ความเห็นที่แตกต่างอย่างสุดโต่งของเฮเลน เคลเลอร์

“ตราบใดที่ฉันยังจำกัดกิจกรรมของฉันให้อยู่แต่เพียงการบริการสังคมและคนตาบอด พวกเขาก็ชมฉันอย่างเกินเหตุ เรียกฉันว่า ‘นักบวชหญิงผู้ตาบอด’ ‘ผู้หญิงมหัศจรรย์’ และ ‘ปาฏิหาริย์แห่งยุคใหม่’ แต่เมื่อพูดถึงการถกเถียงเรื่องความยากจน และฉันยืนยันว่านั่นเป็นผลจากเศรษฐศาสตร์ที่ผิด—ระบบอุตสาหกรรมที่เราใช้ชีวิตอยู่เป็นต้นตอของความหูหนวกและตาบอดทางกายมากมายในโลก—นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง! การให้ความช่วยเหลือผู้พิการถือเป็นสิ่งที่น่าสรรเสริญ การกุศลผิวเผินทำให้เส้นทางของผู้มั่งคั่งราบรื่น แต่การสนับสนุนให้มนุษย์ทุกคนมีเวลาว่างและความสะดวกสบาย ความเหมาะสมและความสง่างามของชีวิตเป็นความฝันในอุดมคติ และผู้ที่ใคร่ครวญอย่างจริงจังเพื่อให้บรรลุเป้าหมายดังกล่าวจะต้องเป็นคนหูหนวก ใบ้ และตาบอด”

—เฮเลน เคลเลอร์ (จดหมายถึงวุฒิสมาชิกโรเบิร์ต ลา ฟอลเล็ตต์ พ.ศ. 2467)

รูปปั้นสำริดของเฮเลน เคลเลอร์ที่ตั้งอยู่ในอาคารรัฐสภาสหรัฐอเมริกา แสดงให้เห็นเด็กหญิงตาบอดยืนอยู่หน้าเครื่องสูบน้ำ รูปปั้นนี้แสดงถึงเหตุการณ์ในปี 1887 เมื่อแอนน์ ซัลลิแวน ครูของเธอสะกดคำว่า “WATER” ลงในมือของนักเรียนวัย 7 ขวบคนหนึ่งในขณะที่น้ำไหลเข้ามืออีกข้างหนึ่ง นี่คือการตื่นรู้ของเคลเลอร์เมื่อเธอเชื่อมโยงคำว่าที่ซัลลิแวนสะกดกับสารที่จับต้องได้ที่กระเซ็นออกมาจากเครื่องสูบน้ำ โดยกระซิบว่า “วา-วา” ซึ่งเป็นวิธีพูดว่า “น้ำ” ของเธอ ฉากนี้ซึ่งโด่งดังจากละครและภาพยนตร์เรื่อง “The Miracle Worker” ได้กำหนดนิยามของเคลเลอร์ในสายตาของสาธารณชนมาช้านานในฐานะสัญลักษณ์ของความกล้าหาญในการเผชิญหน้ากับอุปสรรคที่ยากจะรับไหว

ข้อเท็จจริงที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก (แต่ก็สร้างแรงบันดาลใจได้ไม่แพ้กัน) ก็คือข้อเท็จจริงที่ว่า Keller ซึ่งเกิดในปี 1880 และเสียชีวิตในปี 1968 เป็นนักปฏิวัติตลอดชีวิตที่เข้าร่วมในขบวนการเพื่อความยุติธรรมทางสังคมครั้งยิ่งใหญ่ในยุคของเธอ จากการสืบสวนหาสาเหตุของความตาบอด เธอได้ค้นพบว่าคนจนมีแนวโน้มที่จะตาบอดมากกว่าคนรวย และในไม่ช้าก็เชื่อมโยงการปฏิบัติต่อคนตาบอดอย่างไม่เหมาะสมเข้ากับการกดขี่คนงาน ผู้หญิง และกลุ่มอื่นๆ ทำให้เธอยอมรับลัทธิสังคมนิยม สตรีนิยม และสันติภาพ

ชีวิตช่วงต้น

ภาพถ่ายโดย จิมมี่ เวย์น

เคลเลอร์เกิดในไร่แห่งหนึ่งในเมืองทัสคัมเบีย รัฐแอละแบมา เป็นบุตรของอาร์เธอร์ เคลเลอร์ อดีตนายทหารฝ่ายสมาพันธรัฐและผู้จัดพิมพ์หนังสือพิมพ์แนวอนุรักษ์นิยม และเคท เคลเลอร์ ซึ่งเป็นลูกหลานของจอห์น อดัมส์ เมื่ออายุได้สิบเก้าเดือน เธอสูญเสียการมองเห็นและการได้ยินเนื่องจากเป็นไข้ เธอควบคุมตัวเองไม่ได้ มีแนวโน้มที่จะอาละวาด เตะ กัด และทุบสิ่งของใดๆ ที่อยู่ในระยะเอื้อมถึง ในยุคนั้น คนตาบอดและหูหนวกจำนวนมากถูกส่งไปอยู่ในสถานบำบัดจิต สมาชิกในครอบครัวบางคนเสนอแนะว่าเฮเลนควรอยู่ในสถานบำบัดจิตแห่งนี้

แม่ของเธอติดต่อโรงเรียนเพอร์กินส์สำหรับคนตาบอดในบอสตัน ซึ่งแนะนำให้ซัลลิแวน วัย 20 ปี อดีตนักเรียนคนหนึ่ง มาสอนพิเศษให้เฮเลน ในปี 1887 ซัลลิแวน ลูกสาวของผู้อพยพชาวไอริชที่ยากจนและเกือบจะตาบอดได้ย้ายมาอยู่ที่บ้านของตระกูลเคลเลอร์ เธอช่วยสงบความโกรธของเฮเลน และช่วยบรรเทาความอยากรู้อยากเห็นที่ไม่อาจระงับได้และสติปัญญาอันยอดเยี่ยมของเธอ เธอสะกดคำและตัวอักษรด้วยลายมือของเคลเลอร์อย่างอดทน ด้วยการสนับสนุนของซัลลิแวน นักเรียนของเธอจึงสามารถอ่านและเขียนอักษรเบรลได้ในไม่ช้า และเมื่ออายุได้ 10 ขวบ เธอก็เริ่มพูดได้

เรื่องราวของเธอเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางและเธอเองก็เป็นคนดัง หนังสือพิมพ์และนิตยสารในยุโรปและอเมริกาต่างก็เขียนเรื่องราวดีๆ เกี่ยวกับเคลเลอร์ในวัยเยาว์ ความสัมพันธ์ในครอบครัวและชื่อเสียงของเธอเปิดโอกาสมากมายให้กับเธอ รวมถึงโรงเรียนเอกชนและการศึกษาระดับอุดมศึกษา มาร์ก ทเวน ผู้ชื่นชมความกล้าหาญและการเขียนในวัยเยาว์ของเคลเลอร์ ได้แนะนำให้เธอรู้จักกับเฮนรี ฮัตเทิลสตัน โรเจอร์ส เจ้าพ่อบริษัทสแตนดาร์ดออยล์ ผู้จ่ายเงินเพื่อการศึกษาแก่เธอ ต่อมาเธอได้ยอมรับว่า “ความสำเร็จของฉันส่วนหนึ่งมาจากความได้เปรียบของการเกิดและสภาพแวดล้อมของฉัน ฉันได้เรียนรู้ว่าอำนาจในการก้าวขึ้นมาไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะเอื้อมถึง”

ในปี 1894 เมื่ออายุได้ 14 ปี เคลเลอร์ก็เริ่มเข้าเรียนในระบบการศึกษาทั่วไป โดยเริ่มที่โรงเรียนไรต์-ฮูมาสันสำหรับคนหูหนวกในนิวยอร์ก จากนั้นจึงเข้าเรียนที่โรงเรียนเคมบริดจ์สำหรับสุภาพสตรีรุ่นเยาว์ ซัลลิแวนช่วยสะกดคำด้วยลายมือทีละตัวอักษรเพื่อให้เธอสามารถอ่านหนังสือที่กำหนดให้ในชั้นเรียนได้ ในปี 1900 เมื่ออายุได้ 20 ปี เคลเลอร์เข้าเรียนที่วิทยาลัยแรดคลิฟฟ์โดยมีซัลลิแวนอยู่เคียงข้างเธอเสมอ ที่วิทยาลัยแรดคลิฟฟ์ (ซึ่งเธอจบการศึกษาด้วยเกียรตินิยมอันดับสองในปี 1904) เคลเลอร์ได้สัมผัสกับแนวคิดสุดโต่งเป็นครั้งแรก ซึ่งช่วยให้เธอสามารถเชื่อมโยงความอยุติธรรมในรูปแบบต่างๆ เข้าด้วยกัน เธอเริ่มเขียนเกี่ยวกับตัวเองและความเข้าใจที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับโลก

“ฉันต้องพูด”

ในบทความเรื่อง “ฉันต้องพูด” ใน Ladies Home Journal เมื่อปี 1901 เคเลอร์เขียนว่า “ครั้งหนึ่งฉันเชื่อว่าความตาบอด ความหูหนวก วัณโรค และสาเหตุอื่นๆ ของความทุกข์ทรมานนั้นจำเป็นและป้องกันไม่ได้ แต่การอ่านของฉันค่อยๆ ขยายออกไป และฉันพบว่าความชั่วร้ายเหล่านั้นไม่ได้ถูกวางไว้ที่ประตูของพระเจ้า แต่ถูกวางไว้ที่ประตูของมนุษยชาติ ซึ่งส่วนใหญ่แล้วเกิดจากความไม่รู้ ความโง่เขลา และบาป”

เธอได้ไปเยี่ยมชมสลัมและเรียนรู้เกี่ยวกับการต่อสู้ดิ้นรนของคนงานและผู้อพยพเพื่อปรับปรุงสภาพการทำงานและความเป็นอยู่ของพวกเขา "ฉันเคยไปเยี่ยมชมโรงงานที่เอารัดเอาเปรียบแรงงาน โรงงาน และสลัมที่แออัด" เธอเขียน "ถ้าฉันมองไม่เห็น ฉันก็สามารถได้กลิ่นมัน"

แม้ว่าเธอจะได้รับการยกย่องจากคนทั่วไปถึงความกล้าหาญของเธอในการเผชิญหน้ากับความพิการทางร่างกาย แต่ตอนนี้เธอกลับพบว่าตัวเองถูกวิพากษ์วิจารณ์ถึงทัศนคติทางการเมืองของเธอ

ในปี 1908 จอห์น เมซี สามีของซัลลิแวนซึ่งเป็นสังคมนิยม ได้สนับสนุนให้เคลเลอร์อ่าน หนังสือ New Worlds for Old ของเอชจี เวลส์ ซึ่งมีอิทธิพลต่อทัศนคติของเธอเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง ใน ไม่ ช้า เธอก็เริ่มอ่านหนังสือการเมืองในคอลเลกชันอันกว้างขวางของเมซี อ่านสิ่งพิมพ์เกี่ยวกับสังคมนิยม (ซึ่งมักจะเป็นอักษรเบรลเยอรมัน) และนักเศรษฐศาสตร์มาร์กซิสต์ นอกจากการบรรยายที่สร้างแรงบันดาลใจเกี่ยวกับความตาบอดแล้ว เคลเลอร์ยังพูด เขียน และปลุกปั่นเกี่ยวกับสาเหตุทางสังคมและการเมืองที่รุนแรง ทำให้การวิเคราะห์ชนชั้นของเธอชัดเจนขึ้นในหนังสือต่างๆ เช่น Social Causes of Blindness (1911), The Unemployed (1911) และ The Underprivileged (1931) ในปี 1915 หลังจากทราบเรื่องการสังหารหมู่ที่ลุดโลว์ ซึ่งกองทัพส่วนตัวของจอห์น ดี. ร็อกกี้เฟลเลอร์สังหารคนงานเหมืองถ่านหิน ภรรยา และลูกๆ ของพวกเขาในการเผชิญหน้ากันด้านแรงงานในโคโลราโด เคลเลอร์ก็ประณามเขาว่าเป็น "สัตว์ประหลาดแห่งทุนนิยม"

ในปี 1909 เคเลอร์เข้าร่วมพรรคสังคมนิยม เขียนบทความสนับสนุนแนวคิดของพรรค รณรงค์หาเสียงให้กับผู้สมัคร และให้ยืมชื่อของเธอเพื่อช่วยเหลือคนงานที่หยุดงาน แม้ว่าเธอจะได้รับการยกย่องจากคนทั่วไปถึงความกล้าหาญในการเผชิญหน้ากับความพิการทางร่างกาย แต่ปัจจุบันเธอกลับถูกวิพากษ์วิจารณ์เรื่องทัศนคติทางการเมืองของเธอ บรรณาธิการของหนังสือพิมพ์ Brooklyn Eagle โจมตีแนวคิดสุดโต่งของเธอ โดยกล่าวหาว่า "ความผิดพลาดที่เกิดจากข้อจำกัดที่ชัดเจนในการพัฒนาของเธอ" ในบทความเรื่อง "How I Became a Socialist" ซึ่งตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์สังคมนิยม Call เมื่อปี 1912 เคเลอร์เขียนว่า "ในตอนนั้น คำชมที่เขาชมฉันนั้นใจป้ำมากจนฉันอายที่จะนึกถึงมัน แต่ตอนนี้ที่ฉันออกมาสนับสนุนสังคมนิยมแล้ว เขาเตือนฉันและสาธารณชนว่าฉันตาบอดและหูหนวก และมักจะผิดพลาดได้ง่าย"

สิทธิเลือกตั้งของสตรี สิทธิพลเมือง และสงคราม

เคเลอร์เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มนักปฏิรูปและนักปฏิวัติที่เข้าร่วมในเหตุการณ์ที่ทับซ้อนกันหลากหลาย เธอเป็นผู้สนับสนุนสิทธิสตรีและสิทธิออกเสียงของสตรีอย่างแข็งขัน โดยเขียนไว้ในปี 1916 ว่า “ผู้หญิงได้ค้นพบว่าพวกเธอไม่สามารถพึ่งพาความกล้าหาญของผู้ชายเพื่อให้ความยุติธรรมแก่พวกเธอได้” เธอสนับสนุนการคุมกำเนิดและยกย่องผู้สนับสนุนหลักอย่างมาร์กาเร็ต แซงเกอร์ ซึ่งเธอมีเพื่อนร่วมกันหลายคน เคเลอร์โต้แย้งว่ากลุ่มทุนนิยมต้องการให้คนงานมีครอบครัวใหญ่เพื่อส่งแรงงานราคาถูกให้กับโรงงาน แต่กลับบังคับให้เด็กยากจนต้องใช้ชีวิตในสภาพที่ย่ำแย่ “ผู้หญิงจะสามารถย้อนกลับกระแสความทุกข์ยากแสนสาหัสที่ถาโถมเข้ามาหาพวกเธอและลูกๆ ของพวกเธอได้ก็ต่อเมื่อพวกเธอรับผิดชอบเรื่องการคุมกำเนิดด้วยตนเองเท่านั้น” เคเลอร์กล่าว

เธอบริจาคเงินให้กับ National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) ซึ่งเป็นองค์กรด้านสิทธิพลเมืองที่อายุน้อยและเป็นที่ถกเถียงกันในสมัยนั้น โดยมุ่งเน้นที่การต่อต้านการแขวนคอและการเลือกปฏิบัติในการจ้างงานและที่อยู่อาศัยต่อชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน และเขียนบทความให้กับนิตยสารขององค์กรดังกล่าว ในการชุมนุมต่อต้านสงครามเมื่อเดือนมกราคม 1916 ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากพรรค Women's Peace Party ที่คาร์เนกีฮอลล์ในนิวยอร์ก เคลเลอร์กล่าวว่า “รัฐสภาไม่ได้เตรียมการที่จะปกป้องประชาชนชาวอเมริกัน แต่กำลังวางแผนที่จะปกป้องเมืองหลวงของนักเก็งกำไรและนักลงทุนชาวอเมริกัน การเตรียมการนี้จะส่งผลดีต่อผู้ผลิตอาวุธและเครื่องจักรสงคราม จงต่อต้านสงคราม เพราะถ้าไม่มีคุณ สงครามก็จะเกิดขึ้นไม่ได้! จงต่อต้านการผลิตเศษกระสุนและระเบิดแก๊ส รวมถึงเครื่องมือสังหารอื่นๆ ทั้งหมด! จงต่อต้านการเตรียมพร้อมซึ่งหมายถึงความตายและความทุกข์ยากสำหรับมนุษย์หลายล้านคน! อย่าเป็นทาสที่เชื่อฟังในกองทัพแห่งการทำลายล้าง! จงเป็นฮีโร่ในกองทัพแห่งการก่อสร้าง!”

ภาพถ่ายจาก หอสมุดรัฐสภาสหรัฐอเมริกา

ในปีพ.ศ. 2461 เธอได้ช่วยก่อตั้งสหภาพเสรีภาพพลเมืองอเมริกัน (American Civil Liberties Union) ซึ่งจัดตั้งขึ้นในตอนแรกเพื่อท้าทายความพยายามของรัฐบาลสหรัฐฯ ที่จะปราบปรามแนวคิดและจำคุกหรือเนรเทศกลุ่มหัวรุนแรงที่ต่อต้านสงครามโลกครั้งที่ 1 รวมถึงพวกสังคมนิยมและสมาชิกสหภาพแรงงานอุตสาหกรรมโลก

ในปีถัดมา เธอเขียนจดหมายถึง “สหายที่รัก” ยูจีน เด็บส์ ผู้นำแรงงานสังคมนิยมและผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี ซึ่งถูกจำคุกฐานสนับสนุนการต่อต้านการเกณฑ์ทหารในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 เธอเขียนว่า “ฉันอยากให้คุณรู้ว่าฉันจะรู้สึกภูมิใจหากศาลฎีกาตัดสินว่าฉันเกลียดชังสงคราม และทำทุกวิถีทางเพื่อต่อต้านสงคราม”

ในปี 1924 ขณะกำลังหาเสียงให้กับวุฒิสมาชิกโรเบิร์ต ลา ฟอลเล็ตต์ นักเคลื่อนไหวต่อต้านสงครามและหัวรุนแรงแห่งวิสคอนซิน ซึ่งลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในนามพรรคก้าวหน้า เคลเลอร์ได้เขียนโน้ตถึงเขาว่า "ผมสนับสนุนคุณเพราะคุณยืนหยัดเพื่อรัฐบาลเสรีนิยมและก้าวหน้า ผมสนับสนุนคุณเพราะคุณเชื่อว่าประชาชนควรมีอำนาจ ผมสนับสนุนคุณเพราะคุณเชื่อว่าแรงงานควรมีส่วนร่วมในชีวิตสาธารณะ"

หลังจากปี 1924 เคลเลอร์ทุ่มเวลาและพลังงานส่วนใหญ่ของเธอในการพูดและหาทุนให้กับมูลนิธิอเมริกันเพื่อคนตาบอด แต่ยังคงสนับสนุนประเด็นสุดโต่ง แม้ว่าลัทธิสตรีนิยมจะเริ่มเสื่อมถอยลง แต่เธอยังคงรณรงค์เพื่อสิทธิสตรี ในปี 1932 เธอเขียนบทความสำหรับนิตยสาร Home เรื่อง "Great American Women" โดยยกย่องนักรณรงค์เพื่อสิทธิสตรีในยุคแรกๆ เช่น ซูซาน บี. แอนโธนี ลูซี่ สโตน และเอลิซาเบธ แคดี สแตนตัน นอกจากนี้ เธอยังเขียนบทความตลกสำหรับนิตยสาร Atlantic Monthly เรื่อง "Put Your Husband in the Kitchen" อีกด้วย

ระหว่างปีพ.ศ. 2489 ถึง 2500 เธอได้ไปเยือน 35 ประเทศใน 5 ทวีป ในปีพ.ศ. 2491 เคลเลอร์ได้ไปเยือนฮิโรชิม่าและนางาซากิ ซึ่งเป็นเมืองที่ถูกทำลายด้วยระเบิดปรมาณูของอเมริกาในช่วงปลายสงครามโลกครั้งที่สอง และได้ออกมากล่าวต่อต้านสงครามนิวเคลียร์

ในปี 1955 ในช่วงที่สงครามเย็นถึงจุดสูงสุด เธอได้เขียนคำอวยพรวันเกิดต่อสาธารณชนและจดหมายสนับสนุนให้กับ Elizabeth Gurley Flynn นักเคลื่อนไหวคอมมิวนิสต์ชั้นนำซึ่งขณะนั้นถูกจำคุกในข้อหาละเมิดพระราชบัญญัติสมิธ เพื่อเป็นการตอบสนอง ผู้สนับสนุนบางส่วนของ American Foundation for the Blind (AFB) ซึ่ง Keller เป็นหน้าเป็นตาของชาติ ได้ขู่ว่าจะถอนการสนับสนุนของพวกเขา ผู้อำนวยการบริหารของ AFB ได้เขียนจดหมายถึงหนึ่งในคณะกรรมการของเขาว่า "นิสัยของ Helen Keller ที่ชอบเล่นกับคอมมิวนิสต์และเกือบจะเป็นคอมมิวนิสต์นั้น เป็นแหล่งแห่งความอับอายสำหรับเพื่อนอนุรักษ์นิยมของเธอมาช้านาน"  

เอฟบีไอเฝ้าติดตามเคลเลอร์ตลอดช่วงชีวิตวัยผู้ใหญ่ของเธอเนื่องจากเธอมีทัศนคติสุดโต่ง แต่เคลเลอร์ซึ่งเสียชีวิตในปี 2511 ไม่เคยพบเห็นความขัดแย้งระหว่างการรณรงค์เพื่อแก้ไขสาเหตุของความตาบอดและความพยายามในการส่งเสริมความยุติธรรมทางเศรษฐกิจและสังคม  

Keller เป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นคนตาบอด แต่เธอยังสมควรได้รับการยกย่องในเรื่องวิสัยทัศน์ทางสังคมที่ก้าวหน้าของเธอด้วย