό άρθρο για το Atlantic Monthly , «Βάλε τον άντρα σου στην κουζίνα».

Μεταξύ 1946 και 1957 επισκέφτηκε 35 χώρες σε πέντε ηπείρους. Το 1948, ο Κέλερ επισκέφτηκε τη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι, πόλεις που καταστράφηκαν από τις αμερικανικές ατομικές βόμβες στο τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, και μίλησε ενάντια στον πυρηνικό πόλεμο.

Το 1955, στο αποκορύφωμα του Ψυχρού Πολέμου, έγραψε ένα δημόσιο χαιρετισμό γενεθλίων και επιστολή υποστήριξης στην Elizabeth Gurley Flynn, μια κορυφαία κομμουνίστρια ακτιβίστρια, τότε στη φυλακή με την κατηγορία της παραβίασης του νόμου Smith. Σε απάντηση, ορισμένοι υποστηρικτές του Αμερικανικού Ιδρύματος για τους Τυφλούς (AFB), για το οποίο ο Κέλερ ήταν το εθνικό πρόσωπο, απείλησαν να αποσύρουν την υποστήριξή τους. Ο εκτελεστικός διευθυντής του AFB έγραψε σε έναν από τους εντολοδόχους του: «Η συνήθεια της Helen Keller να παίζει με κομμουνιστές και κοντά κομμουνιστές ήταν εδώ και καιρό πηγή αμηχανίας για τους συντηρητικούς φίλους της».  

Το FBI κράτησε την Κέλερ υπό παρακολούθηση για το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής της για τις ριζοσπαστικές της απόψεις. Όμως η Κέλερ, η οποία πέθανε το 1968, δεν είδε ποτέ αντίφαση μεταξύ της σταυροφορίας της για την αντιμετώπιση των αιτιών της τύφλωσης και των προσπαθειών της να προωθήσει την οικονομική και κοινωνική δικαιοσύνη.  

Η Κέλερ είναι γνωστή για το ότι είναι τυφλή, αλλά της αξίζει επίσης να την αναγγέλλουμε για το προοδευτικό κοινωνικό της όραμα.