Echos Des Unsichtbaren

Der in Fullerton lebende Steve Elkins hat den Großteil seines Erwachsenenlebens als Musiker und Filmemacher verbracht. Sein erster Dokumentarfilm „ The Reach of Resonance “, an dem er zehn Jahre lang arbeitete, gewann den Preis für den „Besten Filmessay“ beim International Festival of Films On Art in Montreal. Elkins hat kürzlich seinen neuesten Film „ Echoes of the Invisible “ fertiggestellt, der ihn buchstäblich um die Welt und in das Leben von Wissenschaftlern, Mönchen, Künstlern und Journalisten führte, um die Suche nach Stille in einer zunehmend lauten Welt zu erforschen.

Steve Elkins in Tuwa.

Ich habe mich kürzlich (bevor uns das Coronavirus alle in die Innenräume zwang) mit Steve im Dripp Coffee in der Innenstadt von Fullerton getroffen, um über seinen aktuellen Film zu sprechen, der dieses Jahr auf dem South by Southwest Filmfestival Premiere feiern sollte, das dann aber aufgrund des Coronavirus-Ausbruchs abgesagt wurde. Kürzlich wurde bekannt gegeben, dass „Echoes of the Invisible“ trotz der Absage des Festivals mit dem ZEISS Cinematography Award für „die allerbeste Bildsprache im Geschichtenerzählen“ ausgezeichnet wurde.

Ich habe eine Rohfassung des Films gesehen, und er ist ein Meisterwerk. Hier ist eine leicht bearbeitete Version unseres Gesprächs:

Können Sie das Konzept des Films kurz erklären?

Der Film reflektierte die Bedeutung von Stille und Ruhe im digitalen Zeitalter. Wenn man an unser Verhältnis zur Technologie in diesem Moment der Menschheitsgeschichte denkt, ist dies ein wirklich kritischer Moment. Technologie wird immer stärker in unser Leben integriert. Wir werden für so viele grundlegende Dinge von ihr abhängig, die wir vorher nie von ihr abhängig waren. Wir müssen uns ernsthaft fragen, was wir dabei gewinnen und was wir verlieren.

Der Film will eine recht offene Haltung einnehmen. Er ist weder technologiefeindlich noch technologiefreundlich. Er zeigt einige der Wunder der Technik, wie den Large Hadron Collider des CERN , ein absolutes wissenschaftliches Wunderwerk, die größte jemals von Menschenhand geschaffene Maschine, die es uns laut ihren Nutzern ermöglicht, die Bedingungen der ersten Billionstelsekunde nach dem Urknall zu beobachten und zu verstehen, wie alles entstand.

Und ebenso ist da die Technologie, die die Astronomen im Film verwenden, um in die entferntesten Winkel von Zeit und Raum zu blicken. Das erste astronomische Observatorium, in dem ich filmte, war ALMA in der Atacama-Wüste in Chile. Es ermöglichte den Astronomen, eine noch nie dagewesene Wellenlänge des Lichts zu beobachten – den sogenannten Millimeter-/Submillimeterbereich des Farbspektrums. Sie begannen, Teile des Kosmos zu erkennen, die zuvor noch nie sichtbar waren – insbesondere das älteste und kälteste Licht im Universum. ALMA ist doppelt so groß wie das Very Large Array in New Mexico. Wissenschaftler arbeiten derzeit an einem viel größeren Observatorium in Afrika, das sich über etwa acht Länder erstrecken wird.

ALMA in Chile.

Der Film beleuchtet die Wunder der Technologie, geht dann aber auch einen Schritt zurück und denkt darüber nach, was wir durch den Einsatz von Technologie verlieren. Hoffentlich beleuchtet der Film einige Dinge, über die die Menschen bisher nicht nachgedacht haben.

Ein wichtiger Aspekt des Films ist die Suche nach Stille – also die Stille von Radio, Fernsehen, WLAN und Licht, die die Astronomen brauchen. Der Film konzentriert sich aber auch auf verschiedene Mönche. Können Sie etwas über einige dieser Menschen und die Stille, die sie suchen, erzählen?

Ich wollte den Film zu einer Art großem Mosaik machen, das nicht nur die Geschichte einer einzelnen Person verfolgt, sondern einen weltweiten Blick darauf wirft, wie dieses Thema Menschen aus allen Berufen und Gesellschaftsschichten beeinflusst. Deshalb habe ich dafür gesorgt, dass dieses Mosaik Wissenschaftler, Mönche, Künstler, Journalisten und Sportler einbezieht. Mir wurde klar, dass sie alle von unserer Verbindung zur Technologie und unserem Mangel an Stille betroffen sind.

In manchen Fällen ist es buchstäbliche Stille – so wie die Mönche buchstäbliche Stille brauchen, um tiefer in sich hineinblicken und das Selbststudium und die Reflexion durchführen zu können, die sie brauchen, um mehr über die menschliche Seele und das menschliche Gehirn zu verstehen, also über das, womit sie eine spirituelle Verbindung herstellen möchten.

Doch es gibt auch andere Menschen, die technologische Stille brauchen. Es gibt so viele Informationen und Geräusche, die für unsere Augen unsichtbar sind, aber durch die Luft fliegen, überall um uns herum, überall um die Erde, überall um den Planeten.

Ich verwende die Wörter „Stille“ und „Lärm“ also in zweierlei Hinsicht: einerseits im wörtlichen Sinne, andererseits im technischen Sinne (Radio, Fernsehen, WLAN usw.). Wissenschaftler sind stark von der Menge an Lärm betroffen, die durch unsere Stratosphäre dringt, da sie dadurch buchstäblich daran gehindert wird, tiefer ins Universum zu blicken. Auch Mönche können bei zu viel Lärm nicht tiefer in ihr Inneres blicken.

Je weiter ich in das Projekt eindrang, desto mehr stellte ich fest, dass dies auch Sportler, Künstler und – vielleicht am interessantesten – Journalisten betraf. Erst als ich den Pulitzer-Preisträger und National Geographic Fellow Paul Salopek ins Boot holte, nahm der Film richtig Fahrt auf. Er hat einen Großteil seines restlichen Lebens damit verbracht, die Welt zu Fuß von Äthiopien bis zur Südspitze Chiles zu umrunden – entlang einer der Migrationsrouten, die unsere Vorfahren nutzten, als sie den Planeten entdeckten und aus Afrika auswanderten.

Einer von Pauls Pulitzer-Preisen wurde ihm für seine Berichterstattung über die genetische Revolution in den 1990er Jahren verliehen, als viele dieser Dinge in unserer DNA erstmals ans Licht kamen und wir tatsächlich alte Migrationsmuster anhand von Markierungen in unserer DNA zurückverfolgen konnten.

Er entschied sich für diese Pilgerreise, weil sie eine Übung in dem ist, was er „langsamen Journalismus“ nennt. Wir haben das Gefühl, durch Internet und soziale Medien und die hohe Geschwindigkeit, mit der uns Informationen erreichen – der einfache Zugang, die Bequemlichkeit – enger mit der Welt verbunden zu sein als je zuvor. Paul hingegen würde argumentieren, dass wir in vielerlei Hinsicht weniger mit der Welt verbunden sind als je zuvor, gerade weil Nachrichten so schnell geschrieben und uns zugestellt werden – das Bedürfnis nach Clickbait-Artikeln, die die Deadlines des nächsten Tages einhalten.

„Slow Journalism“ würde also bedeuten, dass man sich viel mehr Zeit nimmt, um eine Geschichte zu erzählen, die viel tiefer geht als ein kurzer Überblick?

Genau. Paul hatte das Gefühl, dass seine Berichterstattung immer viele Lücken aufwies, weil er ständig ein- und ausflog oder mit dem Auto fuhr. Indem er seine Berichterstattung auf Schrittgeschwindigkeit verlangsamte, also auf etwa fünf Kilometer pro Stunde, ist das Tempo, in dem menschliche Beziehungen fast unsere gesamte Geschichte hindurch entstanden sind. So haben wir miteinander kommuniziert. Durch das Durchqueren ganzer Länder konnte er nicht nur mehr Informationen sammeln, sondern auch Beziehungen aufbauen und Zusammenhänge herstellen, die weltweit nicht möglich wären, wenn man nur ein- und ausflog.

Beim Ansehen der Szenen mit Paul hatte ich den Eindruck, dass er, auch wenn seine Arbeit sehr esoterisch oder akademisch erscheinen mag, tatsächlich über drängende Probleme unserer Zeit berichtet. Nicht über den Klimawandel aus rein zahlenmäßiger Sicht, sondern darüber, wie der Klimawandel beispielsweise Stammeskriege in Afrika um Ressourcen auslöst. Oder über die Massenmigrationskrise, die ebenfalls eine Folge des Klimawandels ist, und vieles mehr. Von diesen Themen hört man abstrakt in den Nachrichten. Ich hatte das Gefühl, dass Paul wirklich aktuelle, relevante Berichterstattung lieferte, auch wenn er es langsam tat. Er unternimmt nicht einfach eine Pilgerreise, sondern sieht sich gezwungen, sich mit den aktuellen Problemen auseinanderzusetzen.

Absolut. Was ich an seiner Arbeit sehr schätze, ist, dass er beides zugleich verbindet – das Alte und das Neue. Wenn er beispielsweise durch Regionen mit Migrationskrisen oder Kriegsgebieten wandert, verknüpft er dies mit deren langer Geschichte. Was aus der alten Vergangenheit dieser Region wirkt sich noch heute direkt auf sie aus und verursacht weiterhin Probleme, oder wie haben sich die Dinge verändert? Es geht also darum, die Gegenwart mit der langen Vergangenheit zu verbinden, was mir sehr gefällt. Ich fand es interessant, dass Journalisten genauso viel Stille brauchen wie Mönche und Wissenschaftler, denn in Pauls Fall verändert eine ausreichende Verlangsamung die Geschichte. Sie ermöglicht es, Dinge zu sehen, die vorher unsichtbar waren, und das verbindet alle Menschen im Film. Stille und Schweigen ermöglichen es uns, Dinge zu sehen, die vorher unsichtbar waren, unabhängig von unserem Lebensweg.

Beim Gehen kommen mir bessere Ideen.

Auch darüber hat Paul in unserem Interview viel gesprochen. Gehen kann bekanntermaßen all jene Dinge im menschlichen Geist und Körper freisetzen, die wir gar nicht wahrnehmen. Es ist nicht nur eine einfache Aktivität. Dichter und Mystiker aller Kulturen – ob christlicher, islamischer oder anderer – haben über die Jahrhunderte hinweg immer wieder über den Zusammenhang zwischen Gehen und der Freisetzung spiritueller Ressourcen des menschlichen Geistes oder der Kreativität von Künstlern gesprochen. Gehen hilft also bei all diesen Dingen, auch beim Journalismus – man setzt die Puzzleteile zusammen.

Das erinnert mich sogar an John Luther Adams , einen Komponisten aus meinem ersten Film „The Reach of Resonance“, der in Alaska lebt. Ich erinnere mich noch, dass sein Kompositionsstudio, als ich ihn filmte, draußen im Wald lag, etwa eine halbe Meile von seinem Zuhause entfernt. Er musste sich also die Zeit nehmen, dorthin zu gehen und wieder wegzugehen. Und er sagte, dass er den Großteil des Komponierens und der kreativen Problemlösung auf diesem Spaziergang erledigte, nicht im Studio.

Das verstehe ich vollkommen.

Ich sagte ihm, dass mir das auch bekannt vorkomme, denn wenn ich an meinen eigenen Projekten arbeite, schreibe oder redigiere, bleibe ich oft bei Dingen hängen, die ich erst lösen kann, wenn ich aufhöre, darüber nachzudenken, und einfach anfange, mich zu bewegen, einfach zu gehen.

Ich erinnere mich, dass Sie erwähnt haben, dass Paul Salopek einen Artikel über seine Weltumrundung mit dem Titel „Was ich tue, ist normal“ geschrieben hat. Darin spricht er darüber, wie Menschen seit Jahrtausenden einen Großteil ihres Lebens zu Fuß verbringen. Das gefiel mir, denn wenn ich als Einwohner von Orange County sage, dass ich kein Auto habe, schauen mich die Leute komisch an. Daher hat es mich sehr ermutigt, als jemand sagte, dass es für Menschen normal sei, überall zu Fuß hinzugehen. Komisch ist es, sich in Maschinen zu setzen, die sich für uns fortbewegen.

Genau. Das ist ein klassisches Beispiel dafür, wie unser Verhältnis zur Technologie bestimmte Dinge für uns unsichtbar macht. Es ist für uns „unsichtbar“, dass es für uns normal wäre, jedes Jahr die Strecke von Los Angeles nach New York und zurück zu laufen – genau das Tempo, das Paul auf seiner Reise zurücklegt. Doch als man einige der letzten Jäger und Sammler der Welt in Tansania mit GPS-Trackern ausstattete, stellte man fest, dass diese Strecke genau die Strecke ist, die sie pro Jahr zurücklegen. Das ist also tatsächlich eine normale Gehstrecke für unsere Spezies.

Erstaunlich. Ich weiß, dass Sie für dieses Projekt um die ganze Welt gereist sind. Können Sie uns etwas über die interessanten Orte erzählen, an die Sie dieser Film geführt hat?

Ohne besondere Reihenfolge führte mich meine Reise nach Chile, wo ich in hochgelegenen Observatorien der Atacama-Wüste filmte. Es ist die trockenste Wüste der Erde, weshalb Astronomen sie so lieben, denn die geringe Feuchtigkeit in der Luft ermöglicht ihnen unter anderem tiefere Einblicke in den Kosmos. Feuchtigkeit schwächt das Licht. Außerdem ist es auf der Erde selten, eine Wüste in so großer Höhe zu finden, so hoch oben in den Anden. Diese Kombination von Faktoren macht sie zu einem idealen Ort für die Astronomie.

Ich weiß, dass der Large Hadron Collider in der Schweiz ein großes internationales Gemeinschaftsprojekt war. Ist das auch bei den Observatorien in Chile der Fall?

Ja, es handelt sich dabei überwiegend um internationale Projekte. Einige davon stehen unter einem Dach, wie zum Beispiel der Europäischen Südsternwarte – einer paneuropäischen Organisation.

Wohin sind Sie sonst noch gereist?

Der Large Hadron Collider des CERN in der Schweiz und in Frankreich – er erstreckt sich über beide Länder hinweg unterirdisch. Darüber haben wir bereits ein wenig gesprochen.

Ich war für Dreharbeiten in Russland, Sibirien. Dort fanden 40 Kilometer vom Ufer entfernt auf der gefrorenen Oberfläche des ältesten und tiefsten Sees der Welt, dem Baikalsee, Neutrino-Experimente statt. Das Leben mit den Wissenschaftlern, die jedes Jahr ein paar Monate auf der gefrorenen Oberfläche verbringen, war ziemlich intensiv. Es gibt keine Duschen und kaum etwas zu essen. Wir haben eine Zeit lang Bärlauch gegessen, der in der Region wächst.

Dreharbeiten am Baikalsee, Sibirien.

Dann fuhren wir nach Tuwa, ebenfalls in Sibirien, um tuwinische Kehlkopfsänger, Schamanen, Jäger und Musiker zu filmen und den menschlichen Körper als Technologie zu betrachten. Beim Kehlkopfgesang werden Noten in ihre inneren Subharmonischen zerlegt, so wie man Obertöne auf der Gitarre spielt. Beim Spielen dieser Obertöne hört man die Bruchteile der Noten innerhalb des Grundtons. Beim Kehlkopfgesang wird dies mit der menschlichen Kehle und nicht mit dem Finger auf einer Gitarrensaite getan.

Dreharbeiten in Tuwa.

Ich war auch in Äthiopien und habe Mönche gefilmt, die in diesen in den Fels gehauenen Höhlenklöstern hoch oben in den Bergen einer Region namens Tigray leben. Dort gibt es eine ganze Tradition von Mönchen, die sich zum Beten weit weg von den Städten zurückziehen. Sie wandern durch die Wildnis, wie Johannes der Täufer in der Bibel, und leben buchstäblich in Erdlöchern, Bäumen oder Höhlen. Ich habe ein Gebiet gefunden, in dem sie in diesen in die Berge gehauenen Höhlen leben.

Sie suchen Ruhe?

Ja, und es gibt innerhalb der äthiopisch-orthodoxen Christen eine Tradition des Schweigens, die mit dem Aufsuchen dieser abgelegenen Gebiete zusammenhängt. Es hat mich wirklich interessiert, dass diese Mönche in die gleichen Umgebungen gehen mussten wie die Wissenschaftler, um etwas Unsichtbares zu sehen. Wirklich weit weg von jeglichen Stadtzentren.

Ich habe mich auf Mönche konzentriert, die diese Berge im freien Klettern erklimmen mussten, um überhaupt zu ihren Gebetshöhlen zu gelangen. Ich musste mit ihnen diese fast senkrechten Klippen hinaufklettern, die nur winzige Griffe für Finger und Zehen hatten, was irgendwie verrückt war.

Dreharbeiten in Äthiopien.

Das klingt erschreckend.

Manchmal schon. Aber wir hatten Guides, die uns halfen. Es ging sehr langsam voran, weil sie unsere Füße und Hände buchstäblich in Position brachten. Es war zu gefährlich für uns, zu raten, und sie kannten die Berge wie ihre Westentasche. Wir hatten also großes Glück, sie bei uns zu haben.

Und dann bin ich nach Indien gereist, um Mönche zu filmen, die sich auf ihrem Weg durch den Himalaya verbeugen, und um dort in abgelegenen Klöstern zu filmen. Und um die Tradition der Herstellung bestimmter Arten von Sandmandalas einzufangen, die im tibetischen Buddhismus eine sehr wichtige Tradition ist. Obwohl viele meiner Sandmandala-Aufnahmen nicht in Indien entstanden, spiegeln sie dennoch die Traditionen wider, die aus Indien stammen. Es mag schwer zu glauben sein, dass viele der Sandmandala-Aufnahmen in El Paso, Texas, von einem Mönch gedreht wurden, der früher der persönliche Diener des Dalai Lama war. Er ist, glaube ich, der einzige Mensch weltweit, der diese Mandalas alleine herstellt. Normalerweise arbeiten Mönchsteams über viele Wochen daran. Aber dieser Mann macht sie alle alleine. Das Mandala, das ich gefilmt habe, hat über einen Monat gedauert. Es gibt eine Szene im Film, in der man einen ganzen Monat im Zeitraffer in etwa anderthalb Minuten sieht.

Ich versuche mich zu erinnern, ob ich einen Ort ausgelassen habe. Das waren die wichtigsten Orte, die ich besucht habe.

Ich weiß, dass Sie einige Orte in den Vereinigten Staaten besucht haben – die Mine in Minnesota.

Oh ja. Ich habe in einer Mine 800 Meter unter der Erde gefilmt – einer verlassenen Eisenmine aus dem 19. Jahrhundert, die Wissenschaftler heute nutzen, um Dunkle-Materie-Partikel zu entdecken – Dunkle Materie ist die vorherrschende Materie, aus der das Universum besteht. Es gibt mehr Dunkle Materie als sichtbare Materie, und dennoch haben wir keine Ahnung, was sie ist.

Und dann bin ich auf den Gipfel des Mount Whitney geklettert, den höchsten Punkt der kontinentalen USA. Das war wirklich anstrengend.

Ich weiß, dass Sie, wie bei Ihrem ersten Film, Jahre Ihres Lebens in dieses Projekt investiert haben. Ich hoffe, der Film wird finanziell erfolgreich sein, aber ich habe nicht das Gefühl, dass es Ihnen primär um Profit geht. Was ist Ihre Motivation, diesen Film zu machen?

Aus einem bestimmten Blickwinkel betrachtet ist es ein Mysterium. Es mag kitschig klingen, aber ich finde die Welt einfach magisch. Es gibt so viele unglaublich tolle Dinge auf dieser Welt, und ich möchte sie einfach sehen. Und viele davon liegen an Orten, die abseits der ausgetretenen Pfade liegen. Dieser Film ist definitiv eine Erkundung abgelegener Orte, die ich sonst vielleicht nie sehen würde. Für manche Orte brauchten wir spezielle Visa, andere waren „Sperrgebiete“, in die man nicht einfach so reisen kann.

Aber ein anderer Aspekt, und das ist vielleicht noch wichtiger, ist, dass wir Menschen meiner Meinung nach über viel größere Fähigkeiten verfügen, als wir uns bewusst sind. Jeder von uns hat sie. Es gibt so viele ungenutzte Aspekte, die zeigen, wie großartig Menschen sind – seien es unsere Fähigkeiten, unsere emotionale Kapazität, unsere Fähigkeit zur Empathie oder unser Blick über den Tellerrand hinaus. Oder einfach nur sportlich, wie Al Arnold im Film. Er schaffte etwas Unmögliches: Er rannte mitten im Sommer durch das Death Valley und dann bis zum Gipfel des Mount Whitney.

Obwohl er in seinen 50ern und, wie ich hinzufügen möchte, fast blind war.

Ja. Was er geleistet hat, ist einfach beispiellos. Ich glaube, das ist für mich generell eine zentrale Motivation, egal ob beim Schreiben, Filmemachen oder sogar in der Musik. Ich habe einfach das Gefühl, dass in uns allen viel größere Fähigkeiten stecken, als wir uns selbst zugestehen.

Das war ein Ziel dieses Films: Wir wollten zunächst Menschen zeigen, die wir definitiv als außergewöhnlich wahrnehmen würden – ihre Leistungen wirken fast übermenschlich. Sie bauen eine Maschine, die die erste Billionstelsekunde des Urknalls nacherleben kann. Oder Al’s Lauf. Aber was ich wirklich will, ist, dass die Leute an einem bestimmten Punkt im Film wirklich erkennen, dass sie es sind. Was diese außergewöhnlichen Menschen auf der Leinwand darstellen, ist das eigene Potenzial des Publikums, das vielleicht nicht voll ausgeschöpft wird.

In gewisser Weise sind das keine außergewöhnlichen Menschen. Sie sind normal, so wie Paul seinen Lebenswandel auf den Punkt bringt: „Das ist normal. Ich gehe in dem Tempo, das unsere Vorfahren während des größten Teils der Geschichte unserer Spezies gegangen sind.“ Deshalb wünsche ich mir wirklich, dass dieser Wandel eintritt.

Wir sind oft der Tyrannei des Augenblicks unterworfen und denken: Das ist mein Leben. Das sind die Grenzen dessen, was ich tun kann. Aber die Menschen in Ihrem Film überwinden das ganz klar.

Absolut. Ich glaube, das war eine zentrale Motivation für mich: den Leuten einen Spiegel vorzuhalten, der sie zunächst erst staunen lässt und ihnen dann klar macht: „Ich bin diese Menschen.“ An einem bestimmten Punkt des Films gibt es eine Wende, an der man erkennt, dass es um unsere Verbundenheit geht.

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