Ecourile Invizibilului

Locuitorul orașului Fullerton, Steve Elkins, și-a petrecut cea mai mare parte a vieții de adult ca muzician și regizor. Primul său documentar de lung metraj, „ The Reach of Resonance ”, pe care l-a finalizat în zece ani, a câștigat premiul pentru „Cel mai bun eseu de film” la Festivalul Internațional de Film despre Artă din Montreal. Elkins a finalizat recent cel mai recent film al său, „ Echoes of the Invisible ”, care l-a purtat literalmente în jurul lumii și în viețile oamenilor de știință, călugării, artiștilor și jurnaliștilor pentru a explora căutarea liniștii într-o lume din ce în ce mai zgomotoasă.

Steve Elkins în Tuva.

Recent, m-am întâlnit cu Steve (înainte ca pandemia să ne împingă pe toți în casă) la Dripp Coffee din centrul orașului Fullerton pentru a discuta despre filmul său actual, a cărui premieră urma să aibă loc la festivalul de film South by Southwest din acest an, dar festivalul respectiv a fost anulat din cauza epidemiei de coronavirus. Recent s-a anunțat că, în ciuda anulării festivalului, filmul „Echoes of the Invisible” a primit premiul ZEISS pentru cinematografie pentru „cele mai bune imagini în povestire”.

Am văzut o versiune preliminară a filmului și este o capodoperă. Iată o versiune ușor editată a conversației noastre:

Poți explica pe scurt conceptul filmului?

Filmul a devenit o reflecție asupra importanței tăcerii și a calmului în era digitală. Gândindu-ne la relația noastră cu tehnologia în acest moment al istoriei omenirii, este un moment cu adevărat critic. Tehnologia devine din ce în ce mai mult, mai intim, integrată în viețile noastre. Devenim dependenți de ea pentru atât de multe lucruri de bază, încât nu am depins niciodată de ea înainte. Trebuie să ne punem niște întrebări serioase despre ce se câștigă și ce se pierde în acest proces.

Filmul își propune să fie destul de deschis în poziția sa. Nu este anti-tehnologie și nici pro-tehnologie. Prezintă unele dintre minunile tehnologiei, cum ar fi acceleratorul de particule Large Hadron Collider al CERN , o adevărată minune științifică, cea mai mare mașină creată vreodată de ființe umane care, potrivit oamenilor care o folosesc, ne permite să vedem condițiile din prima trilionime de secundă după Big Bang, pentru a înțelege cum a apărut totul.

Și, de asemenea, există tehnologia folosită de astronomi în film, unde aceștia privesc înapoi în cele mai îndepărtate colțuri ale timpului și spațiului. Primul observator astronomic la care am filmat a fost ALMA în Deșertul Atacama din Chile, care le-a permis astronomilor să vadă o lungime de undă a luminii care nu mai fusese văzută până acum - numită intervalul milimetric/submilimetric al spectrului de culori. Au început să vadă părți ale cosmosului care nu fuseseră niciodată vizibile până acum - în special cea mai veche și mai rece lumină din univers. ALMA are o dimensiune de două ori mai mare decât Very Large Array din New Mexico. Oamenii de știință lucrează în prezent la un sistem mult mai mare în Africa, care se va întinde pe aproximativ 8 țări.

ALMA în Chile.

Așadar, filmul analizează minunile tehnologiei, dar face și un pas înapoi pentru a reflecta asupra a ceea ce pierdem prin utilizarea tehnologiei. Sperăm că filmul scoate la iveală unele lucruri la care oamenii nu s-au gândit până acum.

Un aspect major al filmului este căutarea liniștii – adică a liniștii de care astronomii au nevoie în ceea ce privește radioul/TV-ul/Wi-Fi-ul/luminile, dar filmul se concentrează și pe diverși călugări religioși. Puteți vorbi despre unii dintre acești oameni și despre liniștea pe care o caută?

Am vrut să fac din film un fel de mozaic amplu, în care nu se urmărește doar povestea unei anumite persoane, ci se analizează în jurul lumii cum această temă afectează oameni din toate profesiile sau domeniile de activitate. Așa că m-am asigurat că acest mozaic include oameni de știință, călugări, artiști, jurnaliști, sportivi. Mi-am dat seama că toți sunt afectați de conexiunea noastră cu tehnologia și de lipsa de tăcere pe care o avem.

În unele cazuri, este vorba de tăcere literală - așa cum călugării au nevoie de tăcere literală pentru a putea privi mai adânc în interior și a face studiul individual și reflecția de care au nevoie pentru a înțelege mai multe despre sufletul și creierul uman, la ce încearcă să se conecteze spiritual.

Dar există și alți oameni care au nevoie de tăcerea tehnologică. Există atât de multă informație și zgomot care este invizibil pentru ochii noștri, dar care zboară prin aerul din jurul nostru, peste tot în jurul Pământului, înconjurând planeta.

Așadar , există un dublu sens în utilizarea cuvintelor „tăcere” și „zgomot”. Unul este literal, iar cel tehnologic (radio, televizor, wifi etc.). Oamenii de știință sunt profund afectați de cantitatea de zgomot care călătorește prin stratosferă, deoarece îi împiedică literalmente să vadă mai departe în univers. În mod similar, pentru călugări, dacă este prea mult zgomot în jur, îi împiedică să privească mai departe în interior.

Cu cât am avansat mai mult în proiect, cu atât am descoperit că acesta îi afecta și pe sportivi, artiști și, poate cel mai interesant, pe jurnaliști. Aici a început filmul să se extindă cu adevărat, când l-am adus pe jurnalistul Paul Salopek, laureat al Premiului Pulitzer și bursier National Geographic. El și-a dedicat o mare parte din restul vieții călătoriilor pe jos prin lume, din Etiopia până la vârful sudic al Chile, de-a lungul uneia dintre rutele de migrație pe care le-au parcurs strămoșii noștri când au descoperit pentru prima dată planeta, când migrau din Africa.

Unul dintre Premiile Pulitzer ale lui Paul a fost acordat pentru reportajul său despre revoluția genetică din anii 1990, când multe dintre aceste lucruri din ADN-ul nostru au ieșit la iveală, când puteam urmări vechile modele de migrație prin intermediul markerilor din ADN-ul nostru.

Așa că a decis să facă acest pelerinaj pentru că este un exercițiu în ceea ce el numește „jurnalism lent”. Avem sentimentul că suntem mai intim conectați la lume ca niciodată datorită internetului și rețelelor sociale și ritmului rapid cu care informațiile ajung la noi - accesul facil, comoditatea. Dar Paul ar argumenta că suntem, în multe privințe, mai puțin conectați la lume ca niciodată tocmai din cauza vitezei cu care știrile sunt scrise și livrate către noi - nevoia de a avea articole clickbait care respectă termenele limită de a doua zi.

Deci, „jurnalismul lent” ar implica mult mai mult timp pentru a relata o poveste care este mult mai detaliată decât o scurtă prezentare generală?

Exact. Paul simțea că există întotdeauna o mulțime de lacune în reportajele sale, deoarece zbura și ieșea dintr-un loc sau conducea și intra. Dar încetinindu-și reportajele la ritmul de mers pe jos, aproximativ 5 kilometri pe oră, acesta este ritmul în care relațiile umane s-au format în principal de-a lungul aproape întregii noastre istorii. Așa am comunicat unii cu alții. Mergând pe jos prin țări întregi, nu numai că îl încetinește în a obține mai multe informații, dar și în a forma relații și a conecta puncte care nu ar fi conectate în întreaga lume dacă ai zbura doar într-un anumit loc.

Senzația pe care am avut-o urmărind scenele cu Paul a fost că, deși poate părea un lucru foarte ezoteric sau academic pe care îl face, el relatează de fapt despre probleme contemporane foarte presante. Nu schimbările climatice dintr-un punct de vedere numeric, ci despre modul în care schimbările climatice provoacă războaie tribale în Africa pentru resurse, de exemplu. Sau criza migrației în masă, care este, de asemenea, o consecință a schimbărilor climatice și a multor altor lucruri. Auzi despre aceste lucruri în abstract la știri. Am avut senzația că Paul face un reportaj actual și relevant, chiar dacă o face încet. Nu este doar un vechi pelerinaj pe care îl face, ci este forțat să se confrunte cu aceste probleme actuale.

Absolut. Ceva ce apreciez cu adevărat la ceea ce face el este faptul că conectează ambele lucruri deodată - anticul și contemporanul. De exemplu, când se plimbă prin regiuni în care există o criză migratorie sau zone de război, leagă asta de istoria profundă a acelei regiuni. Ce există din trecutul antic al acestei regiuni care încă afectează direct această regiune astăzi și continuă să cauzeze probleme sau cum s-au schimbat lucrurile? Deci, este vorba despre conectarea prezentului la trecutul îndepărtat, lucru pe care îl ador. Mi s-a părut interesant că jurnaliștii au nevoie de tăcere la fel de mult ca și călugării și oamenii de știință, deoarece, în cazul lui Paul, încetinirea suficientă schimbă povestea. Îți permite să vezi ceva ce era anterior invizibil, ceea ce îi conectează pe toți oamenii din film. Liniștea și nemișcarea ne permit să vedem lucruri care erau anterior invizibile, indiferent de modul în care trăiești.

Îmi vin idei mai bune când merg pe jos.

Acesta este un alt lucru despre care Paul a vorbit mult în interviul nostru. Mersul pe jos este cunoscut pentru faptul că deblochează toate aceste lucruri din mintea și corpul uman de care nici măcar nu ne dăm seama. Nu este doar o activitate simplă. Există o lungă istorie, de exemplu, a poeților și misticilor de-a lungul secolelor, în toate culturile, creștine, islamice, etc., care au vorbit despre legătura dintre mers pe jos și deblocarea resurselor spirituale ale spiritului uman sau a creativității artiștilor. Așadar, ajută la toate aceste lucruri, inclusiv la jurnalism - pui piesele cap la cap.

Asta îmi amintește chiar și de John Luther Adams , un compozitor din primul meu film, „The Reach of Resonance”, care locuiește în Alaska. Îmi amintesc că atunci când îl filmam, studioul lui de compoziție era în pădure, la aproximativ o jumătate de milă de casa lui. Așa că trebuia să-și facă timp să meargă până acolo și să se îndepărteze de el. Și spunea că cea mai mare parte a compunerii, cea mai mare parte a rezolvării creative a problemelor, a fost făcută în timpul acelei plimbări, nu când era el în studio.

Înțeleg perfect.

I-am spus că și eu mă pot identifica cu asta, pentru că atunci când lucrez la propriile proiecte, scriu, editez, mă blochez adesea în lucruri pe care le rezolv doar în momentul în care nu mă mai gândesc la ele și încep să mă mișc, pur și simplu să merg.

Îmi amintesc că ai menționat că Paul Salopek a scris un articol despre plimbarea sa în jurul lumii, intitulat „Ceea ce fac este normal”, în care vorbește despre cum, timp de milenii, oamenii și-au petrecut o bună parte din viață mergând pe jos. Mi-a plăcut asta pentru că, locuind în Orange County, când le spun oamenilor că nu am mașină, se uită la mine ca și cum aș fi ciudat. Așa că m-a încurajat foarte mult cineva care a spus că, de fapt, mersul pe jos peste tot este normal pentru oameni. Ceea ce este ciudat este să stai în mașini care se mișcă pentru noi.

Exact. Acesta este un exemplu clasic al întregii teme despre cum relația noastră cu tehnologia face anumite lucruri invizibile pentru noi. Este „invizibil” pentru noi faptul că ar fi normal să mergem pe jos echivalentul distanței de la Los Angeles la New York și înapoi în fiecare an, acesta fiind ritmul în care Paul face călătoria sa. Dar când au pus dispozitive de urmărire GPS pe unii dintre ultimii vânători-culegători din lume din Tanzania, au descoperit că aceasta este cantitatea de mers pe jos pe un an. Deci, aceasta este de fapt o cantitate normală de mers pe jos pentru specia noastră.

Uimitor. Știu că acest proiect te-a dus peste tot în lume. Poți să vorbești despre câteva dintre locurile interesante în care te-a dus acest film?

Fără nicio ordine anume, m-a dus în Chile, unde am filmat la observatoare astronomice situate la altitudini foarte mari, în Deșertul Atacama. Este cel mai arid deșert de pe Pământ, motiv pentru care astronomii îl adoră, deoarece lipsa de umiditate din aer este unul dintre multele lucruri care le permite să vadă mai adânc în cosmos. Umiditatea estompează lumina. De asemenea, este rar pe Pământ să găsești un deșert la o altitudine atât de mare, sus în Anzi. Această combinație de factori îl face un loc ideal pentru astronomie.

Știu că acceleratorul de particule Large Hadron Collider din Elveția a fost un efort internațional de cooperare major. La fel s-a întâmplat și cu observatoarele din Chile?

Da, sunt în mare parte eforturi internaționale. Unele dintre ele s-ar afla sub o organizație umbrelă, cum ar fi Observatorul European Austral - o organizație paneuropeană.

Unde ai mai călătorit?

Acceleratorul de particule Large Hadron Collider al CERN, situat în Elveția și Franța, se află în subteran, la granița dintre ambele țări. Am discutat deja puțin despre asta.

Am fost în Rusia să filmez în Siberia, unde se desfășurau niște experimente de detectare a neutrinilor la 40 de kilometri de țărm, pe suprafața înghețată a celui mai vechi și mai adânc lac din lume, Lacul Baikal. A fost destul de intens, să trăiesc cu acești oameni de știință care stau acolo, pe suprafața înghețată, timp de câteva luni în fiecare an. Nu sunt dușuri, și foarte puțin de mâncat. O vreme am mâncat usturoi sălbatic care crește în regiune.

Filmări pe Lacul Baikal, Siberia.

Apoi am mers la Tuva, care se află tot în Siberia, ca să filmăm cântăreți guturali tuvani, șamani, vânători și, în general, muzicieni, pentru a analiza corpul uman ca pe o formă de tehnologie. Cântatul gutural sculptează note muzicale în subarmonicele lor interne, în același mod în care ai cânta armonice la o chitară. Când cânți acea armonică, auzi fracțiunile de note din nota fundamentală. Cântatul gutural face asta cu gâtul uman în loc de un deget pe o coardă de chitară.

Filmări în Tuva.

Am fost și în Etiopia, unde am filmat călugări care trăiesc în aceste mănăstiri rupestre săpate în stâncă, sus în munți, într-o regiune numită Tigray. Există o întreagă tradiție de călugări care se roagă mergând foarte departe de orașe. Rătăcesc cumva prin sălbăticie, precum Ioan Botezătorul din Biblie, și locuiesc literalmente în gropi în pământ, în copaci sau în peșteri. Am găsit o zonă în care trăiesc în aceste peșteri sculptate în munți.

Ei caută liniștea?

Da, și au o tradiție reală a tăcerii în cadrul creștinismului ortodox etiopian, care are legătură cu deplasarea în aceste medii îndepărtate. M-a interesat foarte mult faptul că acești călugări au fost nevoiți să meargă în aceleași tipuri de medii în care oamenii de știință au fost nevoiți să meargă pentru a vedea ceva invizibil. Foarte departe de centrele orașelor.

M-am concentrat pe călugării care trebuiau să urce liber pe acești munți pentru a ajunge la peșterile lor de rugăciune. A trebuit să urc cu ei pe aceste stânci aproape verticale, care aveau doar mici prize pentru degete și picioare, ceea ce era cam o nebunie.

Filmări în Etiopia.

Asta sună înfricoșător.

Uneori era așa. Dar am avut ghizi care ne-au ajutat. A fost un proces foarte lent, pentru că ne împingeau literalmente picioarele și mâinile în poziție corectă. Era prea periculos pentru noi să ghicim, iar ei cunoșteau acei munți ca pe dosul palmelor. Așa că am fost foarte norocoși să-i avem cu noi.

Apoi am mers în India, să filmez călugări care se închină prin Himalaya și să filmez la mănăstiri îndepărtate de acolo. Și să surprind această tradiție de a crea anumite tipuri de mandale din nisip, care este o tradiție foarte importantă în budismul tibetan. Chiar dacă multe dintre filmările cu mandale din nisip pe care le-am făcut nu au fost în India, acestea reflectau totuși tradițiile care provin din India. Oamenilor le-ar putea fi greu să creadă că multe dintre filmările cu mandale din nisip au fost filmate în El Paso, Texas, de un călugăr care a fost fost însoțitorul personal al lui Dalai Lama. Cred că este singura persoană din lume care face aceste mandale singur. De obicei, sunt făcute de echipe de călugări pe parcursul mai multor săptămâni. Dar tipul ăsta le face pe toate singur. Cea pe care am filmat-o a durat peste o lună. Există o scenă în film în care vezi un time-lapse al întregii luni în aproximativ un minut și jumătate.

Încerc să mă gândesc dacă am omis vreun loc. Acelea au fost principalele locuri în care am fost.

Știu că ai fost în niște locuri în Statele Unite — la mina din Minnesota.

A, da. Am filmat într-o mină aflată la o jumătate de milă sub pământ – o mină de fier abandonată din secolul al XIX-lea, pe care oamenii de știință o folosesc acum pentru a încerca să detecteze particulele de materie întunecată – materia întunecată fiind materia predominantă care alcătuiește universul. Există mai multă materie întunecată decât materie vizibilă și totuși nu avem nicio idee despre ce este vorba.

Și apoi am urcat pe vârful Muntelui Whitney, cel mai înalt punct din continentul american. A fost cu adevărat epuizant.

Știu că, la fel ca primul tău film, ai investit ani din viață în acest proiect. Sper ca filmul să meargă bine din punct de vedere financiar, dar nu am senzația că ești motivat în primul rând de profit. Care este motivația ta pentru a face asta?

Dintr-un anumit unghi, e un mister. Poate suna siropos, dar cred că lumea este un loc cu adevărat magic. Sunt atât de multe lucruri incredibil de uimitoare în lumea asta și pur și simplu vreau să le văd. Și multe dintre ele sunt în locuri care sunt oarecum departe de traseele turistice obișnuite. Acest film este cu siguranță o explorare a unor locuri izolate pe care s-ar putea să nu am niciodată alt motiv sau oportunitate să le văd. Pentru unele locații a trebuit să obținem vize speciale, altele erau „zone restricționate” în care oamenii nu pot pur și simplu să călătorească.

Dar o altă parte, și poate că este mai importantă, este că eu cred că avem o capacitate mult mai mare ca ființe umane decât ne dăm seama. Toți avem. Există atât de multe elemente neexploatate care arată cât de uimitori sunt oamenii - fie că este vorba de abilitățile noastre, de capacitatea noastră emoțională, de capacitatea noastră de a empati sau de a vedea dincolo de noi înșine. Sau chiar doar din punct de vedere atletic, precum Al Arnold, care apare în film. El a făcut ceva ce se credea imposibil - a alergat prin Valea Morții în mijlocul verii și apoi până în vârful Muntelui Whitney.

Pe când avea peste 50 de ani și era orb din punct de vedere legal, aș adăuga.

Da. Este pur și simplu fără precedent ceea ce a făcut. Deci, cred că aceasta este o motivație centrală pentru mine în general, în orice formă de povestire, fie că este vorba de scris, film sau chiar muzică. Simt că toți avem capacități mult mai mari decât recunoaștem la noi înșine.

Acesta a fost un scop în realizarea acestui film, să începem prin a arăta ceea ce noi, cu siguranță, am percepe ca fiind oameni extraordinari - pare aproape supraomenesc ceea ce realizează. Construiesc o mașină care poate privi înapoi la prima trilionime de secundă a Big Bang-ului. Sau la fuga lui Al. Dar ceea ce îmi doresc cu adevărat este ca, la un moment dat în film, oamenii să recunoască cu adevărat că aceștia sunt ei. Ceea ce reprezintă acești oameni extraordinari pe ecran este propria capacitate sau potențial al publicului, care poate fi sau nu pe deplin realizat.

Într-un fel, aceștia nu sunt oameni extraordinari. Sunt normali, în același fel în care Paul își reduce de fapt mersul la ceva de genul: „Este normal. Merg în ritmul pe care l-au mers strămoșii noștri de-a lungul majorității istoriei speciei noastre.” Așa că îmi doresc cu adevărat ca această schimbare să se întâmple.

Suntem adesea prinși în tirania momentului, gândindu-ne: Asta e viața mea. Acestea sunt constrângerile a ceea ce pot face. Dar oamenii din filmul tău depășesc în mod clar acest lucru.

Absolut. Deci cred că aceasta a fost o motivație centrală pentru mine, să le ofer oamenilor o oglindă, unde la început sunt uimiți, apoi își dau seama „Eu sunt acești oameni”. Există un fel de schimbare în film la un moment dat în care îți dai seama că este vorba în mare măsură despre interconectarea noastră.

***

Alăturați-vă unui webinar special cu Steve Elkin săptămâna viitoare, „Văzând invizibilul: Căutarea liniștii și a tăcerii în era digitală”. Mai multe detalii și informații despre confirmarea participării aici.