La dissidència Radical d'Helen Keller

"Sempre que limite les meves activitats als serveis socials i als cecs, em feliciten de manera extravagant, anomenant-me 'archisacerdotisa dels ciers', 'dona meravella' i un 'miracle modern'. Però quan es tracta d'una discussió sobre la pobresa, i sosté que és el resultat d'una economia equivocada —que el sistema industrial sota el qual vivim és l'arrel de gran part de la sordesa física i la ceguesa del món—, és una cosa diferent. És lloable donar ajuda als discapacitats. és un somni utòpic, i qui contempla seriosament la seva realització ha de ser sord, mut i cec".

—Helen Keller (carta al senador Robert La Follette, 1924)

L'estàtua de bronze d'Helen Keller que es troba al Capitoli dels Estats Units mostra la noia cega dempeus davant d'una bomba d'aigua. Representa el moment de l'any 1887 en què la seva mestra, Anne Sullivan, va escriure "AIGUA" a una de les mans del seu alumne de 7 anys mentre l'aigua correva a l'altra. Aquest va ser el despertar de Keller, quan va fer la connexió entre la paraula escrita en Sullivan i la substància tangible que esquitxava de la bomba, xiuxiuejant "wah-wah", la seva manera de dir "aigua". Aquesta escena, feta famosa a l'obra i pel·lícula "The Miracle Worker", fa temps que defineix Keller a la ment pública com un símbol de coratge davant les probabilitats aclaparadores.

Menys conegut (però no menys inspirador) és el fet que Keller, que va néixer el 1880 i va morir el 1968, va ser una radical de tota la vida que va participar en els grans moviments per la justícia social del seu temps. En les seves investigacions sobre les causes de la ceguesa, va descobrir que els pobres tenien més probabilitats que els rics de ser cecs, i aviat va connectar el maltractament dels cecs amb l'opressió de treballadors, dones i altres grups, la qual cosa la va portar a abraçar el socialisme, el feminisme i el pacifisme.

Vida primerenca

Foto de Jimmy Wayne.

Keller va néixer en una plantació de Tuscumbia, Alabama, fill d'Arthur Keller, un antic oficial confederat i editor de diaris conservador, i de Kate Keller, descendent de John Adams. Als dinou mesos, va perdre la vista i l'oïda com a conseqüència d'una febre. Es va tornar incontrolable, propensa a les rabietes, donant cops de peu, mossegant i trencant qualsevol cosa a l'abast. En aquella època, moltes persones cegues i sordes van ser consignades a un asil. Alguns membres de la família van suggerir que aquí era on pertanyia Helen.

En canvi, la seva mare es va posar en contacte amb l'escola Perkins per a cecs de Boston, que va recomanar que un antic estudiant, Sullivan, de 20 anys, es convertís en el tutor privat d'Helen. El 1887 Sullivan, filla d'immigrants irlandesos pobres i gairebé cega, es va traslladar a casa dels Keller. Va ajudar a calmar la ràbia d'Helen i a canalitzar la seva insaciable curiositat i la seva intel·ligència excepcional. Va escriure pacientment lletres i paraules a la mà de Keller. Amb el suport de Sullivan, el seu alumne aviat va aprendre a llegir i escriure Braille, i als deu anys ja havia començat a parlar.

La seva història es va fer molt coneguda i ella, una celebritat. Els diaris i revistes d'Europa i Amèrica van escriure històries brillants sobre el jove Keller. Les seves connexions familiars i la seva fama van obrir moltes oportunitats, incloses escoles privades i una educació universitària d'elit. Mark Twain, que admirava el coratge i els escrits juvenils de Keller, la va presentar al magnat de la Standard Oil Henry Huttleston Rogers, que va pagar la seva educació. Més tard va reconèixer: "El meu èxit l'he degut en part als avantatges del meu naixement i del meu entorn. He après que el poder d'augmentar no està a l'abast de tothom".

El 1894, als 14 anys, Keller va començar l'escolaritat formal, inicialment a la Wright-Humason School for the Deaf de Nova York i després a la Cambridge School for Young Ladies. Sullivan la va acompanyar, escrivint-li a la mà lletra per lletra perquè pogués llegir els llibres assignats a les seves classes. El 1900, als 20 anys, Keller va entrar al Radcliffe College amb Sullivan encara al seu costat. A Radcliffe (de la qual es va graduar magna cum laude el 1904), Keller va ser exposada per primera vegada a les idees radicals que la van ajudar a establir connexions entre diferents formes d'injustícia. Va començar a escriure sobre ella mateixa i la seva creixent comprensió del món.

"He de parlar"

En un article de 1901 titulat "I Must Speak" al Ladies Home Journal, Keller va escriure: "Una vegada vaig creure que la ceguesa, la sordesa, la tuberculosi i altres causes de sofriment eren necessàries, inevitables. Però a poc a poc la meva lectura es va estendre i vaig descobrir que aquests mals no s'havien de posar a la porta de la Providència, sinó a la porta de la providència; que, en gran mesura, són deguts a la ignorància i al pecat de la humanitat. "

Va visitar els barris marginals i va conèixer les lluites dels treballadors i els immigrants per millorar les seves condicions de treball i de vida . "He visitat tallers d'explotació, fàbriques, barris marginals plens de gent", va escriure, "si no ho veia, ho podia olorar".

Tot i que va ser elogiada universalment pel seu coratge davant les seves discapacitats físiques, ara es va veure criticada per les seves opinions polítiques.

El 1908, el marit socialista de Sullivan, John Macy, va animar Keller a llegir New Worlds for Old de HG Wells, que va influir en les seves opinions sobre el canvi radical . Aviat va començar a devorar l'extensa col·lecció de llibres polítics de Macy, llegint publicacions socialistes (sovint en braille alemany) i economistes marxistes. A més de donar conferències inspiradores sobre la ceguesa, Keller també va parlar, escriure i s'agitava sobre causes socials i polítiques radicals, fent explícita la seva anàlisi de classe en llibres com Social Causes of Blindness (1911), The Unemployed (1911) i The Underprivileged (1931). El 1915, després de conèixer la massacre de Ludlow —en què l'exèrcit privat de John D. Rockefeller va matar els miners del carbó i les seves dones i fills en un enfrontament laboral a Colorado—, Keller el va denunciar com un "monstre del capitalisme".

El 1909 Keller es va unir al Partit Socialista, va escriure articles en suport de les seves idees, va fer campanya pels seus candidats i va prestar el seu nom per ajudar els treballadors en vaga. Tot i que va ser elogiada universalment pel seu coratge davant les seves discapacitats físiques, ara es va veure criticada per les seves opinions polítiques. L'editor del Brooklyn Eagle va atacar les seves idees radicals, atribuint-les a "errors sorgits de les limitacions manifestes del seu desenvolupament". En el seu assaig de 1912 "How I Became a Socialist", publicat al Call, un diari socialista, Keller va escriure: "En aquell moment, els compliments que em va fer eren tan generosos que em vaig ruboritzar de recordar-los. Però ara que m'he mostrat pel socialisme, em recorda a mi i al públic que sóc cec i sord i especialment susceptible d'error".

El sufragi femení, els drets civils i la guerra

Keller va formar part d'un ampli cercle de reformadors i radicals que van participar en una varietat de causes superposades. Va ser una gran defensora dels drets de les dones i del sufragi femení, i va escriure el 1916: "Les dones han descobert que no poden confiar en la cavalleria dels homes per donar-los justícia". Va donar suport al control de la natalitat i va elogiar la seva principal defensora, Margaret Sanger, amb qui tenia molts amics comuns. Keller va argumentar que els capitalistes volien que els treballadors tinguessin famílies nombroses per subministrar mà d'obra barata a les fàbriques, però van forçar els nens pobres a viure en condicions miserables. "Només prenent la responsabilitat del control de la natalitat en les seves pròpies mans", va dir Keller, "poden [les dones] fer retrocedir la terrible marea de misèria que està escombrant elles i els seus fills".

Va donar diners a l'Associació Nacional per a l'Avenç de les Persones de Color (NAACP) —aleshores una jove i controvertida organització de drets civils que es va centrar en l'oposició al linxament i la discriminació laboral i d'habitatge contra els afroamericans— i va escriure per a la seva revista. En una manifestació contra la guerra el gener de 1916, patrocinada pel Partit de la Pau de les Dones al Carnegie Hall de Nova York, Keller va dir: "El Congrés no s'està preparant per defensar el poble dels Estats Units. Està planejant protegir el capital dels especuladors i inversors nord-americans. Per cert, aquesta preparació beneficiarà els fabricants de municions i màquines de guerra. No es pot fer vaga contra la guerra, sense que es pugui fer vaga! metralla i bombes de gas i totes les altres eines d'assassinat, que significa mort i misèria a milions d'éssers humans!

Foto cortesia de la Biblioteca del Congrés dels EUA.

El 1918 va ajudar a fundar la Unió Americana de Llibertats Civils, que es va organitzar inicialment per desafiar els intents del govern dels Estats Units de suprimir les idees i empresonar o deportar els radicals que s'oposaven a la Primera Guerra Mundial, inclosos els socialistes i els membres dels treballadors industrials del món.

L'any següent va escriure una carta, adreçada a "Estimat camarada" Eugene Debs, el líder obrer socialista i candidat a la presidència, a la presó per defensar un projecte de resistència durant la Primera Guerra Mundial. Ella va escriure: "Vull que sàpigues que m'enorgulleixo si el Tribunal Suprem em condemnés per aborrir la guerra i fer tot el que estigui al meu poder per oposar-s'hi".

L'any 1924, mentre feia campanya pel senador Robert La Follette, el radical de Wisconsin i incondicional contra la guerra que es presentava a la presidència amb el bitllet del Partit Progressista, Keller li va escriure una nota: "Estic per tu perquè defenses un govern liberal i progressista. Estic per tu perquè creus que el poble ha de governar. Estic per tu perquè creus que els treballadors han de participar en la vida pública".

Després de 1924, Keller va dedicar la major part del seu temps i energia a parlar i recaptar fons per a la American Foundation for the Blind, però encara va donar suport a causes radicals. Tot i que el feminisme va començar a disminuir, va continuar agitant-se pels drets de les dones. El 1932, va escriure un article per a la revista Home , "Great American Women", elogiant les primeres sufragistes Susan B. Anthony, Lucy Stone i Elizabeth Cady Stanton. També va escriure un article humorístic per a Atlantic Monthly , "Put Your Husband in the Kitchen".

Entre 1946 i 1957 va visitar 35 països dels cinc continents. El 1948, Keller va visitar Hiroshima i Nagasaki, ciutats destruïdes per les bombes atòmiques nord-americanes al final de la Segona Guerra Mundial, i es va pronunciar en contra de la guerra nuclear.

El 1955, en plena Guerra Freda, va escriure una felicitació pública d'aniversari i una carta de suport a Elizabeth Gurley Flynn, una important activista comunista, aleshores a la presó acusada de violar la Llei Smith. Com a resposta, alguns partidaris de la Fundació Americana per a Cecs (AFB), de la qual Keller era la cara nacional, van amenaçar amb retirar el seu suport. El director executiu de l'AFB va escriure a un dels seus síndics: "L'hàbit d'Helen Keller de jugar amb comunistes i gairebé comunistes ha estat durant molt de temps una font de vergonya per als seus amics conservadors".  

L'FBI va mantenir Keller sota vigilància durant la major part de la seva vida adulta per les seves opinions radicals. Però Keller, que va morir el 1968, mai va veure una contradicció entre la seva croada per abordar les causes de la ceguesa i els seus esforços per promoure la justícia econòmica i social.  

Keller és ben coneguda per ser cega, però també mereix ser anunciada per la seva visió social progressista.