Ang Radical Dissent Ni Helen Keller

“Hangga't ikukulong ko ang aking mga aktibidad sa paglilingkod sa lipunan at sa mga bulag, labis nilang pinupuri ako, na tinatawag akong 'arch priestess of the blindless,' 'wonder woman,' at isang 'modernong himala.' Ngunit pagdating sa isang talakayan tungkol sa kahirapan, at pinaninindigan ko na ito ay bunga ng maling ekonomiya—na ang sistemang pang-industriya kung saan tayo nabubuhay ay ang ugat ng karamihan ng pisikal na pagkabingi at pagkabulag sa mundo—iyan ay ibang bagay na kapuri-puri na magbigay ng tulong sa mga may kapansanan na ginagawa ng mababaw na kawanggawa ang kaginhawahan at kaginhawaan ng tao; Ang mga pagpipino ng buhay, ay isang Utopia na panaginip, at ang isa na seryosong nag-iisip ng katuparan nito ay talagang dapat na bingi, pipi, at bulag.

—Helen Keller (liham kay Senador Robert La Follette, 1924)

Ang bronze statue ni Helen Keller na nakaupo sa US Capitol ay nagpapakita ng bulag na batang babae na nakatayo sa isang water pump. Inilalarawan nito ang sandali noong 1887 nang ang kanyang guro, si Anne Sullivan, ay nabaybay ng “WATER” sa isa sa mga kamay ng kanyang 7 taong gulang na mag-aaral habang ang tubig ay umaagos sa isa pa. Ito ang pagmulat ni Keller, nang gawin niya ang koneksyon sa pagitan ng salitang nabaybay ni Sullivan at ng nasasalat na sangkap na tumalsik mula sa bomba, bumubulong ng "wah-wah,"—ang kanyang paraan ng pagsasabi ng "tubig." Ang eksenang ito, na pinasikat sa dula at pelikulang "The Miracle Worker," ay matagal nang tinukoy si Keller sa isipan ng publiko bilang isang simbolo ng katapangan sa harap ng napakaraming pagsubok.

Ang hindi gaanong kilala (ngunit hindi gaanong nagbibigay inspirasyon) ay ang katotohanan na si Keller, na ipinanganak noong 1880 at namatay noong 1968, ay isang panghabambuhay na radikal na lumahok sa mga dakilang kilusan para sa katarungang panlipunan sa kanyang panahon. Sa kanyang mga pagsisiyasat sa mga sanhi ng pagkabulag, natuklasan niya na ang mga mahihirap na tao ay mas malamang na maging bulag kaysa sa mayayaman, at hindi nagtagal ay iniugnay ang pagmamaltrato sa mga bulag sa pang-aapi ng mga manggagawa, kababaihan, at iba pang grupo, na humantong sa kanya upang yakapin ang sosyalismo, feminismo, at pasipismo.

Maagang Buhay

Larawan ni Jimmy Wayne.

Si Keller ay ipinanganak sa isang plantasyon sa Tuscumbia, Alabama, kay Arthur Keller, isang dating opisyal ng Confederate at isang konserbatibong publisher ng pahayagan, at Kate Keller, isang inapo ni John Adams. Sa labing siyam na buwang gulang, nawala ang kanyang paningin at pandinig bilang resulta ng isang lagnat. Siya ay naging hindi mapigil, madaling magalit—sipa, kagat-kagat, at basagin ang anumang bagay na abot-kaya. Sa panahong iyon, maraming bulag at bingi ang ipinadala sa isang asylum. Iminungkahi ng ilang miyembro ng pamilya na ito ang kinaroroonan ni Helen.

Sa halip, nakipag-ugnayan ang kanyang ina sa Perkins School for the Blind sa Boston, na nagrekomenda na ang isang dating estudyante, ang 20-taong-gulang na si Sullivan, ay maging pribadong tutor ni Helen. Noong 1887 si Sullivan—ang anak ng mahihirap na imigrante sa Ireland at halos mabulag—ay lumipat sa tahanan ng mga Keller. Tinulungan niyang pakalmahin ang mga galit ni Helen at ihatid ang kanyang walang sawang kuryusidad at pambihirang katalinuhan. Matiyaga niyang binabaybay ang mga titik at salita sa kamay ni Keller. Sa suporta ni Sullivan, hindi nagtagal ay natutong magbasa at sumulat ng Braille ang kanyang estudyante, at sa edad na sampung siya ay nagsimulang magsalita.

Nakilala ang kanyang kuwento at siya, isang celebrity. Ang mga pahayagan at magasin sa Europa at Amerika ay nagsulat ng mga kumikinang na kuwento tungkol sa batang si Keller. Ang kanyang mga koneksyon sa pamilya at katanyagan ay nagbukas ng maraming pagkakataon, kabilang ang mga pribadong paaralan at isang elite na edukasyon sa kolehiyo. Ipinakilala siya ni Mark Twain, na humanga sa katapangan at kabataang sinulat ni Keller, sa Tycoon ng Standard Oil na si Henry Huttleston Rogers, na nagbayad para sa kanyang pag-aaral. She later acknowledged, "Utang ko ang aking tagumpay bahagyang sa mga pakinabang ng aking kapanganakan at kapaligiran. Natutunan ko na ang kapangyarihang bumangon ay hindi kayang abutin ng lahat."

Noong 1894, sa edad na 14, nagsimula si Keller ng pormal na pag-aaral—sa una sa Wright-Humason School for the Deaf sa New York at pagkatapos ay sa Cambridge School for Young Ladies. Sinamahan siya ni Sullivan, binabaybay ang kanyang sulat-kamay na sulat para mabasa niya ang mga aklat na nakatalaga sa kanyang mga klase. Noong 1900, sa edad na 20, pumasok si Keller sa Radcliffe College kasama pa rin si Sullivan sa kanyang tabi. Sa Radcliffe (kung saan siya nagtapos ng magna cum laude noong 1904), unang nalantad si Keller sa mga radikal na ideya na nakatulong sa kanya na magkaroon ng mga koneksyon sa iba't ibang anyo ng kawalang-katarungan. Nagsimula siyang magsulat tungkol sa kanyang sarili at sa kanyang lumalagong pag-unawa sa mundo.

“Dapat Akong Magsalita”

Sa isang artikulo noong 1901 na pinamagatang "I Must Speak" sa Ladies Home Journal, isinulat ni Keller, "Minsan ako ay naniwala na ang pagkabulag, pagkabingi, tuberculosis, at iba pang mga sanhi ng pagdurusa ay kailangan, hindi maiiwasan. Ngunit unti-unting lumawak ang aking pagbabasa, at nalaman ko na ang mga kasamaang iyon ay hindi dapat ilatag sa pintuan ng Providence, ngunit sa malaking sukat, sa pintuan ng tao, kundi sa pintuan ng tao. katangahan at kasalanan."

Bumisita siya sa mga slum at natutunan ang tungkol sa mga pakikibaka ng mga manggagawa at imigrante upang mapabuti ang kanilang kalagayan sa pagtatrabaho at pamumuhay . "Nakabisita ako sa mga sweatshop, pabrika, masikip na slums," isinulat niya, "Kung hindi ko ito makita, naaamoy ko ito."

Bagama't pinuri siya ng lahat para sa kanyang katapangan sa harap ng kanyang mga pisikal na kapansanan, natagpuan niya ngayon ang kanyang sarili na pinuna dahil sa kanyang mga pananaw sa pulitika.

Noong 1908, hinikayat ng sosyalistang asawa ni Sullivan, si John Macy, si Keller na basahin ang HG Wells's New Worlds for Old, na nakaimpluwensya sa kanyang mga pananaw tungkol sa radikal na pagbabago . Di-nagtagal, sinimulan niyang kainin ang malawak na koleksyon ng mga librong pampulitika ni Macy, pagbabasa ng mga sosyalistang publikasyon (kadalasan sa German Braille) at mga Marxist na ekonomista. Bilang karagdagan sa pagbibigay ng inspirational lectures tungkol sa pagkabulag, si Keller ay nakipag-usap, nagsulat, at nabalisa tungkol sa mga radikal na panlipunan at pampulitika na mga sanhi, na ginagawang malinaw ang kanyang pagsusuri sa klase sa mga aklat tulad ng Social Causes of Blindness (1911), The Unemployed (1911), at The Underprivileged (1931). Noong 1915, matapos malaman ang tungkol sa Ludlow Massacre—kung saan pinatay ng pribadong hukbo ni John D. Rockefeller ang mga minero ng karbon at ang kanilang mga asawa at mga anak sa isang paghaharap sa paggawa sa Colorado—tinuligsa siya ni Keller bilang isang “halimaw ng kapitalismo.”

Noong 1909, sumali si Keller sa Socialist Party, nagsulat ng mga artikulo bilang suporta sa mga ideya nito, nangampanya para sa mga kandidato nito, at ipinahiram ang kanyang pangalan para tumulong sa mga nagwewelgang manggagawa. Bagama't pinuri siya ng lahat para sa kanyang katapangan sa harap ng kanyang mga pisikal na kapansanan, natagpuan niya ngayon ang kanyang sarili na pinuna dahil sa kanyang mga pananaw sa pulitika. Inatake ng editor ng Brooklyn Eagle ang kanyang mga radikal na ideya, na iniuugnay ang mga ito sa "mga pagkakamali na nagmula sa mga malinaw na limitasyon ng kanyang pag-unlad." Sa kanyang 1912 na sanaysay na "How I Became a Socialist," na inilathala sa Call, isang sosyalistang pahayagan, isinulat ni Keller, "Noong panahong iyon, ang mga papuri na ibinayad niya sa akin ay napakabigay kaya't namumula akong maalala ang mga ito. Ngunit ngayon na ako ay lumabas para sa sosyalismo ay ipinaalala niya sa akin at sa publiko na ako ay bulag at bingi at lalo na ang pananagutan sa pagkakamali."

Women's Suffrage, Civil Rights, at War

Si Keller ay bahagi ng malawak na bilog ng mga repormador at mga radikal na lumahok sa iba't ibang mga magkasanib na dahilan. Siya ay isang malakas na tagapagtaguyod para sa mga karapatan ng kababaihan at pagboto ng kababaihan, na sumulat noong 1916: "Natuklasan ng mga kababaihan na hindi sila maaaring umasa sa kabayanihan ng mga lalaki upang bigyan sila ng hustisya." Sinuportahan niya ang birth control at pinuri ang nangungunang tagapagtaguyod nito, si Margaret Sanger, kung saan nagkaroon siya ng maraming magkakaibigan. Nangatuwiran si Keller na gusto ng mga kapitalista na magkaroon ng malalaking pamilya ang mga manggagawa upang magtustos ng murang paggawa sa mga pabrika ngunit pinilit ang mga mahihirap na bata na mamuhay sa miserableng kalagayan. "Sa pamamagitan lamang ng pagkuha ng responsibilidad ng birth control sa kanilang sariling mga kamay," sabi ni Keller, "maaalis [ng mga babae] ang kakila-kilabot na pag-agos ng paghihirap na lumalaganap sa kanila at sa kanilang mga anak."

Nag-donate siya ng pera sa National Association for the Advancement of Colored People (NAACP)—noon ay isang bata at kontrobersyal na organisasyon ng karapatang sibil na nakatuon sa pagsalungat sa lynching at diskriminasyon sa trabaho at pabahay laban sa mga African American—at nagsulat para sa magazine nito. Sa isang antiwar rally noong Enero 1916, na itinaguyod ng Women's Peace Party sa Carnegie Hall ng New York, sinabi ni Keller, "Ang Kongreso ay hindi naghahanda na ipagtanggol ang mga tao ng Estados Unidos. Nagpaplano itong protektahan ang kabisera ng mga American speculators at investors. Ang paghahandang ito ay makikinabang sa mga tagagawa ng mga munition at war machine. mga bombang pang-gas at lahat ng iba pang kasangkapan ng pagpatay!

Larawan sa kagandahang-loob ng US Library of Congress.

Noong 1918 tumulong siya sa pagtatatag ng American Civil Liberties Union, na sa una ay inorganisa upang hamunin ang mga pagtatangka ng gobyerno ng US na sugpuin ang mga ideya at ipakulong o i-deport ang mga radikal na sumalungat sa Unang Digmaang Pandaigdig, kabilang ang mga Sosyalista at mga miyembro ng Industrial Workers of the World.

Nang sumunod na taon ay sumulat siya ng isang liham, na ipinadala kay “Dear Comrade” na si Eugene Debs, ang Socialist labor leader at presidential candidate, sa bilangguan dahil sa pagtataguyod ng draft na pagtutol noong World War I. Isinulat niya, “Gusto kong malaman mo na dapat akong ipagmalaki kung ako ay hinatulan ng Korte Suprema ng pagkasuklam sa digmaan, at ginagawa ang lahat sa aking kapangyarihan para labanan ito.”

Noong 1924, habang nangangampanya para kay Senator Robert La Follette, ang Wisconsin radical at anti-war stalwart na tumatakbo bilang presidente sa tiket ng Progressive Party, si Keller ay sumulat sa kanya ng isang tala: "Ako ay para sa iyo dahil ikaw ay naninindigan para sa liberal at progresibong pamahalaan. Ako ay para sa iyo dahil naniniwala kang ang mga tao ay dapat mamuno. Ako ay para sa iyo dahil naniniwala ka na ang paggawa ay dapat lumahok sa pampublikong buhay."

Pagkatapos ng 1924, inilaan ni Keller ang karamihan sa kanyang oras at lakas sa pagsasalita at pangangalap ng pondo para sa American Foundation for the Blind, ngunit sinusuportahan pa rin ang mga radikal na dahilan. Kahit na nagsimulang bumagsak ang peminismo, patuloy siyang nabalisa para sa mga karapatan ng kababaihan. Noong 1932, sumulat siya ng artikulo para sa Home magazine, "Great American Women," na pinupuri ang mga naunang suffragist na sina Susan B. Anthony, Lucy Stone, at Elizabeth Cady Stanton. Nagsulat din siya ng nakakatawang artikulo para sa Atlantic Monthly , "Ilagay ang Iyong Asawa sa Kusina."

Sa pagitan ng 1946 at 1957 binisita niya ang 35 bansa sa limang kontinente. Noong 1948, binisita ni Keller ang Hiroshima at Nagasaki, mga lungsod na winasak ng mga bombang atomika ng Amerika sa pagtatapos ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig, at nagsalita laban sa digmaang nukleyar.

Noong 1955, sa kasagsagan ng Cold War, sumulat siya ng pampublikong pagbati sa kaarawan at liham ng suporta kay Elizabeth Gurley Flynn, isang nangungunang aktibistang Komunista, pagkatapos ay nakakulong sa mga paratang ng paglabag sa Smith Act. Bilang tugon, nagbanta ang ilang tagasuporta ng American Foundation for the Blind (AFB), kung saan si Keller ang pambansang mukha, na bawiin ang kanilang suporta. Ang executive director ng AFB ay sumulat sa isa sa kanyang mga trustee, "Ang ugali ni Helen Keller na makipaglaro sa mga komunista at malapit sa mga komunista ay matagal nang pinagmumulan ng kahihiyan sa kanyang mga konserbatibong kaibigan."  

Pinananatili ng FBI si Keller sa ilalim ng pagbabantay para sa karamihan ng kanyang pang-adultong buhay para sa kanyang mga radikal na pananaw. Ngunit si Keller, na namatay noong 1968, ay hindi kailanman nakakita ng kontradiksyon sa pagitan ng kanyang krusada upang tugunan ang mga sanhi ng pagkabulag at ang kanyang mga pagsisikap na itaguyod ang katarungang pang-ekonomiya at panlipunan.  

Kilala si Keller sa pagiging bulag, ngunit karapat-dapat din siyang ipahayag para sa kanyang progresibong pananaw sa lipunan.