Radikalno Nasprotovanje Helen Keller

»Dokler svoje dejavnosti omejujem na socialne storitve in slepe, mi dajejo ekstravagantne komplimente, me imenujejo 'arhi svečenica slepih', 'čudežna ženska' in 'moderni čudež'. Toda ko gre za razpravo o revščini, in trdim, da je industrijski sistem, v katerem živimo, vzrok za večino fizične gluhote in slepote na svetu, je to nekaj drugega! in izboljšanje življenja, so utopične sanje in tisti, ki resno razmišlja o njihovi uresničitvi, mora biti res gluh, neumen in slep.«

—Helen Keller (pismo senatorju Robertu La Folletteju, 1924)

Bronasti kip Helen Keller, ki stoji na ameriškem Kapitolu, prikazuje slepo dekle, ki stoji pri vodni črpalki. Prikazuje trenutek leta 1887, ko je njena učiteljica Anne Sullivan črkovala »VODA« v eno roko svojega 7-letnega učenca, medtem ko je voda tekla v drugo. To je bilo takrat, ko se je Kellerjeva prebudila, ko je povezala besedo, ki jo je napisal Sullivan, in oprijemljivo snov, ki je brizgala iz črpalke, in zašepetala "wah-wah" - njen način, kako reči "voda". Ta prizor, ki je zaslovel v igri in filmu »Čudežni delavec«, je Kellerja v javnosti že dolgo opredeljeval kot simbol poguma v soočenju z ogromnimi težavami.

Manj znano (a nič manj navdihujoče) je dejstvo, da je bila Kellerjeva, ki se je rodila leta 1880 in umrla leta 1968, vse življenje radikalna in je sodelovala v velikih gibanjih za socialno pravičnost svojega časa. V svojih raziskavah o vzrokih slepote je odkrila, da so revni ljudje bolj verjetno slepi kot bogati, in kmalu povezala slabo ravnanje s slepimi z zatiranjem delavcev, žensk in drugih skupin, zaradi česar je sprejela socializem, feminizem in pacifizem.

Zgodnje življenje

Avtor fotografije: Jimmy Wayne.

Keller se je rodil na plantaži v Tuscumbii v Alabami Arthurju Kellerju, nekdanjemu častniku Konfederacije in konservativnemu časopisnemu založniku, ter Kate Keller, potomki Johna Adamsa. Pri devetnajstih mesecih je zaradi vročine izgubila vid in sluh. Postala je neobvladljiva, nagnjena k izbruhom jeze – brcala je, grizela in razbijala vse, kar je dosegljivo. V tistem obdobju je bilo veliko slepih in gluhih ljudi poslanih v azil. Nekateri družinski člani so predlagali, da je Helen tam.

Namesto tega je njena mama stopila v stik s šolo za slepe Perkins v Bostonu, ki je priporočila, da nekdanji študent, 20-letni Sullivan, postane Helenin zasebni učitelj. Leta 1887 se je Sullivan – hči revnih irskih priseljencev in skoraj slepa – preselila v dom Kellerjevih. Pomagala je umiriti Helenin bes in usmeriti njeno nenasitno radovednost in izjemno inteligenco. Potrpežljivo je črkovala črke in besede v Kellerjevi roki. S Sullivanovo podporo se je njena učenka kmalu naučila brati in pisati Braillovo pisavo, pri desetih letih pa je začela govoriti.

Njena zgodba je postala znana, ona pa slavna. Časopisi in revije v Evropi in Ameriki so pisali žareče zgodbe o mladem Kellerju. Njene družinske povezave in slava so ji odprle številne priložnosti, vključno z zasebnimi šolami in elitnim visokošolskim izobraževanjem. Mark Twain, ki je občudoval Kellerjev pogum in mladostna pisanja, jo je predstavil tajkunu družbe Standard Oil Henryju Huttlestonu Rogersu, ki je plačal njeno izobraževanje. Kasneje je priznala: "Svoj uspeh sem delno dolgovala prednostim svojega rojstva in okolja. Naučila sem se, da moč za dvig ni dosegljiva vsakomur."

Leta 1894, pri 14 letih, je Keller začel uradno šolanje - sprva na Wright-Humason School for the Deaf v New Yorku in nato na Cambridge School for Young Ladies. Sullivan jo je spremljal in ji črkoval črko za črko, da je lahko brala knjige, dodeljene njenim razredom. Leta 1900, pri 20 letih, je Kellerjeva vstopila na kolidž Radcliffe s Sullivanom, ki je še vedno stal ob njej. Na Radcliffu (na katerem je leta 1904 diplomirala z odliko) je bila Kellerjeva prvič izpostavljena radikalnim idejam, ki so ji pomagale pri povezovanju med različnimi oblikami nepravičnosti. Začela je pisati o sebi in svojem naraščajočem razumevanju sveta.

"Moram govoriti"

V članku z naslovom "I Must Speak" iz leta 1901 v Ladies Home Journal je Keller zapisal: "Nekoč sem verjel, da so slepota, gluhost, tuberkuloza in drugi vzroki trpljenja nujni, da jih ni mogoče preprečiti. Toda postopoma se je moje branje razširilo in ugotovil sem, da ta zla ne gre položiti pred vrata Previdnosti, temveč pred vrata človeštva; da so v veliki meri, zaradi nevednosti, neumnosti in greha.”

Obiskala je slume in spoznavala boj delavcev in priseljencev za izboljšanje svojih delovnih in življenjskih pogojev . "Obiskala sem potilnice, tovarne, natrpana barakarska naselja," je zapisala, "če tega nisem mogla videti, sem lahko vonjala."

Čeprav so jo vsesplošno hvalili zaradi njenega poguma kljub telesnim pomanjkljivostim, so jo zdaj kritizirali zaradi svojih političnih stališč.

Leta 1908 je Sullivanin socialistični mož John Macy spodbudil Kellerjevo, naj prebere New Worlds for Old HG Wellsa, kar je vplivalo na njene poglede na radikalne spremembe . Kmalu je začela požirati Macyjevo obsežno zbirko političnih knjig, brati socialistične publikacije (pogosto v nemški Braillovi pisavi) in marksistične ekonomiste. Poleg navdihujočih predavanj o slepoti je Keller govorila, pisala in razburjala o radikalnih družbenih in političnih vzrokih, zaradi česar je njena razredna analiza eksplicitna v knjigah, kot so Social Causes of Blindness (1911), The Unemployed (1911) in The Underprivileged (1931). Leta 1915, potem ko je izvedel za pokol v Ludlowu – v katerem je zasebna vojska Johna D. Rockefellerja v delavskem spopadu v Koloradu pobila rudarje, njihove žene in otroke – ga je Keller obsodil kot »pošast kapitalizma«.

Leta 1909 se je Keller pridružila socialistični stranki, pisala članke v podporo njenim idejam, vodila kampanjo za njene kandidate in posodila svoje ime za pomoč stavkajočim delavcem. Čeprav so jo vsesplošno hvalili zaradi njenega poguma kljub telesnim pomanjkljivostim, so jo zdaj kritizirali zaradi svojih političnih stališč. Urednik časopisa Brooklyn Eagle je napadel njene radikalne ideje in jih pripisal »napakam, ki izvirajo iz očitnih omejitev njenega razvoja«. Kellerjeva je v svojem eseju iz leta 1912 "Kako sem postala socialistka", objavljenem v socialističnem časopisu Call , zapisala: "Takrat so bili komplimenti, ki mi jih je izrekel, tako radodarni, da zardevam, ko se jih spomnim. Toda zdaj, ko sem se zavzela za socializem, me in javnost spominja, da sem slepa in gluha in še posebej dovzetna za napake."

Volilna pravica žensk, državljanske pravice in vojna

Keller je bil del širokega kroga reformatorjev in radikalcev, ki so sodelovali pri različnih prekrivajočih se vzrokih. Bila je močna zagovornica pravic žensk in volilne pravice žensk, leta 1916 pa je zapisala: "Ženske so odkrile, da se ne morejo zanašati na viteštvo moških, da jim zagotovi pravico." Podpirala je nadzor rojstev in pohvalila njegovo vodilno zagovornico Margaret Sanger, s katero sta imeli veliko skupnih prijateljev. Keller je trdil, da so kapitalisti želeli, da imajo delavci velike družine, da bi oskrbovali tovarne s poceni delovno silo, vendar so revne otroke prisilili, da živijo v bednih razmerah. "Samo če prevzamejo odgovornost za nadzor rojstev v svoje roke," je dejal Keller, "lahko [ženske] zmanjšajo strašno plimo bede, ki preplavlja njih in njihove otroke."

Donirala je denar Nacionalnemu združenju za napredek obarvanih ljudi (NAACP) – takrat mladi in kontroverzni organizaciji za državljanske pravice, ki se je osredotočala na nasprotovanje linču ter diskriminaciji Afroameričanov pri delu in stanovanju – in pisala za njeno revijo. Na protivojnem shodu januarja 1916, ki ga je sponzorirala Ženska mirovna stranka v newyorški Carnegie Hall, je Keller dejal: "Kongres se ne pripravlja za obrambo prebivalcev Združenih držav. Načrtuje zaščito kapitala ameriških špekulantov in vlagateljev. Mimogrede ta priprava bo koristila proizvajalcem streliva in bojnih strojev. Udarite proti vojni, saj brez vas ni mogoče voditi nobenih bitk! Stavka Proti izdelavi šrapnelov in plinskih bomb ter vseh drugih orodij za ubijanje! Udarite proti pripravljenosti, ki pomeni smrt in bedo za milijone ljudi!

Fotografija z dovoljenjem Kongresne knjižnice ZDA.

Leta 1918 je pomagala ustanoviti Ameriško zvezo za državljanske svoboščine, ki je bila prvotno organizirana, da bi izpodbijala poskuse vlade ZDA, da bi zatrla ideje in zaprla ali deportirala radikalce, ki so nasprotovali prvi svetovni vojni, vključno s socialisti in člani Industrial Workers of the World.

Naslednje leto je napisala pismo, naslovljeno na »dragega tovariša« Eugena Debsa, vodjo socialističnega delavstva in predsedniškega kandidata, ki je bil v zaporu zaradi zagovarjanja vojaškega odpora med prvo svetovno vojno. Napisala je: »Želim, da veste, da bi morala biti ponosna, če bi me vrhovno sodišče obsodilo, da sovražim vojno in delam vse, kar je v moji moči, da se ji zoperstavim.«

Leta 1924 mu je Keller med kampanjo za senatorja Roberta La Folletteja, wisconsinskega radikalca in protivojnika, ki je kandidiral za predsednika na listi napredne stranke, napisal sporočilo: "Sem zate, ker se zavzemaš za liberalno in napredno vlado. Sem zate, ker verjameš, da mora ljudstvo vladati. Sem zate, ker verjameš, da mora delavstvo sodelovati v javnem življenju."

Po letu 1924 je Keller večino svojega časa in energije posvetila govorjenju in zbiranju sredstev za Ameriško fundacijo za slepe, vendar je še vedno podpirala radikalne namene. Čeprav je feminizem začel pešati, je še naprej agitirala za pravice žensk. Leta 1932 je za revijo Home napisala članek »Great American Women«, v katerem je hvalila zgodnje sufražistke Susan B. Anthony, Lucy Stone in Elizabeth Cady Stanton. Napisala je tudi šaljiv članek za Atlantic Monthly , "Put Your Husband in the Kitchen."

Med letoma 1946 in 1957 je obiskala 35 držav na petih celinah. Leta 1948 je Keller obiskal Hirošimo in Nagasaki, mesti, ki sta jih ob koncu druge svetovne vojne uničile ameriške atomske bombe, in se izrekel proti jedrski vojni.

Leta 1955, na vrhuncu hladne vojne, je napisala javno voščilo za rojstni dan in pismo podpore Elizabeth Gurley Flynn, vodilni komunistični aktivistki, ki je bila takrat v zaporu zaradi obtožb, da je kršila Smithov zakon. V odgovor so nekateri podporniki Ameriške fundacije za slepe (AFB), katere nacionalni obraz je bil Keller, zagrozili, da bodo umaknili svojo podporo. Izvršni direktor AFB je pisal enemu od svojih skrbnikov: "Navada Helen Keller, da se poigrava s komunisti in skoraj komunisti, je bila dolgo časa vir zadrege za njene konservativne prijatelje."  

FBI je Kellerjevo večino njenega odraslega življenja nadzoroval zaradi njenih radikalnih stališč. Toda Kellerjeva, ki je umrla leta 1968, nikoli ni videla protislovja med svojim križarskim pohodom za odpravljanje vzrokov slepote in njenimi prizadevanji za spodbujanje ekonomske in socialne pravičnosti.  

Kellerjeva je dobro znana po tem, da je slepa, vendar si zasluži, da jo razglasimo tudi zaradi svoje napredne družbene vizije.