Ecos Do Invisível

Morador de Fullerton, Steve Elkins passou a maior parte da sua vida adulta como músico e cineasta. Seu primeiro longa-metragem documental, " The Reach of Resonance ", que levou dez anos para ser concluído, ganhou o prêmio de "Melhor Ensaio Cinematográfico" no Festival Internacional de Filmes sobre Arte de Montreal. Elkins concluiu recentemente seu mais novo filme, " Echoes of the Invisible ", que o levou literalmente ao redor do mundo e para dentro da vida de cientistas, monges, artistas e jornalistas, explorando a busca pelo silêncio em um mundo cada vez mais barulhento.

Steve Elkins em Tuva.

Recentemente, encontrei-me com Steve (antes que o coronavírus nos obrigasse a ficar em casa) no Dripp Coffee, no centro de Fullerton, para conversar sobre seu filme atual, que estava programado para estrear no festival de cinema South by Southwest deste ano, mas que acabou sendo cancelado devido à pandemia. Foi anunciado recentemente que, apesar do cancelamento do festival, "Echoes of the Invisible" recebeu o Prêmio ZEISS de Cinematografia por "a melhor imagem na narrativa".

Vi uma versão preliminar do filme e é uma obra-prima. Aqui está uma versão levemente editada da nossa conversa:

Você pode explicar brevemente o conceito do filme?

O filme tornou-se uma reflexão sobre a importância do silêncio e da quietude na era digital. Pensando na nossa relação com a tecnologia neste momento da história da humanidade, estamos vivendo um momento realmente crítico. A tecnologia está se integrando cada vez mais, de forma íntima, às nossas vidas. Estamos nos tornando dependentes dela para tantas coisas básicas de que nunca dependemos antes. Precisamos nos questionar seriamente sobre o que estamos ganhando e perdendo nesse processo.

O filme pretende ser bastante aberto em sua posição. Não é contra a tecnologia, nem a favor dela. Mostra algumas das maravilhas da tecnologia, como o Grande Colisor de Hádrons do CERN , uma verdadeira maravilha científica, a maior máquina já criada pelo ser humano que, segundo as pessoas que a utilizam, nos permite ver as condições do primeiro trilionésimo de segundo após o Big Bang, para entendermos como tudo surgiu.

Da mesma forma, há a tecnologia usada pelos astrônomos no filme, que os permite observar os confins do tempo e do espaço. O primeiro observatório astronômico em que filmei foi o ALMA, no Deserto do Atacama, no Chile, que permitiu aos astrônomos ver um comprimento de onda de luz nunca antes visto — chamado de faixa milimétrica/submilimétrica do espectro de cores. Eles começaram a ver partes do cosmos que nunca haviam sido visíveis antes — especificamente a luz mais antiga e fria do universo. O ALMA tem o dobro do tamanho do Very Large Array, no Novo México. Cientistas estão trabalhando atualmente em um conjunto de antenas muito maior na África, que se estenderá por cerca de oito países.

ALMA no Chile.

O filme explora as maravilhas da tecnologia, mas também faz uma reflexão profunda sobre o que estamos perdendo com o seu uso. Esperamos que ele esclareça alguns pontos que as pessoas ainda não haviam considerado.

Um dos principais aspectos do filme é a busca pelo silêncio — ou seja, o silêncio absoluto, sem rádio, TV, Wi-Fi ou luz, que os astrônomos precisam. Mas o filme também se concentra em vários monges religiosos. Você poderia falar sobre algumas dessas pessoas e o silêncio que elas buscam?

Eu queria fazer do filme uma espécie de grande mosaico, que não se limitasse a acompanhar a história de uma pessoa em particular, mas que mostrasse ao redor do mundo como esse tema afeta pessoas de diferentes profissões e classes sociais. Por isso, fiz questão de incluir cientistas, monges, artistas, jornalistas e atletas nesse mosaico. Percebi que todos eles estavam sendo afetados pela nossa conexão com a tecnologia e pela falta de silêncio que nos assola.

Em alguns casos, trata-se de silêncio literal — como quando os monges precisam de silêncio literal para poderem olhar mais para dentro de si e realizar o autoestudo e a reflexão necessários para compreender melhor a alma e o cérebro humanos, aquilo a que estão tentando se conectar espiritualmente.

Mas existem outras pessoas que precisam de silêncio tecnológico. Há tanta informação e ruído invisíveis aos nossos olhos, mas que estão voando pelo ar ao nosso redor, por toda a Terra, circundando o planeta.

Portanto , meu uso das palavras "silêncio" e "ruído" tem um duplo sentido. Um é o literal, e o outro é o tecnológico (rádio, TV, Wi-Fi, etc.). Os cientistas são profundamente afetados pela quantidade de ruído que viaja pela nossa estratosfera, porque ele literalmente os impede de enxergar mais longe no universo. Da mesma forma, para os monges, se houver muito ruído ao redor, isso os impede de olhar para o seu interior.

Quanto mais eu me aprofundava no projeto, mais percebia que ele também afetava atletas, artistas e, talvez o mais interessante, jornalistas. Foi aí que o filme realmente começou a se expandir, quando convidei o jornalista vencedor do Prêmio Pulitzer e membro da National Geographic, Paul Salopek . Ele dedicou grande parte do resto de sua vida a atravessar o globo a pé, da Etiópia ao extremo sul do Chile, seguindo uma das rotas migratórias que nossos ancestrais percorreram quando estavam descobrindo o planeta, ao migrarem da África.

Um dos Prêmios Pulitzer de Paul foi concedido por suas reportagens sobre a revolução genética na década de 1990, quando muitas dessas informações em nosso DNA começaram a ser descobertas, quando de fato conseguimos rastrear antigos padrões de migração por meio de marcadores em nosso DNA.

Então, ele decidiu fazer essa peregrinação porque é um exercício do que ele chama de “jornalismo lento”. Temos a sensação de que estamos mais intimamente conectados com o mundo do que nunca por causa da internet, das redes sociais e da rapidez com que a informação chega até nós — o fácil acesso, a conveniência. Mas Paul argumentaria que, de muitas maneiras, estamos menos conectados com o mundo do que nunca, justamente por causa da velocidade com que as notícias são escritas e nos são entregues — a necessidade de artigos sensacionalistas que atendam aos prazos do dia seguinte.

Então, o "jornalismo lento" envolveria dedicar muito mais tempo para contar uma história que se aprofunda muito mais do que uma visão geral rápida?

Exatamente. Paul sentia que sempre havia muitas lacunas em suas reportagens porque ele viajava de avião ou de carro para os lugares com frequência. Mas, ao reduzir seu ritmo de reportagem para literalmente o de uma caminhada, cerca de 5 quilômetros por hora, ele conseguiu atingir o ritmo em que os relacionamentos humanos foram formados ao longo de quase toda a nossa história. É assim que nos comunicamos uns com os outros. Ao atravessar países inteiros a pé, ele não só desacelera para obter mais informações, mas também para formar relacionamentos e conectar pontos que não seriam conectados em todo o mundo se ele estivesse apenas viajando de avião para um determinado local.

A impressão que tive ao assistir às cenas com Paul foi que, embora possa parecer algo muito esotérico ou acadêmico o que ele está fazendo, na verdade ele está relatando problemas contemporâneos muito urgentes. Não a mudança climática de um ponto de vista numérico, mas como ela está causando guerras tribais na África por recursos, por exemplo. Ou a crise da migração em massa, que também é consequência da mudança climática e de muitas outras coisas. Ouvimos falar dessas coisas de forma abstrata nos noticiários. Senti que Paul estava fazendo um jornalismo realmente atual e relevante, mesmo que o fizesse lentamente. Não é apenas uma peregrinação antiga que ele está fazendo, mas ele está sendo forçado a confrontar esses problemas atuais.

Com certeza. Algo que eu realmente valorizo ​​no trabalho dele é a forma como ele conecta o antigo e o contemporâneo simultaneamente. Por exemplo, quando ele caminha por regiões com crises migratórias ou zonas de guerra, ele relaciona isso à história profunda daquela região. O que do passado remoto dessa região ainda a afeta diretamente hoje e continua causando problemas, ou como as coisas mudaram? Então, trata-se realmente de conectar o presente ao passado remoto, o que eu adoro. Achei interessante que jornalistas precisam de silêncio tanto quanto monges e cientistas porque, no caso de Paul, desacelerar o suficiente muda a história. Permite ver algo que antes era invisível, e é isso que conecta todas as pessoas no filme. A quietude e o silêncio nos permitem ver coisas que antes eram invisíveis, independentemente da nossa trajetória de vida.

Tenho ideias melhores quando estou caminhando.

Isso é algo que Paul também abordou bastante em nossa entrevista. Caminhar é conhecido por desbloquear recursos na mente e no corpo humanos que nem sequer percebemos. Não se trata apenas de uma atividade simples. Há um longo histórico de poetas e místicos ao longo dos séculos, em todas as culturas – cristãs, islâmicas, etc. – que falaram sobre a conexão entre caminhar e desbloquear os recursos espirituais do espírito humano ou a criatividade em artistas. Portanto, a caminhada auxilia em todas essas áreas, inclusive no jornalismo – basta juntar as peças.

Isso me lembra até de John Luther Adams , um compositor do meu primeiro filme, "The Reach of Resonance", que mora no Alasca. Lembro-me de quando o estava filmando; seu estúdio de composição ficava no meio da mata, a cerca de oitocentos metros de sua casa. Então, ele precisava de um tempo para ir e voltar caminhando. E ele dizia que a maior parte da composição, a maior parte da resolução criativa de problemas, acontecia durante essa caminhada, não quando ele estava no estúdio.

Eu entendo perfeitamente.

Eu disse a ele que também me identificava com isso, porque quando estou trabalhando em meus próprios projetos, escrevendo, editando, muitas vezes fico presa em coisas que só consigo resolver no momento em que paro de pensar sobre elas e simplesmente começo a agir, a simplesmente seguir em frente.

Lembro-me de você mencionar que Paul Salopek escreveu um artigo sobre sua caminhada ao redor do mundo chamado "O que estou fazendo é normal", onde ele fala sobre como, por milênios, os humanos passaram boa parte de suas vidas caminhando. Gostei disso porque, como alguém que mora no Condado de Orange, quando digo às pessoas que não tenho carro, elas me olham como se eu fosse estranho. Então, fiquei muito animado ao ouvir alguém dizer que, na verdade, caminhar para todos os lugares é normal para os humanos. O que é estranho é ficar sentado em máquinas que se movem por nós.

Exatamente. Este é um exemplo clássico de como nossa relação com a tecnologia está tornando certas coisas invisíveis para nós. É "invisível" para nós que seja normal caminharmos o equivalente a ir de Los Angeles a Nova York e voltar todos os anos, que é o ritmo da jornada de Paul. Mas quando colocaram rastreadores GPS em alguns dos últimos caçadores-coletores do mundo, na Tanzânia, descobriram que essa é a distância que eles percorrem a pé em um ano. Então, essa é, na verdade, uma quantidade normal de caminhada para a nossa espécie.

Incrível! Sei que este projeto levou vocês ao redor do mundo. Podem falar sobre alguns dos lugares interessantes por onde passaram durante as filmagens?

Sem nenhuma ordem específica, minha viagem me levou ao Chile, onde filmei em observatórios astronômicos em locais de altitude muito elevada no Deserto do Atacama. É o deserto mais seco da Terra, e é por isso que os astrônomos o adoram, pois a falta de umidade no ar é um dos muitos fatores que lhes permite observar o cosmos mais profundamente. A umidade difunde a luz. Além disso, é raro encontrar um deserto em uma altitude tão elevada, lá no alto dos Andes. Essa combinação de fatores o torna um lugar ideal para a astronomia.

Sei que o Grande Colisor de Hádrons na Suíça foi um grande esforço cooperativo internacional. O mesmo aconteceu com os observatórios no Chile?

Sim, são principalmente esforços internacionais. Alguns deles estão sob a égide de uma organização guarda-chuva, como o Observatório Europeu do Sul — uma organização pan-europeia.

Para onde mais você viajou?

O Grande Colisor de Hádrons do CERN fica na Suíça e na França — ele se estende por ambos os países, no subsolo. Já falamos um pouco sobre isso.

Fui à Rússia para filmar na Sibéria, onde estavam sendo realizados experimentos de detecção de neutrinos a 40 quilômetros da costa, na superfície congelada do lago mais antigo e profundo do mundo, o Lago Baikal. Foi uma experiência intensa, conviver com esses cientistas que ficam lá, na superfície congelada, por alguns meses todos os anos. Não há chuveiros, e a comida é escassa. Por um tempo, nos alimentamos de alho-bravo, uma iguaria que cresce na região.

Filmagens no Lago Baikal, Sibéria.

Depois fomos para Tuva, também na Sibéria, para filmar cantores de garganta tuvanos, xamãs, caçadores e músicos em geral, com o objetivo de observar o corpo humano como uma forma de tecnologia. O canto de garganta esculpe as notas musicais em seus subharmônicos internos, da mesma forma que se tocam harmônicos em um violão. Ao tocar um harmônico, você ouve as frações de notas dentro da nota fundamental principal. O canto de garganta faz isso com a garganta humana, em vez de um dedo em uma corda de violão.

Filmando em Tuva.

Também fui à Etiópia, onde filmei monges que vivem em mosteiros escavados na rocha, no alto das montanhas, em uma região chamada Tigray. Existe toda uma tradição de monges que oram indo para lugares muito distantes das cidades. Eles meio que vagam pelo deserto, como João Batista na Bíblia, e literalmente vivem em buracos no chão, em árvores ou cavernas. Encontrei uma área onde eles vivem nessas cavernas escavadas nas montanhas.

Eles estão buscando silêncio?

Sim, e eles têm uma tradição real de silêncio dentro do cristianismo ortodoxo etíope que está relacionada à ida a esses ambientes remotos. Achei muito interessante que esses monges tivessem que ir aos mesmos tipos de ambientes que os cientistas precisavam ir para ver algo invisível. Muito longe de qualquer centro urbano.

Eu me concentrei nos monges que precisavam escalar essas montanhas sem cordas para chegar às suas cavernas de oração. Tive que escalar com eles esses penhascos quase verticais que tinham apenas minúsculos pontos de apoio para dedos das mãos e dos pés, o que era meio insano.

Filmando na Etiópia.

Isso parece assustador.

Às vezes era difícil. Mas tínhamos guias que nos ajudavam. Era um processo muito lento porque eles literalmente nos guiavam, colocando nossos pés e mãos na posição correta. Era muito perigoso para nós tentarmos adivinhar, e eles conheciam aquelas montanhas como a palma da mão. Então, tivemos muita sorte de tê-los conosco.

Então fui para a Índia filmar monges que se curvam ao longo do Himalaia e também em mosteiros remotos. Meu objetivo era registrar essa tradição de fazer certos tipos de mandalas de areia, uma tradição muito importante no budismo tibetano. Embora muitas das filmagens das mandalas de areia que fiz não tenham sido na Índia, elas ainda refletiam as tradições que vieram de lá. Pode ser difícil para as pessoas acreditarem que muitas das filmagens das mandalas de areia foram feitas em El Paso, Texas, por um monge que costumava ser o assistente pessoal do Dalai Lama. Acho que ele é a única pessoa no mundo que faz essas mandalas sozinha. Normalmente, elas são feitas por equipes de monges ao longo de várias semanas. Mas esse cara faz tudo sozinho. A que eu filmei levou mais de um mês para ser feita. Há uma cena no filme em que você vê um timelapse de todo o mês em cerca de um minuto e meio.

Estou tentando me lembrar se deixei de fora algum lugar. Esses foram os principais lugares que visitei.

Sei que você visitou alguns lugares nos Estados Unidos — a mina em Minnesota.

Ah, sim. Filmei em uma mina a cerca de 800 metros de profundidade — uma mina de ferro abandonada do século XIX que os cientistas agora usam para tentar detectar partículas de matéria escura — sendo a matéria escura a matéria predominante que compõe o universo. Há mais matéria escura do que matéria visível, e ainda assim não temos ideia do que seja.

E então subi até o pico do Monte Whitney, o ponto mais alto dos Estados Unidos continentais. Foi realmente exaustivo.

Sei que, assim como no seu primeiro filme, você dedicou anos da sua vida a este projeto. Espero que o filme tenha sucesso financeiro, mas não tenho a impressão de que sua principal motivação seja o lucro. Qual é a sua motivação para fazer este filme?

De certo ponto de vista, é um mistério. Pode parecer piegas, mas acho que o mundo é um lugar realmente mágico. Há tantas coisas incrivelmente maravilhosas neste mundo, e eu só quero vê-las. E muitas delas estão em lugares fora dos roteiros turísticos tradicionais. Este filme é definitivamente uma exploração de lugares fora do circuito turístico que eu talvez nunca tivesse outra razão ou oportunidade de visitar. Para alguns lugares, tivemos que obter vistos especiais; alguns eram "áreas restritas" para as quais as pessoas não podem simplesmente viajar.

Mas outra parte disso, e talvez seja mais central, é que eu simplesmente acho que nós, como seres humanos, temos uma capacidade muito maior do que reconhecemos. Todos nós temos. Há tantos elementos inexplorados que revelam o quão incríveis as pessoas são — sejam nossas habilidades, nossa capacidade emocional, nossa capacidade de empatia ou de enxergar além de nós mesmos. Ou até mesmo no esporte, como Al Arnold, que aparece no filme. Ele fez algo que era considerado impossível: correr pelo Vale da Morte em pleno verão e depois subir até o topo do Monte Whitney.

Embora ele já tivesse mais de 50 anos e fosse legalmente cego, devo acrescentar.

Sim. O que ele fez é simplesmente inédito. Então, acho que essa é uma motivação central para mim em geral, em qualquer forma de narrativa, seja escrevendo, fazendo filmes ou até mesmo tocando música. Eu sinto que todos nós temos capacidades muito maiores do que reconhecemos em nós mesmos.

Um dos objetivos ao fazer este filme era começar mostrando o que certamente perceberíamos como pessoas extraordinárias — o que elas realizam parece quase sobre-humano. Construir uma máquina capaz de analisar o primeiro trilionésimo de segundo do Big Bang. Ou a corrida do Al. Mas o que eu realmente quero é que, em determinado momento do filme, as pessoas reconheçam que são elas mesmas. O que essas pessoas extraordinárias representam na tela é a capacidade ou o potencial do próprio público, que pode ou não ser totalmente realizado.

Em certo sentido, essas pessoas não são extraordinárias. São pessoas normais, da mesma forma que Paulo resume sua caminhada dizendo: “Isso é normal. Estou caminhando no ritmo que nossos ancestrais seguiram durante a maior parte da história da nossa espécie”. Então, eu realmente quero que essa mudança aconteça.

Muitas vezes ficamos presos à tirania do momento, pensando: Esta é a minha vida. Estas são as limitações do que posso fazer. Mas as pessoas no seu filme claramente transcendem isso.

Com certeza. Então, acho que essa foi uma motivação central para mim, dar às pessoas uma espécie de espelho, onde a princípio elas ficam maravilhadas e depois percebem: "Eu sou essas pessoas". Há uma mudança no filme em certo ponto, quando você percebe que ele trata muito da nossa interconexão.

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