Ekkoer Af Det Usynlige

Steve Elkins, der bor i Fullerton, har brugt det meste af sit voksne liv som musiker og filmskaber. Hans første dokumentarfilm " The Reach of Resonance ", som tog ham ti år at færdiggøre, vandt prisen for "Bedste filmessay" på Montreals internationale kunstfestival. Elkins har for nylig færdiggjort sin seneste film, " Echoes of the Invisible ", som bogstaveligt talt tog ham med rundt i verden og ind i videnskabsmænds, munkes, kunstneres og journalisters liv for at udforske søgen efter stilhed i en stadig mere støjende verden.

Steve Elkins i Tuva.

Jeg mødtes for nylig med Steve (før coronavirussen skubbede os alle inden døre) på Dripp Coffee i Fullerton centrum for at snakke om hans aktuelle film, som skulle have premiere på South by Southwest-filmfestivalen i år, men så blev festivalen aflyst på grund af coronavirusudbruddet. Det blev for nylig annonceret, at "Echoes of the Invisible" trods festivalens aflysning blev tildelt ZEISS Cinematography Award for "de allerbedste billedsprog inden for historiefortælling".

Jeg har set en grovredigering af filmen, og den er et mesterværk. Her er en let redigeret version af vores samtale:

Kan du kort forklare filmens koncept?

Filmen blev en refleksion over vigtigheden af ​​stilhed og ro i den digitale tidsalder. Når man tænker på vores forhold til teknologi på dette tidspunkt i menneskets historie, er det et virkelig kritisk øjeblik. Teknologi bliver i stigende grad og tættere integreret i vores liv. Vi bliver afhængige af den til så mange grundlæggende ting, at vi aldrig har været afhængige af den før. Vi er virkelig nødt til at stille os selv nogle alvorlige spørgsmål om, hvad der vindes og tabes i den proces.

Filmen er ment som en ret åben holdning. Den er ikke anti-teknologi, og den er ikke pro-teknologi. Den viser nogle af teknologiens vidundere, såsom CERNs Large Hadron Collider , et totalt videnskabeligt vidunder, den største maskine nogensinde skabt af mennesker, der ifølge de mennesker, der bruger den, giver os mulighed for at se forholdene i den første billiontedel af et sekund efter Big Bang, for at forstå, hvordan alting blev til.

Og ligeledes er der den teknologi, som astronomerne bruger i filmen, hvor de ser tilbage i de fjerneste afkroge af tid og rum. Det første astronomiobservatorium, jeg filmede på, var ALMA i Atacama-ørkenen i Chile, som gjorde det muligt for astronomer at se en bølgelængde af lys, der aldrig var set før - kaldet millimeter/submillimeter-området af farvespektret. De begyndte at se dele af kosmos, der aldrig havde været synlige før - nærmere bestemt det ældste og koldeste lys i universet. ALMA er dobbelt så stor som Very Large Array i New Mexico. Forskere arbejder i øjeblikket på et meget større lysnetværk i Afrika, der vil strække sig over omkring 8 lande.

ALMA i Chile.

Så filmen ser på teknologiens vidundere, men tager også et alvorligt skridt tilbage for at tænke over, hvad vi mister ved at bruge teknologi. Forhåbentlig belyser filmen nogle ting, som folk ikke har tænkt over før.

Et vigtigt aspekt af filmen er søgen efter stilhed – altså radio/tv/wifi/lys-stilhed, som astronomerne har brug for, men filmen fokuserer også på forskellige religiøse munke. Kan du fortælle om nogle af disse mennesker og den stilhed, de søger?

Jeg ville lave filmen som en slags stor mosaik, hvor den ikke bare følger én bestemt persons historie, men snarere ser verden rundt på, hvordan dette tema påvirker mennesker fra alle mulige forskellige erhverv eller samfundslag. Så jeg sørgede for, at denne mosaik inkluderer forskere, munke, kunstnere, journalister og atleter. Jeg indså, at de alle blev påvirket af vores forbindelse til teknologi og den manglende tavshed, vi har.

I nogle tilfælde er det bogstavelig stilhed – ligesom munkene har brug for bogstavelig stilhed for at kunne se længere indad og udføre den selvstudie og refleksion, de har brug for for at forstå mere om den menneskelige sjæl og hjerne, hvad de forsøger at forbinde sig til åndeligt.

Men der er andre mennesker, der har brug for teknologisk stilhed. Der er så meget information og støj, som er usynlig for vores øjne, men som flyver gennem luften omkring os, rundt om hele jorden, omgiver planeten.

Så der er en dobbelt betydning i min brug af ordene "stilhed" og "støj". Den ene er den bogstavelige, og den anden er den teknologiske (radio, tv, wifi osv.). Forskere er dybt påvirket af mængden af ​​støj, der bevæger sig gennem vores stratosfære, fordi det bogstaveligt talt blokerer dem fra at se længere ind i universet. Ligeledes gælder det for munke, at hvis der er for meget støj omkring dem, forhindrer det dem i at se længere indad.

Jo længere jeg kom i projektet, desto mere opdagede jeg, at dette også påvirkede atleter og kunstnere og, måske mest interessant, journalister. Det var her, filmen virkelig begyndte at brede sig, da jeg inddrog den Pulitzerprisvindende journalist og National Geographic-stipendiat Paul Salopek . Han har viet en stor del af resten af ​​sit liv til at vandre tværs over kloden fra Etiopien til Chiles sydspids langs en af ​​de migrationsruter, som vores forfædre tog, da de først opdagede planeten, da de migrerede ud af Afrika.

En af Pauls Pulitzer-priser blev tildelt for hans rapportering om den genetiske revolution i 1990'erne, da meget af det her i vores DNA først kom frem i lyset, da vi rent faktisk kunne spore gamle migrationsmønstre gennem markører i vores DNA.

Så han besluttede sig for at tage denne pilgrimsrejse, fordi det er en øvelse i det, han kalder "langsom journalistik". Vi har en fornemmelse af, at vi er mere tæt forbundet med verden end nogensinde før på grund af internettet og sociale medier og det hurtige tempo, hvormed information når os – den nemme adgang, bekvemmeligheden. Men Paul vil argumentere for, at vi på mange måder er mindre forbundet med verden end nogensinde før, netop på grund af den hastighed, hvormed nyheder skrives og leveres til os – behovet for at have clickbait-artikler, der overholder deadlines den næste dag.

Så "langsom journalistik" ville indebære, at det tager meget længere tid at fortælle en historie, der går meget mere i dybden end et hurtigt overblik?

Præcis. Paul følte, at der altid var mange huller i hans rapportering, fordi han fløj ind og ud af et sted, eller han kørte ind og ud af et sted. Men ved at sænke sin rapportering til bogstaveligt talt gåtempo, omkring 5 kilometer i timen, er det det tempo, som menneskelige relationer primært er blevet dannet med i næsten hele vores historie. Det er sådan, vi har kommunikeret med hinanden. Ved at gå på tværs af hele lande, sinker det ham ikke kun i at få mere information, men også i at danne relationer og forbinde punkter, der ikke ville være forbundet på tværs af verden, hvis man bare fløj ind og ud af et bestemt sted.

Den fornemmelse, jeg fik af at se scenerne med Paul, var, at selvom det kan virke som en meget esoterisk eller akademisk ting, han laver, så rapporterer han faktisk om meget presserende, aktuelle problemer. Ikke klimaforandringer fra et numerisk synspunkt, men hvordan klimaforandringer forårsager stammekrig i Afrika om ressourcer, for eksempel. Eller massemigrationskrisen, som også er en konsekvens af klimaforandringer og mange andre ting. Man hører om disse ting abstrakt i nyhederne. Jeg følte, at Paul lavede en virkelig aktuel, relevant rapportering, selvom han gør det langsomt. Det er ikke bare en gammel pilgrimsrejse, han tager, men han bliver tvunget til at konfrontere disse aktuelle problemer.

Absolut. Noget jeg virkelig værdsætter ved det, han laver, er, at det er begge ting på én gang – det gamle og det nutidige – som han forbinder. Så for eksempel når han går gennem regioner, hvor der er en migrationskrise eller krigszoner, forbinder han det med regionens dybe historie. Hvad er der fra regionens gamle fortid, der stadig påvirker regionen direkte i dag og fortsætter med at forårsage problemer, eller hvordan har tingene ændret sig? Så det handler virkelig om at forbinde nutiden med den dybe fortid, hvilket jeg elsker. Det var interessant for mig, at journalister har lige så meget brug for stilhed som munke og videnskabsmænd, fordi i Pauls tilfælde ændrer det historien, hvis man sætter farten ned nok. Det giver dig mulighed for at se noget, der tidligere var usynligt, hvilket er det, der forbinder alle menneskerne i filmen. Stilhed og stilhed giver os mulighed for at se ting, der tidligere var usynlige, uanset din livsførelse.

Jeg får bedre ideer, når jeg går.

Det er noget andet, som Paul talte meget om i vores interview. Gang er kendt for at låse op for alle disse ting i det menneskelige sind og krop, som vi ikke engang er klar over. Det er ikke bare en simpel aktivitet. Der er en lang historie med for eksempel digtere og mystikere gennem århundreder i alle kulturer, kristne, islamiske, hvad som helst, som har talt om forbindelsen mellem at gå og at låse op for den menneskelige ånds spirituelle ressourcer eller kreativitet hos kunstnere. Så det hjælper med alle disse ting, inklusive journalistik - man sætter brikkerne sammen.

Det minder mig endda om John Luther Adams , en komponist fra min første film "The Reach of Resonance", som bor i Alaska. Jeg husker, da jeg filmede ham, at hans komponiststudie lå ude i skoven, cirka en halv kilometer fra hans hjem. Så han skulle tage sig tid til at gå dertil og gå væk fra det. Og han sagde, at det meste af kompositionen, det meste af den kreative problemløsning, blev udført på den gåtur, ikke mens han var i studiet.

Det forstår jeg fuldt ud.

Jeg fortalte ham, at jeg også kunne relatere til det, for når jeg arbejder på mine egne projekter, skriver og redigerer, går jeg ofte i stå i ting, jeg først løser i det øjeblik, jeg holder op med at tænke på det og bare begynder at bevæge mig, bare gå.

Jeg kan huske, at du nævnte, at Paul Salopek skrev en artikel om sin vandring rundt om i verden med titlen "What I'm Doing is Normal", hvor han taler om, hvordan mennesker i årtusinder har brugt en stor del af deres liv på at gå. Jeg kunne godt lide det, for som en, der bor i Orange County, ser jeg på mig, som om jeg er mærkelig, når jeg fortæller folk, at jeg ikke har en bil. Så jeg blev meget opmuntret af, at nogen sagde, at det faktisk er normalt for mennesker at gå overalt. Det mærkelige er at sidde ned i maskiner, der bevæger sig for os.

Præcis. Dette er et klassisk eksempel på hele temaet om, hvordan vores forhold til teknologi gør visse ting usynlige for os. Det er "usynligt" for os, at det ville være normalt for os at gå det, der svarer til fra LA til New York og tilbage hvert år, hvilket er det tempo, Paul bruger på sin rejse. Men da de satte GPS-trackere på nogle af verdens sidste jæger-samlere i Tanzania, fandt de ud af, at det er den mængde, de går på et år. Så det er faktisk en normal mængde gang for vores art.

Fantastisk. Jeg ved, at dette projekt har ført dig rundt om i hele verden. Kan du fortælle om nogle af de interessante steder, som denne film har ført dig hen?

I vilkårlig rækkefølge tog det mig til Chile, hvor jeg filmede på astronomiobservatorier på steder i virkelig høj højde i Atacama-ørkenen. Det er den tørreste ørken på Jorden, hvilket er grunden til, at astronomer elsker den, fordi manglen på fugt i luften er en af ​​mange ting, der giver dem mulighed for at se dybere ind i kosmos. Fugt udtværer lyset. Det er også sjældent på Jorden at finde en ørken i så høj en højde, langt oppe i Andesbjergene. Den kombination af faktorer gør det til et ideelt sted for astronomi.

Jeg ved, at Large Hadron Collider i Schweiz var et stort internationalt samarbejde. Er det også det, der skete med observatorierne i Chile?

Ja, det er for det meste internationale indsatser. Nogle af dem ville være underlagt en paraplyorganisation, som f.eks. European Southern Observatory – en paneuropæisk organisation.

Hvor rejste du ellers hen?

CERNs Large Hadron Collider i Schweiz og Frankrig – den befinder sig på tværs af begge lande under jorden. Vi har allerede diskuteret det lidt.

Jeg tog til Rusland for at filme i Sibirien, hvor der foregik neutrino-detektionseksperimenter 40 kilometer fra kysten på den frosne overflade af verdens ældste og dybeste sø, Baikalsøen. Det var ret intenst at bo sammen med disse forskere, der bare er derude på den frosne overflade i et par måneder hvert år. Der er ingen byger, meget lidt at spise. Vi spiste i et stykke tid ramsløg, der vokser i regionen.

Optagelser ved Baikalsøen i Sibirien.

Så tog vi til Tuva, som også ligger i Sibirien, for at filme tuvanske strubesangere, shamaner, jægere og musikere generelt for at se på den menneskelige krop som en form for teknologi. Strubesang skærer musikalske toner ind i deres indre subharmoniske, på samme måde som man spiller harmoniske toner på en guitar. Når man spiller den harmoniske, hører man brøkdele af toner inden for grundtonen. Strubesang gør man det med den menneskelige strube i stedet for en finger på en guitarstreng.

Optagelser i Tuva.

Jeg tog også til Etiopien, hvor jeg filmede munke, der bor i disse klippeudhuggede huleklostre højt oppe i bjergene i en region kaldet Tigray. Der er en hel tradition for munke derude, som beder ved at gå meget langt væk fra byer. De vandrer lidt i vildmarken ligesom Johannes Døberen i Bibelen, og de bor bogstaveligt talt i huller i jorden eller i træer eller huler. Jeg fandt et område, hvor de bor i disse huler, der er hugget ud af bjergene.

Søger de stilhed?

Ja, og de har en faktisk tradition for tavshed inden for etiopisk-ortodoks kristendom, der har at gøre med at tage til disse fjerntliggende omgivelser. Det interesserede mig virkelig, at disse munke var nødt til at tage til de samme typer miljøer, som forskerne var nødt til at tage til for at se noget usynligt. Virkelig langt fra bycentre.

Jeg fokuserede på munke, der måtte frit klatre op ad disse bjerge for overhovedet at komme til deres bedehuler. Jeg var nødt til at klatre med dem op ad disse næsten lodrette klipper, der kun havde små fingergreb og tågreb, hvilket var ret vanvittigt.

Optagelser i Etiopien.

Det lyder skræmmende.

Det var det til tider. Men vi havde guider, der hjalp os. Det var en virkelig langsom proces, fordi de bogstaveligt talt pressede vores fødder og hænder i position. Det var for farligt for os at gætte, og de kendte bjergene som deres egen bukselomme. Så vi var virkelig heldige at have dem med os.

Og så tog jeg til Indien for at filme munke, der bukker sig vej over Himalaya, og for at filme i afsidesliggende klostre der. Og for at indfange denne tradition med at lave bestemte typer sandmandalaer, som er en virkelig vigtig tradition i tibetansk buddhisme. Selvom mange af de sandmandala-optagelser, jeg optog, ikke var i Indien, afspejlede de stadig de traditioner, der kom fra Indien. Folk kan have svært ved at tro, at mange af sandmandala-optagelserne blev optaget i El Paso, Texas af en munk, der plejede at være Dalai Lamas personlige ledsager. Han er, tror jeg, den eneste person i verden, der laver disse mandalaer alene. Det gøres normalt af hold af munke over mange uger. Men denne fyr laver dem alle sammen selv. Den, jeg filmede, tog over en måned at lave. Der er en scene i filmen, hvor man faktisk ser en timelapse af hele måneden på omkring halvandet minut.

Jeg prøver at tænke over, om der var steder, jeg glemte. Det var de primære steder, jeg tog hen.

Jeg ved, at du har været nogle steder i USA – minen i Minnesota.

Åh ja. Jeg filmede i en mine 800 meter under jorden – en forladt jernmine fra det 19. århundrede, som forskere nu bruger til at forsøge at detektere mørke stofpartikler – mørkt stof er det dominerende stof, der udgør universet. Der er mere mørkt stof end der er synligt stof, og alligevel aner vi ikke, hvad det er.

Og så besteg jeg toppen af ​​Mount Whitney, det højeste punkt i det kontinentale USA. Det var virkelig udmattende.

Jeg ved, at du, ligesom din første film, har investeret år af dit liv i dette projekt. Jeg håber, at filmen klarer sig godt økonomisk, men jeg har ikke den fornemmelse, at du primært er motiveret af profit. Hvad er din motivation for at lave dette?

Fra en bestemt vinkel er det et mysterium. Det lyder måske klichéagtigt, men jeg synes, verden er et virkelig magisk sted. Der er så mange utroligt fantastiske ting i denne verden, og jeg vil bare se dem. Og mange af dem er på steder, der er lidt uden for alfarvej. Denne film er helt sikkert en udforskning af steder uden for alfarvej, som jeg måske aldrig har haft nogen anden grund eller mulighed for at se. For nogle steder skulle vi have særlige visa, nogle var "områder med restriktioner", som folk ikke bare kunne rejse til.

Men en anden del af det er, og måske er dette mere centralt, jeg tror bare, at vi har en så stor kapacitet som mennesker, end vi er klar over. Det har vi alle. Der er så mange uudnyttede elementer af, hvor fantastiske mennesker er - hvad enten det er vores evner, vores følelsesmæssige kapacitet, vores evne til empati eller at se ud over os selv. Eller bare atletisk, ligesom Al Arnold, der er med i filmen. Han gjorde noget, der blev anset for umuligt - løb tværs over Death Valley midt om sommeren og derefter hele vejen op til toppen af ​​Mount Whitney.

Mens han var i 50'erne og juridisk blind, må jeg tilføje.

Ja. Det er simpelthen hidtil uset, hvad han har gjort. Så jeg tror, ​​det er en central motivation for mig generelt, i enhver form for historiefortælling, uanset om det er skrivning, filmskabelse eller endda musik. Jeg føler bare, at vi alle har langt større kapaciteter, end vi selv erkender.

Det var et mål med at lave denne film, at starte med at vise, hvad vi helt sikkert ville opfatte som ekstraordinære mennesker – det virker næsten overmenneskeligt, hvad de udretter. At bygge en maskine, der kan se tilbage på den første billiontedel af et sekund af Big Bang. Eller Als løb. Men det, jeg virkelig ønsker, er, at folk på et bestemt tidspunkt i filmen virkelig genkender, at det er dem. Det, disse ekstraordinære mennesker repræsenterer på skærmen, er publikums egen kapacitet eller potentiale, som måske eller måske ikke er fuldt realiseret.

På en måde er disse ikke ekstraordinære mennesker. De er normale, på samme måde som Paul i virkeligheden koger sin vandring ned til at sige: "Det her er normalt. Jeg går i det tempo, som vores forfædre gik i det meste af vores arts historie." Så jeg ønsker virkelig, at det skift skal ske.

Vi er ofte fanget i øjeblikkets tyranni og tænker: Dette er mit liv. Dette er begrænsningerne for, hvad jeg kan gøre. Men personerne i din film overskrider tydeligvis det.

Absolut. Så jeg tror, ​​det var en central motivation for mig, at give folk et spejl, hvor de først er i ærefrygt, og så indser "Jeg er disse mennesker." Der er en slags ændring i filmen på et bestemt punkt, hvor man ligesom indser, at det i høj grad handler om vores sammenhæng.

***

Deltag i et særligt webinar med Steve Elkin i næste uge, "Se det usynlige: Søgen efter stilhed og stilhed i den digitale tidsalder." Flere detaljer og RSVP-information her.