Ecos De Lo Invisible

Steve Elkins, residente de Fullerton, ha dedicado la mayor parte de su vida adulta a la música y al cine. Su primer largometraje documental, " The Reach of Resonance ", que le llevó diez años completar, ganó el premio al "Mejor Ensayo Cinematográfico" en el Festival Internacional de Cine sobre Arte de Montreal. Elkins ha finalizado recientemente su última película, " Ecos de lo Invisible ", que lo llevó literalmente por todo el mundo y a las vidas de científicos, monjes, artistas y periodistas para explorar la búsqueda del silencio en un mundo cada vez más ruidoso.

Steve Elkins en Tuvá.

Me encontré con Steve recientemente (antes de que el coronavirus nos obligara a quedarnos en casa) en Dripp Coffee, en el centro de Fullerton, para charlar sobre su película actual, cuyo estreno estaba previsto para el festival de cine South by Southwest de este año, pero que finalmente se canceló debido al brote de coronavirus. Recientemente se anunció que, a pesar de la cancelación del festival, "Ecos de lo Invisible" recibió el Premio de Cinematografía ZEISS por "la mejor imagen narrativa".

He visto un borrador de la película y es una obra maestra. Aquí tenéis una versión ligeramente editada de nuestra conversación:

¿Puedes explicar brevemente el concepto de la película?

La película se convirtió en una reflexión sobre la importancia del silencio y la quietud en la era digital. Al pensar en nuestra relación con la tecnología en este momento de la historia de la humanidad, es un momento crucial. La tecnología se está integrando cada vez más íntimamente en nuestras vidas. Nos estamos volviendo dependientes de ella para tantas cosas básicas que antes no dependíamos de ella. Debemos plantearnos seriamente qué se gana y qué se pierde en ese proceso.

La película pretende ser bastante abierta en su postura. No es ni antitecnología ni protecnología. Muestra algunas de las maravillas de la tecnología, como el Gran Colisionador de Hadrones del CERN , una auténtica maravilla científica, la máquina más grande jamás creada por la humanidad que, según quienes la utilizan, nos permite ver las condiciones de la primera billonésima de segundo después del Big Bang para comprender cómo surgió todo.

Y, de igual manera, está la tecnología que utilizan los astrónomos en la película, donde observan los confines del tiempo y el espacio. El primer observatorio astronómico en el que filmé fue ALMA , en el desierto de Atacama, Chile. Este observatorio permitió a los astrónomos ver una longitud de onda de luz nunca antes vista, llamada rango milimétrico/submilimétrico del espectro de color. Comenzaron a ver partes del cosmos que nunca antes habían sido visibles, específicamente la luz más antigua y fría del universo. ALMA tiene el doble de tamaño que el Very Large Array de Nuevo México. Los científicos están trabajando actualmente en un conjunto mucho más grande en África, que se extenderá por unos ocho países.

ALMA en Chile.

Así, la película explora las maravillas de la tecnología, pero también da un paso atrás para reflexionar sobre lo que estamos perdiendo debido a su uso. Esperamos que la película ilumine algunos aspectos en los que la gente no había pensado antes.

Un aspecto fundamental de la película es la búsqueda del silencio, es decir, el silencio de la radio, la televisión, el wifi y la luz que necesitan los astrónomos, pero también se centra en varios monjes religiosos. ¿Podrías hablarnos de algunas de estas personas y del silencio que buscan?

Quería que la película fuera una especie de gran mosaico donde no se siguiera solo la historia de una persona en particular, sino que se observara a nivel mundial cómo este tema afecta a personas de todas las profesiones y ámbitos de la vida. Así que me aseguré de que este mosaico incluyera a científicos, monjes, artistas, periodistas y atletas. Me di cuenta de que todos se veían afectados por nuestra conexión con la tecnología y la falta de silencio que tenemos.

En algunos casos es un silencio literal, como los monjes que necesitan silencio literal para poder mirar más hacia adentro y hacer el autoestudio y la reflexión que necesitan hacer para comprender más sobre el alma y el cerebro humanos, aquello con lo que están tratando de conectarse espiritualmente.

Pero hay otras personas que necesitan silencio tecnológico. Hay tanta información y ruido invisible a nuestros ojos, pero que vuela por el aire a nuestro alrededor, alrededor de la Tierra, rodeando el planeta.

Así que hay un doble sentido en mi uso de las palabras "silencio" y "ruido". Uno es literal y otro tecnológico (radio, televisión, wifi, etc.). Los científicos se ven profundamente afectados por la cantidad de ruido que viaja a través de nuestra estratosfera, ya que literalmente les impide ver más allá del universo. De igual manera, para los monjes, si hay demasiado ruido a su alrededor, les impide mirar más hacia su interior.

A medida que avanzaba en el proyecto, descubrí que esto también afectaba a deportistas, artistas y, quizás lo más interesante, a periodistas. Fue entonces cuando la película empezó a tomar forma, cuando incorporé al periodista ganador del Premio Pulitzer y miembro de National Geographic, Paul Salopek . Salopek ha dedicado gran parte del resto de su vida a recorrer el mundo a pie, desde Etiopía hasta el extremo sur de Chile, siguiendo una de las rutas migratorias que nuestros antepasados ​​recorrieron al descubrir el planeta, al emigrar de África.

Uno de los premios Pulitzer que Paul recibió fue por sus informes sobre la revolución genética en la década de 1990, cuando mucha de esta información en nuestro ADN comenzó a salir a la luz y cuando realmente pudimos rastrear antiguos patrones de migración a través de marcadores en nuestro ADN.

Así que decidió emprender esta peregrinación porque es un ejercicio de lo que él llama "periodismo lento". Tenemos la sensación de estar más conectados con el mundo que nunca gracias a internet, las redes sociales y la rapidez con la que nos llega la información: el fácil acceso, la comodidad. Pero Paul argumentaría que, en muchos sentidos, estamos menos conectados con el mundo que nunca, precisamente por la velocidad con la que se escriben y nos llegan las noticias: la necesidad de tener artículos clickbait que cumplan con los plazos del día siguiente.

¿Entonces, el “periodismo lento” implicaría tomar mucho más tiempo para contar una historia con mucha más profundidad que una descripción general rápida?

Exactamente. Paul sentía que siempre había muchas lagunas en sus reportajes porque volaba y volvía de un lugar, o conducía y volvía de un lugar. Pero al reducir la velocidad de sus reportajes a un ritmo literalmente de caminata, a unos 5 kilómetros por hora, ese es el ritmo al que se han forjado principalmente las relaciones humanas durante casi toda nuestra historia. Así es como nos hemos comunicado. Caminar por países enteros no solo le permite reducir la velocidad para obtener más información, sino también para forjar relaciones y conectar puntos que no se conectarían en todo el mundo si solo volara y regresara de un lugar específico.

La sensación que tuve al ver las escenas con Paul fue que, aunque parezca algo muy esotérico o académico, en realidad informa sobre problemas contemporáneos muy acuciantes. No sobre el cambio climático desde una perspectiva numérica, sino sobre cómo el cambio climático está causando guerras tribales en África por los recursos, por ejemplo. O sobre la crisis migratoria masiva, que también es consecuencia del cambio climático y de muchas otras cosas. Se oye hablar de estos temas de forma abstracta en las noticias. Sentí que Paul estaba haciendo un reportaje realmente actual y relevante, aunque lo hiciera lentamente. No se trata de un simple peregrinaje, sino de cómo se ve obligado a afrontar estos problemas actuales.

Absolutamente. Algo que realmente valoro de su trabajo es que conecta ambas cosas a la vez: lo antiguo y lo contemporáneo. Por ejemplo, cuando recorre regiones con crisis migratorias o zonas de guerra, las conecta con la historia profunda de esa región. ¿Qué hay del pasado antiguo de esta región que todavía la afecta directamente hoy y sigue causando problemas, o cómo han cambiado las cosas? Se trata de conectar el presente con el pasado profundo, algo que me encanta. Me pareció interesante que los periodistas necesiten el silencio tanto como los monjes y los científicos porque, en el caso de Paul, reducir la velocidad lo suficiente cambia la historia. Permite ver algo que antes era invisible, que es lo que conecta a todas las personas de la película. La quietud y el silencio nos permiten ver cosas que antes eran invisibles, independientemente de nuestra condición social.

Tengo mejores ideas cuando camino.

Eso es algo más de lo que Paul habló mucho en nuestra entrevista. Se sabe que caminar libera todas esas cosas en la mente y el cuerpo humano que ni siquiera nos damos cuenta. No es una actividad simple. Hay una larga historia de, por ejemplo, poetas y místicos a lo largo de los siglos en todas las culturas, cristianas, islámicas, etc., que han hablado de la conexión entre caminar y liberar los recursos espirituales del espíritu humano o la creatividad en los artistas. Así que ayuda con todas estas cosas, incluido el periodismo: se unen las piezas.

Esto incluso me recuerda a John Luther Adams , compositor de mi primera película, "The Reach of Resonance", que vive en Alaska. Recuerdo que, cuando lo filmaba, su estudio de composición estaba en el bosque, a unos 800 metros de su casa. Así que tenía que tomarse su tiempo para ir y volver caminando. Y decía que la mayor parte de la composición, la mayor parte de la resolución creativa de problemas, se hacía en ese paseo, no cuando estaba en el estudio.

Lo entiendo perfectamente.

Le dije que yo también podía identificarme con eso porque cuando estoy trabajando en mis propios proyectos, escribiendo, editando, a menudo me estanco en cosas que solo puedo resolver en el momento en que dejo de pensar en ellas y simplemente empiezo a moverme, simplemente a caminar.

Recuerdo que mencionaste que Paul Salopek escribió un artículo sobre su paseo alrededor del mundo titulado "Lo que hago es normal", donde habla de cómo, durante milenios, los humanos hemos pasado gran parte de nuestra vida caminando. Me gustó porque, como alguien que vive en el condado de Orange, cuando le digo a la gente que no tengo coche, me miran como si fuera raro. Así que me animó mucho que alguien dijera que, de hecho, caminar a todas partes es normal para los humanos. Lo raro es sentarse en máquinas que se mueven por nosotros.

Exactamente. Este es un ejemplo clásico de cómo nuestra relación con la tecnología nos hace invisibles ciertas cosas. Es "invisible" para nosotros que sería normal caminar el equivalente a un trayecto de Los Ángeles a Nueva York y de regreso cada año, que es el ritmo al que Paul recorre su viaje. Pero cuando les pusieron rastreadores GPS a algunos de los últimos cazadores-recolectores del mundo en Tanzania, descubrieron que esa es la distancia que caminan al año. Así que, en realidad, es una distancia normal de caminata para nuestra especie.

Increíble. Sé que este proyecto te ha llevado por todo el mundo. ¿Podrías hablarnos de algunos de los lugares interesantes a los que te ha llevado esta película?

Sin ningún orden en particular, me llevó a Chile, donde filmaba en observatorios astronómicos ubicados a gran altitud en el desierto de Atacama. Es el desierto más árido de la Tierra, por eso los astrónomos lo adoran, ya que la falta de humedad en el aire es una de las muchas cosas que les permite ver con mayor profundidad el cosmos. La humedad difumina la luz. Además, es raro encontrar un desierto a tanta altitud en la Tierra, en lo alto de los Andes. Esa combinación de factores lo convierte en un lugar ideal para la astronomía.

Sé que el Gran Colisionador de Hadrones en Suiza fue un gran esfuerzo de cooperación internacional. ¿Sucedió lo mismo con los observatorios en Chile?

Sí, son principalmente iniciativas internacionales. Algunas de ellas estarían bajo una organización paraguas, como el Observatorio Europeo Austral, una organización paneuropea.

¿A dónde más viajaste?

El Gran Colisionador de Hadrones del CERN, en Suiza y Francia, se extiende a ambos países bajo tierra. Ya lo hemos comentado brevemente.

Fui a Rusia a filmar en Siberia, donde se realizaban experimentos de detección de neutrinos a 40 kilómetros de la costa, en la superficie helada del lago Baikal, el más antiguo y profundo del mundo. Fue muy intenso vivir con estos científicos que se quedan en la superficie helada durante unos meses al año. No hay duchas y hay muy poco para comer. Durante un tiempo comimos ajo silvestre, que crece en la región.

Rodaje en el lago Baikal, Siberia.

Luego fuimos a Tuvá, que también está en Siberia, para filmar a cantantes de garganta, chamanes, cazadores y músicos tuvanos en general, para observar el cuerpo humano como una forma de tecnología. El canto de garganta graba las notas musicales en sus subarmónicos internos, de la misma manera que se tocan los armónicos en una guitarra. Al tocar ese armónico, se escuchan las fracciones de notas dentro de la nota fundamental. El canto de garganta se realiza con la garganta humana en lugar de con un dedo en la cuerda de la guitarra.

Rodaje en Tuva.

También fui a Etiopía, donde filmé a monjes que viven en monasterios rupestres excavados en la roca en lo alto de las montañas, en una región llamada Tigray. Existe toda una tradición de monjes que rezan alejándose de las ciudades. Vagan por el desierto, como Juan el Bautista en la Biblia, y literalmente viven en agujeros en la tierra, en árboles o cuevas. Encontré una zona donde viven en cuevas excavadas en las montañas.

¿Buscan el silencio?

Sí, y existe una tradición de silencio dentro del cristianismo ortodoxo etíope relacionada con ir a estos entornos remotos. Me interesó mucho que estos monjes tuvieran que ir a los mismos entornos que los científicos para ver algo invisible. Muy lejos de los centros urbanos.

Me centré en los monjes que tenían que escalar libremente estas montañas para llegar a sus cuevas de oración. Tuve que subir con ellos por acantilados casi verticales que solo tenían pequeños asideros para las manos y los pies, lo cual era una locura.

Rodaje en Etiopía.

Eso suena aterrador.

A veces lo era. Pero teníamos guías que nos ayudaban. Fue un proceso muy lento porque literalmente nos obligaban a ponernos los pies y las manos en posición. Era demasiado peligroso para nosotros adivinar, y ellos conocían esas montañas como la palma de su mano. Así que tuvimos mucha suerte de tenerlos con nosotros.

Y luego fui a la India, para filmar a monjes que se inclinan a través del Himalaya, y para filmar en monasterios remotos allí. Y para capturar esta tradición de hacer ciertos tipos de mandalas de arena, que es una tradición realmente importante en el budismo tibetano. Aunque gran parte del metraje de mandalas de arena que filmé no fue en la India, aun así reflejaba las tradiciones que vinieron de la India. A la gente le puede resultar difícil de creer que gran parte del metraje de mandalas de arena fue filmado en El Paso, Texas por un monje que solía ser el asistente personal del Dalai Lama. Creo que es la única persona en el mundo que hace estos mandalas solo. Generalmente lo hacen equipos de monjes a lo largo de muchas semanas. Pero este tipo los hace todos él mismo. El que filmé tardó más de un mes en hacerse. Hay una escena en la película donde realmente se ve un lapso de tiempo de todo el mes en aproximadamente un minuto y medio.

Estoy tratando de pensar si me olvidé de algún lugar. Esos fueron los principales lugares a los que fui.

Sé que fuiste a algunos lugares de Estados Unidos, como la mina en Minnesota.

Ah, sí. Filmé en una mina a media milla bajo tierra, una mina de hierro abandonada del siglo XIX que los científicos ahora usan para intentar detectar partículas de materia oscura, la materia predominante que compone el universo. Hay más materia oscura que materia visible, y sin embargo, no tenemos ni idea de qué es.

Y luego subí a la cima del Monte Whitney, el punto más alto de los Estados Unidos continentales. Fue realmente agotador.

Sé que, al igual que con tu primera película, has invertido años de tu vida en este proyecto. Espero que la película tenga éxito financiero, pero no creo que tu principal motivación sean las ganancias. ¿Cuál es tu motivación para hacer esto?

Desde cierta perspectiva, es un misterio. Puede sonar cursi, pero creo que el mundo es un lugar realmente mágico. Hay tantas cosas increíblemente asombrosas en este mundo, y simplemente quiero verlas. Y muchas de ellas están en lugares un tanto apartados. Esta película es sin duda una exploración de lugares insólitos que quizás nunca tendría otra razón u oportunidad de ver. Para algunos lugares tuvimos que obtener visas especiales, otros eran "zonas restringidas" a las que la gente no podía acceder sin más.

Pero otra parte, y quizás esto sea más central, es que creo que tenemos una capacidad mucho mayor como seres humanos de la que reconocemos. Todos la tenemos. Hay muchísimos elementos sin explotar de lo increíbles que son las personas, ya sean nuestras habilidades, nuestra capacidad emocional, nuestra capacidad de empatía o de ver más allá de nosotros mismos. O incluso en términos deportivos, como Al Arnold, quien aparece en la película. Hizo algo que se creía imposible: cruzar corriendo el Valle de la Muerte en pleno verano y luego subir hasta la cima del Monte Whitney.

Mientras tenía más de 50 años y era legalmente ciego, debo añadir.

Sí. Lo que hizo es simplemente inaudito. Así que creo que es una motivación fundamental para mí en general, en cualquier forma de narrar, ya sea escritura, cine o incluso música. Siento que todos tenemos capacidades mucho mayores de las que reconocemos.

Ese fue uno de los objetivos de esta película: empezar mostrando lo que sin duda percibiríamos como personas extraordinarias; casi parece sobrehumano lo que están logrando. Construir una máquina que pueda recordar la primera billonésima de segundo del Big Bang. O la carrera de Al. Pero lo que realmente quiero es que, en cierto punto de la película, la gente reconozca que son ellos. Lo que estas personas extraordinarias representan en pantalla es la propia capacidad o potencial del público, que puede o no alcanzar su máximo potencial.

En cierto sentido, estas no son personas extraordinarias. Son normales, de la misma manera que Paul resume su andar en palabras como: «Esto es normal. Camino al ritmo que nuestros antepasados ​​caminaron durante la mayor parte de la historia de nuestra especie». Así que realmente quiero que ese cambio ocurra.

A menudo nos vemos atrapados en la tiranía del momento, pensando: «Esta es mi vida. Estas son las limitaciones de lo que puedo hacer». Pero las personas de tu película claramente lo trascienden.

Absolutamente. Creo que esa fue una motivación fundamental para mí: darle a la gente un espejo donde al principio se sientan maravillados y luego se den cuenta de que "yo soy estas personas". Hay una especie de cambio en la película en cierto punto donde te das cuenta de que se trata de nuestra interconexión.

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