Radikální Disent Helen Keller

„Dokud se omezím na sociální služby a nevidomé, skládají mi extravagantní komplimenty a říkají mi ‚arcikněžka nevidomých‘, ‚zázračná žena‘ a ‚moderní zázrak‘. Ale pokud jde o diskusi o chudobě, a já tvrdím, že je to důsledek špatné ekonomie – že průmyslový systém, ve kterém žijeme, je příčinou velké části fyzické hluchoty a slepoty ve světě – je chvályhodné pomáhat handicapovaným, povrchní charity usnadňují cestu blahobytu, útěchu a útěchu všech lidských bytostí. Utopický sen a ten, kdo vážně uvažuje o jeho uskutečnění, musí být hluchý, němý a slepý."

—Helen Keller (dopis senátorovi Robertu La Follettovi, 1924)

Bronzová socha Helen Keller, která sedí v Kapitolu USA, ukazuje slepou dívku stojící u vodní pumpy. Zachycuje okamžik v roce 1887, kdy její učitelka Anne Sullivanová napsala do jedné ruky svého sedmiletého žáka „VODU“, zatímco do druhé tekla voda. To bylo Kellerovo probuzení, když vytvořila spojení mezi slovem, které Sullivan hláskoval, a hmatatelnou látkou stříkající z pumpy, šeptající „wah-wah“ – její způsob, jak říkat „voda“. Tato scéna, která se proslavila ve hře a filmu „The Miracle Worker“, již dlouho definovala Kellera v povědomí veřejnosti jako symbol odvahy tváří v tvář drtivé přesile.

Méně známá (ale neméně inspirativní) je skutečnost, že Kellerová, která se narodila v roce 1880 a zemřela v roce 1968, byla celoživotní radikálkou, která se své doby účastnila velkých hnutí za sociální spravedlnost. Při pátrání po příčinách slepoty zjistila, že chudí lidé jsou častěji slepí než bohatí, a brzy spojila špatné zacházení se slepými s útlakem dělníků, žen a dalších skupin, což ji přivedlo k přijetí socialismu, feminismu a pacifismu.

Raný život

Foto Jimmy Wayne.

Keller se narodil na plantáži v Tuscumbii v Alabamě Arthuru Kellerovi, bývalému konfederačnímu důstojníkovi a konzervativnímu vydavateli novin, a Kate Kellerové, potomkovi Johna Adamse. V devatenácti měsících přišla v důsledku horečky o zrak a sluch. Stala se neovladatelnou, náchylná k záchvatům vzteku – kopání, kousání a rozbíjení všeho, co bylo na dosah. V té době bylo mnoho nevidomých a neslyšících posláno do azylového domu. Někteří členové rodiny naznačovali, že sem Helen patřila.

Místo toho její matka kontaktovala Perkins School for the Blind v Bostonu, která doporučila, aby se bývalý student, 20letý Sullivan, stal Heleniným soukromým učitelem. V roce 1887 se Sullivanová – dcera chudých irských přistěhovalců a sama téměř slepá – přestěhovala do domu Kellerových. Pomohla uklidnit Heleniny vzteky a usměrnit její neukojitelnou zvědavost a výjimečnou inteligenci. Trpělivě hláskovala písmena a slova v Kellerově ruce. Se Sullivanovou podporou se její studentka brzy naučila číst a psát Braillovo písmo a v deseti letech začala mluvit.

Její příběh se stal známým a ona je celebritou. Noviny a časopisy v Evropě a Americe psaly o mladém Kellerovi zářivé příběhy. Její rodinné vazby a sláva otevřely mnoho příležitostí, včetně soukromých škol a elitního vysokoškolského vzdělání. Mark Twain, který obdivoval Kellerovu odvahu a mladistvé spisy, ji seznámil s magnátem Standard Oil Henrym Huttlestonem Rogersem, který jí zaplatil vzdělání. Později přiznala: "Za svůj úspěch jsem částečně vděčila výhodám svého narození a prostředí. Naučila jsem se, že síla vzestupu není v dosahu každého."

V roce 1894, ve 14 letech, Keller zahájil formální školní docházku — zpočátku na Wright-Humason School for the Deaf v New Yorku a poté na Cambridge School for Young Ladies. Sullivan ji doprovázel a hláskoval jí do ruky písmeno po písmenu, aby mohla číst knihy přidělené ve svých třídách. V roce 1900, ve věku 20 let, vstoupila Keller na Radcliffe College se Sullivanem stále po jejím boku. V Radcliffe (kde absolvovala magna cum laude v roce 1904) byla Keller poprvé vystavena radikálním myšlenkám, které jí pomohly najít spojení mezi různými formami nespravedlnosti. Začala psát o sobě a o svém rostoucím chápání světa.

"Musím mluvit"

V článku z roku 1901 nazvaném „Musím mluvit“ v časopise Ladies Home Journal Keller napsal: „Jednou jsem uvěřil, že slepota, hluchota, tuberkulóza a další příčiny utrpení jsou nezbytné, nelze jim zabránit. Postupně se však moje čtení prodlužovalo a zjistil jsem, že tato zla nemají být položena ke dveřím Prozřetelnosti, ale ke dveřím lidstva, a to kvůli nevědomosti a nevědomosti.“

Navštívila slumy a dozvěděla se o bojích dělníků a přistěhovalců o zlepšení jejich pracovních a životních podmínek . "Navštívila jsem manufaktury, továrny, přeplněné slumy," napsala, "kdybych to neviděla, cítila bych to."

Ačkoli byla všeobecně chválena za svou odvahu tváří v tvář svým tělesným handicapům, nyní se ocitla kritizována za své politické názory.

V roce 1908 Sullivanův socialistický manžel John Macy povzbudil Kellerovou, aby si přečetla HG Wellsovu knihu Nové světy pro staré, která ovlivnila její názory na radikální změnu . Brzy začala hltat Macyinu rozsáhlou sbírku politických knih, četla socialistické publikace (často v německém Braillově písmu) a marxistické ekonomy. Kromě inspirativních přednášek o slepotě Keller také mluvila, psala a agitovala o radikálních společenských a politických příčinách, díky čemuž byla její třídní analýza explicitní v knihách jako Sociální příčiny slepoty (1911), Nezaměstnaní (1911) a Neprivilegovaní (1931). V roce 1915, poté, co se dozvěděl o Ludlowově masakru – při kterém soukromá armáda Johna D. Rockefellera zabila uhelné horníky a jejich manželky a děti v pracovní konfrontaci v Coloradu – ho Keller odsoudil jako „monstrum kapitalismu“.

V roce 1909 vstoupila Kellerová do Socialistické strany, psala články na podporu jejích myšlenek, vedla kampaň za její kandidáty a propůjčila své jméno, aby pomohla stávkujícím dělníkům. Ačkoli byla všeobecně chválena za svou odvahu tváří v tvář svým tělesným handicapům, nyní se ocitla kritizována za své politické názory. Redaktor Brooklyn Eagle zaútočil na její radikální myšlenky a přisuzoval je „chybám vyplývajícím ze zjevných omezení jejího vývoje“. Ve své eseji z roku 1912 „Jak jsem se stal socialistou“, publikované v socialistických novinách Call , Kellerová napsala: „V té době byly komplimenty, které mi složil, tak velkorysé, že se červenám, když si na ně vzpomenu. Ale teď, když jsem vyšel za socialismem, mi i veřejnosti připomíná, že jsem slepý a hluchý a zvláště náchylný k omylům.“

Volební právo žen, občanská práva a válka

Keller byl součástí širokého okruhu reformátorů a radikálů, kteří se podíleli na různých překrývajících se kauzách. Byla silnou zastánkyní práv žen a volebního práva žen a v roce 1916 napsala: „Ženy zjistily, že se nemohou spoléhat na mužské rytířství, které jim dá spravedlnost.“ Podporovala antikoncepci a chválila její přední obhájkyni Margaret Sangerovou, se kterou měla mnoho společných přátel. Keller tvrdil, že kapitalisté chtěli, aby dělníci měli velké rodiny, které by továrnám dodávaly levnou pracovní sílu, ale nutili chudé děti žít v nuzných podmínkách. „Pouze tím, že převezmou zodpovědnost za kontrolu porodnosti do svých rukou,“ řekl Keller, „mohou [ženy] vrátit hroznou vlnu bídy, která se přes ně a jejich děti valí.

Darovala peníze National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) – tehdy mladé a kontroverzní organizaci za občanská práva, která se zaměřovala na opozici vůči lynčování a diskriminaci Afroameričanů v zaměstnání a bydlení – a psala pro její časopis. Na protiválečném shromáždění v lednu 1916, sponzorovaném Women's Peace Party v newyorské Carnegie Hall, Keller řekl: "Kongres se nepřipravuje na obranu lidu Spojených států. Plánuje ochranu hlavního města amerických spekulantů a investorů. Mimochodem tato příprava prospěje výrobcům munice a válečných strojů. Úder proti jiné válce a výrobě Strinel může být vybojován proti všem výbušninám a bez vás žádná bitva! vražedné nástroje, které znamenají smrt a bídu pro miliony lidských bytostí, nebuďte hloupí, poslušní otroci v armádě zkázy!

Foto s laskavým svolením Kongresové knihovny USA.

V roce 1918 pomohla založit Americkou unii občanských svobod, která byla původně organizována s cílem zpochybnit pokusy vlády USA potlačit myšlenky a uvěznit nebo deportovat radikály, kteří se postavili první světové válce, včetně socialistů a členů Industrial Workers of the World.

Následující rok napsala dopis adresovaný „Drahému soudruhu“ Eugene Debsovi, vůdci socialistických děl a kandidátovi na prezidenta, ve vězení za obhajobu odporu proti odvodu během 1. světové války. Napsala: „Chci, abyste věděli, že bych měla být hrdá, kdyby mě Nejvyšší soud usvědčil z toho, že si válku hnusím, a dělám vše, co je v mých silách, abych se jí postavil.“

V roce 1924, když vedl kampaň za senátora Roberta La Follette, wisconsinského radikálního a protiválečného oddaného, ​​který kandidoval na prezidenta na lístku Progresivní strany, mu Keller napsal poznámku: „Jsem pro vás, protože stojíte o liberální a progresivní vládu. Jsem pro vás, protože věříte, že by lidé měli vládnout.

Po roce 1924 Keller věnovala většinu svého času a energie mluvení a získávání finančních prostředků pro Americkou nadaci pro nevidomé, ale stále podporovala radikální věci. I když feminismus začal ustupovat, pokračovala v agitaci za práva žen. V roce 1932 napsala článek pro časopis Home „Great American Women“, ve kterém chválila rané suffragistky Susan B. Anthony, Lucy Stone a Elizabeth Cady Stanton. Napsala také vtipný článek pro měsíčník Atlantic Monthly „Dejte svého manžela do kuchyně“.

V letech 1946 až 1957 navštívila 35 zemí na pěti kontinentech. V roce 1948 navštívil Keller Hirošimu a Nagasaki, města zničená americkými atomovými bombami na konci druhé světové války, a vyslovil se proti jaderné válce.

V roce 1955, na vrcholu studené války, napsala veřejné blahopřání k narozeninám a dopis s podporou Elizabeth Gurley Flynn, přední komunistické aktivistce, poté ve vězení na základě obvinění z porušení Smithova zákona. V reakci na to pohrozili někteří příznivci Americké nadace pro nevidomé (AFB), jejímž národní tváří byl Keller, stažením podpory. Výkonný ředitel AFB napsal jednomu ze svých svěřenců: "Zvyk Helen Kellerové hrát si s komunisty a blízkými komunisty byl dlouho zdrojem rozpaků jejích konzervativních přátel."  

FBI držela Kellerovou pod dohledem po většinu jejího dospělého života pro její radikální názory. Kellerová, která zemřela v roce 1968, však nikdy neviděla rozpor mezi svou křížovou výpravou za účelem řešení příčin slepoty a jejím úsilím prosazovat ekonomickou a sociální spravedlnost.  

Keller je dobře známá tím, že je slepá, ale také si zaslouží být ohlášena pro svou progresivní sociální vizi.