Penolakan Radikal Helen Keller

“Selagi saya membataskan aktiviti saya kepada khidmat sosial dan orang buta, mereka memuji saya secara berlebihan, memanggil saya 'pendita agung orang buta,' 'wanita ajaib,' dan 'keajaiban moden.' Tetapi apabila bercakap tentang kemiskinan, dan saya berpendapat bahawa ia adalah akibat dari ekonomi yang salah—bahawa sistem perindustrian yang kita hidupkan adalah punca kebanyakan pekak dan kebutaan fizikal di dunia—itu adalah perkara yang berbeza untuk memberi bantuan kepada orang kurang upaya menjadikan jalan kemakmuran dan kemakmuran menjadi lancar; penghalusan hidup, adalah impian Utopia, dan orang yang merenung dengan serius untuk merealisasikannya pastilah pekak, bisu, dan buta.”

—Helen Keller (surat kepada Senator Robert La Follette, 1924)

Patung gangsa Helen Keller yang terletak di Capitol AS menunjukkan gadis buta berdiri di pam air. Ia menggambarkan detik pada tahun 1887 apabila gurunya, Anne Sullivan, mengeja “AIR” ke dalam salah satu tangan muridnya yang berumur 7 tahun manakala air mengalir ke tangan yang lain. Ini adalah kebangkitan Keller, apabila dia membuat hubungan antara perkataan yang dieja Sullivan dan bahan ketara yang terpercik dari pam, berbisik "wah-wah,"—caranya menyebut "air." Adegan ini, yang terkenal dalam drama dan filem "The Miracle Worker," telah lama mentakrifkan Keller dalam fikiran orang ramai sebagai simbol keberanian dalam menghadapi kemungkinan besar.

Kurang terkenal (tetapi tidak kurang memberi inspirasi) ialah hakikat bahawa Keller, yang dilahirkan pada tahun 1880 dan meninggal dunia pada tahun 1968, adalah seorang radikal sepanjang hayat yang mengambil bahagian dalam gerakan besar untuk keadilan sosial pada zamannya. Dalam penyiasatannya tentang punca kebutaan, dia mendapati bahawa orang miskin lebih berkemungkinan buta daripada orang kaya, dan tidak lama kemudian menghubungkan penganiayaan orang buta dengan penindasan pekerja, wanita, dan kumpulan lain, membawanya untuk memeluk sosialisme, feminisme, dan pasifisme.

Kehidupan Awal

Foto oleh Jimmy Wayne.

Keller dilahirkan di ladang di Tuscumbia, Alabama, kepada Arthur Keller, bekas pegawai Konfederasi dan penerbit akhbar konservatif, dan Kate Keller, keturunan John Adams. Pada usia sembilan belas bulan, dia kehilangan penglihatan dan pendengaran akibat demam. Dia menjadi tidak terkawal, mudah mengamuk—menendang, menggigit, dan menghancurkan apa sahaja yang boleh dicapai. Pada zaman itu, ramai orang buta dan pekak telah dihantar ke rumah suaka. Beberapa ahli keluarga mencadangkan bahawa ini adalah tempat Helen.

Sebaliknya, ibunya menghubungi Perkins School for the Blind di Boston, yang mengesyorkan bahawa bekas pelajar, Sullivan yang berusia 20 tahun, menjadi tutor persendirian Helen. Pada tahun 1887 Sullivan—anak perempuan pendatang Ireland yang miskin dan hampir buta—berpindah ke rumah keluarga Keller. Dia membantu meredakan kemarahan Helen dan menyalurkan rasa ingin tahunya yang tidak pernah puas dan kecerdasan luar biasa. Dia dengan sabar mengeja huruf dan perkataan di tangan Keller. Dengan sokongan Sullivan, pelajarnya tidak lama kemudian belajar membaca dan menulis Braille, dan pada usia sepuluh tahun dia mula bercakap.

Kisahnya menjadi terkenal dan dia, seorang selebriti. Akhbar dan majalah di Eropah dan Amerika menulis cerita yang bercahaya tentang Keller muda. Hubungan keluarga dan kemasyhurannya membuka banyak peluang, termasuk sekolah swasta dan pendidikan kolej elit. Mark Twain, yang mengagumi keberanian dan tulisan muda Keller, memperkenalkannya kepada taikun Standard Oil Henry Huttleston Rogers, yang membiayai pendidikannya. Dia kemudiannya mengakui, "Saya berhutang kejayaan saya sebahagiannya kepada kelebihan kelahiran dan persekitaran saya. Saya telah belajar bahawa kuasa untuk bangkit tidak boleh dicapai oleh semua orang."

Pada tahun 1894, pada usia 14 tahun, Keller memulakan persekolahan formal—pada mulanya di Sekolah Wright-Humason untuk Orang Pekak di New York dan kemudian di Sekolah Cambridge untuk Wanita Muda. Sullivan menemaninya, mengeja huruf demi huruf tangannya supaya dia boleh membaca buku yang diberikan di kelasnya. Pada tahun 1900, pada usia 20 tahun, Keller memasuki Kolej Radcliffe dengan Sullivan masih di sisinya. Di Radcliffe (dari mana dia menamatkan pengajian magna cum laude pada tahun 1904), Keller mula-mula terdedah kepada idea-idea radikal yang membantunya menjalinkan hubungan antara pelbagai bentuk ketidakadilan. Dia mula menulis tentang dirinya dan pemahamannya yang semakin meningkat tentang dunia.

“Saya Mesti Bercakap”

Dalam artikel 1901 bertajuk "Saya Mesti Bercakap" dalam Jurnal Rumah Wanita, Keller menulis, "Setelah saya percaya bahawa kebutaan, pekak, batuk kering, dan punca penderitaan lain adalah perlu, tidak dapat dicegah. Tetapi secara beransur-ansur bacaan saya diperluaskan, dan saya mendapati bahawa kejahatan itu harus diletakkan bukan di pintu Providence, tetapi pada ukuran yang besar, ia disebabkan oleh manusia. kebodohan dan dosa.”

Dia melawat kawasan setinggan dan belajar tentang perjuangan pekerja dan pendatang untuk memperbaiki keadaan pekerjaan dan kehidupan mereka . "Saya telah melawat kedai peluh, kilang, kawasan kumuh yang sesak," tulisnya, "Jika saya tidak dapat melihatnya, saya dapat menghidunya."

Walaupun dia dipuji secara universal kerana keberaniannya dalam menghadapi ketidakupayaan fizikalnya, dia kini mendapati dirinya dikritik kerana pandangan politiknya.

Pada tahun 1908, suami sosialis Sullivan, John Macy, menggalakkan Keller membaca HG Wells's New Worlds for Old, yang mempengaruhi pandangannya tentang perubahan radikal . Dia tidak lama kemudian mula memakan koleksi buku politik Macy yang banyak, membaca penerbitan sosialis (selalunya dalam Braille Jerman) dan ahli ekonomi Marxis. Di samping memberikan kuliah inspirasi tentang buta, Keller juga bercakap, menulis, dan gelisah tentang punca sosial dan politik yang radikal, menjadikan analisis kelasnya jelas dalam buku seperti Social Causes of Blindness (1911), The Unemployed (1911), dan The Underprivileged (1931). Pada tahun 1915, selepas mengetahui tentang Pembunuhan Beramai-ramai Ludlow—di mana tentera persendirian John D. Rockefeller membunuh pelombong arang batu dan isteri serta anak-anak mereka dalam konfrontasi buruh di Colorado—Keller mengecamnya sebagai “raksasa kapitalisme”.

Pada tahun 1909 Keller menyertai Parti Sosialis, menulis artikel untuk menyokong ideanya, berkempen untuk calonnya, dan meminjamkan namanya untuk membantu pekerja yang mogok. Walaupun dia dipuji secara universal kerana keberaniannya dalam menghadapi ketidakupayaan fizikalnya, dia kini mendapati dirinya dikritik kerana pandangan politiknya. Editor Brooklyn Eagle menyerang idea radikalnya, mengaitkannya dengan "kesilapan yang timbul daripada batasan nyata perkembangannya." Dalam eseinya pada tahun 1912 "Bagaimana Saya Menjadi Sosialis," yang diterbitkan dalam Call, sebuah akhbar sosialis, Keller menulis, "Pada masa itu, pujian yang dia berikan kepada saya sangat murah hati sehingga saya tersipu-sipu mengenangnya. Tetapi sekarang setelah saya keluar untuk sosialisme, dia mengingatkan saya dan orang ramai bahawa saya buta dan pekak dan terutamanya boleh melakukan kesilapan."

Hak Pilih Wanita, Hak Sivil dan Peperangan

Keller adalah sebahagian daripada kalangan besar pembaharu dan radikal yang mengambil bahagian dalam pelbagai sebab yang bertindih. Dia adalah seorang penyokong kuat untuk hak wanita dan hak pilih wanita, menulis pada tahun 1916: "Wanita telah mendapati bahawa mereka tidak boleh bergantung pada kesatria lelaki untuk memberi mereka keadilan." Dia menyokong kawalan kelahiran dan memuji peguam bela utamanya, Margaret Sanger, yang dengannya dia mempunyai ramai kawan bersama. Keller berhujah bahawa kapitalis mahu pekerja mempunyai keluarga besar untuk membekalkan buruh murah kepada kilang tetapi memaksa kanak-kanak miskin hidup dalam keadaan yang sengsara. "Hanya dengan mengambil tanggungjawab kawalan kelahiran ke tangan mereka sendiri," kata Keller, "boleh [wanita] memulihkan gelombang kesengsaraan yang mengerikan yang melanda mereka dan anak-anak mereka."

Dia menderma wang kepada Persatuan Kebangsaan untuk Kemajuan Orang Berwarna (NAACP)—kemudian organisasi hak sivil yang muda dan kontroversi yang menumpukan pada penentangan terhadap hukuman mati serta diskriminasi pekerjaan dan perumahan terhadap warga Amerika Afrika—dan menulis untuk majalahnya. Pada perhimpunan antiperang pada Januari 1916, yang ditaja oleh Parti Keamanan Wanita di Dewan Carnegie New York, Keller berkata, "Kongres tidak bersedia untuk mempertahankan rakyat Amerika Syarikat. Ia merancang untuk melindungi ibu kota spekulator dan pelabur Amerika. Kebetulan persediaan ini akan menguntungkan pengeluar amunisi dan mesin perang. Tanpa anda tidak boleh menyerang! Serangan dan pertempuran tanpa anda! bom gas dan semua alat pembunuhan yang lain. Seranglah kesiapsiagaan yang bermakna kematian dan kesengsaraan kepada berjuta-juta manusia!

Foto ihsan Perpustakaan Kongres AS.

Pada tahun 1918 dia membantu menubuhkan Kesatuan Kebebasan Sivil Amerika, yang pada mulanya dianjurkan untuk mencabar percubaan kerajaan AS untuk menindas idea dan penjara atau mengusir radikal yang menentang Perang Dunia I, termasuk Sosialis dan ahli Pekerja Industri Dunia.

Pada tahun berikutnya dia menulis sepucuk surat, yang ditujukan kepada "Komrad yang dihormati" Eugene Debs, pemimpin buruh Sosialis dan calon presiden, di penjara kerana menyokong draf penentangan semasa Perang Dunia I. Dia menulis, "Saya ingin anda tahu bahawa saya harus berbangga jika Mahkamah Agung mensabitkan saya kerana membenci perang, dan melakukan semua yang saya kuasa untuk menentangnya."

Pada tahun 1924, semasa berkempen untuk Senator Robert La Follette, penyokong radikal dan anti-perang Wisconsin yang bertanding sebagai presiden atas tiket Parti Progresif, Keller menulis kepadanya nota: "Saya untuk anda kerana anda berdiri untuk kerajaan liberal dan progresif. Saya untuk anda kerana anda percaya rakyat harus memerintah. Saya untuk anda kerana anda percaya bahawa buruh harus mengambil bahagian dalam kehidupan awam."

Selepas 1924, Keller menumpukan sebahagian besar masa dan tenaganya untuk bercakap dan mengumpul dana untuk Yayasan Orang Buta Amerika, tetapi masih menyokong sebab radikal. Walaupun feminisme mula surut, dia terus bergelut untuk hak wanita. Pada tahun 1932, dia menulis artikel untuk majalah Home , "Wanita Amerika Hebat," memuji suffragist awal Susan B. Anthony, Lucy Stone, dan Elizabeth Cady Stanton. Dia juga menulis artikel lucu untuk Atlantic Monthly , "Letakkan Suami Anda di Dapur."

Antara 1946 dan 1957 dia melawat 35 negara di lima benua. Pada tahun 1948, Keller melawat Hiroshima dan Nagasaki, bandar yang dimusnahkan oleh bom atom Amerika pada akhir Perang Dunia II, dan bercakap menentang perang nuklear.

Pada tahun 1955, pada kemuncak Perang Dingin, dia menulis ucapan hari lahir awam dan surat sokongan kepada Elizabeth Gurley Flynn, seorang aktivis Komunis terkemuka, kemudian dipenjarakan atas tuduhan melanggar Akta Smith. Sebagai tindak balas, beberapa penyokong Yayasan Orang Buta Amerika (AFB), yang mana Keller adalah wajah kebangsaan, mengancam untuk menarik balik sokongan mereka. Pengarah eksekutif AFB menulis kepada salah seorang pemegang amanahnya, "Kebiasaan Helen Keller bermain-main dengan komunis dan dekat dengan komunis telah lama menjadi punca memalukan rakan konservatifnya."  

FBI mengekalkan Keller di bawah pengawasan untuk kebanyakan kehidupan dewasanya kerana pandangan radikalnya. Tetapi Keller, yang meninggal dunia pada tahun 1968, tidak pernah melihat percanggahan antara perang salibnya untuk menangani punca kebutaan dan usahanya untuk mempromosikan keadilan ekonomi dan sosial.  

Keller terkenal sebagai buta, tetapi dia juga layak digembar-gemburkan kerana visi sosialnya yang progresif.