ヘレン・ケラーの過激な反対

私が社会奉仕と盲人支援に活動の場を限定している限り、彼らは私を大いに褒め称え、『盲人の大祭司』『ワンダーウーマン』『現代の奇跡』などと呼んでくれる。しかし、貧困問題となると、私はそれが誤った経済学の結果であり、私たちが暮らす産業システムが世界の多くの身体的な聾唖や失明の根源であると主張するが、それはまた別の話だ！障害者への援助は称賛に値する。表面的な慈善活動は裕福な人々の道を平坦にする。しかし、すべての人間が余暇と快適さ、生活の礼儀と洗練を持つべきだと主張するのはユートピア的な夢であり、その実現を真剣に考える者は、まさに聾唖で目も見えない者でなければならない。

—ヘレン・ケラー（ロバート・ラフォレット上院議員への手紙、1924年）

アメリカ合衆国議会議事堂に立つヘレン・ケラーのブロンズ像は、盲目の少女が給水ポンプの前に立っている姿を描いています。1887年、教師のアン・サリバンが7歳の生徒の片方の手に「WATER（水）」と綴ると、もう片方の手に水が流れ込んできた瞬間を描いています。これはケラーにとって、サリバンの綴った言葉と、ポンプから飛び散る「ワーワー」という音とを結びつけ、彼女なりの「水」の発音に気づいた瞬間でした。この場面は、劇や映画『奇跡の人』で有名になり、ケラーは長年にわたり、圧倒的な困難に立ち向かう勇気の象徴として人々の心に刻まれてきました。

あまり知られていないが（しかし、同様に感動的なのは）1880年に生まれ、1968年に亡くなったケラーが、生涯を通じて急進派であり、当時の社会正義を求める大きな運動に参加していたという事実である。彼女は失明の原因を調査する中で、貧しい人々が裕福な人々よりも失明する可能性が高いことを発見し、すぐに盲人への虐待が労働者、女性、その他の集団への抑圧と関連していることに気づき、社会主義、フェミニズム、そして平和主義を信奉するようになった。

若いころ

写真はジミー・ウェインによるものです。

ケラーはアラバマ州タスカンビアのプランテーションで、元南軍将校で保守派の新聞発行人アーサー・ケラーと、ジョン・アダムズの子孫ケイト・ケラーの娘として生まれました。生後19ヶ月の時、彼女は高熱で視力と聴力を失いました。手に負えないほど癇癪を起こしやすくなり、手の届くものなら何でも蹴ったり噛んだり叩き壊したりするようになりました。当時、多くの盲人や聾唖者は精神病院に送られていました。ヘレンは精神病院にふさわしいのではないかと考える家族もいました。

代わりに、母親はボストンのパーキンス盲学校に連絡を取り、そこで20歳の元生徒サリバンがヘレンの家庭教師になることを勧められました。1887年、貧しいアイルランド移民の娘で、自身もほぼ視力を失いかけていたサリバンは、ケラー家の家に移り住みました。彼女はヘレンの怒りを鎮め、飽くなき好奇心と並外れた知性を育むのを助けました。彼女は辛抱強く、ケラーの手書きで文字や単語を綴りました。サリバンの支えのおかげで、ヘレンはすぐに点字の読み書きを覚え、10歳になる頃には話せるようになりました。

彼女の物語は広く知られるようになり、彼女は一躍有名人となった。欧米の新聞や雑誌は、若きケラーを熱烈に称賛した。彼女の家系の繋がりと名声は、私立学校や名門大学への進学など、多くの機会を与えた。ケラーの勇気と若き日の著作に感銘を受けたマーク・トウェインは、彼女をスタンダード・オイルの王者ヘンリー・ハットルストン・ロジャーズに紹介し、ロジャーズは彼女の学費を負担した。彼女は後にこう語っている。「私の成功は、生まれと環境の恵まれたおかげでもあります。成功の力は誰にでも手が届くものではないと学びました。」

1894年、14歳になったケラーは正式な学校教育を受け始めました。最初はニューヨークのライト・ヒューマソン聾学校で、その後ケンブリッジ女子校に進学しました。サリバンはケラーに付き添い、授業で指定された本を読めるよう、一文字一文字を手書きで教えてくれました。1900年、20歳になったケラーは、サリバンの教えを受けながらラドクリフ・カレッジに入学しました。ラドクリフ・カレッジ（1904年に優等で卒業）で、ケラーは初めて過激な思想に触れ、それが様々な形の不正を結びつける助けとなりました。彼女は自分自身のこと、そして世界に対する理解が深まっていくことについて書き始めました。

「私は語らなければならない」

1901年、『レディース・ホーム・ジャーナル』誌に掲載された「私は語らねばならない」という記事の中で、ケラーはこう記している。「かつて私は、失明、聾唖、結核、その他の苦しみの原因は避けられない必然であると信じていました。しかし、次第に私の読書の幅が広がり、これらの悪は神の摂理ではなく人類の責任であり、大部分は無知、愚かさ、そして罪に起因するものであることを知りました。」

彼女はスラム街を訪れ、労働者や移民が労働条件と生活環境の改善に奮闘する様子を学んだ。「スウェットショップ、工場、そして混雑したスラム街を訪れました」と彼女は記している。「目には見えなくても、匂いは感じました。」

彼女は身体的な障害に直面しながらも勇気を示し、広く称賛されていたが、今度は政治的見解を理由に批判されるようになった。

1908年、サリバンの社会主義者の夫ジョン・メイシーは、ケラーにHGウェルズの『新世界のための旧世界』を読むよう勧め、それが急進的な変化についての彼女の考え方に影響を与えた。彼女はすぐにメイシーの膨大な政治書コレクションを貪るように読みふけり、社会主義の出版物（多くの場合ドイツ語点字）やマルクス経済学者の著書を読んだ。失明について感動的な講演を行うことに加えて、ケラーは急進的な社会的、政治的大義について講演、執筆、扇動し、『失明の社会的原因』 （1911年）、 『失業者』 （1911年）、 『恵まれない人々』 （1931年）などの本で階級分析を明確にした。1915年、コロラド州での労働争議でジョン・D・ロックフェラーの私兵が炭鉱労働者とその妻子を殺害したラドローの虐殺について知った後、ケラーはロックフェラーを「資本主義の怪物」と非難した。

1909年、ケラーは社会党に入党し、党の思想を支持する記事を書き、候補者の選挙運動を行い、ストライキ中の労働者の支援に名を連ねた。身体的な障害を抱えながらも勇敢に生きた彼女は広く称賛されたが、同時に政治的見解を批判されるようになった。ブルックリン・イーグル紙の編集者は、彼女の過激な思想を「彼女の発達における明らかな限界から生じた誤り」と非難した。1912年に社会主義系新聞「ザ・コール」に掲載されたエッセイ「私はいかにして社会主義者になったか」の中で、ケラーはこう記している。「当時、彼が私にかけてくれた賛辞はあまりにも惜しみなく、思い出すだけでも恥ずかしくなるほどだ。しかし、私が社会主義を標榜するようになった今、彼は私にも世間にも、私が盲目で聾唖であり、特に誤りを犯しやすいことを思い起こさせてくれる」

女性参政権、公民権、そして戦争

ケラーは、様々な重複する運動に参加した幅広い改革者や急進派の一員でした。彼女は女性の権利と女性参政権の強力な支持者であり、1916年には「女性は男性の騎士道精神に頼って正義を実現できないことを知った」と書いています。彼女は産児制限を支持し、その主導的な提唱者であるマーガレット・サンガーを称賛しました。彼女とは共通の友人が多数いました。ケラーは、資本家は工場に安価な労働力を供給するために労働者に大家族を持つことを望み、貧しい子供たちを悲惨な生活に追い込んでいると主張しました。「産児制限の責任を自らの手で負うことでのみ、（女性たちは）自分たちと子供たちを襲う悲惨な波を食い止めることができるのです」とケラーは言いました。

彼女は全米黒人地位向上協会（NAACP）に寄付を行い、その雑誌に寄稿した。NAACPは当時、アフリカ系アメリカ人に対するリンチや雇用・住宅差別に反対する、設立間もない物議を醸す公民権団体だった。1916年1月、ニューヨークのカーネギーホールで女性平和党が主催した反戦集会で、ケラーはこう訴えた。「議会はアメリカ国民を守る準備をしているのではなく、アメリカの投機家や投資家の資本を守る計画を立てているのです。ちなみに、この準備は軍需品や戦争兵器の製造業者に利益をもたらすでしょう。戦争に反対しましょう。あなた方なしでは、いかなる戦いも戦うことはできません！榴散弾やガス爆弾、その他あらゆる殺戮兵器の製造に反対しましょう！何百万もの人々に死と苦しみをもたらす備えに反対しましょう！破壊の軍隊に従順な愚かな奴隷であってはならない！建設の軍隊に英雄となれ！」

写真提供： 米国議会図書館。

1918年、彼女はアメリカ自由人権協会の設立に協力した。同協会は当初、社会主義者や世界産業労働組合のメンバーを含む第一次世界大戦に反対する過激派の思想を抑圧し、投獄または追放しようとする米国政府の試みに対抗するために組織された。

翌年、彼女は「親愛なる同志」ユージン・デブスに宛てた手紙を書いた。デブスは第一次世界大戦中に徴兵拒否を主張した罪で投獄されていた社会党の労働運動指導者で大統領候補だった。彼女はこう綴った。「もし最高裁判所が、私が戦争を憎み、それに全力を尽くして反対した罪で有罪判決を下したとしたら、私は誇りに思うべきだということを、あなたに知ってほしい」

1924年、進歩党から大統領選に出馬していたウィスコンシン州の急進派で反戦活動家のロバート・ラフォレット上院議員の選挙運動中、ケラーはラフォレット議員に次のようなメモを書いた。「私はあなたを支持します。なぜなら、あなたは自由主義的で進歩的な政府を掲げているからです。私はあなたを支持します。なぜなら、あなたは国民が統治すべきだと信じているからです。私はあなたを支持します。なぜなら、あなたは労働者が公共生活に参加すべきだと信じているからです。」

1924年以降、ケラーはアメリカ盲人財団での講演活動と募金活動に多くの時間とエネルギーを費やしましたが、依然として急進的な運動を支持していました。フェミニズムが衰退し始めても、彼女は女性の権利を求める運動を続けました。1932年には、 『ホーム』誌に「偉大なアメリカの女性たち」と題する記事を寄稿し、初期の女性参政権運動家であるスーザン・B・アンソニー、ルーシー・ストーン、エリザベス・キャディ・スタントンを称賛しました。また、『アトランティック・マンスリー』誌にも「夫を台所に入れろ」と題するユーモラスな記事を寄稿しました。

1946年から1957年にかけて、彼女は五大陸35カ国を訪問しました。1948年には、第二次世界大戦末期にアメリカの原子爆弾によって破壊された広島と長崎を訪れ、核戦争に反対する声を上げました。

1955年、冷戦の真っ只中、ケラーは共産主義活動家のリーダーで、スミス法違反の罪で投獄されていたエリザベス・ガーリー・フリンに、誕生日のお祝いと応援の手紙を公に送った。これに対し、ケラーが代表を務めていたアメリカ盲人協会（AFB）の一部支持者は、支援を撤回すると脅した。AFBの事務局長は理事の一人に宛てた手紙の中で、「ヘレン・ケラーが共産主義者やそれに近い人物と親しく付き合う癖は、長年にわたり保守派の友人たちの恥の種となってきた」と記している。  

FBIはケラーの過激な思想を理由に、成人してからのほとんどの期間、彼女を監視下に置いた。しかし、1968年に亡くなったケラーは、失明の原因を究明するための活動と、経済的・社会的正義を推進するための努力との間に矛盾を見出すことはなかった。  

ケラーは盲目であることはよく知られているが、進歩的な社会ビジョンでも称賛されるに値する。