헬렌 켈러의 급진적 반대

제가 사회 봉사와 시각 장애인 활동에만 전념하는 한, 그들은 저를 '시각 장애인의 대제사장', '원더우먼', '현대의 기적'이라고 극찬하며 극찬합니다. 하지만 빈곤에 대해 논할 때는, 저는 빈곤이 잘못된 경제 논리의 결과라고 생각합니다. 우리가 살고 있는 산업 시스템이 세상의 많은 신체적 청각 장애와 시각 장애의 근원이라고 생각하기 때문입니다. 하지만 그건 전혀 다른 문제입니다! 장애인을 돕는 것은 칭찬할 만한 일입니다. 피상적인 자선은 부유한 사람들의 길을 평탄하게 만듭니다. 하지만 모든 인간이 여가와 안락함, 품위와 삶의 고상함을 누려야 한다고 주장하는 것은 유토피아적 꿈이며, 그 실현을 진지하게 고민하는 사람은 실로 귀머거리, 벙어리, 그리고 시각 장애인일 것입니다.

—헬렌 켈러(1924년 로버트 라 폴렛 상원의원에게 보낸 편지)

미국 국회의사당에 있는 헬렌 켈러의 청동상은 시각 장애인 소녀가 물 펌프 앞에 서 있는 모습을 보여줍니다. 이 동상은 1887년, 그녀의 선생님인 앤 설리번이 일곱 살 제자 한 명의 손에 "WATER"라는 글자를 써 주고 다른 한 손에는 물이 흘러내리는 순간을 묘사하고 있습니다. 켈러는 설리번이 쓴 글자와 펌프에서 튀는 물의 움직임, 즉 "와와"라고 속삭이는 자신의 방식, 즉 "물"을 연결지어 생각해 냈습니다. 연극과 영화 "기적의 노동자"로 유명해진 이 장면은 오랫동안 대중의 기억 속에 켈러를 압도적인 역경 속에서도 용기를 잃지 않는 상징으로 자리매김해 왔습니다.

덜 알려져 있지만 (하지만 그만큼 감동적인) 사실은 1880년에 태어나 1968년에 사망한 켈러가 평생 급진주의자로 활동하며 당대 사회 정의를 위한 위대한 운동에 참여했다는 것입니다. 실명의 원인을 연구하면서 그녀는 가난한 사람들이 부유한 사람들보다 실명할 가능성이 더 높다는 사실을 발견했고, 곧 시각 장애인에 대한 학대가 노동자, 여성, 그리고 다른 집단에 대한 억압과 연결된다는 사실을 깨닫고 사회주의, 페미니즘, 그리고 평화주의를 수용하게 되었습니다.

초기 생애

사진: 지미 웨인

켈러는 앨라배마주 터스컴비아의 한 농장에서 전 남부연합 장교이자 보수 성향의 신문 발행인이었던 아서 켈러와 존 애덤스의 후손인 케이트 켈러 사이에서 태어났습니다. 생후 19개월 때 열병으로 시력과 청력을 잃었습니다. 켈러는 통제 불능이 되어 떼를 쓰기 시작했습니다. 발로 차고, 물고, 손이 닿는 것은 무엇이든 부수기 일쑤였습니다. 당시 많은 시각장애인과 청각장애인들이 정신병원에 보내졌습니다. 일부 가족들은 헬렌이 정신병원에 가야 한다고 주장했습니다.

헬렌의 어머니는 보스턴에 있는 퍼킨스 시각장애인학교에 연락했고, 학교는 헬렌의 옛 제자였던 스무 살의 설리번을 가정교사로 추천했습니다. 1887년, 가난한 아일랜드 이민자의 딸이자 자신도 거의 시력을 잃을 뻔했던 설리번은 켈러 부부의 집으로 이사했습니다. 그녀는 헬렌의 분노를 가라앉히고 그녀의 끝없는 호기심과 뛰어난 지성을 이끌어냈습니다. 켈러의 손글씨에 맞춰 글자와 단어를 인내심 있게 써 내려갔습니다. 설리번의 도움으로 헬렌은 곧 점자를 읽고 쓰는 법을 배웠고, 열 살이 되자 말을 하기 시작했습니다.

그녀의 이야기는 널리 알려졌고, 그녀는 유명 인사가 되었습니다. 유럽과 미국의 신문과 잡지들은 젊은 켈러에 대한 찬사를 쏟아냈습니다. 그녀의 가족적 인맥과 명성은 사립학교와 명문 대학 진학 등 많은 기회를 열어주었습니다. 켈러의 용기와 젊은 시절의 글쓰기에 감탄했던 마크 트웨인은 그녀를 스탠다드 오일의 거물 헨리 허틀스턴 로저스에게 소개했고, 그는 그녀의 학비를 대주었습니다. 그녀는 후에 이렇게 고백했습니다. "제 성공은 부분적으로는 타고난 환경 덕분이었습니다. 성공의 힘은 누구에게나 있는 것이 아니라는 것을 깨달았습니다."

1894년, 14세의 나이에 켈러는 정식 교육을 받기 시작했습니다. 처음에는 뉴욕의 라이트-휴머슨 청각장애학교에서, 그 후에는 케임브리지 여학교에서 교육을 받았습니다. 설리번은 켈러와 함께 수업 시간에 지정된 책을 읽을 수 있도록 켈러의 손글씨에 하나하나 철자를 써 주었습니다. 1900년, 스무 살이 된 켈러는 설리번과 함께 래드클리프 칼리지에 입학했습니다. 1904년 우등으로 졸업한 래드클리프 칼리지에서 켈러는 다양한 형태의 불의를 연결하는 데 도움이 된 급진적인 사상을 접했습니다. 그녀는 자신과 세상에 대한 깊은 이해에 대해 글을 쓰기 시작했습니다.

“나는 말해야 한다”

1901년 레이디스 홈 저널(Ladies Home Journal) 에 실린 "말해야 한다(I Must Speak)"라는 기사에서 켈러는 이렇게 썼습니다. "한때 저는 실명, 청각 장애, 결핵, 그리고 다른 고통의 원인들이 불가피하며 예방할 수 없다고 믿었습니다. 하지만 점차 제 독서가 확장되면서, 저는 그러한 악의 원인이 신의 섭리가 아니라 인류의 탓임을 깨달았습니다. 그것들은 대부분 무지, 어리석음, 그리고 죄악 때문입니다."

그녀는 빈민가를 방문하여 노동자와 이민자들이 노동 및 생활 환경 개선을 위해 겪는 고군분투에 대해 알아보았습니다 . "저는 착취 공장, 공장, 붐비는 빈민가를 방문했습니다."라고 그녀는 썼습니다. "눈으로 볼 수는 없었지만, 냄새는 느낄 수 있었습니다."

그녀는 신체적 장애에도 불구하고 용기를 냈다는 점에서 널리 칭찬을 받았지만, 이제는 자신의 정치적 견해 때문에 비판을 받게 되었습니다.

1908년 설리번의 사회주의자 남편 존 메이시는 켈러에게 H.G. 웰스의 《 옛 세상을 위한 새로운 세계》를 읽도록 권했고, 이는 급진적 변화에 대한 그녀의 견해에 영향을 미쳤습니다 . 그녀는 곧 메이시가 수집한 광범위한 정치 서적을 탐독하기 시작했고, 사회주의 출판물(종종 독일어 점자로)과 마르크스주의 경제학자들을 읽었습니다. 켈러는 실명에 대한 고무적인 강의를 하는 것 외에도 급진적인 사회 및 정치적 원인에 대해 이야기하고, 글을 쓰고, 선동했으며, 《실명의 사회적 원인》 (1911), 《실업자》 (1911), 《불우한 계층 》(1931)과 같은 책에서 계급 분석을 명확히 했습니다. 1915년, 존 D. 록펠러의 사병이 콜로라도에서 노동 대치 상황에서 석탄 광부와 그들의 아내와 아이들을 죽인 러들로 학살 사건을 알게 된 후, 켈러는 록펠러를 "자본주의의 괴물"이라고 비난했습니다.

1909년 켈러는 사회당에 가입하여 당의 사상을 지지하는 기사를 쓰고, 당 후보들을 위해 선거 운동을 벌였으며, 파업 노동자들을 돕기 위해 자신의 이름을 빌려주기도 했습니다. 신체적 장애에도 불구하고 용감하게 싸운 그녀는 만인의 찬사를 받았지만, 이제는 정치적 견해 때문에 비난을 받게 되었습니다. 브루클린 이글(Brooklyn Eagle) 의 편집자는 그녀의 급진적인 사상을 "그녀의 성장 과정에서 드러난 명백한 한계에서 비롯된 실수"라고 비난했습니다. 1912년 사회주의 신문 콜(Call) 에 실린 에세이 "나는 어떻게 사회주의자가 되었는가"에서 켈러는 이렇게 썼습니다. "당시 그가 내게 보낸 찬사는 너무나 후해서 기억하기도 부끄럽습니다. 하지만 이제 사회주의를 지지하게 된 지금, 그는 나와 대중에게 내가 눈이 멀고 귀가 멀었으며, 특히 오류를 범하기 쉽다는 사실을 일깨워줍니다."

여성 참정권, 시민권, 그리고 전쟁

켈러는 다양한 명분에 겹치는 광범위한 개혁가 및 급진주의자들의 일원이었습니다. 그녀는 여성의 권리와 참정권의 강력한 옹호자였으며, 1916년에 다음과 같이 썼습니다. "여성들은 남성의 기사도 정신에 의지하여 정의를 얻을 수 없다는 것을 깨달았습니다." 그녀는 피임을 지지했고, 피임의 주요 옹호자이자 자신과 많은 친구가 된 마거릿 생어를 칭찬했습니다. 켈러는 자본가들이 공장에 값싼 노동력을 제공하기 위해 노동자들이 대가족을 이루기를 원했지만, 가난한 아이들은 비참한 환경에서 살도록 강요했다고 주장했습니다. 켈러는 "피임의 책임을 스스로 져야만 [여성들이] 자신과 아이들을 휩쓸고 있는 끔찍한 비참함의 물결을 거둘 수 있다"고 말했습니다.

그녀는 당시 아프리카계 미국인에 대한 린치와 고용 및 주택 차별에 반대하는 데 주력했던, 당시 논란의 여지가 많은 젊은 시민권 단체였던 전미 유색인종지위향상협회(NAACP)에 기부금을 기부하고, NAACP 잡지에 기고했습니다. 1916년 1월 뉴욕 카네기 홀에서 여성평화당(Women's Peace Party)이 후원한 반전 집회에서 켈러는 이렇게 말했습니다. "의회는 미국 국민을 보호할 준비를 하고 있지 않습니다. 미국 투기꾼과 투자자들의 자본을 보호할 계획입니다. 덧붙여, 이러한 준비는 군수품과 전쟁 기계 제조업체들에게 도움이 될 것입니다. 전쟁에 맞서 파업하십시오. 당신 없이는 어떤 전투도 할 수 없습니다! 파편과 가스 폭탄, 그리고 모든 살인 도구 제조에 맞서 파업하십시오! 수백만 명의 인간에게 죽음과 비참함을 의미하는 준비 태세에 맞서 파업하십시오! 파괴의 군대에서 어리석고 순종적인 노예가 되지 마십시오! 건설 군대에서 영웅이 되십시오!"

사진은 미국 의회도서관에서 제공되었습니다.

1918년에 그녀는 미국 시민자유연맹(ACLU)을 창립하는 데 도움을 주었는데, 이 연맹은 원래 사회주의자와 세계산업노동자연맹 회원을 포함하여 1차 세계대전에 반대하는 급진주의자들의 사상을 억압하고 투옥하거나 추방하려는 미국 정부의 시도에 맞서기 위해 조직되었습니다.

이듬해 그녀는 제1차 세계 대전 중 징병 저항을 옹호하다 투옥된 사회주의 노동 운동 지도자이자 대선 후보였던 "친애하는 동지" 유진 데브스에게 편지를 썼습니다. 그녀는 이렇게 썼습니다. "대법원이 제가 전쟁을 혐오하고 전쟁에 반대하기 위해 온 힘을 다했다는 이유로 유죄 판결을 내린다면, 저는 자랑스러워할 것입니다."

1924년, 진보당 후보로 대선에 출마한 위스콘신 출신 급진 반전 운동의 거장 로버트 라 폴렛 상원의원을 위해 선거 운동을 하던 켈러는 그에게 이렇게 편지를 썼습니다. "당신은 자유주의적이고 진보적인 정부를 지지하기 때문에 당신을 지지합니다. 국민이 통치해야 한다고 믿기 때문에 당신을 지지합니다. 또한 노동자가 공직에 참여해야 한다고 믿기 때문에 당신을 지지합니다."

1924년 이후, 켈러는 대부분의 시간과 에너지를 미국 시각 장애인 재단(American Foundation for the Blind)에서 연설하고 기금을 모금하는 데 쏟았지만, 급진적인 운동도 지지했습니다. 페미니즘이 쇠퇴하기 시작했을 때에도 그녀는 여성의 권리를 위해 끊임없이 노력했습니다. 1932년, 그녀는 홈(Home) 잡지에 "위대한 미국 여성들(Great American Women)"이라는 제목의 글을 기고하며 초기 여성 참정권 운동가 수전 B. 앤서니, 루시 스톤, 엘리자베스 케이디 스탠턴을 칭찬했습니다. 또한 애틀랜틱 먼슬리(Atlantic Monthly) 에 "남편을 부엌에 두세요(Put Your Husband in the Kitchen)"라는 유머러스한 글을 기고했습니다.

1946년부터 1957년까지 그녀는 5개 대륙 35개국을 방문했습니다. 1948년에는 제2차 세계 대전 종전 당시 미국의 원자폭탄 투하로 파괴된 히로시마와 나가사키를 방문하여 핵전쟁 반대를 외쳤습니다.

1955년, 냉전이 한창이던 시기에 그녀는 스미스법 위반 혐의로 수감 중이던 주요 공산주의 운동가 엘리자베스 걸리 플린에게 공개 생일 축하 인사와 지지 서한을 보냈습니다. 이에 켈러가 대표적 인물로 활동했던 미국 시각장애인재단(AFB)의 일부 지지자들은 지지 철회를 위협했습니다. AFB의 사무총장은 이사 중 한 명에게 "헬렌 켈러가 공산주의자, 그리고 공산주의에 가까운 사람들과 어울려 노는 습관은 오랫동안 그녀의 보수적인 친구들을 당혹스럽게 했습니다."라고 편지를 썼습니다.  

FBI는 켈러의 급진적인 견해 때문에 성인이 된 이후 대부분의 기간 동안 그녀를 감시했습니다. 하지만 1968년에 세상을 떠난 켈러는 실명 문제의 원인을 해결하려는 자신의 노력과 경제적, 사회적 정의를 증진하려는 노력 사이에 모순이 있다고 생각하지 않았습니다.  

켈러는 시각 장애인으로 잘 알려져 있지만, 그녀는 진보적인 사회적 비전으로도 칭찬받을 만합니다.