Προσευχή για τους άθεους

Ο θρύλος λέει ότι ο φυσικός Niels Bohr είχε ένα πέταλο κρεμασμένο πάνω από την πόρτα του. Ένας συνάδελφος τον ρώτησε γιατί, στην οποία απάντησε, «είναι για τύχη». Στη συνέχεια ο συνάδελφος τον ρώτησε αν πίστευε στην τύχη. Ο Μπορ τον καθησύχασε ότι ως επιστήμονας δεν πίστευε στην τύχη. Σαστισμένος, ο συνάδελφος ρώτησε ξανά γιατί ο Μπορ είχε το πέταλο να κρέμεται πάνω από την πόρτα του. Ο Μπορ απάντησε: «Μου λένε ότι δεν χρειάζεται να πιστεύεις για να λειτουργήσει».

Ο Μπορ μπορεί να μην το είχε συνειδητοποιήσει, αλλά το ίδιο ισχύει και για την προσευχή. Δεν μιλάμε για αγνωστικισμό. Η προσευχή του αγνωστικιστή είναι σαν να ποτίζει ένα φαινομενικά νεκρό φυτό. Το φυτό πιθανότατα δεν θα ανταποκριθεί, αλλά φαίνεται ότι αξίζει να το δοκιμάσετε. Για τον άθεο, όπως εγώ, δεν υπάρχει μεγάλη πιθανότητα ο Θεός να ακούει ή να απαντήσει, αλλά αυτό δεν έχει σημασία. Δεν χρειάζεται να πιστεύει κανείς στον Θεό για να λειτουργήσει η προσευχή.

Παρά το γεγονός ότι είναι άθεος, ο Σαμ Χάρις έχει αφιερώσει χωρίς συγγνώμη χρόνο στο να διαλογίζεται και να μαθαίνει από Ινδουιστές και Βουδιστές. Αυτό είναι λογικό γιατί δεν χρειάζεται να εγγραφείτε σε κάποια συγκεκριμένη θρησκεία ή να πιστεύετε σε κάποιον Θεό για να διαλογιστείτε. Αν και ο Χάρις δεν το αντιλαμβάνεται, το ίδιο ισχύει και για την προσευχή. Είναι δυνατόν να είσαι προσευχόμενος άθεος, «προσευχόμενος-θεϊστής» αν θέλεις. Στην πραγματικότητα, ο Θιβετιανός Βουδισμός προσφέρει μια προσευχή για τα «τέσσερα αμέτρητα»—στοργική καλοσύνη, συμπόνοια, συμπαθητική χαρά και ταπεινότητα—που μπορεί να βρουν μερικοί άθεοι ελκυστικά:

Είθε όλα τα όντα να έχουν την ευτυχία και την αιτία της ευτυχίας.

Είθε να είναι απαλλαγμένοι από τα βάσανα και την αιτία του πόνου.

Είθε να μην αποσυνδεθούν ποτέ από την υπέρτατη ευτυχία που είναι χωρίς βάσανα.

Μακάρι να παραμείνουν στην απεριόριστη ηρεμία, απαλλαγμένοι τόσο από την προσκόλληση στα στενά πρόσωπα όσο και από την απόρριψη των άλλων.

Παρατηρήστε ότι καμία θεότητα δεν επικαλείται ή παρακαλείται. Η προσευχή έχει τη μορφή ευχής να είναι όλα τα όντα καλά. Η πρόθεση είναι να προωθήσει την ανάπτυξη της στοργικής καλοσύνης, της συμπόνιας, της συμπαθητικής χαράς και της γαλήνης στον εαυτό του, επιθυμώντας το ίδιο για όλα τα όντα.

Παρά το παράδειγμα της θιβετιανής προσευχής, οι άνθρωποι συχνά περιγράφουν την προσευχή ως ομιλία στον Θεό. Δεν χρειάζεται όμως να πιστεύουμε ότι κάποιος τους ακούει για να τους μιλήσει. Δεν χρειάζεται καν να σκεφτούμε ότι υπάρχουν. Πολλοί άνθρωποι μιλούν με τους νεκρούς συζύγους τους. Μερικοί μπορεί να πιστεύουν ότι οι σύζυγοί τους μπορούν να τους ακούσουν στη μετά θάνατον ζωή. Αλλά άλλοι θεωρούν απλώς χρήσιμο να μιλήσουν με τους νεκρούς συζύγους τους, παρόλο που πιστεύουν ότι δεν τους ακούνε οι σύζυγοί τους. Ποια, όμως, θα μπορούσε να είναι η αξία του να μιλήσεις σε κάποιον που δεν μπορεί να σε ακούσει επειδή δεν υπάρχει;

Σκεφτείτε την αξία της σύνταξης μιας επιστολής σε έναν αποθανόντα γονέα. Ο γονέας σίγουρα δεν θα το διαβάσει, αλλά το γράμμα μπορεί να είναι ωφέλιμο για τον συγγραφέα ως τρόπο διευκρίνισης και έκφρασης συναισθημάτων όπως απώλεια, λύπη, θυμό ή συγχώρεση. Η προσευχή μπορεί επίσης να είναι ένα μέσο έκφρασης.

Μερικοί άνθρωποι μπορεί να εκφραστούν σε συζητήσεις με φίλους και συγγενείς. άλλοι στο να κάνουν τέχνη ή να ακούνε μουσική. Για κάποιους, το γράψιμο σε ένα περιοδικό είναι όλη η έκφραση που χρειάζονται. Η προσευχή, ωστόσο, έχει μια επιτελεστική διάσταση που την καθιστά αποτελεσματική και κατάλληλη για την έκφραση σκέψεων και συναισθημάτων. Έτσι, η προσευχή για τον άθεο μπορεί να είναι σαν να τραγουδάς στο αυτοκίνητο ή στο ντους. Κανείς δεν ακούει και αυτό είναι μια χαρά.

Η προσευχή δεν χρειάζεται να απευθύνεται σε κανέναν. Αν αυτό σας προβληματίζει, ωστόσο, υπάρχουν κάποιες αθεϊστικές επιλογές. Οι λέξεις μπορούν να απευθυνθούν στον «Θεό» με τρομακτικά εισαγωγικά ή στο σύμπαν ή στη φύση. Ο Άγιος Παύλος περιγράφει έναν ελληνικό βωμό αφιερωμένο στον «άγνωστο θεό». Οι Έλληνες προφανώς κάλυπταν τις βάσεις τους με όποιον θεό ή θεούς είχαν παραλείψει ή απορρίψει. Για τον άθεο, μπορεί να έχει νόημα να απευθύνεται στον «ανύπαρκτο θεό» στην προσευχή. Έτσι, ο Θεός συλλαμβάνεται ως ένα είδος αόρατου φίλου, αλλά δεν υπάρχει αυταπάτη ως προς την πραγματική του ύπαρξη. Είναι απλώς θέμα να βγάλουμε νόημα σε έναν διάλογο χωρίς εταίρο.

Για τον άθεο, όπως εγώ, η σωστή ταπεινοφροσύνη μπορεί να είναι μια αρετή που δύσκολα καλλιεργείται. Χωρίς Θεό, είναι εύκολο να χάσω τη σωστή προοπτική και την αίσθηση της μικρής μου θέσης στον κόσμο. Ακόμη χειρότερα, η έλλειψη ταπεινοφροσύνης μπορεί να γίνει αλαζονεία και να δημιουργήσει μια διογκωμένη αίσθηση ελέγχου, δημιουργώντας με απογοήτευση στην οποία μπορεί να αντιδράσω με θυμό και απογοήτευση.

Η εμπειρία μου είναι ότι η ταπεινοφροσύνη και η ευγνωμοσύνη συνδέονται. Κερδίζω ταπεινότητα εκφράζοντας ευγνωμοσύνη. Χωρίς τον Θεό, ο άθεος μπορεί να μην ξέρει σε ποιον πρέπει να εκφράσει ευγνωμοσύνη. Φυσικά υπάρχουν άνθρωποι στη ζωή μας στους οποίους και για τους οποίους είμαστε ευγνώμονες, τόσο για την παρουσία τους όσο και για τα πράγματα που κάνουν και δίνουν. Αλλά ο πιστός μπορεί να έχει ευκολότερο χρόνο ευχαριστώντας τον Θεό για άλλα πράγματα όπως η υγεία, η ασφάλεια και η ίδια η ζωή. Ως άθεος, θεωρώ ότι είναι χρήσιμο να γράφω μια καθημερινή λίστα με πράγματα και ανθρώπους για τους οποίους είμαι ευγνώμων. Για κάποιους άθεους αυτό μπορεί να αρκεί, αλλά ο γνωστικός υπολογισμός της καλής μου τύχης δεν είναι αρκετός για μένα. Η ευγνωμοσύνη μου απαιτεί συναισθηματική έκφραση. Και πάλι, η ευγνωμοσύνη μπορεί να εκφραστεί στον «Θεό», στο σύμπαν ή σε κανέναν συγκεκριμένα.

Η προσευχή ως αίτηση

Η προσευχή ως έκφραση ταπεινότητας και ευγνωμοσύνης μπορεί να ακούγεται εντάξει, αλλά πολλοί άνθρωποι σκέφτονται την προσευχή ως θυσία και παράκληση.

Η προσευχή είναι « do ut des »—δίνω για να δώσεις εσύ. Ταπεινώνομαι γονατίζοντας και σε επαινώ, κι εσύ με τη σειρά μου δίνεις αυτό που ζητάω. Σε αυτό το συμβόλαιο είναι σιωπηρή η απειλή ότι αν ο Θεός δεν περάσει, τότε δεν θα το κάνω την επόμενη φορά.

Εκ πρώτης όψεως, η παράκληση του Θεού στην προσευχή δεν έχει νόημα ακόμη και για τον πιστό. Γιατί ένας Θεός που γνωρίζει τα πάντα πρέπει να παρακινηθεί να κάνει κάτι καλό για κάποιον που αγαπά; Δεν θα το έκανε, επομένως πρέπει να υπάρχει άλλη λογική. Ένας πανάγαθος, παντός αγάπης και παντοδύναμος Θεός δεν θα απαιτούσε την προσευχή για χάρη του εαυτού του, αλλά μόνο για χάρη του ατόμου. Το άτομο χρειάζεται να ρωτήσει, αλλά ο Θεός δεν χρειάζεται στην πραγματικότητα να ρωτηθεί.

Αλλά η προσευχή μπορεί να ωφελήσει ένα άτομο ως έκφραση λαχτάρας, ελπίδας ή επιθυμίας. Το τραγούδι για τις ελπίδες ή τις επιθυμίες δεν κάνει τίποτα άμεσα για να τις πραγματοποιήσει, αλλά το τραγούδι μπορεί ακόμα να είναι πολύτιμο ως έκφραση ελπίδων και επιθυμιών. Το ίδιο και με την προσευχή. Η προσευχή μπορεί να είναι ένα είδος ποίησης της καρδιάς, κάτι που οι άθεοι δεν χρειάζεται να αρνηθούν στον εαυτό τους. Ένας άθεος μπορεί να εκφράσει μια επιθυμία ή να διατυπώσει ένα σχέδιο στην προσευχή ως έναν τρόπο οραματισμού ενός θετικού αποτελέσματος και επομένως να αυξήσει την πιθανότητα του μέσω κατάλληλων ενεργειών. Όπως τα τραγούδια μπορούν να μας εμπνεύσουν, έτσι και οι προσευχές μπορούν.

Η προσευχή δεν αλλάζει τον κόσμο για μένα, αλλά μπορεί να με αλλάξει για τον κόσμο. Έτσι, αντί να βλέπουν την προσευχή ως ένα ατυχές λείψανο από ένα θρησκευτικό παρελθόν, οι άθεοι μπορούν να την ασκήσουν ως μια τελετουργία στην οποία κάποιος σταματά για να αποκτήσει την κατάλληλη προοπτική, ταπεινοφροσύνη και ευγνωμοσύνη. Μόνο καλό μπορεί να προκύψει από αυτό.