হেলেন কেলারের চরম মতবিরোধ

"যতক্ষণ আমি আমার কর্মকাণ্ড সমাজসেবা এবং অন্ধদের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখি, ততক্ষণ তারা আমাকে অত্যধিক প্রশংসা করে, আমাকে 'অন্ধদের প্রধান পুরোহিত', 'বিস্ময়কর নারী' এবং 'আধুনিক অলৌকিক ঘটনা' বলে ডাকে। কিন্তু যখন দারিদ্র্যের আলোচনার কথা আসে, এবং আমি মনে করি এটি ভুল অর্থনীতির ফলাফল - যে শিল্প ব্যবস্থার অধীনে আমরা বাস করি তা বিশ্বের বেশিরভাগ শারীরিক বধিরতা এবং অন্ধত্বের মূলে রয়েছে - তখন এটি আলাদা বিষয়! প্রতিবন্ধীদের সাহায্য করা প্রশংসনীয়। ভাসাভাসা দাতব্য প্রতিষ্ঠান সমৃদ্ধদের পথ মসৃণ করে; কিন্তু সকল মানুষের অবসর এবং আরাম, জীবনের শালীনতা এবং পরিশীলিততা থাকা উচিত এই কথা বলা একটি ইউটোপিয়ান স্বপ্ন, এবং যে ব্যক্তি এর বাস্তবায়নের জন্য গুরুত্ব সহকারে চিন্তা করে তাকে অবশ্যই বধির, বোবা এবং অন্ধ হতে হবে।"

—হেলেন কেলার (সিনেটর রবার্ট লা ফোলেটের কাছে চিঠি, ১৯২৪)

মার্কিন ক্যাপিটলে অবস্থিত হেলেন কেলারের ব্রোঞ্জ মূর্তিটিতে অন্ধ মেয়েটিকে একটি জল পাম্পের সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা যাচ্ছে। এটি ১৮৮৭ সালের সেই মুহূর্তটিকে চিত্রিত করে যখন তার শিক্ষিকা অ্যান সুলিভান তার ৭ বছর বয়সী ছাত্রের এক হাতে "জল" উচ্চারণ করেছিলেন এবং অন্য হাতে জল প্রবাহিত হয়েছিল। এটি ছিল কেলারের জাগরণ, যখন তিনি সুলিভান শব্দটির উচ্চারণ এবং পাম্প থেকে "ওয়া-ওয়া" শব্দের ছিটানো বাস্তব পদার্থের মধ্যে সংযোগ স্থাপন করেছিলেন, ফিসফিসিয়ে "ওয়া-ওয়া" বলেছিলেন - তার "জল" বলার ধরণ। "দ্য মিরাকল ওয়ার্কার" নাটক এবং চলচ্চিত্রে বিখ্যাত এই দৃশ্যটি দীর্ঘদিন ধরে জনসাধারণের মনে কেলারকে প্রচণ্ড প্রতিকূলতার মুখে সাহসের প্রতীক হিসেবে সংজ্ঞায়িত করে আসছে।

কম পরিচিত (কিন্তু কম অনুপ্রেরণামূলক নয়) এই সত্যটি যে কেলার, যিনি ১৮৮০ সালে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং ১৯৬৮ সালে মারা যান, তিনি আজীবন একজন উগ্রপন্থী ছিলেন যিনি তার সময়ের সামাজিক ন্যায়বিচারের জন্য মহান আন্দোলনে অংশগ্রহণ করেছিলেন। অন্ধত্বের কারণগুলি অনুসন্ধানে তিনি আবিষ্কার করেছিলেন যে দরিদ্র মানুষদের অন্ধ হওয়ার সম্ভাবনা ধনীদের তুলনায় বেশি, এবং শীঘ্রই অন্ধদের প্রতি দুর্ব্যবহারকে শ্রমিক, নারী এবং অন্যান্য গোষ্ঠীর উপর নিপীড়নের সাথে যুক্ত করেছিলেন, যা তাকে সমাজতন্ত্র, নারীবাদ এবং শান্তিবাদকে গ্রহণ করতে পরিচালিত করেছিল।

জীবনের প্রথমার্ধ

ছবি: জিমি ওয়েন।

কেলার আলাবামার টাসকাম্বিয়ার একটি বাগানে জন্মগ্রহণ করেন। তার মা ছিলেন আর্থার কেলার, যিনি একজন প্রাক্তন কনফেডারেট অফিসার এবং একজন রক্ষণশীল সংবাদপত্র প্রকাশক ছিলেন এবং জন অ্যাডামসের বংশধর কেট কেলার। উনিশ মাস বয়সে জ্বরের কারণে তিনি তার দৃষ্টিশক্তি এবং শ্রবণশক্তি হারিয়ে ফেলেন। তিনি অনিয়ন্ত্রিত হয়ে পড়েন, রাগের প্রবণতা দেখান - লাথি মারতেন, কামড়াতেন এবং নাগালের মধ্যে থাকা যেকোনো জিনিস ভেঙে ফেলতেন। সেই যুগে, অনেক অন্ধ এবং বধির মানুষকে আশ্রয়কেন্দ্রে পাঠানো হত। পরিবারের কিছু সদস্য পরামর্শ দিয়েছিলেন যে হেলেনের জন্ম এখানেই।

পরিবর্তে, তার মা বোস্টনের পারকিন্স স্কুল ফর দ্য ব্লাইন্ডের সাথে যোগাযোগ করেন, যারা সুপারিশ করেন যে একজন প্রাক্তন ছাত্রী, ২০ বছর বয়সী সুলিভান, হেলেনের ব্যক্তিগত শিক্ষক হন। ১৮৮৭ সালে সুলিভান - দরিদ্র আইরিশ অভিবাসীদের মেয়ে এবং প্রায় অন্ধ - কেলারদের বাড়িতে চলে আসেন। তিনি হেলেনের ক্রোধ শান্ত করতে এবং তার অতৃপ্ত কৌতূহল এবং ব্যতিক্রমী বুদ্ধিমত্তাকে চ্যানেল করতে সাহায্য করেছিলেন। তিনি ধৈর্য ধরে কেলারের হাতে অক্ষর এবং শব্দ বানান করতেন। সুলিভানের সহায়তায়, তার ছাত্রী শীঘ্রই ব্রেইল পড়তে এবং লিখতে শিখেছিল এবং দশ বছর বয়সে সে কথা বলতে শুরু করেছিল।

তার গল্প সুপরিচিত হয়ে ওঠে এবং তিনি একজন সেলিব্রিটি হয়ে ওঠেন। ইউরোপ ও আমেরিকার সংবাদপত্র এবং ম্যাগাজিনগুলি তরুণ কেলার সম্পর্কে উজ্জ্বল গল্প লিখেছিল। তার পারিবারিক সংযোগ এবং খ্যাতি অনেক সুযোগ খুলে দিয়েছিল, যার মধ্যে ছিল বেসরকারি স্কুল এবং একটি অভিজাত কলেজ শিক্ষা। মার্ক টোয়েন, যিনি কেলারের সাহস এবং তারুণ্যের লেখার প্রশংসা করেছিলেন, তাকে স্ট্যান্ডার্ড অয়েল টাইকুন হেনরি হাটলস্টন রজার্সের সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন, যিনি তার শিক্ষার জন্য অর্থ প্রদান করেছিলেন। তিনি পরে স্বীকার করেছিলেন, "আমার সাফল্যের জন্য আমি আংশিকভাবে আমার জন্ম এবং পরিবেশের সুবিধার জন্য ঋণী। আমি শিখেছি যে উত্থানের শক্তি সবার নাগালের মধ্যে নেই।"

১৮৯৪ সালে, ১৪ বছর বয়সে, কেলার আনুষ্ঠানিকভাবে স্কুলে পড়াশোনা শুরু করেন—প্রথমে নিউ ইয়র্কের রাইট-হিউম্যানসন স্কুল ফর দ্য ডেফ এবং তারপর ক্যামব্রিজ স্কুল ফর ইয়ং লেডিজ-এ। সুলিভান তার সাথে থাকতেন, তার হাতে অক্ষরে অক্ষরে বানান লিখতেন যাতে সে তার ক্লাসে নির্ধারিত বইগুলি পড়তে পারে। ১৯০০ সালে, ২০ বছর বয়সে, কেলার র‍্যাডক্লিফ কলেজে প্রবেশ করেন যেখানে সুলিভান তখনও তার পাশে ছিলেন। র‍্যাডক্লিফে (যেখান থেকে তিনি ১৯০৪ সালে ম্যাগনা কাম লড ডিগ্রি অর্জন করেন), কেলার প্রথম সেই উগ্র ধারণাগুলির মুখোমুখি হন যা তাকে বিভিন্ন ধরণের অন্যায়ের মধ্যে সংযোগ স্থাপনে সহায়তা করেছিল। তিনি নিজের এবং বিশ্ব সম্পর্কে তার ক্রমবর্ধমান বোধগম্যতা সম্পর্কে লিখতে শুরু করেন।

"আমাকে অবশ্যই কথা বলতে হবে"

১৯০১ সালে লেডিস হোম জার্নালে "আই মাস্ট স্পিক" শিরোনামে একটি প্রবন্ধে কেলার লিখেছিলেন, "একসময় আমি বিশ্বাস করতাম যে অন্ধত্ব, বধিরতা, যক্ষ্মা এবং দুর্ভোগের অন্যান্য কারণগুলি প্রয়োজনীয়, অপ্রতিরোধ্য। কিন্তু ধীরে ধীরে আমার পড়া প্রসারিত হয় এবং আমি দেখতে পাই যে এই মন্দগুলি প্রভিডেন্সের দরজায় নয়, বরং মানবজাতির দরজায় স্থাপন করা উচিত; এগুলি মূলত অজ্ঞতা, মূর্খতা এবং পাপের কারণে।"

তিনি বস্তি পরিদর্শন করেন এবং শ্রমিক ও অভিবাসীদের কর্মক্ষেত্র ও জীবনযাত্রার মান উন্নত করার সংগ্রাম সম্পর্কে জানতে পারেন । "আমি ঘামের দোকান, কারখানা, জনাকীর্ণ বস্তি পরিদর্শন করেছি," তিনি লিখেছিলেন, "যদি আমি এটি দেখতে না পারতাম, তবে আমি এর গন্ধ পেতাম।"

যদিও শারীরিক প্রতিবন্ধকতার মুখে তার সাহসের জন্য তিনি সর্বজনীনভাবে প্রশংসিত হয়েছিলেন, কিন্তু এখন তিনি তার রাজনৈতিক দৃষ্টিভঙ্গির জন্য সমালোচিত হয়েছেন।

১৯০৮ সালে সুলিভানের সমাজতান্ত্রিক স্বামী জন মেসি কেলারকে এইচজি ওয়েলসের নিউ ওয়ার্ল্ডস ফর ওল্ড পড়তে উৎসাহিত করেন, যা আমূল পরিবর্তন সম্পর্কে তার দৃষ্টিভঙ্গিকে প্রভাবিত করে । তিনি শীঘ্রই মেসির রাজনৈতিক বইয়ের বিস্তৃত সংগ্রহ উপভোগ করতে শুরু করেন, সমাজতান্ত্রিক প্রকাশনা (প্রায়শই জার্মান ব্রেইলে) এবং মার্কসবাদী অর্থনীতিবিদদের পড়তে শুরু করেন। অন্ধত্ব সম্পর্কে অনুপ্রেরণামূলক বক্তৃতা দেওয়ার পাশাপাশি, কেলার উগ্র সামাজিক ও রাজনৈতিক কারণগুলি নিয়েও কথা বলতেন, লিখতেন এবং আন্দোলন করতেন, যার ফলে অন্ধত্বের সামাজিক কারণ (১৯১১), দ্য আনইমপ্লয়েন্ট (১৯১১) এবং দ্য আন্ডারপ্রিভিলেজড (১৯৩১) এর মতো বইগুলিতে তার শ্রেণী বিশ্লেষণ স্পষ্ট হয়ে ওঠে। ১৯১৫ সালে, লুডলো গণহত্যা সম্পর্কে জানার পর - যেখানে জন ডি. রকফেলারের ব্যক্তিগত সেনাবাহিনী কলোরাডোতে শ্রমিক সংঘর্ষে কয়লা খনি শ্রমিক এবং তাদের স্ত্রী এবং সন্তানদের হত্যা করেছিল - কেলার তাকে "পুঁজিবাদের দানব" বলে নিন্দা করেছিলেন।

১৯০৯ সালে কেলার সমাজতান্ত্রিক দলে যোগ দেন, তাদের ধারণার সমর্থনে নিবন্ধ লেখেন, তাদের প্রার্থীদের পক্ষে প্রচারণা চালান এবং ধর্মঘটকারী শ্রমিকদের সাহায্য করার জন্য তার নাম দেন। যদিও শারীরিক প্রতিবন্ধকতার মুখে তার সাহসের জন্য তিনি সর্বজনীনভাবে প্রশংসিত হন, কিন্তু এখন তিনি তার রাজনৈতিক দৃষ্টিভঙ্গির জন্য সমালোচিত হন। ব্রুকলিন ঈগলের সম্পাদক তার উগ্র ধারণাগুলিকে আক্রমণ করেন, "তার বিকাশের স্পষ্ট সীমাবদ্ধতা থেকে উদ্ভূত ভুল" বলে অভিহিত করেন। ১৯১২ সালে সমাজতান্ত্রিক সংবাদপত্র কল- এ প্রকাশিত তার "হাউ আই বিকম আ সোশ্যালিস্ট" প্রবন্ধে কেলার লিখেছিলেন, "সেই সময়ে, তিনি আমাকে যে প্রশংসা করেছিলেন তা এতটাই উদার ছিল যে আমি সেগুলি মনে করতে লজ্জা পাই। কিন্তু এখন যখন আমি সমাজতন্ত্রের পক্ষে বেরিয়ে এসেছি, তিনি আমাকে এবং জনসাধারণকে মনে করিয়ে দেন যে আমি অন্ধ এবং বধির এবং বিশেষ করে ভুলের জন্য দায়ী।"

নারীর ভোটাধিকার, নাগরিক অধিকার এবং যুদ্ধ

কেলার ছিলেন সংস্কারক এবং উগ্রপন্থীদের একটি বিস্তৃত চক্রের অংশ যারা বিভিন্ন ধরণের ওভারল্যাপিং কারণগুলিতে অংশগ্রহণ করেছিলেন। তিনি নারী অধিকার এবং নারীর ভোটাধিকারের একজন দৃঢ় সমর্থক ছিলেন, ১৯১৬ সালে লিখেছিলেন: "নারীরা আবিষ্কার করেছেন যে তারা ন্যায়বিচারের জন্য পুরুষের বীরত্বের উপর নির্ভর করতে পারেন না।" তিনি জন্মনিয়ন্ত্রণকে সমর্থন করেছিলেন এবং এর শীর্ষস্থানীয় প্রবক্তা মার্গারেট স্যাঙ্গারের প্রশংসা করেছিলেন, যার সাথে তার অনেক পারস্পরিক বন্ধু ছিল। কেলার যুক্তি দিয়েছিলেন যে পুঁজিপতিরা চেয়েছিলেন শ্রমিকদের বড় পরিবার থাকুক যাতে তারা কারখানায় সস্তা শ্রম সরবরাহ করতে পারে কিন্তু দরিদ্র শিশুদেরকে করুণ পরিস্থিতিতে জীবনযাপন করতে বাধ্য করে। "কেবলমাত্র জন্মনিয়ন্ত্রণের দায়িত্ব নিজের হাতে নেওয়ার মাধ্যমেই, "[নারীরা] তাদের এবং তাদের সন্তানদের উপর যে ভয়াবহ দুর্দশার স্রোত বয়ে চলেছে তা ফিরিয়ে আনতে পারে।"

তিনি ন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন ফর দ্য অ্যাডভান্সমেন্ট অফ কালারড পিপল (NAACP)-কে অর্থ দান করেছিলেন - যা তখন একটি তরুণ এবং বিতর্কিত নাগরিক অধিকার সংগঠন ছিল যা আফ্রিকান আমেরিকানদের বিরুদ্ধে লিঞ্চিং এবং চাকরি এবং আবাসন বৈষম্যের বিরোধিতার উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করত - এবং এর ম্যাগাজিনের জন্য লিখেছিলেন। ১৯১৬ সালের জানুয়ারিতে নিউ ইয়র্কের কার্নেগি হলে উইমেন্স পিস পার্টির পৃষ্ঠপোষকতায় এক যুদ্ধবিরোধী সমাবেশে কেলার বলেছিলেন, "কংগ্রেস মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জনগণকে রক্ষা করার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে না। এটি আমেরিকান ফটকাবাজ এবং বিনিয়োগকারীদের রাজধানী রক্ষা করার পরিকল্পনা করছে। ঘটনাক্রমে এই প্রস্তুতি যুদ্ধাস্ত্র এবং যুদ্ধযন্ত্রের নির্মাতাদের উপকার করবে। যুদ্ধের বিরুদ্ধে আঘাত করুন, কারণ আপনার ছাড়া কোনও যুদ্ধ লড়া সম্ভব নয়! শার্পনেল এবং গ্যাস বোমা এবং হত্যার অন্যান্য সমস্ত সরঞ্জাম তৈরির বিরুদ্ধে আঘাত করুন! লক্ষ লক্ষ মানুষের মৃত্যু এবং দুর্দশার অর্থ বহনকারী প্রস্তুতির বিরুদ্ধে আঘাত করুন! ধ্বংসের সেনাবাহিনীতে বোকা, বাধ্য দাস হবেন না! নির্মাণ সেনাবাহিনীতে বীর হোন!"

ছবি সৌজন্যে: মার্কিন কংগ্রেস লাইব্রেরি।

১৯১৮ সালে তিনি আমেরিকান সিভিল লিবার্টিজ ইউনিয়ন প্রতিষ্ঠায় সহায়তা করেছিলেন, যা প্রাথমিকভাবে প্রথম বিশ্বযুদ্ধের বিরোধিতাকারী উগ্রপন্থীদের ধারণা দমন, কারাদণ্ড বা নির্বাসন দেওয়ার জন্য মার্কিন সরকারের প্রচেষ্টাকে চ্যালেঞ্জ করার জন্য সংগঠিত হয়েছিল, যার মধ্যে সমাজতন্ত্রী এবং বিশ্বের শিল্প শ্রমিকদের সদস্যরাও অন্তর্ভুক্ত ছিলেন।

পরের বছর তিনি "প্রিয় কমরেড" ইউজিন ডেবসকে সম্বোধন করে একটি চিঠি লেখেন, যিনি প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় খসড়া প্রতিরোধের পক্ষে কথা বলার জন্য কারাগারে ছিলেন। তিনি লিখেছিলেন, "আমি আপনাকে জানাতে চাই যে সুপ্রিম কোর্ট যদি আমাকে যুদ্ধ ঘৃণা করার এবং এর বিরোধিতা করার জন্য আমার ক্ষমতায় সর্বাত্মক চেষ্টা করার জন্য দোষী সাব্যস্ত করে তবে আমার গর্বিত হওয়া উচিত।"

১৯২৪ সালে, উইসকনসিনের উগ্রপন্থী এবং যুদ্ধবিরোধী নেতা সিনেটর রবার্ট লা ফোলেটের পক্ষে প্রচারণা চালানোর সময়, যিনি প্রগ্রেসিভ পার্টির টিকিটে রাষ্ট্রপতি পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছিলেন, কেলার তাকে একটি নোট লিখেছিলেন: "আমি আপনার পক্ষে কারণ আপনি উদারপন্থী এবং প্রগতিশীল সরকারের পক্ষে। আমি আপনার পক্ষে কারণ আপনি বিশ্বাস করেন যে জনগণের শাসন করা উচিত। আমি আপনার পক্ষে কারণ আপনি বিশ্বাস করেন যে শ্রমের জনজীবনে অংশগ্রহণ করা উচিত।"

১৯২৪ সালের পর, কেলার তার বেশিরভাগ সময় এবং শক্তি আমেরিকান ফাউন্ডেশন ফর দ্য ব্লাইন্ডের জন্য বক্তব্য রাখা এবং তহবিল সংগ্রহের জন্য ব্যয় করেছিলেন, কিন্তু তবুও তিনি উগ্রপন্থী কারণগুলিকে সমর্থন করেছিলেন। নারীবাদ যখন ভাটা পড়তে শুরু করে, তখনও তিনি নারী অধিকারের জন্য আন্দোলন চালিয়ে যান। ১৯৩২ সালে, তিনি হোম ম্যাগাজিনের জন্য "গ্রেট আমেরিকান উইমেন" নামে একটি নিবন্ধ লিখেছিলেন, যেখানে প্রাথমিক ভোটাধিকারবাদী সুসান বি. অ্যান্থনি, লুসি স্টোন এবং এলিজাবেথ ক্যাডি স্ট্যান্টনের প্রশংসা করা হয়েছিল। তিনি আটলান্টিক মাসিকের জন্য "পুট ইওর হাজব্যান্ড ইন দ্য কিচেন" নামে একটি হাস্যরসাত্মক নিবন্ধও লিখেছিলেন।

১৯৪৬ থেকে ১৯৫৭ সালের মধ্যে তিনি পাঁচটি মহাদেশের ৩৫টি দেশ ভ্রমণ করেছিলেন। ১৯৪৮ সালে, কেলার দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের শেষে আমেরিকান পারমাণবিক বোমায় ধ্বংসপ্রাপ্ত শহর হিরোশিমা এবং নাগাসাকি পরিদর্শন করেছিলেন এবং পারমাণবিক যুদ্ধের বিরুদ্ধে কথা বলেছিলেন।

১৯৫৫ সালে, শীতল যুদ্ধের তুঙ্গে থাকাকালীন, তিনি একজন শীর্ষস্থানীয় কমিউনিস্ট কর্মী এলিজাবেথ গার্লি ফ্লিনকে একটি জনসাধারণের জন্মদিনের শুভেচ্ছা এবং সমর্থনের চিঠি লিখেছিলেন, যিনি তখন স্মিথ আইন লঙ্ঘনের অভিযোগে কারাগারে ছিলেন। এর প্রতিক্রিয়ায়, আমেরিকান ফাউন্ডেশন ফর দ্য ব্লাইন্ড (AFB) এর কিছু সমর্থক, যার জন্য কেলার জাতীয় মুখ ছিলেন, তাদের সমর্থন প্রত্যাহার করার হুমকি দিয়েছিলেন। AFB এর নির্বাহী পরিচালক তার একজন ট্রাস্টিকে লিখেছিলেন, "হেলেন কেলারের কমিউনিস্টদের সাথে এবং কমিউনিস্টদের সাথে খেলার অভ্যাস দীর্ঘদিন ধরে তার রক্ষণশীল বন্ধুদের কাছে বিব্রতকর।"  

এফবিআই কেলারকে তার প্রাপ্তবয়স্ক জীবনের বেশিরভাগ সময় তার উগ্র দৃষ্টিভঙ্গির জন্য নজরদারিতে রেখেছিল। কিন্তু কেলার, যিনি ১৯৬৮ সালে মারা যান, অন্ধত্বের কারণগুলি মোকাবেলায় তার ধর্মযুদ্ধ এবং অর্থনৈতিক ও সামাজিক ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার প্রচেষ্টার মধ্যে কখনও কোনও দ্বন্দ্ব দেখেননি।  

কেলার অন্ধ হওয়ার জন্য সুপরিচিত, কিন্তু তার প্রগতিশীল সামাজিক দৃষ্টিভঙ্গির জন্যও তিনি প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য।