Radikálny nesúhlas Helen Kellerovej

„Pokiaľ svoje aktivity obmedzím na sociálnu službu a nevidomých, skladajú mi extravagantné komplimenty a nazývajú ma ‚arcikňažkou nevidomých‘, ‚zázračná žena‘ a ‚moderný zázrak‘. Ale pokiaľ ide o diskusiu o chudobe, a ja tvrdím, že je to výsledok nesprávnej ekonomiky – že priemyselný systém, v ktorom žijeme, je príčinou veľkej časti fyzickej hluchoty a slepoty vo svete – je chvályhodné pomáhať hendikepovaným. Utopický sen a ten, kto vážne uvažuje o jeho realizácii, musí byť hluchý, nemý a slepý."

—Helen Keller (list senátorovi Robertovi La Follettemu, 1924)

Bronzová socha Helen Kellerovej, ktorá sa nachádza v Kapitole USA, zobrazuje slepé dievča stojace pri vodnej pumpe. Zobrazuje moment v roku 1887, keď jej učiteľka Anne Sullivanová napísala do jednej ruky svojho 7-ročného žiaka „VODU“, zatiaľ čo do druhej tiekla voda. Toto bolo Kellerovo prebudenie, keď vytvorila spojenie medzi slovom, ktoré Sullivan napísal, a hmatateľnou substanciou striekajúcou z pumpy, šepkajúc „wah-wah“ – jej spôsob, ako povedať „voda“. Táto scéna, ktorá sa preslávila v hre a filme „The Miracle Worker“, dlho definovala Kellera v mysli verejnosti ako symbol odvahy zoči-voči obrovským prekážkam.

Menej známy (ale nemenej inšpirujúci) je fakt, že Kellerová, ktorá sa narodila v roku 1880 a zomrela v roku 1968, bola celoživotnou radikálkou, ktorá sa svojho času podieľala na veľkých hnutiach za sociálnu spravodlivosť. Pri skúmaní príčin slepoty zistila, že chudobní ľudia sú častejšie slepí ako bohatí, a čoskoro spojila zlé zaobchádzanie so slepými s útlakom robotníkov, žien a iných skupín, čo ju priviedlo k socializmu, feminizmu a pacifizmu.

Raný život

Autor fotografie Jimmy Wayne.

Keller sa narodil na plantáži v Tuscumbii v Alabame Arthurovi Kellerovi, bývalému dôstojníkovi Konfederácie a konzervatívnemu vydavateľovi novín, a Kate Kellerovej, potomkovi Johna Adamsa. V devätnástich mesiacoch prišla v dôsledku horúčky o zrak a sluch. Stala sa nekontrolovateľnou, náchylnou na záchvaty hnevu – kopanie, hryzenie a rozbíjanie čohokoľvek, čo bolo na dosah. V tej dobe bolo veľa slepých a nepočujúcich ľudí poslaných do azylového domu. Niektorí členovia rodiny naznačili, že sem patrí Helen.

Namiesto toho jej matka kontaktovala Perkins School for the Blind v Bostone, ktorá odporučila, aby sa bývalý študent, 20-ročný Sullivan, stal Heleniným súkromným učiteľom. V roku 1887 sa Sullivanová – dcéra chudobných írskych prisťahovalcov a sama takmer slepá – presťahovala do domu Kellerovcov. Pomohla upokojiť Helenine hnevy a nasmerovať jej neukojiteľnú zvedavosť a výnimočnú inteligenciu. Trpezlivo hláskovala písmená a slová v Kellerovej ruke. So Sullivanovou podporou sa jej študentka čoskoro naučila čítať a písať Braillovo písmo a vo veku desiatich rokov začala rozprávať.

Jej príbeh sa stal známym a ona je celebrita. Noviny a časopisy v Európe a Amerike písali o mladom Kellerovi žiarivé príbehy. Jej rodinné vzťahy a sláva otvorili veľa príležitostí, vrátane súkromných škôl a elitného vysokoškolského vzdelávania. Mark Twain, ktorý obdivoval Kellerovu odvahu a mladistvé spisy, ju zoznámil s magnátom Standard Oil Henrym Huttlestonom Rogersom, ktorý jej zaplatil vzdelanie. Neskôr priznala: "Za svoj úspech som čiastočne vďačila výhodám môjho narodenia a prostredia. Naučila som sa, že sila stúpať nie je v dosahu každého."

V roku 1894, vo veku 14 rokov, Keller začal formálne chodiť do školy – spočiatku na Wright-Humason School for the Deaf v New Yorku a potom na Cambridge School for Young Ladies. Sullivan ju sprevádzal a hláskoval jej do ruky písmeno po písmene, aby mohla čítať knihy pridelené na hodinách. V roku 1900, vo veku 20 rokov, vstúpila Keller na Radcliffe College so Sullivanom stále po jej boku. V Radcliffe (v roku 1904 absolvovala magna cum laude) bola Kellerová prvýkrát vystavená radikálnym myšlienkam, ktoré jej pomohli nájsť spojenie medzi rôznymi formami nespravodlivosti. Začala písať o sebe a svojom rastúcom chápaní sveta.

"Musím hovoriť"

V článku z roku 1901 nazvanom „Musím hovoriť“ v časopise Ladies Home Journal Keller napísal: „Raz som uveril, že slepota, hluchota, tuberkulóza a iné príčiny utrpenia sú nevyhnutné, ktorým sa nedá zabrániť. Postupne sa však moje čítanie predĺžilo a zistil som, že tieto zlá nemajú byť položené pri dverách Prozreteľnosti, ale pri dverách ľudstva, a to vďaka nevedomosti a nevedomosti.“

Navštívila slumy a dozvedela sa o bojoch robotníkov a prisťahovalcov o zlepšenie ich pracovných a životných podmienok . "Navštívila som manufaktúry, továrne, preplnené slumy," napísala, "keby som to nevidela, cítila som to."

Hoci bola všeobecne chválená za svoju odvahu tvárou v tvár svojim telesným postihnutiam, teraz sa ocitla kritizovaná za svoje politické názory.

V roku 1908 Sullivanov socialistický manžel John Macy povzbudil Kellerovú, aby si prečítala HG Wellsovu knihu Nové svety pre staré, ktorá ovplyvnila jej názory na radikálne zmeny . Čoskoro začala hltať Macyinu rozsiahlu zbierku politických kníh, čítajúc socialistické publikácie (často v nemeckom Braillovom písme) a marxistických ekonómov. Okrem inšpiratívnych prednášok o slepote Keller tiež hovorila, písala a agitovala o radikálnych sociálnych a politických príčinách, vďaka čomu bola jej triedna analýza explicitná v knihách ako Sociálne príčiny slepoty (1911), Nezamestnaní (1911) a Neprivilegovaní (1931). V roku 1915, po tom, čo sa dozvedel o Ludlowskom masakre – pri ktorom súkromná armáda Johna D. Rockefellera zabila uhoľných baníkov a ich manželky a deti v pracovnej konfrontácii v Colorade – ho Keller odsúdil ako „monštrum kapitalizmu“.

V roku 1909 vstúpila Kellerová do Socialistickej strany, písala články na podporu jej myšlienok, viedla kampaň za jej kandidátov a prepožičala svoje meno na pomoc štrajkujúcim robotníkom. Hoci bola všeobecne chválená za svoju odvahu tvárou v tvár svojim telesným postihnutiam, teraz sa ocitla kritizovaná za svoje politické názory. Redaktor Brooklyn Eagle zaútočil na jej radikálne myšlienky a pripísal ich „chybám vyplývajúcim zo zjavných obmedzení jej vývoja“. Vo svojej eseji z roku 1912 „Ako som sa stal socialistom“, uverejnenej v socialistických novinách Call , Kellerová napísala: „Vtedy boli komplimenty, ktoré mi venoval, také veľkorysé, že som sa začervenal, keď som si na ne spomenul. Ale teraz, keď som prišiel za socializmom, mi a verejnosti pripomína, že som slepý a hluchý a obzvlášť náchylný na chyby.“

Volebné právo žien, občianske práva a vojna

Keller bol súčasťou širokého okruhu reformátorov a radikálov, ktorí sa podieľali na rôznych prekrývajúcich sa kauzách. Bola silnou zástankyňou práv žien a volebného práva žien a v roku 1916 napísala: „Ženy zistili, že sa nemôžu spoliehať na mužské rytierstvo, ktoré im dá spravodlivosť.“ Podporovala antikoncepciu a chválila jej poprednú obhajkyňu Margaret Sanger, s ktorou mala veľa spoločných priateľov. Keller tvrdil, že kapitalisti chceli, aby robotníci mali veľké rodiny, ktoré by továrňam dodávali lacnú pracovnú silu, no nútili chudobné deti žiť v biednych podmienkach. „Iba tým, že prevezmú zodpovednosť za kontrolu pôrodnosti do vlastných rúk,“ povedal Keller, „[ženy] môžu odvrátiť hrozný príval nešťastia, ktorý sa nimi a ich deťmi zmieta.

Darovala peniaze Národnej asociácii pre rozvoj farebných ľudí (NAACP) – vtedy mladej a kontroverznej organizácii za občianske práva, ktorá sa zameriavala na opozíciu voči lynčovaniu a diskriminácii Afroameričanov v zamestnaní a bývaní – a písala pre jej časopis. Na protivojnovom zhromaždení v januári 1916, ktoré sponzorovala Women's Peace Party v newyorskej Carnegie Hall, Keller povedal: "Kongres sa nepripravuje na obranu ľudu Spojených štátov. Plánuje chrániť hlavné mesto amerických špekulantov a investorov. Mimochodom, táto príprava bude prínosom pre výrobcov munície a vojnových strojov. Útok proti vojne môže byť útočiaci a proti všetkým bojovým strižným bombám sa dá bojovať bez vás! vražedné nástroje, ktoré znamenajú smrť a biedu pre milióny ľudských bytostí, nebuďte hlúpi, poslušní otroci v armáde ničenia!

Foto s láskavým dovolením Kongresovej knižnice USA.

V roku 1918 pomohla založiť Americkú úniu občianskych slobôd, ktorá bola pôvodne organizovaná s cieľom spochybniť pokusy vlády USA potlačiť myšlienky a uväzniť alebo deportovať radikálov, ktorí boli proti prvej svetovej vojne, vrátane socialistov a členov Industrial Workers of the World.

Nasledujúci rok napísala list adresovaný „Drahému súdruhovi“ Eugenovi Debsovi, vodcovi socialistickej práce a prezidentskému kandidátovi, vo väzení za obhajovanie odporu proti odvodom počas 1. svetovej vojny. Napísala: „Chcem, aby ste vedeli, že by som mala byť hrdá, ak ma Najvyšší súd odsúdil za to, že som si hnusil vojnu a robím všetko, čo je v mojich silách, aby som sa jej postavil.“

V roku 1924, keď viedol kampaň za senátora Roberta La Follettea, wisconsinského radikálneho a protivojnového oddaného, ​​ktorý kandidoval na prezidenta na lístku Progresívnej strany, mu Keller napísal poznámku: "Som za teba, pretože stojíš za liberálnu a progresívnu vládu. Som za teba, pretože veríš, že ľudia by mali vládnuť. Som za teba, pretože veríš, že robotníci by sa mali zúčastňovať na verejnom živote."

Po roku 1924 Keller venovala väčšinu svojho času a energie rozprávaniu a získavaniu finančných prostriedkov pre Americkú nadáciu pre nevidomých, no stále podporovala radikálne veci. Aj keď feminizmus začal upadať, pokračovala v agitácii za práva žien. V roku 1932 napísala pre časopis Home článok „Great American Women“, v ktorom chválila prvé sufragistky Susan B. Anthony, Lucy Stone a Elizabeth Cady Stanton. Napísala tiež vtipný článok pre Atlantic Monthly , „Daj svojho manžela do kuchyne“.

V rokoch 1946 až 1957 navštívila 35 krajín na piatich kontinentoch. V roku 1948 navštívil Keller Hirošimu a Nagasaki, mestá zničené americkými atómovými bombami na konci druhej svetovej vojny, a vyslovil sa proti jadrovej vojne.

V roku 1955, na vrchole studenej vojny, napísala verejné blahoželanie k narodeninám a list podpory Elizabeth Gurley Flynnovej, poprednej komunistickej aktivistke, ktorá bola vtedy vo väzení pre obvinenia z porušenia Smithovho zákona. V reakcii na to niektorí priaznivci Americkej nadácie pre nevidomých (AFB), ktorej národnou tvárou bol Keller, pohrozili, že stiahnu svoju podporu. Výkonný riaditeľ AFB napísal jednému zo svojich zverencov: "Zvyk Helen Kellerovej zahrávať sa s komunistami a blízkymi komunistami bol dlho zdrojom rozpakov u jej konzervatívnych priateľov."  

FBI držala Kellerovú pod dohľadom väčšinu jej dospelého života pre jej radikálne názory. Kellerová, ktorá zomrela v roku 1968, však nikdy nevidela rozpor medzi jej krížovou výpravou na riešenie príčin slepoty a jej snahou presadzovať ekonomickú a sociálnu spravodlivosť.  

Keller je dobre známa tým, že je slepá, ale zaslúži si byť ohlasovaná aj pre jej progresívnu sociálnu víziu.