Disidența radicală a Lui Helen Keller

„Atâta timp cât îmi limitez activitățile la serviciile sociale și la orbi, ei mă complimentează extravagant, numindu-mă „arhipreoteasa celor nevăzători”, „femeia minune” și „miracol modern”. Dar când vine vorba de o discuție despre sărăcie, și susțin că este rezultatul unei economii greșite – că sistemul industrial în care trăim este la rădăcina multor surditate fizică și orbire din lume – este o problemă diferită. este un vis utopic, iar cel care se gândește serios la realizarea lui trebuie să fie într-adevăr surd, mut și orb.”

—Helen Keller (scrisoare către senatorul Robert La Follette, 1924)

Statuia de bronz a lui Helen Keller, care se află în Capitoliul SUA, o arată pe fata oarbă stând lângă o pompă de apă. Înfățișează momentul din 1887 în care profesoara ei, Anne Sullivan, a scris „APA” într-una dintre mâinile elevului ei de 7 ani, în timp ce apa curgea în cealaltă. Aceasta a fost trezirea lui Keller, când a făcut legătura între cuvântul scris de Sullivan și substanța tangibilă care stropește din pompă, șoptind „wah-wah” – felul ei de a spune „apă”. Această scenă, făcută celebră în piesa și filmul „Făcătorul de minuni”, l-a definit de mult pe Keller în mintea publicului ca un simbol al curajului în fața unor șanse copleșitoare.

Mai puțin cunoscut (dar nu mai puțin inspirator) este faptul că Keller, care s-a născut în 1880 și a murit în 1968, a fost o radicală de o viață care a participat la marile mișcări pentru justiție socială din timpul ei. În investigațiile sale asupra cauzelor orbirii, ea a descoperit că oamenii săraci erau mai predispuși decât cei bogați să fie orbi și, în curând, a legat maltratarea orbilor de opresiunea muncitorilor, femeilor și a altor grupuri, făcând-o să îmbrățișeze socialismul, feminismul și pacifismul.

Tinereţe

Fotografie de Jimmy Wayne.

Keller s-a născut într-o plantație din Tuscumbia, Alabama, din Arthur Keller, un fost ofițer confederat și editor conservator de ziare, și din Kate Keller, descendentă a lui John Adams. La nouăsprezece luni, și-a pierdut vederea și auzul din cauza febrei. Ea a devenit incontrolabilă, predispusă la crize de furie – lovind cu picioarele, mușcând și zdrobind orice se afla la îndemână. În acea epocă, mulți orbi și surzi au fost trimiși într-un azil. Unii membri ai familiei au sugerat că aici îi aparținea Helen.

În schimb, mama ei a contactat Școala Perkins pentru Nevăzători din Boston, care a recomandat ca o fostă elevă, Sullivan, în vârstă de 20 de ani, să devină tutorele particular al lui Helen. În 1887, Sullivan – fiica imigranților irlandezi săraci și aproape oarbă – s-a mutat în casa familiei Keller. Ea a ajutat la calmarea furiei lui Helen și la canalizarea curiozității ei nesățioase și a inteligenței excepționale. Ea a scris cu răbdare literele și cuvintele din mâna lui Keller. Cu sprijinul lui Sullivan, elevul ei a învățat curând să citească și să scrie Braille, iar la vârsta de zece ani a început să vorbească.

Povestea ei a devenit cunoscută și ea, o celebritate. Ziarele și reviste din Europa și America au scris povești strălucitoare despre tânărul Keller. Legăturile ei de familie și faima au deschis multe oportunități, inclusiv școli private și o educație de elită. Mark Twain, care a admirat curajul și scrierile tinere ale lui Keller, ia prezentat-o ​​pe magnatul Standard Oil Henry Huttleston Rogers, care i-a plătit educația. Ea a recunoscut mai târziu: "Mi-am datorat succesul parțial avantajelor nașterii și mediului meu. Am învățat că puterea de a crește nu este la îndemâna tuturor."

În 1894, la 14 ani, Keller a început școala formală – inițial la Școala Wright-Humason pentru Surzi din New York și apoi la Școala Cambridge pentru Doamne. Sullivan a însoțit-o, scriind-o în mână literă cu literă, pentru a putea citi cărțile repartizate la cursurile ei. În 1900, la vârsta de 20 de ani, Keller a intrat la Radcliffe College cu Sullivan încă lângă ea. La Radcliffe (de la care a absolvit magna cum laude în 1904), Keller a fost expusă pentru prima dată ideilor radicale care au ajutat-o ​​să creeze conexiuni între diferitele forme de nedreptate. Ea a început să scrie despre ea însăși și despre înțelegerea ei crescândă a lumii.

„Trebuie să vorbesc”

Într-un articol din 1901, intitulat „Trebuie să vorbesc” din Ladies Home Journal, Keller a scris: „Odată am crezut că orbirea, surditatea, tuberculoza și alte cauze ale suferinței sunt necesare, de neprevenit. Dar, treptat, lectura mea s-a extins și am descoperit că acele rele nu trebuie puse la ușa Providenței, ci la ușa păcatului, a ignoranței și a prostiei omenirii, în mare măsură.”

Ea a vizitat mahalale și a aflat despre luptele muncitorilor și imigranților pentru a le îmbunătăți condițiile de muncă și de viață . „Am vizitat ateliere, fabrici, mahalale aglomerate”, a scris ea, „Dacă nu le-aș putea vedea, aș putea mirosi”.

Deși a fost lăudată universal pentru curajul ei în fața dizabilităților sale fizice, acum s-a trezit criticată pentru opiniile sale politice.

În 1908, soțul socialist al lui Sullivan, John Macy, a încurajat-o pe Keller să citească New Worlds for Old a lui HG Wells, care i-a influențat părerile despre schimbarea radicală . Curând a început să devore colecția extinsă de cărți politice a lui Macy, citind publicații socialiste (adesea în Braille german) și economiști marxisti. Pe lângă ținerea de prelegeri inspiraționale despre orbire, Keller a vorbit, scris și agitat și despre cauzele sociale și politice radicale, făcând analiza ei de clasă explicită în cărți precum Social Causes of Blindness (1911), The Unemployed (1911) și The Underprivileged (1931). În 1915, după ce a aflat despre masacrul de la Ludlow – în care armata privată a lui John D. Rockefeller a ucis minerii de cărbune, soțiile și copiii lor într-o confruntare de muncă în Colorado – Keller l-a denunțat ca fiind un „monstru al capitalismului”.

În 1909, Keller s-a alăturat Partidului Socialist, a scris articole în sprijinul ideilor acestuia, a făcut campanie pentru candidații săi și și-a împrumutat numele pentru a ajuta muncitorii greviști. Deși a fost lăudată universal pentru curajul ei în fața dizabilităților sale fizice, acum s-a trezit criticată pentru opiniile sale politice. Editorul revistei Brooklyn Eagle ia atacat ideile radicale, atribuindu-le „greșelilor izvorâte din limitările manifeste ale dezvoltării ei”. În eseul ei din 1912 „Cum am devenit socialist”, publicat în The Call, un ziar socialist, Keller a scris: „La acea vreme, complimentele pe care mi le-a făcut erau atât de generoase, încât mă înroșesc să le amintesc. Dar acum, că am venit pentru socialism, el reamintește mie și publicului că sunt orb și surd și mai ales susceptibil de eroare”.

Sufragiul femeilor, drepturile civile și războiul

Keller a făcut parte dintr-un cerc larg de reformatori și radicali care au participat la o varietate de cauze care se suprapun. A fost o puternică susținătoare a drepturilor femeilor și a dreptului de vot al femeilor, scriind în 1916: „Femeile au descoperit că nu se pot baza pe cavalerismul bărbaților pentru a le da dreptate”. Ea a susținut controlul nașterii și a lăudat principalul avocat al acesteia, Margaret Sanger, cu care a avut mulți prieteni comuni. Keller a susținut că capitaliștii doreau ca muncitorii să aibă familii numeroase pentru a furniza forță de muncă ieftină fabricilor, dar i-au forțat pe copiii săraci să trăiască în condiții mizere. „Numai luând în propriile mâini responsabilitatea controlului nașterii”, a spus Keller, „[femeile] pot reduce valul îngrozitor de mizerie care le matură pe ei și pe copiii lor”.

Ea a donat bani Asociației Naționale pentru Avansarea Oamenilor de culoare (NAACP) – pe atunci o organizație tânără și controversată pentru drepturile civile, care s-a concentrat pe opoziția împotriva linșajului și a discriminării în muncă și în locuință împotriva afro-americanilor – și a scris pentru revista sa. La un miting antirăzboi din ianuarie 1916, sponsorizat de Women's Peace Party la Carnegie Hall din New York, Keller a spus: "Congresul nu se pregătește să apere poporul Statelor Unite. Intenționează să protejeze capitalul speculatorilor și investitorilor americani. De altfel, această pregătire va aduce beneficii producătorilor de muniții și mașini de război. Nu se poate lupta împotriva războiului, fără a putea fi luptat! Chicle și bombe cu gaz și toate celelalte instrumente de crimă Loviți împotriva pregătirii care înseamnă moarte și mizerie pentru milioane de ființe umane, nu fiți sclavi ascultători într-o armată de distrugere!

Fotografie oferită de Biblioteca Congresului SUA.

În 1918, ea a ajutat la înființarea Uniunii pentru Libertăți Civile Americane, care a fost inițial organizată pentru a contesta încercările guvernului SUA de a suprima ideile și de a-i închide sau deporta radicalii care s-au opus Primului Război Mondial, inclusiv socialiști și membri ai Muncitorilor Industriali ai Lumii.

În anul următor, ea a scris o scrisoare, adresată „Dragă tovarăș” Eugene Debs, liderul socialist al muncii și candidat la președinție, în închisoare pentru că a susținut rezistența în timpul Primului Război Mondial. Ea a scris: „Vreau să știți că ar trebui să fiu mândru dacă Curtea Supremă m-ar condamna pentru detestarea războiului și pentru că fac tot ce-mi stă în putere să mă opun.”

În 1924, în timp ce făcea campanie pentru senatorul Robert La Follette, radicalul din Wisconsin și războiul anti-război care candidează pentru președinte pe biletul Partidului Progresist, Keller i-a scris o notă: „Sunt pentru tine pentru că susțineți un guvern liberal și progresist. Sunt pentru voi pentru că credeți că oamenii ar trebui să conducă. Sunt pentru voi pentru că credeți că munca ar trebui să participe la viața publică”.

După 1924, Keller și-a dedicat cea mai mare parte a timpului și a energiei discursurilor și strângerii de fonduri pentru Fundația Americană pentru Nevăzători, dar a susținut în continuare cauze radicale. Chiar dacă feminismul a început să scadă, ea a continuat să agite pentru drepturile femeilor. În 1932, ea a scris un articol pentru revista Home , „Great American Women”, lăudându-i pe primii sufragiști Susan B. Anthony, Lucy Stone și Elizabeth Cady Stanton. Ea a scris, de asemenea, un articol plin de umor pentru Atlantic Monthly , „Pune-ți soțul în bucătărie”.

Între 1946 și 1957 a vizitat 35 de țări de pe cinci continente. În 1948, Keller a vizitat Hiroshima și Nagasaki, orașe distruse de bombele atomice americane la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, și a vorbit împotriva războiului nuclear.

În 1955, la apogeul Războiului Rece, ea a scris o felicitare publică de ziua de naștere și o scrisoare de susținere lui Elizabeth Gurley Flynn, un activist comunist de frunte, aflat apoi în închisoare sub acuzația de încălcare a Legii Smith. Ca răspuns, unii susținători ai Fundației Americane pentru Nevăzători (AFB), pentru care Keller era fața națională, au amenințat că le vor retrage sprijinul. Directorul executiv al AFB a scris unuia dintre administratorii săi: „Obișnuința lui Helen Keller de a se juca cu comuniștii și cu comuniștii aproape a fost de multă vreme o sursă de jenă pentru prietenii ei conservatori”.  

FBI a ținut-o pe Keller sub supraveghere pentru cea mai mare parte a vieții ei de adult pentru opiniile ei radicale. Dar Keller, care a murit în 1968, nu a văzut niciodată o contradicție între cruciada ei de a aborda cauzele orbirii și eforturile ei de a promova justiția economică și socială.  

Keller este bine cunoscută pentru că este oarbă, dar merită și să fie vestită pentru viziunea ei socială progresivă.