Ecos De l'invisible

Steve Elkins, resident de Fullerton, ha passat la major part de la seva vida adulta com a músic i cineasta. El seu primer llargmetratge documental, " The Reach of Resonance ", que li va costar deu anys completar, va guanyar el premi al "Millor assaig cinematogràfic" al Festival Internacional de Cinema sobre Art de Montreal. Elkins ha acabat recentment la seva última pel·lícula, " Echoes of the Invisible ", que el va portar literalment arreu del món i a les vides de científics, monjos, artistes i periodistes per explorar la recerca del silenci en un món cada cop més sorollós.

Steve Elkins a Tuvà.

Recentment vaig quedar amb l'Steve (abans que el coronavirus ens fes tancar a tots a casa) al Dripp Coffee, al centre de Fullerton, per parlar de la seva pel·lícula actual, que s'havia d'estrenar al festival de cinema South by Southwest d'aquest any, però que després es va cancel·lar a causa del brot de coronavirus. Recentment es va anunciar que, malgrat la cancel·lació del festival, "Echoes of the Invisible" va rebre el Premi de Cinematografia ZEISS per "les millors imatges en la narració".

He vist una versió preliminar de la pel·lícula, i és una obra mestra. Aquí teniu una versió lleugerament editada de la nostra conversa:

Pots explicar breument el concepte de la pel·lícula?

La pel·lícula es va convertir en una reflexió sobre la importància del silenci i la quietud a l'era digital. Pensant en la nostra relació amb la tecnologia en aquest punt de la història de la humanitat, és un moment realment crític. La tecnologia s'està integrant cada cop més íntimament a les nostres vides. Ens estem tornant dependents d'ella per a tantes coses bàsiques que mai abans n'havíem depèn. Realment ens hem de fer algunes preguntes serioses sobre què es guanya i es perd en aquest procés.

La pel·lícula pretén ser força oberta en la seva postura. No és antitecnològica ni protecnològica. Mostra algunes de les meravelles de la tecnologia, com el Gran Col·lisionador d'Hadrons del CERN , una autèntica meravella científica, la màquina més gran mai creada pels éssers humans que, segons les persones que l'utilitzen, ens permet veure les condicions de la primera bilionèsima de segon després del Big Bang, per entendre com va arribar a ser tot.

I de la mateixa manera, hi ha la tecnologia que utilitzen els astrònoms a la pel·lícula, on miren enrere, als confins més llunyans del temps i l'espai. El primer observatori d'astronomia on vaig filmar va ser ALMA , al desert d'Atacama, a Xile, que va permetre als astrònoms veure una longitud d'ona de llum que mai s'havia vist abans, anomenada rang mil·limètric/submil·limètric de l'espectre de color. Van començar a veure parts del cosmos que mai abans havien estat visibles, concretament la llum més antiga i freda de l'univers. ALMA té el doble de mida que el Very Large Array de Nou Mèxic. Els científics estan treballant actualment en un conjunt molt més gran a l'Àfrica que s'estendrà per uns 8 països.

ALMA a Xile.

Així doncs, la pel·lícula examina les meravelles de la tecnologia, però també fa un pas enrere important per pensar en el que estem perdent amb l'ús de la tecnologia. Esperem que la pel·lícula il·lumini algunes coses en què la gent no havia pensat abans.

Un aspecte important de la pel·lícula és la recerca del silenci, és a dir, el silenci de ràdio/TV/Wi-Fi/llum que necessiten els astrònoms, però la pel·lícula també se centra en diversos monjos religiosos. Pots parlar d'algunes d'aquestes persones i del silenci que busquen?

Volia fer de la pel·lícula una mena de gran mosaic on no només segueixi la història d'una persona en particular, sinó que observés arreu del món com aquest tema afecta persones de totes les professions o àmbits de la vida. Així que em vaig assegurar que aquest mosaic inclogués científics, monjos, artistes, periodistes, atletes. Em vaig adonar que tots estaven sent afectats per la nostra connexió amb la tecnologia i la manca de silenci que tenim.

En alguns casos és silenci literal, com els monjos que necessiten silenci literal per poder mirar més cap a dins i fer l'autoestudi i la reflexió que necessiten per entendre més sobre l'ànima i el cervell humans, amb què intenten connectar-se espiritualment.

Però hi ha altres persones que necessiten silenci tecnològic. Hi ha tanta informació i soroll que és invisible als nostres ulls, però que vola per l'aire al nostre voltant, per tota la Terra, envoltant el planeta.

Així doncs, hi ha un doble significat en el meu ús de les paraules "silenci" i "soroll". Un és el literal i l'altre és el tecnològic (ràdio, televisió, wifi, etc.). Els científics es veuen profundament afectats per la quantitat de soroll que viatja a través de la nostra estratosfera perquè literalment els impedeix veure més enllà de l'univers. De la mateixa manera, per als monjos, si hi ha massa soroll al voltant, els impedeix mirar més cap a dins.

Com més m'endinsava en el projecte, més descobria que això també afectava els atletes, els artistes i, potser el més interessant, els periodistes. Va ser aquí on la pel·lícula va començar a expandir-se realment, quan vaig incorporar el periodista guanyador del Premi Pulitzer i becari de National Geographic , Paul Salopek . Ha dedicat gran part de la resta de la seva vida a caminar per tot el món des d'Etiòpia fins a l'extrem sud de Xile seguint una de les rutes migratòries que van prendre els nostres avantpassats quan van descobrir el planeta, quan migraven fora d'Àfrica.

Un dels Premis Pulitzer de Paul va ser atorgat pels seus reportatges sobre la revolució genètica dels anys noranta, quan moltes d'aquestes coses del nostre ADN van sortir a la llum per primera vegada, quan realment podíem rastrejar antics patrons de migració a través de marcadors del nostre ADN.

Així doncs, va decidir fer aquest pelegrinatge perquè és un exercici del que ell anomena "periodisme lent". Tenim la sensació que estem més íntimament connectats al món que mai gràcies a Internet i les xarxes socials, i a la rapidesa amb què ens arriba la informació: l'accés fàcil, la comoditat. Però en Paul argumentaria que, en molts sentits, estem menys connectats al món que mai, precisament per la velocitat amb què s'escriuen i se'ns lliuren les notícies: la necessitat de tenir articles que generin clickbait i que compleixin els terminis de lliurament de l'endemà.

Així doncs, el "periodisme lent" implicaria trigar molt més a explicar una història que aprofundeixi molt més que una breu descripció general?

Exactament. En Paul sentia que sempre hi havia moltes llacunes en els seus reportatges perquè entrava i sortia d'un lloc en avió, o entrava i sortia d'un lloc amb cotxe. Però en reduir la velocitat dels seus reportatges a un ritme literalment de caminar, uns 5 quilòmetres per hora, aquest és el ritme al qual s'han format principalment les relacions humanes durant gairebé tota la nostra història. Així és com ens hem comunicat entre nosaltres. En caminar a través de països sencers, no només el frena a l'hora d'obtenir més informació, sinó també a l'hora de formar relacions i connectar punts que no estarien connectats a l'altra banda del món si només voléssim d'un lloc concret.

La sensació que vaig tenir veient les escenes amb en Paul va ser que, tot i que pot semblar una cosa molt esotèrica o acadèmica que està fent, en realitat està informant sobre problemes contemporanis molt urgents. No el canvi climàtic des d'un punt de vista numèric, sinó com el canvi climàtic està causant guerres tribals a l'Àfrica pels recursos, per exemple. O la crisi migratòria massiva, que també és conseqüència del canvi climàtic i moltes altres coses. Se senten a parlar d'aquestes coses en abstracte a les notícies. Vaig tenir la sensació que en Paul estava fent un reportatge realment actual i rellevant, tot i que ho fa lentament. No és només un vell pelegrinatge que està fent, sinó que es veu obligat a afrontar aquests problemes actuals.

Absolutament. Una cosa que valoro molt del que fa és que connecta les dues coses alhora: l'antic i el contemporani. Així, per exemple, quan camina per regions on hi ha una crisi migratòria o zones de guerra, ho connecta amb la història profunda d'aquesta regió. Què hi ha del passat antic d'aquesta regió que encara afecta directament aquesta regió avui i continua causant problemes, o com han canviat les coses? Així doncs, es tracta realment de connectar el present amb el passat profund, cosa que m'encanta. Em va interessar que els periodistes necessiten silenci tant com els monjos i els científics perquè, en el cas de Paul, alentir prou la velocitat canvia la història. Et permet veure alguna cosa que abans era invisible, que és el que connecta totes les persones de la pel·lícula. La quietud i el silenci ens permeten veure coses que abans eren invisibles, independentment del teu camí de vida.

Tinc millors idees quan camino.

Això és una altra cosa de la qual en Paul va parlar molt a la nostra entrevista. Se sap que caminar desbloqueja totes aquestes coses de la ment i el cos humans que ni tan sols ens adonem. No és només una activitat senzilla. Hi ha una llarga història de, per exemple, poetes i místics al llarg dels segles en totes les cultures, cristianes, islàmiques, les que siguin, que han parlat de la connexió entre caminar i desbloquejar els recursos espirituals de l'esperit humà o la creativitat en els artistes. Així que ajuda amb totes aquestes coses, inclòs el periodisme: ajuntes les peces.

Això fins i tot em recorda a John Luther Adams , un compositor de la meva primera pel·lícula "The Reach of Resonance", que viu a Alaska. Recordo que quan el filmava, el seu estudi de composició era al bosc, a aproximadament mig quilòmetre de casa seva. Així que havia de dedicar temps a caminar fins allà i marxar. I deia que la major part de la composició, la major part de la resolució creativa de problemes, es feia en aquella caminada, no quan era a l'estudi.

Ho entenc perfectament.

Li vaig dir que també m'hi podia identificar perquè quan treballo en els meus propis projectes, escrivint, editant, sovint em quedo encallat en coses que només resolc en el moment que deixo de pensar-hi i començo a moure'm, simplement a caminar.

Recordo que vas esmentar que Paul Salopek va escriure un article sobre la seva volta al món titulat "What I'm Doing is Normal" (El que estic fent és normal), on parla de com, durant mil·lennis, els humans han passat bona part de la seva vida caminant. M'ha agradat perquè, com a persona que viu al comtat d'Orange, quan dic a la gent que no tinc cotxe, em miren com si fos estrany. Així que em va animar molt que algú digués que caminar a tot arreu és normal per als humans. El que és estrany és seure en màquines que es mouen per nosaltres.

Exactament. Aquest és un exemple clàssic de tot aquest tema de com la nostra relació amb la tecnologia fa que certes coses ens siguin invisibles. És "invisible" per a nosaltres que seria normal que caminéssim l'equivalent a anar i tornar de Los Angeles a Nova York cada any, que és el ritme al qual fa el viatge de Paul. Però quan van posar rastrejadors GPS a alguns dels últims caçadors-recol·lectors del món a Tanzània, van descobrir que aquesta és la quantitat que caminen en un any. Així doncs, això és en realitat una quantitat normal de caminada per a la nostra espècie.

Increïble. Sé que aquest projecte t'ha portat arreu del món. Pots parlar d'alguns dels llocs interessants on t'ha portat aquesta pel·lícula?

Sense cap ordre en particular, em va portar a Xile, on estava filmant en observatoris d'astronomia en llocs de gran altitud al desert d'Atacama. És el desert més sec de la Terra, i per això els astrònoms l'adoren, perquè la manca d'humitat a l'aire és una de les moltes coses que els permet veure més profundament el cosmos. La humitat enfosqueix la llum. A més, és rar a la Terra trobar un desert a tan gran altitud, molt amunt als Andes. Aquesta combinació de factors el converteix en un lloc ideal per a l'astronomia.

Sé que el Gran Col·lisionador d'Hadrons a Suïssa va ser un gran esforç internacional cooperatiu. És el que també va passar amb els observatoris de Xile?

Sí, són majoritàriament esforços internacionals. Alguns d'ells estarien sota una organització paraigua, com l'Observatori Europeu Austral, una organització paneuropea.

A on més vas viatjar?

El Gran Col·lisionador d'Hadrons del CERN, situat a Suïssa i França, es troba sota terra entre els dos països. Ja ho hem comentat una mica.

Vaig anar a Rússia per filmar a Sibèria, on es feien uns experiments de detecció de neutrins a 40 quilòmetres de la costa, a la superfície congelada del llac Baikal, el més antic i profund del món. Va ser força intens, viure amb aquests científics que són a la superfície congelada durant uns mesos cada any. No hi ha dutxes i hi ha molt poc per menjar. Vam estar menjant all silvestre durant una estona que creix a la regió.

Rodatge al llac Baikal, a Sibèria.

Després vam anar a Tuvà, que també es troba a Sibèria, per filmar cantants de gola, xamans, caçadors i músics tuvans en general per observar el cos humà com una forma de tecnologia. El cant de gola grava notes musicals en els seus subharmònics interns, de la mateixa manera que es poden tocar harmònics en una guitarra. Quan toques aquest harmònic, escoltes les fraccions de notes dins de la nota fonamental principal. El cant de gola fa això amb la gola humana en lloc d'un dit sobre una corda de guitarra.

Filmació a Tuvà.

També vaig anar a Etiòpia, on vaig filmar monjos que viuen en aquests monestirs excavats a la roca a les muntanyes d'una regió anomenada Tigray. Hi ha tota una tradició de monjos que resen anant molt lluny de les ciutats. Vaguen pel desert com Joan Baptista a la Bíblia i literalment viuen en forats a terra, arbres o coves. Vaig trobar una zona on viuen en aquestes coves excavades a les muntanyes.

Busquen silenci?

Sí, i tenen una tradició real de silenci dins del cristianisme ortodox etíop que té a veure amb anar a aquests entorns remots. Em va interessar molt que aquests monjos haguessin d'anar als mateixos tipus d'entorns als quals havien d'anar els científics per veure alguna cosa invisible. Molt lluny de qualsevol centre de ciutat.

Em vaig centrar en els monjos que havien d'escalar en lliure aquestes muntanyes fins i tot per arribar a les seves coves d'oració. Vaig haver de pujar amb ells per aquests penya-segats gairebé verticals que només tenien petites preses per als dits i els peus, cosa que era una mica boja.

Rodatge a Etiòpia.

Això sona terrorífic.

De vegades sí. Però teníem guies que ens ajudaven. Va ser un procés molt lent perquè literalment ens empenyien els peus i les mans fins a la posició correcta. Era massa perillós endevinar-ho, i coneixien aquelles muntanyes com el palmell de la mà. Així que vam tenir molta sort de tenir-los amb nosaltres.

I després vaig anar a l'Índia, per filmar monjos que s'inclinen a través de l'Himàlaia, i per filmar en monestirs remots d'allà. I per capturar aquesta tradició de fer certs tipus de mandales de sorra, que és una tradició molt important en el budisme tibetà. Tot i que moltes de les imatges de mandales de sorra que vaig filmar no eren a l'Índia, encara reflectien les tradicions que provenien de l'Índia. A la gent li pot costar creure que moltes de les imatges de mandales de sorra van ser rodades a El Paso, Texas, per un monjo que havia estat l'assistent personal del Dalai Lama. Crec que és l'única persona al món que fa aquests mandales sol. Normalment ho fan equips de monjos al llarg de moltes setmanes. Però aquest noi els fa tots ell sol. El que vaig filmar va trigar més d'un mes a fer-se. Hi ha una escena a la pel·lícula on es veu un time-lapse de tot el mes en un minut i mig.

Estic intentant pensar si hi ha algun lloc que m'he deixat de banda. Aquests van ser els principals llocs on vaig anar.

Sé que vas anar a alguns llocs dels Estats Units: la mina de Minnesota.

Ah, sí. Vaig filmar en una mina a mig quilòmetre sota terra, una mina de ferro abandonada del segle XIX que els científics ara utilitzen per intentar detectar partícules de matèria fosca; la matèria fosca és la matèria predominant que conforma l'univers. Hi ha més matèria fosca que matèria visible, i tot i així no tenim ni idea de què és.

I després vaig pujar al cim del Mt. Whitney, el punt més alt dels Estats Units continentals. Això va ser realment esgotador.

Sé que, com la teva primera pel·lícula, has invertit anys de la teva vida en aquest projecte. Espero que la pel·lícula vagi bé econòmicament, però no tinc la sensació que estiguis motivat principalment pel benefici. Quina és la teva motivació per fer això?

Des d'un cert punt de vista, és un misteri. Pot semblar cursi, però crec que el món és un lloc realment màgic. Hi ha tantes coses increïblement sorprenents en aquest món, i només vull veure-les. I moltes d'elles són en llocs que estan una mica fora dels circuits turístics habituals. Aquesta pel·lícula és definitivament una exploració de llocs fora dels circuits turístics habituals que potser mai tindré cap altra raó o oportunitat de veure. Per a alguns llocs vam haver d'obtenir visats especials, alguns eren "zones restringides" a les quals la gent no podia viatjar.

Però una altra part, i potser això és més central, és que crec que tenim una capacitat més gran com a éssers humans de la que reconeixem. Tots nosaltres la tenim. Hi ha tants elements sense explotar de com d'increïbles són les persones, ja siguin les nostres habilitats, la nostra capacitat emocional, la nostra capacitat d'empatia o de veure més enllà de nosaltres mateixos. O fins i tot atlèticament, com l'Al Arnold que surt a la pel·lícula. Va fer alguna cosa que es creia impossible: córrer per la Vall de la Mort enmig de l'estiu i després fins al cim del Mt. Whitney.

Mentre tenia uns 50 anys i era legalment cec, hauria d'afegir.

Sí. El que va fer és sense precedents. Així doncs, crec que aquesta és una mena de motivació central per a mi en general, en qualsevol forma de narració, ja sigui escriptura, cinema o fins i tot música. Sento que tots tenim capacitats molt més grans de les que reconeixem en nosaltres mateixos.

Aquest era un objectiu en fer aquesta pel·lícula, començar mostrant el que sens dubte percebríem com a persones extraordinàries; gairebé sembla sobrehumà el que estan aconseguint. Construir una màquina que pugui mirar enrere a la primera bilió de segon del Big Bang. O la cursa d'Al. Però el que realment vull és que, en un moment determinat de la pel·lícula, la gent realment reconegui que són ells. El que aquestes persones extraordinàries representen a la pantalla és la pròpia capacitat o potencial del públic, que pot o no estar plenament realitzat.

En cert sentit, no són persones extraordinàries. Són normals, de la mateixa manera que en Pau resumeix el seu camí a dir: "Això és normal. Camino al ritme que van seguir els nostres avantpassats durant la major part de la història de la nostra espècie". Així que realment vull que aquest canvi es produeixi.

Sovint ens veiem atrapats en la tirania del moment, pensant: aquesta és la meva vida. Aquestes són les limitacions del que puc fer. Però la gent de la teva pel·lícula ho transcendeix clarament.

Absolutament. Així que crec que aquesta va ser una motivació central per a mi, donar a la gent un mirall, on al principi estiguin meravellats i després s'adonin que "jo sóc aquesta gent". Hi ha una mena de canvi a la pel·lícula en un moment determinat en què t'adones que es tracta en gran mesura de la nostra interconnexió.

***

Uneix-te a un seminari web especial amb Steve Elkin la setmana vinent, "Veient l'invisible: La recerca de la quietud i el silenci a l'era digital". Més detalls i informació sobre RSVP aquí.