Ymneilltuaeth Radicalaidd Helen Keller

“Cyn belled a'm bod yn cyfyngu fy ngweithgareddau i wasanaeth cymdeithasol a'r deillion, y maent yn fy nghynorthwyo yn afradus, gan fy ngalw yn 'archoffeiriad y diolwg,' yn 'wraig ryfeddod', ac yn 'wyrth fodern.' Ond pan ddaw i drafodaeth ar dlodi, a haeraf ei fod yn ganlyniad economeg anghywir—fod y gyfundrefn ddiwydiannol yr ydym yn byw oddi tani wrth wraidd llawer o fyddardod a dallineb corfforol y byd—mae hynny’n fater gwahanol i’w ganmol! breuddwyd, a rhaid i'r un sy'n ystyried ei gwireddu o ddifrif fod yn fyddar, yn fud, ac yn ddall.”

—Helen Keller (llythyr at y Seneddwr Robert La Follette, 1924)

Mae'r cerflun efydd o Helen Keller sy'n eistedd yn Capitol yr Unol Daleithiau yn dangos y ferch ddall yn sefyll wrth bwmp dŵr. Mae’n darlunio’r foment ym 1887 pan sillafu ei hathro, Anne Sullivan, “Dŵr” i ddwylo un o’i disgyblion 7 oed tra bod dŵr yn llifo i’r llall. Dyma ddeffroad Keller, pan wnaeth y cysylltiad rhwng y gair Sullivan a sillafwyd a’r sylwedd diriaethol yn tasgu o’r pwmp, gan sibrwd “wah-wah,”—ei ffordd o ddweud “water.” Mae’r olygfa hon, a wnaed yn enwog yn y ddrama a’r ffilm “The Miracle Worker,” wedi diffinio Keller ym meddwl y cyhoedd ers tro byd fel symbol o ddewrder yn wyneb ods llethol.

Llai adnabyddus (ond dim llai ysbrydoledig) yw'r ffaith bod Keller, a aned yn 1880 ac a fu farw yn 1968, yn radical gydol oes a gymerodd ran yn y symudiadau mawr dros gyfiawnder cymdeithasol ei chyfnod. Yn ei hymchwiliadau i achosion dallineb, darganfu fod pobl dlawd yn debycach na’r cyfoethog o fod yn ddall, a buan y cysylltodd cam-drin y deillion â gormes gweithwyr, merched, a grwpiau eraill, gan ei harwain i gofleidio sosialaeth, ffeministiaeth, a heddychiaeth.

Bywyd Cynnar

Llun gan Jimmy Wayne.

Ganed Keller ar blanhigfa yn Tuscumbia, Alabama, i Arthur Keller, cyn swyddog Cydffederasiwn a chyhoeddwr papur newydd ceidwadol, a Kate Keller, disgynnydd i John Adams. Yn bedwar mis ar bymtheg oed, collodd ei golwg a'i chlyw o ganlyniad i dwymyn. Daeth yn afreolus, yn dueddol o strancio - cicio, brathu, a malu unrhyw beth o fewn cyrraedd. Yn y cyfnod hwnnw, cafodd llawer o bobl ddall a byddar eu traddodi i loches. Awgrymodd rhai aelodau o'r teulu mai dyma lle'r oedd Helen yn perthyn.

Yn lle hynny, cysylltodd ei mam ag Ysgol Perkins i'r Deillion yn Boston, a oedd yn argymell bod cyn-fyfyriwr, y Sullivan, 20 oed, yn dod yn diwtor preifat i Helen. Ym 1887 symudodd Sullivan - merch i fewnfudwyr Gwyddelig tlawd a bron yn ddall ei hun - i gartref y Kellers. Helpodd hi i dawelu cynddaredd Helen a sianelu ei chwilfrydedd anniwall a'i deallusrwydd eithriadol. Sillafu'n amyneddgar lythyrau a geiriau yn llaw Keller. Gyda chefnogaeth Sullivan, buan y dysgodd ei myfyriwr ddarllen ac ysgrifennu Braille, ac erbyn ei bod yn ddeg oed roedd wedi dechrau siarad.

Daeth ei hanes yn adnabyddus a hithau, yn enwog. Ysgrifennodd papurau newydd a chylchgronau yn Ewrop ac America straeon disglair am y Keller ifanc. Fe wnaeth ei chysylltiadau teuluol a'i enwogrwydd agor llawer o gyfleoedd, gan gynnwys ysgolion preifat ac addysg coleg elitaidd. Cyflwynodd Mark Twain, a oedd yn edmygu dewrder ac ysgrifau ieuenctid Keller, hi i'r tycoon Standard Oil Henry Huttleston Rogers, a dalodd am ei haddysg. Cydnabu’n ddiweddarach, “Roedd fy llwyddiant yn rhannol oherwydd manteision fy ngeni a’m hamgylchedd. Rwyf wedi dysgu nad yw’r pŵer i godi o fewn cyrraedd pawb.”

Ym 1894, yn 14 oed, dechreuodd Keller addysg ffurfiol - i ddechrau yn Ysgol Wright-Humason i'r Byddar yn Efrog Newydd ac yna yn Ysgol Merched Ifanc Caergrawnt. Sullivan gyda hi, sillafu yn ei llaw llythyr-wrth-lythyr fel y gallai ddarllen y llyfrau a neilltuwyd yn ei dosbarthiadau. Ym 1900, yn 20 oed, aeth Keller i Goleg Radcliffe gyda Sullivan yn dal wrth ei hochr. Yn Radcliffe (y graddiodd yn magna cum laude ohono yn 1904), cafodd Keller ei hamlygu gyntaf i'r syniadau radical a'i helpodd i greu cysylltiadau rhwng gwahanol fathau o anghyfiawnder. Dechreuodd ysgrifennu amdani ei hun a'i dealltwriaeth gynyddol o'r byd.

“Rhaid i mi siarad”

Mewn ysgrif o’r enw “I must Speak” yn y Ladies Home Journal ym 1901, ysgrifennodd Keller, “Unwaith y credais fod dallineb, byddardod, darfodedigaeth, ac achosion eraill o ddioddefaint yn angenrheidiol, yn anrhagweladwy. Ond yn raddol ymestynnodd fy narlleniad, a chefais fod y drygau hynny i’w gosod nid wrth ddrws Rhagluniaeth, ond wrth ddrws dynolryw; sef, i fesur mawredd ac anwybodaeth.”

Ymwelodd â slymiau a dysgodd am frwydrau gweithwyr a mewnfudwyr i wella eu hamodau gwaith a byw . “Rwyf wedi ymweld â siopau chwys, ffatrïoedd, slymiau gorlawn,” ysgrifennodd, “Os na allwn ei weld, gallwn ei arogli.”

Er iddi gael ei chanmol yn gyffredinol am ei dewrder yn wyneb ei hanableddau corfforol, cafodd ei hun yn awr yn cael ei beirniadu am ei safbwyntiau gwleidyddol.

Ym 1908 anogodd gŵr sosialaidd Sullivan, John Macy , Keller i ddarllen New Worlds for Old HG Wells , a ddylanwadodd ar ei barn am newid radical . Yn fuan dechreuodd ddifa casgliad helaeth Macy o lyfrau gwleidyddol, darllen cyhoeddiadau sosialaidd (yn aml mewn Braille Almaeneg) ac economegwyr Marcsaidd. Yn ogystal â rhoi darlithoedd ysbrydoledig am ddallineb, bu Keller hefyd yn siarad, ysgrifennu, a chynhyrfu am achosion cymdeithasol a gwleidyddol radical, gan wneud ei dadansoddiad dosbarth yn amlwg mewn llyfrau fel Social Causes of Blindness (1911), The Unemployed (1911), a The Underprivileged (1931). Ym 1915, ar ôl dysgu am Gyflafan Llwydlo - pan laddodd byddin breifat John D. Rockefeller glowyr a'u gwragedd a'u plant mewn gwrthdaro llafur yn Colorado - fe'i gwadodd Keller ef fel "anghenfil cyfalafiaeth."

Ym 1909 ymunodd Keller â'r Blaid Sosialaidd, ysgrifennodd erthyglau i gefnogi ei syniadau, ymgyrchu dros ei hymgeiswyr, a rhoi benthyg ei henw i helpu gweithwyr streicio. Er iddi gael ei chanmol yn gyffredinol am ei dewrder yn wyneb ei hanableddau corfforol, cafodd ei hun yn awr yn cael ei beirniadu am ei safbwyntiau gwleidyddol. Ymosododd golygydd y Brooklyn Eagle ar ei syniadau radical, gan eu priodoli i “gamgymeriadau a ddeilliodd o gyfyngiadau amlwg ei datblygiad.” Yn ei thraethawd yn 1912 “How I Became a Socialist,” a gyhoeddwyd yn y Call, papur newydd sosialaidd, ysgrifennodd Keller, “Bryd hynny, roedd y ganmoliaeth a dalodd i mi mor hael fel fy mod yn gwrido i’w cofio. Ond nawr fy mod wedi dod allan am sosialaeth mae’n fy atgoffa i a’r cyhoedd fy mod yn ddall a byddar ac yn arbennig o agored i gamgymeriad.”

Pleidlais i Ferched, Hawliau Sifil, a Rhyfel

Roedd Keller yn rhan o gylch eang o ddiwygwyr a radicaliaid a gymerodd ran mewn amrywiaeth o achosion a oedd yn gorgyffwrdd. Roedd hi’n eiriolwr cryf dros hawliau menywod a phleidlais i fenywod, gan ysgrifennu ym 1916: “Mae menywod wedi darganfod na allant ddibynnu ar sifalri dynion i roi cyfiawnder iddynt.” Cefnogodd reolaeth geni a chanmolodd ei heiriolwr blaenllaw, Margaret Sanger, yr oedd ganddi lawer o ffrindiau cilyddol â hi. Dadleuodd Keller fod cyfalafwyr eisiau i weithwyr gael teuluoedd mawr i gyflenwi llafur rhad i ffatrïoedd ond yn gorfodi plant tlawd i fyw mewn amodau truenus. “Dim ond trwy gymryd y cyfrifoldeb o reolaeth geni yn eu dwylo eu hunain,” meddai Keller, “y gall [menywod] dreiglo’r llanw ofnadwy o drallod sy’n ysgubo drostynt a’u plant yn ôl.”

Rhoddodd arian i'r Gymdeithas Genedlaethol er Hyrwyddo Pobl Lliw (NAACP) - sefydliad hawliau sifil ifanc a dadleuol ar y pryd a ganolbwyntiodd ar wrthwynebiad i lynching a gwahaniaethu ar sail swydd a thai yn erbyn Americanwyr Affricanaidd - ac ysgrifennodd ar gyfer ei gylchgrawn. Mewn rali gwrth-ryfel ym mis Ionawr 1916, a noddwyd gan Blaid Heddwch y Merched yn Neuadd Carnegie Efrog Newydd, dywedodd Keller, "Nid yw'r Gyngres yn paratoi i amddiffyn pobl yr Unol Daleithiau. Mae'n bwriadu amddiffyn prifddinas hapfasnachwyr a buddsoddwyr America. Gyda llaw, bydd y paratoad hwn o fudd i gynhyrchwyr arfau a pheiriannau rhyfel. Streic yn erbyn rhyfel, oherwydd hebddoch ni all gweithgynhyrchu bomiau a brwydro yn erbyn unrhyw ergydion a bomiau ymladd! Arfau llofruddiaeth eraill!

Llun trwy garedigrwydd Llyfrgell Gyngres yr Unol Daleithiau.

Ym 1918 helpodd i sefydlu Undeb Rhyddid Sifil America, a drefnwyd i ddechrau i herio ymdrechion llywodraeth yr UD i atal syniadau radicaliaid a oedd yn gwrthwynebu'r Rhyfel Byd Cyntaf a'u carcharu neu eu halltudio, gan gynnwys Sosialwyr ac aelodau o Weithwyr Diwydiannol y Byd.

Y flwyddyn ganlynol ysgrifennodd lythyr, wedi’i gyfeirio at “Annwyl Gymrawd” Eugene Debs, yr arweinydd llafur Sosialaidd a’r ymgeisydd arlywyddol, yn y carchar am eirioli gwrthwynebiad drafft yn ystod Rhyfel Byd I. Ysgrifennodd, “Rwyf am ichi wybod y dylwn fod yn falch pe bai’r Goruchaf Lys yn fy nghael yn euog o ffieiddio rhyfel, a gwneud popeth o fewn fy ngallu i’w wrthwynebu.”

Ym 1924, wrth ymgyrchu dros y Seneddwr Robert La Follette, y gwr radical a gwrth-ryfel Wisconsin a oedd yn rhedeg am lywydd ar docyn y Blaid Flaengar, ysgrifennodd Keller nodyn ato: "Rwyf i chi oherwydd eich bod yn sefyll dros lywodraeth ryddfrydol a blaengar. Rwyf ar eich rhan oherwydd eich bod yn credu y dylai'r bobl reoli. Rwyf ar eich cyfer chi oherwydd eich bod yn credu y dylai llafur gymryd rhan mewn bywyd cyhoeddus."

Ar ôl 1924, treuliodd Keller y rhan fwyaf o'i hamser a'i hegni i siarad a chodi arian ar gyfer Sefydliad y Deillion America, ond roedd yn dal i gefnogi achosion radical. Hyd yn oed wrth i ffeministiaeth ddechrau trai, parhaodd i gynhyrfu dros hawliau merched. Ym 1932, ysgrifennodd erthygl ar gyfer cylchgrawn Home , "Great American Women," yn canmol y swffragwyr cynnar Susan B. Anthony, Lucy Stone, ac Elizabeth Cady Stanton. Ysgrifennodd hefyd erthygl ddoniol i'r Atlantic Monthly , "Put Your Husband in the Kitchen."

Rhwng 1946 a 1957 ymwelodd â 35 o wledydd ar bum cyfandir. Ym 1948, ymwelodd Keller â Hiroshima a Nagasaki, dinasoedd a ddinistriwyd gan fomiau atomig America ar ddiwedd yr Ail Ryfel Byd, a siaradodd yn erbyn rhyfel niwclear.

Ym 1955, yn anterth y Rhyfel Oer, ysgrifennodd gyfarchiad pen-blwydd cyhoeddus a llythyr o gefnogaeth at Elizabeth Gurley Flynn, actifydd Comiwnyddol blaenllaw, a oedd ar y pryd yn y carchar ar gyhuddiadau o dorri Deddf Smith. Mewn ymateb, roedd rhai o gefnogwyr Sefydliad y Deillion America (AFB), yr oedd Keller yn wyneb cenedlaethol iddo, wedi bygwth tynnu eu cefnogaeth yn ôl. Ysgrifennodd cyfarwyddwr gweithredol yr AFB at un o'i ymddiriedolwyr, "Mae arfer Helen Keller o chwarae o gwmpas gyda chomiwnyddion a chomiwnyddion agos wedi bod yn destun embaras i'w ffrindiau ceidwadol ers amser maith."  

Cadwodd yr FBI Keller dan wyliadwriaeth am y rhan fwyaf o'i bywyd fel oedolyn am ei safbwyntiau radical. Ond ni welodd Keller, a fu farw ym 1968, unrhyw wrthddywediad rhwng ei chrwsâd i fynd i’r afael ag achosion dallineb a’i hymdrechion i hybu cyfiawnder economaidd a chymdeithasol.  

Mae Keller yn adnabyddus am fod yn ddall, ond mae hi hefyd yn haeddu cael ei chyhoeddi am ei gweledigaeth gymdeithasol flaengar.