Helen Keller radikális nézeteltérése

„Amíg a tevékenységemet a szociális szolgálatra és a vakokra korlátozom, pazarul bókolnak, és „a láthatatlanok főpapnőjének”, „csodanőnek” és „modern csodának” neveznek. De ha a szegénységről van szó, és azt állítom, hogy ez a helytelen közgazdaságtan eredménye – hogy az ipari rendszer, amely alatt élünk, a világ fizikai süketségének és vakságának gyökere –, az már egészen más dolog, ha a felületes jótékonysági szervezetek simává teszik a szabadidőt és a boldogulást az élet finomításai, utópisztikus álom, és aki komolyan fontolgatja a megvalósítását, annak süketnek, némának és vaknak kell lennie.

– Helen Keller (levél Robert La Follette szenátornak, 1924)

Helen Keller bronzszobra, amely az Egyesült Államok Capitoliumában ül, a vak lányt ábrázolja, aki egy vízszivattyúnál áll. Azt a pillanatot ábrázolja 1887-ben, amikor tanára, Anne Sullivan 7 éves tanítványa egyik kezébe beleírta a „WATER” szót, miközben a másikba víz folyt. Keller ekkor ébredt fel, amikor kapcsolatot teremtett a Sullivan szó és a pumpából kifröccsenő kézzelfogható anyag között, és azt suttogta, hogy „wah-wah”. Ez a jelenet, amely a „Csodamunkás” című darabban és filmben vált híressé, Kellert már régóta a bátorság szimbólumaként határozta meg a köztudatban a hatalmas esélyekkel szemben.

Kevésbé ismert (de nem kevésbé inspiráló) az a tény, hogy Keller, aki 1880-ban született és 1968-ban halt meg, egy életen át tartó radikális volt, aki részt vett kora társadalmi igazságosságáért folytatott nagy mozgalmakban. A vakság okainak vizsgálata során felfedezte, hogy a szegények nagyobb valószínűséggel vakok, mint a gazdagok, és hamarosan összekapcsolta a vakokkal való rossz bánásmódot a munkások, a nők és más csoportok elnyomásával, ami a szocializmus, a feminizmus és a pacifizmus elfogadásához vezette.

Korai élet

Fotó: Jimmy Wayne.

Keller egy ültetvényen született az alabamai Tuscumbiában, Arthur Keller, egykori konföderációs tiszt és konzervatív lapkiadó, valamint Kate Keller, John Adams leszármazottja gyermekeként. Tizenkilenc hónapos korában láz következtében elvesztette látását és hallását. Irányíthatatlanná vált, hajlamos dührohamokra – rugdosni, harapni és összetörni bármit, ami elérhető volt. Abban a korszakban sok vak és süket embert küldtek menedékházba. Néhány családtag azt sugallta, hogy Helen ide tartozik.

Ehelyett az anyja felvette a kapcsolatot a bostoni Perkins School for the Blind-el, amely azt javasolta, hogy egy korábbi diák, a 20 éves Sullivan legyen Helen magántanára. 1887-ben Sullivan – szegény ír bevándorlók lánya, aki majdnem megvakult – Kellerék otthonába költözött. Segített lecsillapítani Helen dühét, és levezette kielégíthetetlen kíváncsiságát és kivételes intelligenciáját. Türelmesen betűket és szavakat írt ki Keller kezében. Sullivan támogatásával tanítványa hamarosan megtanult Braille-írást olvasni és írni, és tízéves korára elkezdett beszélni.

Története jól ismertté vált, ő pedig híresség. Az európai és amerikai újságok és folyóiratok izzó történeteket írtak a fiatal Kellerről. Családi kapcsolatai és hírneve számos lehetőséget nyitott meg, beleértve a magániskolákat és az elit főiskolai oktatást. Mark Twain, aki csodálta Keller bátorságát és fiatalos írásait, bemutatta a Standard Oil iparmágnásnak, Henry Huttleston Rogersnek, aki fizette az oktatását. Később elismerte: "Részben a születésem és a környezetem előnyeinek köszönhetem a sikeremet. Megtanultam, hogy a felemelkedés képessége nem mindenki számára elérhető."

1894-ben, 14 évesen Keller hivatalos iskolába kezdett – kezdetben a New York-i Wright-Humason siketiskolában, majd a Cambridge School for Young Ladies-ben. Sullivan elkísérte, betűről betűre írt a kezébe, hogy elolvashassa az óráira kiosztott könyveket. 1900-ban, 20 évesen Keller belépett a Radcliffe College-ba, Sullivannel még az oldalán. A Radcliffe-ben (ahol 1904-ben szerzett magna cum laude diplomát) Keller először ismerkedett meg azokkal a radikális gondolatokkal, amelyek segítették őt az igazságtalanság különböző formái közötti kapcsolatok felkutatásában. Írni kezdett magáról és a világ egyre növekvő megértésében.

„Beszélnem kell”

A Ladies Home Journal című folyóiratban, 1901-ben, a „Szólnom kell” című cikkében Keller ezt írta: „Egyszer azt hittem, hogy a vakság, a süketség, a tuberkulózis és a szenvedés egyéb okai szükségesek, megelőzhetetlenek. De fokozatosan egyre bővült az olvasmányom, és rájöttem, hogy ezeket a gonoszságokat nem a Gondviselés ajtajában kell elhelyezni, hanem az emberiség ajtajában, a tudatlanság előtt. butaság és bűn."

Meglátogatta a nyomornegyedeket, és megismerte a munkások és bevándorlók küzdelmét munka- és életkörülményeik javításáért . "Meglátogattam izzasztóműhelyeket, gyárakat, zsúfolt nyomornegyedeket" - írta - "Ha nem látnám, éreztem az illatát."

Bár általánosan dicsérték testi fogyatékosságaival szemben tanúsított bátorságáért, most politikai nézetei miatt kritizálták.

1908-ban Sullivan szocialista férje, John Macy arra biztatta Kellert, hogy olvassa el HG Wells New Worlds for Old című művét, ami befolyásolta a radikális változásról alkotott nézeteit . Hamarosan elkezdte felfalni Macy kiterjedt politikai könyvgyűjteményét, szocialista kiadványokat (gyakran német Braille-írással) és marxista közgazdászokat olvasott. Amellett, hogy inspiráló előadásokat tartott a vakságról, Keller radikális társadalmi és politikai okokról is beszélt, írt és agitált, így osztályelemzését olyan könyvekben tette egyértelművé, mint a Vakság társadalmi okai (1911), A munkanélküliek (1911) és A hátrányos helyzetűek (1931). 1915-ben, miután tudomást szerzett a ludlowi mészárlásról – amelyben John D. Rockefeller magánhadserege szénbányászokat, feleségeiket és gyermekeiket ölte meg egy coloradói munkáskonfrontáció során – Keller a „kapitalizmus szörnyetegének” minősítette.

1909-ben Keller csatlakozott a szocialista párthoz, cikkeket írt annak elképzelései mellett, kampányolt jelöltjei mellett, és nevét kölcsönadta a sztrájkoló munkások megsegítésére. Bár általánosan dicsérték testi fogyatékosságaival szemben tanúsított bátorságáért, most politikai nézetei miatt kritizálták. A Brooklyn Eagle szerkesztője támadta radikális elképzeléseit, és „fejlődésének nyilvánvaló korlátaiból fakadó hibáknak” tulajdonította őket. A Call című szocialista újságban megjelent „Hogyan lettem szocialista” című 1912-es esszéjében Keller ezt írta: „Abban az időben a bókok olyan nagylelkűek voltak, hogy elpirulok, amikor emlékszem rájuk. De most, hogy kiálltam a szocializmusért, arra emlékeztet engem és a közvéleményt, hogy vak és süket vagyok, és különösen hajlamos a tévedésre.”

A nők választójoga, polgári jogai és háború

Keller a reformerek és radikálisok széles körének tagja volt, akik különböző, egymást átfedő ügyekben vettek részt. Határozott szószólója volt a nők jogainak és a nők választójogának, és 1916-ban ezt írta: „A nők rájöttek, hogy nem támaszkodhatnak a férfiak lovagiasságára, hogy igazságot adjanak nekik.” Támogatta a születésszabályozást, és dicsérte annak vezető szószólóját, Margaret Sangert, akivel sok közös barátja volt. Keller azzal érvelt, hogy a kapitalisták azt akarták, hogy a dolgozók nagycsaládosok legyenek, hogy olcsó munkaerőt szállítsanak a gyáraknak, de a szegény gyerekeket nyomorúságos körülmények között kellett élniük. „Csak ha saját kezükbe veszik a születésszabályozás felelősségét” – mondta Keller –, a [nők] visszafordíthatják azt a szörnyű nyomorúságot, amely rajtuk és gyermekeiken söpör végig.

Pénzt adományozott a Színes Emberek Előrehaladásának Országos Szövetségének (NAACP) – akkor egy fiatal és vitatott polgárjogi szervezetnek, amely az afroamerikaiak lincselése, valamint a munkahelyek és lakhatási diszkrimináció ellen helyezkedett el – és írt a magazinjába. 1916 januárjában a New York-i Carnegie Hallban a Women's Peace Party által szponzorált háborúellenes tüntetésen Keller ezt mondta: „A Kongresszus nem az Egyesült Államok népének védelmére készül. Az amerikai spekulánsok és befektetők tőkéjének védelmét tervezi. Ez a készítmény egyébként a lőszer- és hadigép-gyártóknak is hasznára válik. A háború ellen nem lehet csapni, mert gáz nélkül nem lehet harcolni! Bombák és minden más gyilkossági eszköz, amely emberi lények millióinak halált és nyomorúságot jelent, ne légy néma, engedelmes rabszolgák a pusztító seregben!

A fotót az US Library of Congress jóvoltából készítette.

1918-ban segített megalapítani az Amerikai Polgári Szabadságjogok Szövetségét, amelyet eredetileg azért szerveztek, hogy megkérdőjelezze az Egyesült Államok kormányának az első világháborút ellenző radikálisok – köztük a szocialisták és a világ ipari munkásai – eszméinek elnyomására és börtönbüntetésére vagy kitoloncolására irányuló próbálkozásokat.

A következő évben levelet írt „Kedves elvtársnak”, Eugene Debsnek, a szocialista munkásvezérnek és elnökjelöltnek, aki börtönben van, mert az első világháborúban ellenállást hirdetett. Azt írta: „Szeretném, ha tudná, hogy büszke lennék, ha a Legfelsőbb Bíróság elítélt a háború utálatosságáért, és minden tőlem telhetőt megteszek annak ellene.”

1924-ben, amikor Robert La Follette szenátor, a Wisconsin-i radikális és háborúellenes szenátor mellett kampányolt, aki a Haladó Párt jegyével indult az elnökválasztáson, Keller egy megjegyzést írt neki: "Én érted vagyok, mert a liberális és progresszív kormányt képviseled. Érted vagyok, mert hiszed, hogy a népnek kell uralkodnia. Érted vagyok, mert hiszed, hogy a munkának részt kell vennie a közéletben."

1924 után Keller ideje és energiája nagy részét az Amerikai Vakok Alapítványa számára való felszólalásra és adománygyűjtésre fordította, de még mindig radikális célokat támogatott. Még amikor a feminizmus hanyatlásnak indult, továbbra is agitált a nők jogaiért. 1932-ben cikket írt a Home magazinnak "Great American Women" címmel, amelyben a korai választópolgárokat, Susan B. Anthonyt, Lucy Stone-t és Elizabeth Cady Stantont dicsérte. Humoros cikket is írt az Atlantic Monthly számára: "Tedd a férjedet a konyhába".

1946 és 1957 között öt kontinens 35 országát látogatta meg. 1948-ban Keller felkereste Hirosimát és Nagaszakit, a második világháború végén amerikai atombombák által elpusztított városokat, és felszólalt az atomháború ellen.

1955-ben, a hidegháború tetőpontján nyilvános születésnapi köszöntőt és támogató levelet írt Elizabeth Gurley Flynn-nek, egy vezető kommunista aktivistának, aki akkor börtönben volt a Smith-törvény megsértésének vádjával. Válaszul az Amerikai Vakok Alapítványának (AFB) néhány támogatója – amelynek Keller nemzeti arca volt – támogatásának visszavonásával fenyegetőzött. Az AFB ügyvezető igazgatója ezt írta egyik megbízottjának: "Helen Keller szokása, hogy kommunistákkal és közel kommunistákkal játszik, régóta zavarba ejti konzervatív barátait."  

Az FBI felnőtt élete nagy részében megfigyelés alatt tartotta Kellert radikális nézetei miatt. Keller azonban, aki 1968-ban halt meg, soha nem látott ellentmondást a vakság okainak felszámolására irányuló keresztes hadjárata és a gazdasági és társadalmi igazságosság előmozdítására tett erőfeszítései között.  

Keller jól ismert arról, hogy vak, de megérdemli, hogy progresszív társadalmi látásmódja miatt beharangozzák.