Radykalny Sprzeciw Helen Keller

„Dopóki ograniczam swoją działalność do służby społecznej i niewidomych, komplementują mnie ekstrawagancko, nazywając mnie 'arcykapłanką niewidomych', 'cudem kobiet' i 'współczesnym cudem'. Ale kiedy przychodzi do dyskusji o ubóstwie, a ja twierdzę, że jest ono wynikiem błędnej ekonomii — że system przemysłowy, w którym żyjemy, jest przyczyną większości fizycznej głuchoty i ślepoty na świecie — to jest inna sprawa! Chwalebne jest pomaganie niepełnosprawnym. Powierzchowne organizacje charytatywne ułatwiają drogę zamożnym; ale opowiadanie się za tym, aby wszyscy ludzie mieli wolny czas i wygodę, przyzwoitość i wyrafinowanie życia, jest utopijnym marzeniem, a ten, kto poważnie rozważa jego realizację, musi być głuchy, niemy i ślepy”.

—Helen Keller (list do senatora Roberta La Follette’a, 1924)

Brązowa statua Helen Keller, która znajduje się w Kapitolu Stanów Zjednoczonych, przedstawia niewidomą dziewczynkę stojącą przy pompie wodnej. Przedstawia moment w 1887 roku, kiedy jej nauczycielka, Anne Sullivan, napisała „WATER” w jedną z rąk swojej 7-letniej uczennicy, podczas gdy woda płynęła strumieniem do drugiej. To było przebudzenie Keller, kiedy skojarzyła słowo napisane przez Sullivan z namacalną substancją tryskającą z pompy, szepczącą „wah-wah” — jej sposób mówienia „woda”. Ta scena, rozsławiona w sztuce i filmie „Cudotwórczyni”, od dawna definiuje Keller w opinii publicznej jako symbol odwagi w obliczu przytłaczających przeciwności.

Mniej znany (ale nie mniej inspirujący) jest fakt, że Keller, która urodziła się w 1880 r. i zmarła w 1968 r., była radykalną osobą przez całe życie, która uczestniczyła w wielkich ruchach na rzecz sprawiedliwości społecznej swoich czasów. W swoich badaniach nad przyczynami ślepoty odkryła, że ​​ludzie biedni częściej niż bogaci są niewidomi i wkrótce powiązała złe traktowanie niewidomych z uciskiem pracowników, kobiet i innych grup, co skłoniło ją do przyjęcia socjalizmu, feminizmu i pacyfizmu.

Wczesne życie

Zdjęcie Jimmy'ego Wayne'a.

Keller urodziła się na plantacji w Tuscumbii w Alabamie, jako córka Arthura Kellera, byłego oficera Konfederacji i konserwatywnego wydawcy gazety, oraz Kate Keller, potomkini Johna Adamsa. W wieku dziewiętnastu miesięcy straciła wzrok i słuch w wyniku gorączki. Stała się niekontrolowana, skłonna do napadów złości — kopała, gryzła i rozwalała wszystko, co było w zasięgu ręki. W tamtych czasach wielu niewidomych i głuchych trafiało do zakładu psychiatrycznego. Niektórzy członkowie rodziny sugerowali, że to właśnie tam Helen powinna się znaleźć.

Zamiast tego jej matka skontaktowała się ze szkołą Perkinsa dla niewidomych w Bostonie, która zaleciła, aby jej była uczennica, 20-letnia Sullivan, została prywatną nauczycielką Helen. W 1887 roku Sullivan — córka biednych irlandzkich imigrantów, która sama była prawie niewidoma — przeprowadziła się do domu Kellerów. Pomagała uspokoić gniew Helen i ukierunkować jej nienasyconą ciekawość i wyjątkową inteligencję. Cierpliwie pisała litery i słowa ręką Kellera. Dzięki wsparciu Sullivan jej uczennica wkrótce nauczyła się czytać i pisać brajlem, a w wieku dziesięciu lat zaczęła mówić.

Jej historia stała się dobrze znana, a ona sama, celebrytka. Gazety i magazyny w Europie i Ameryce pisały pochlebne historie o młodej Keller. Jej rodzinne powiązania i sława otworzyły wiele możliwości, w tym prywatne szkoły i elitarne wykształcenie wyższe. Mark Twain, który podziwiał odwagę i młodzieńcze pisarstwo Keller, przedstawił ją magnatowi Standard Oil Henry'emu Huttlestonowi Rogersowi, który zapłacił za jej edukację. Później przyznała: „Swój sukces zawdzięczałam częściowo zaletom mojego urodzenia i środowiska. Dowiedziałam się, że siła do wzrostu nie jest w zasięgu każdego”.

W 1894 roku, w wieku 14 lat, Keller rozpoczęła formalną edukację — początkowo w Wright-Humason School for the Deaf w Nowym Jorku, a następnie w Cambridge School for Young Ladies. Sullivan towarzyszył jej, pisząc jej ręcznie literę po literze, aby mogła czytać książki przydzielane na zajęciach. W 1900 roku, w wieku 20 lat, Keller rozpoczęła naukę w Radcliffe College, mając Sullivana u boku. W Radcliffe (które ukończyła z wyróżnieniem w 1904 roku), Keller po raz pierwszy zetknęła się z radykalnymi ideami, które pomogły jej dostrzec powiązania między różnymi formami niesprawiedliwości. Zaczęła pisać o sobie i swoim rosnącym zrozumieniu świata.

„Muszę przemówić”

W artykule z 1901 roku zatytułowanym „Muszę przemówić” w Ladies Home Journal Keller napisał: „Kiedyś wierzyłem, że ślepota, głuchota, gruźlica i inne przyczyny cierpienia są konieczne, nieuniknione. Ale stopniowo moje czytanie się rozszerzyło i odkryłem, że te nieszczęścia nie leżą u drzwi Opatrzności, ale u drzwi ludzkości; że w dużej mierze wynikają z ignorancji, głupoty i grzechu”.

Odwiedziła slumsy i dowiedziała się o zmaganiach pracowników i imigrantów o poprawę warunków pracy i życia . „Odwiedziłam szwalnie, fabryki, zatłoczone slumsy” – napisała – „Jeśli nie mogłam tego zobaczyć, mogłam to poczuć”.

Choć powszechnie chwalono ją za odwagę, jaką wykazała się pomimo niepełnosprawności fizycznej, ostatnio krytykowano ją za poglądy polityczne.

W 1908 roku socjalistyczny mąż Sullivan, John Macy, zachęcił Keller do przeczytania książki H. G. Wellsa New Worlds for Old, co wpłynęło na jej poglądy na temat radykalnych zmian . Wkrótce zaczęła pochłaniać obszerną kolekcję książek politycznych Macy'ego, czytając socjalistyczne publikacje (często w niemieckim alfabecie Braille'a) i marksistowskich ekonomistów. Oprócz wygłaszania inspirujących wykładów na temat ślepoty, Keller również mówiła, pisała i agitowała na temat radykalnych przyczyn społecznych i politycznych, wyraźnie przedstawiając swoją analizę klasową w takich książkach jak Social Causes of Blindness (1911), The Unemployed (1911) i The Underprivileged (1931). W 1915 roku, po zapoznaniu się z masakrą w Ludlow — podczas której prywatna armia Johna D. Rockefellera zabiła górników węgla oraz ich żony i dzieci w konfrontacji robotniczej w Kolorado — Keller potępiła go jako „potwora kapitalizmu”.

W 1909 roku Keller dołączyła do Partii Socjalistycznej, pisała artykuły popierające jej idee, prowadziła kampanię na rzecz jej kandydatów i użyczyła swojego nazwiska, aby pomóc strajkującym robotnikom. Chociaż powszechnie chwalono ją za odwagę w obliczu jej niepełnosprawności fizycznej, teraz krytykowano ją za poglądy polityczne. Redaktor Brooklyn Eagle zaatakował jej radykalne idee, przypisując je „błędom wynikającym z oczywistych ograniczeń jej rozwoju”. W swoim eseju z 1912 roku „Jak zostałam socjalistką”, opublikowanym w socjalistycznej gazecie Call , Keller napisała: „Wtedy komplementy, które mi składał, były tak hojne, że rumienię się, gdy je wspominam. Ale teraz, gdy opowiedziałam się za socjalizmem, przypomina mi i opinii publicznej, że jestem ślepa i głucha, a szczególnie podatna na błędy”.

Prawo wyborcze kobiet, prawa obywatelskie i wojna

Keller należała do szerokiego kręgu reformatorów i radykałów, którzy uczestniczyli w wielu nakładających się na siebie sprawach. Była silną orędowniczką praw kobiet i prawa wyborczego kobiet, pisząc w 1916 r.: „Kobiety odkryły, że nie mogą polegać na rycerskości mężczyzn, aby zapewnić im sprawiedliwość”. Popierała kontrolę urodzeń i chwaliła jej główną orędowniczkę, Margaret Sanger, z którą miała wielu wspólnych przyjaciół. Keller argumentowała, że ​​kapitaliści chcieli, aby pracownicy mieli duże rodziny, aby dostarczać taniej siły roboczej do fabryk, ale zmuszali biedne dzieci do życia w nędznych warunkach. „Tylko biorąc odpowiedzialność za kontrolę urodzeń we własne ręce”, powiedziała Keller, „[kobiety] mogą odwrócić straszną falę nieszczęścia, która zalewa je i ich dzieci”.

Przekazała pieniądze na rzecz National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) — wówczas młodej i kontrowersyjnej organizacji praw obywatelskich, która skupiała się na sprzeciwie wobec linczów i dyskryminacji Afroamerykanów w pracy i mieszkalnictwie — i pisała dla jej magazynu. Na wiecu antywojennym w styczniu 1916 r., sponsorowanym przez Women's Peace Party w Carnegie Hall w Nowym Jorku, Keller powiedziała: „Kongres nie przygotowuje się do obrony narodu Stanów Zjednoczonych. Planuje chronić kapitał amerykańskich spekulantów i inwestorów. Nawiasem mówiąc, te przygotowania przyniosą korzyści producentom amunicji i maszyn wojennych. Uderzcie przeciwko wojnie, bo bez was nie można stoczyć żadnej bitwy! Uderzcie przeciwko produkcji odłamków i bomb gazowych oraz wszystkich innych narzędzi mordu! Uderzcie przeciwko przygotowaniu, które oznacza śmierć i nieszczęście dla milionów istot ludzkich! Nie bądźcie głupimi, posłusznymi niewolnikami w armii zniszczenia! Bądźcie bohaterami w armii budowy!”

Zdjęcie dzięki uprzejmości Biblioteki Kongresu Stanów Zjednoczonych.

W 1918 roku pomogła założyć American Civil Liberties Union, organizację pierwotnie powołaną w celu przeciwstawienia się próbom rządu USA mającym na celu tłumienie idei oraz więzienie lub deportację radykałów sprzeciwiających się I wojnie światowej, w tym socjalistów i członków Industrial Workers of the World.

W następnym roku napisała list, adresowany do „Drogiego Towarzysza” Eugene’a Debsa, socjalistycznego lidera związkowego i kandydata na prezydenta, który siedział w więzieniu za propagowanie oporu przeciwko poborowi podczas I wojny światowej. Napisała: „Chcę, żebyś wiedział, że byłabym dumna, gdyby Sąd Najwyższy uznał mnie za winną odrazy do wojny i robienia wszystkiego, co w mojej mocy, aby się jej przeciwstawić”.

W 1924 roku, podczas kampanii na rzecz senatora Roberta La Follette’a, radykalnego i antywojennego zagorzałego zwolennika Wisconsin, który kandydował na prezydenta z ramienia Partii Postępowej, Keller napisał do niego notatkę: „Jestem za tobą, ponieważ opowiadasz się za liberalnym i postępowym rządem. Jestem za tobą, ponieważ wierzysz, że ludzie powinni rządzić. Jestem za tobą, ponieważ wierzysz, że związki zawodowe powinny uczestniczyć w życiu publicznym”.

Po 1924 roku Keller poświęciła większość swojego czasu i energii na przemówienia i zbiórki funduszy dla American Foundation for the Blind, ale nadal wspierała radykalne sprawy. Nawet gdy feminizm zaczął słabnąć, nadal agitowała na rzecz praw kobiet. W 1932 roku napisała artykuł dla magazynu Home , „Great American Women”, w którym chwaliła pierwsze sufrażystki Susan B. Anthony, Lucy Stone i Elizabeth Cady Stanton. Napisała również humorystyczny artykuł dla Atlantic Monthly , „Put Your Husband in the Kitchen”.

W latach 1946–1957 odwiedziła 35 krajów na pięciu kontynentach. W 1948 roku Keller odwiedziła Hiroszimę i Nagasaki, miasta zniszczone przez amerykańskie bomby atomowe pod koniec II wojny światowej, i wypowiedziała się przeciwko wojnie nuklearnej.

W 1955 r., w szczytowym okresie zimnej wojny, napisała publiczne życzenia urodzinowe i list poparcia dla Elizabeth Gurley Flynn, czołowej działaczki komunistycznej, która wówczas siedziała w więzieniu pod zarzutem naruszenia ustawy Smith Act. W odpowiedzi niektórzy zwolennicy American Foundation for the Blind (AFB), której Keller była twarzą krajową, zagrozili wycofaniem swojego poparcia. Dyrektor wykonawczy AFB napisał do jednego ze swoich powierników: „Zwyczaj Helen Keller do igraszek z komunistami i niemal komunistami od dawna jest powodem zażenowania dla jej konserwatywnych przyjaciół”.  

FBI trzymało Keller pod obserwacją przez większość jej dorosłego życia z powodu jej radykalnych poglądów. Ale Keller, która zmarła w 1968 r., nigdy nie widziała sprzeczności między jej krucjatą na rzecz rozwiązania przyczyn ślepoty a jej wysiłkami na rzecz promowania sprawiedliwości ekonomicznej i społecznej.  

Keller jest powszechnie znana z tego, że jest niewidoma, ale zasługuje na uznanie również za swoją postępową wizję społeczną.