Радикално неслагање Хелен Келер

„Све док своје активности ограничавам на социјалну службу и слепе, они ме екстравагантно дају комплименти, називајући ме 'архисвећеницом невидљивих', 'женом чуда' и 'модерним чудом'. Али када је у питању расправа о сиромаштву, а ја тврдим да је то резултат погрешне економије – да је индустријски систем у коме живимо у корену већег дела физичке глувоће и слепила у свету – то је за похвалу пружање помоћи хендикепираним особама и префињености живота, је утопијски сан, и онај ко озбиљно размишља о његовом остварењу заиста мора бити глув, нијем и слеп.”

— Хелен Келер (писмо сенатору Роберту Ла Фолету, 1924)

Бронзана статуа Хелен Келер која седи у америчком Капитолу приказује слепу девојку како стоји испред пумпе за воду. Осликава тренутак из 1887. године када је њена учитељица, Ен Саливан, спеловала „ВОДА“ у једну руку свог седмогодишњег ученика, док је вода текла у другу. Ово је било Келлерово буђење, када је успоставила везу између речи коју је Саливан спеловао и опипљиве супстанце која је прскала из пумпе, шапућући „вах-вах“, – њен начин да каже „вода“. Ова сцена, позната у представи и филму „Чудотворац“, дуго је дефинисала Келера у јавности као симбол храбрости у суочавању са огромним изгледима.

Мање позната (али не и мање инспиративна) је чињеница да је Келер, која је рођена 1880. и умрла 1968. године, била доживотна радикалка која је учествовала у великим покретима за социјалну правду свог времена. У својим истраживањима о узроцима слепила, открила је да је већа вероватноћа да ће сиромашни људи него богати бити слепи, и убрзо је повезала злостављање слепих са угњетавањем радника, жена и других група, што ју је навело да прихвати социјализам, феминизам и пацифизам.

Рани живот

Фотографија Џимија Вејна.

Келер је рођен на плантажи у Тускамбији у Алабами од Артура Келера, бившег официра Конфедерације и конзервативног издавача новина, и Кејт Келер, потомка Џона Адамса. Са деветнаест месеци изгубила је вид и слух од грознице. Постала је неконтролисана, склона нападима бијеса - ударала је, уједала и разбијала све што је било на дохват руке. У то доба, многи слепи и глуви људи су послани у азил. Неки чланови породице су сугерисали да Хелен овде припада.

Уместо тога, њена мајка је контактирала Перкинсову школу за слепе у Бостону, која је препоручила да бивши ученик, 20-годишњи Саливан, постане Хеленин приватни учитељ. Године 1887. Саливан — ћерка сиромашних ирских имиграната и скоро слепа — преселила се у дом Келерових. Она је помогла да се смири Хеленин бес и каналише њену незаситну радозналост и изузетну интелигенцију. Стрпљиво је срицала слова и речи у Келлеровој руци. Уз Саливанову подршку, њена ученица је убрзо научила да чита и пише Брајеву азбуку, а са десет година је почела да говори.

Њена прича је постала позната и она, славна личност. Новине и часописи у Европи и Америци писали су сјајне приче о младом Келеру. Њене породичне везе и слава отвориле су многе могућности, укључујући приватне школе и елитно факултетско образовање. Марк Твен, који се дивио Келеровој храбрости и младалачким списима, упознао ју је са тајкуном Стандард Оила Хенријем Хатлстоном Роџерсом, који је платио њено образовање. Касније је признала: "Свој успех делимично дугујем предностима мог рођења и окружења. Научила сам да моћ да се уздигне није на дохват руке свима."

Године 1894, са 14 година, Келер је почео формално школовање—прво у Рајт-Хумасон школи за глуве у Њујорку, а затим у Кембриџ школи за младе даме. Саливан ју је пратио, спелујући јој у руку слово по слово како би могла да чита књиге додељене на часовима. Године 1900, са 20 година, Келер је уписала Радклиф колеџ са Саливеном и даље уз њу. У Радцлиффе-у (од којег је дипломирала са великим одликом 1904.), Келер је први пут била изложена радикалним идејама које су јој помогле да успостави везе између различитих облика неправде. Почела је да пише о себи и свом растућем разумевању света.

“Морам да говорим”

У чланку из 1901. под насловом „Морам говорити” у Ладиес Хоме Јоурналу, Келер је написао: „Једном сам веровао да су слепило, глувоћа, туберкулоза и други узроци патње неопходни, неспречиви. Али постепено се моје читање проширило и открио сам да та зла треба положити не на човека, већ на врата Провере; због незнања, глупости и греха.”

Посетила је сиротињске четврти и упознала се са борбом радника и имиграната да побољшају своје радне и животне услове . „Посетила сам знојнице, фабрике, претрпане сламове“, написала је, „Ако нисам могла да га видим, могла бих да га намиришем“.

Иако је била универзално хваљена због њене храбрости суочена са својим физичким недостацима, сада се нашла критикована због својих политичких ставова.

Године 1908. Сулливанин социјалистички муж, Џон Мејси, подстакао је Келера да прочита ХГ Велса Нови светови за старе, што је утицало на њене ставове о радикалним променама . Убрзо је почела да прождире Мејсину обимну колекцију политичких књига, читајући социјалистичке публикације (често на немачком Брајевом писму) и марксистичке економисте. Осим што је држала инспиративна предавања о слепилу, Келер је такође говорила, писала и агитовала о радикалним друштвеним и политичким узроцима, чинећи своју класну анализу експлицитном у књигама као што су Друштвени узроци слепила (1911), Незапослени (1911) и Непривилеговани (1931). Године 1915, након што је сазнао за масакр у Ладлоу — у коме је приватна војска Џона Д. Рокфелера убила рударе угља и њихове жене и децу у радничком сукобу у Колораду — Келер га је осудио као „чудовиште капитализма“.

Године 1909. Келер се придружила Социјалистичкој партији, писала је чланке у прилог њеним идејама, водила кампању за њене кандидате и позајмила своје име да помогне радницима у штрајку. Иако је била универзално хваљена због њене храбрости суочена са својим физичким недостацима, сада се нашла критикована због својих политичких ставова. Уредник Брооклин Еагле напао је њене радикалне идеје, приписујући их „грешкама које су произашле из очигледних ограничења њеног развоја“. У свом есеју из 1912. "Како сам постала социјалиста", објављеном у Цалл, социјалистичким новинама, Келер је написала: "У то време, комплименти које ми је давао били су толико великодушни да сам поцрвенела када их се сетим. Али сада када сам изашла за социјализам, он подсећа мене и јавност да сам слеп и глув, а посебно сам подложан грешкама."

Женско право гласа, грађанска права и рат

Келер је био део широког круга реформатора и радикала који су учествовали у низу разлога који се преклапају. Била је снажан заговорник женских права и права гласа жена, написала је 1916: „Жене су откриле да се не могу ослонити на мушко витештво да им пружи правду.“ Подржавала је контролу рађања и хвалила њену водећу заговорницу, Маргарет Сангер, са којом је имала много заједничких пријатеља. Келер је тврдио да су капиталисти желели да радници имају велике породице како би снабдевали фабрике јефтином радном снагом, али су приморали сиромашну децу да живе у бедним условима. „Само преузимањем одговорности за контролу рађања у своје руке“, рекла је Келер, „[жене] могу да поврате ужасну плиму беде која је захватила њих и њихову децу“.

Донирала је новац Националној асоцијацији за унапређење обојених људи (НААЦП) – тада младој и контроверзној организацији за људска права која се фокусирала на противљење линчу и дискриминацији на послу и становању Афроамериканаца – и писала за њен часопис. На антиратном митингу у јануару 1916, који је спонзорисала Женска мировна партија у њујоршком Карнеги холу, Келер је рекао: „Конгрес се не спрема да брани народ Сједињених Држава. Планира да заштити капитал америчких шпекуланата и инвеститора. Узгред, ова припрема може да користи произвођачима муниције и борбе против ратне машине! Ударите против производње шрапнела и гасних бомби и свих других оруђа за убиство, што значи смрт и беду за милионе људи!

Фотографија љубазношћу Конгресне библиотеке САД.

Године 1918. помогла је у оснивању Америчке уније за грађанске слободе, која је првобитно била организована да изазове покушаје владе САД да потисне идеје и затвори или депортује радикале који су се противили Првом светском рату, укључујући социјалисте и чланове индустријских радника света.

Следеће године написала је писмо упућено „Драгом друже“ Јуџину Дебсу, социјалистичком радничком лидеру и председничком кандидату, који је био у затвору због заговарања отпора током Првог светског рата. Написала је: „Желим да знате да бих требало да будем поносна ако ме Врховни суд осуди за гнушање рата и да чиним све што је у мојој моћи да му се супротставим.“

Године 1924, док је водио кампању за сенатора Роберта Ла Фолета, радикалног и антиратног борца из Висконсина који се кандидовао за председника на листи Прогресивне странке, Келер му је написао белешку: „Ја сам за тебе јер се залажеш за либералну и прогресивну владу. Ја сам за тебе јер верујеш да народ треба да влада. Ја сам за тебе јер верујеш да радништво треба да учествује у јавном животу.

После 1924. Келер је посветила већину свог времена и енергије говорењу и прикупљању средстава за Америчку фондацију за слепе, али је и даље подржавала радикалне циљеве. Чак и када је феминизам почео да опада, наставила је да се залаже за женска права. Године 1932. написала је чланак за магазин Хоме , „Греат Америцан Вомен“, хвалећи ране суфражеткиње Сузан Б. Ентони, Луси Стоун и Елизабет Кејди Стентон. Такође је написала хумористичан чланак за Атлантиц Монтхли , „Стави свог мужа у кухињу“.

Између 1946. и 1957. посетила је 35 земаља на пет континената. Келер је 1948. посетио Хирошиму и Нагасаки, градове уништене америчким атомским бомбама на крају Другог светског рата, и говорио против нуклеарног рата.

Године 1955, на врхунцу Хладног рата, написала је јавну рођенданску честитку и писмо подршке Елизабет Гурли Флин, водећој комунистичкој активисткињи, која је тада била у затвору под оптужбом за кршење Смитовог закона. Као одговор, неке присталице Америчке фондације за слепе (АФБ), којој је Келер био национално лице, запретиле су да ће повући своју подршку. Извршни директор АФБ-а написао је једном од његових повереника: „Навика Хелен Келер да се поиграва са комунистима и близу комуниста дуго је била извор срамоте за њене конзервативне пријатеље.  

ФБИ је држао Келерову под присмотром већи део њеног одраслог живота због њених радикалних ставова. Али Келер, која је умрла 1968. године, никада није видела контрадикцију између њеног крсташког похода за решавање узрока слепила и њених напора да промовише економску и социјалну правду.  

Келер је позната по томе што је слепа, али такође заслужује да буде наглашена због своје прогресивне друштвене визије.